■こちら邪神温泉地獄一丁目前旅館■

姫野里美

【0379】【相神・黎司】【エスパー】

ある日、皆のもとに、封筒が送りつけられてきた。真っ白なそれには、差出人の名前はなく、宛名もプリントアウトされたものだ。 　それには、和紙で出来た『招待状』が２通入っており、それと共に、こんな手紙が入っていた。 『前略。日ごろお忙しい日々を過ごされている皆様へ。そんな皆様をねぎらい、我が一丁目温泉に御招待することとなりました』 　そこまでは普通の文章だ。だが、穏やかな文面に混じって、表示されていた温泉の効能。それには、とんでもない効能が表示されていたのだ。 『なお、当家では、普段中々言えないことを、包み隠さず告白していただきたいとの配慮から、男女の湯の間は、非常に声が通りやすくなっております。また、普段中々意思の疎通が図りづらいカップル様、片思い中の方々の為、性転換の湯などもございます。この外にも、子供になれる湯、大人になれる湯、また動物に変化する湯、人体に無害なれど服の溶ける湯など、様々な効能を持つ温泉を御用意いたしておりますので、皆様ふるって御来館下さい』 　並べられただけでも、まともな湯は一つもない。むろん、きちんとした湯はあるのだろうが、その文面から察するに、是非その不可思議な湯に浸かって欲しいとの意図が丸見えだった。 　そもそも、温泉の名前からして怪しげである。だが、面白そうな事件が待ち受けている事は間違いない。 　興味を引かれた彼らは、その信用性の欠片もない怪しげな招待状の導くまま、己の好奇心とそれぞれの動機をもとに、『邪神温泉地獄一丁目旅館』へと赴くのだった。 【ライターより】 　と言うわけで、面白そうな効能の温泉を多数用意してみました。むろん、これ以外にも楽しそうな効能の温泉はたくさんあると思います。是非そこで騒動を起こし、巻き込まれてみてください。

こちら邪神温泉地獄一丁目前旅館 ●耽美のウッドデッキへようこそ 　さて、別に温泉には、妖怪変化のたむろする湯ばかりではない。ごく普通の湯殿も、あるにはあった。 「熱い‥‥」 　熱さには弱いタチなのか、真っ赤な顔をして、呻いている相神・黎司。そんなに苦手なら、上がればよさそうなものだが、そこはそれ、せっかくの温泉なんだから、と言う思考回路が働いたようだ。 「なんか向こうは賑やかだね‥‥」 　離れた場所からは、『お仕置きじゃぁぁぁ！』だの『レーナさん許してェェェ！！』だの、悲鳴と水音が聞こえている。と、その時だった。 「失礼。君もこの賑やか過ぎる湯殿を体験しに来たのかい？」 　涼やかな声に引かれて、そちらを見れば、２０代半ばくらいの黒髪に、褐色掛かった肌、綺麗なアイスブルーの瞳を持った青年が、そう言って声をかけた。 「え？　ああ。そうだけど････。ちょっとのぼせちゃって････」 「それは良くないね。ここの２階には、涼むのにはぴったりのウッドデッキがある。丁度宴会時間と重なっていて、人があまりいないから、行って見ないかい？」 　そう言えば、山を見渡せるベランダが会ったような覚えがある。日のとっぷりと暮れたこの時間では、誰も上らないだろう。 「そうですね。僕、もうそろそろ、限界････」 　それ以前に、我慢に我慢を重ねて入り込んでいた身体は、『もういい加減出ようよ』と、訴えていた。 「へー。花火とかも売っているんだ」 　売店では『極楽往生』だの『無間地獄』だの『針の山登山道』など、何だか平和ボケした名前の花火が、多数並んでいた。それを、興味深そうに眺めている黎司の肩に手をかけつつ、その青年はこう尋ねてくる。 「君もやってみるかい？」 「そんな････。恥ずかしいよ‥‥」 　せりふだけ聞くと、非常に妖しいのだが、ヴィジュアルは花火を物色しているただのカップルである。 「美しいものを愛でる心に、年齢は関係ないよ。花火を見て、その輝きを綺麗だと思う。風情があっていいじゃないか？」 「そうだね」 　彼の言う通り、花火を綺麗だと思うのは、日本人としては、当然の反応だ。そう思った黎司は、その場にあったパックセットを二つばかり購入する事を決める。 「これくらいかな‥‥」 「２人で楽しむには、充分だよ」 　添付のろうそくに火をつける黎司。だが、マッチで火をつけると言う行為は、経験があっても、中々うまく行かないもので。 「あちっ」 「ほら、気を付けないと。一応、火なんだからね」 　水で大騒ぎしながら冷やすほどの事ではない火傷。けれど、彼はそう言って、その箇所をぺろりと舐めた。 「あ、ありがとう････」 　間近で見た彼の顔は、とても綺麗で。まるで女性めいていて。 「おいで。いっしょにやろう」 「ええ････」 　屈み込んだ腕の中に、抱き寄せられる。 「あ‥‥」 「綺麗なうなじだね････」 　白いその素肌を、褒められた。 「うなじだけ？」 「いや。顔の造詣も、その肌も、唇も････まるで月の女神に愛でられた少年の様だ」 　覘きこんできた視線に耐え切れず、ふっと視線をそらす。褒められるのは、たぶん、己に内包された能力のせい。 「ああ。仲間達にも、よくそう言われる」 　昔から、そうだった。気がつくと、熱い視線を浴びて居る事も、良くあった。 「仲間？　お友達が、いるのかい？」 「育ったところだよ。僕と、同じ様な子達がいた････」 　そんな‥‥異能者の子供達から、告白された事も、一度や二度ではない。今は、もう‥‥遠い過去だけれど。 「そうか‥‥。だからひきつけられたんだ････」 「あなたも？」 　意外そうな表情をする黎司に、彼はこう言った。 「ああ。僕の父は、とある組織の首領だった････。君と、境遇と雰囲気が似ていたから、惹かれたのかもしれない。記憶は、無いけれどね」 「そう言うのを、『運命』って言うんですよ」 　同じ様な境遇であったものの出会い。それを、ひとは女神の導きと言う時もある。 「一夜限りの運命か････。悪くないな‥‥」 「あ‥‥」 　すぅっと、腕が伸びてきて、顎を持ち上げられる。冷えた唇が、ぬくもりに包まれた。 「ここじゃ、ダメ？」 　青年が、そう尋ねてきた。 　しっとりと舌を絡ませて、一瞬でその気にさせられる。 「誰がくるか、わからない････」 　と、目を閉じた耳に、何かを書ける音が届く。 「これで、誰も来ないよ。火照った身体を冷ますには、ちょうどいい････」 　たぶん、貸し切り札でも下げたのだろう。しばらくは、２人きりだ。 「そうだね････」 　その手の趣味はないと思っていた。だが、興味はあった。それに、こんな風にやさしく抱きしめてくれるなら、そうされても構わない。 　浴衣の襟元から、彼の手の指先が、直接肌へと振れてきた。夜風で冷めた体が、再び火照りだす。 　ところが。 「ちょぉっと待ったぁぁぁ！！」 「え？」 　全てをぶち壊す、女性の声。 「ちっ。いい所で････。邪魔するなよ」 「何、生意気な事言ってる。２０年早いわ！」 　あわてて衿を直し、顔を上げてみれば、そこに居たのはネイナだ。 「に、２０年････？」 「ああ、悪かったな。こいつ、今でこそこんな色男に育っているが、もともとはここの温泉に浸かって大きくなった１歳児だ」 　目を白黒とさせる彼に、そう説明するネイナ。 「そ、そーなんですか？」 「それはついこの間までの話。今は立派な成人男性だよ」 　水を差されて、一気に機嫌が悪くなった元・一歳児は、こう言い出す。 「２０年分一気に成長してんだから、邪魔しないでくれるかな。君だって、あの人に抱かれる時は、僕をどっかによけてただろ」 「そ、それは････」 　事実なので、ネイナには反論の余地がない。答えに窮す彼女に、助け舟を出したのは、入ってきたもう一人の青年だった。 「ほほーう。だからって、公共の場所を、妖しげな耽美の世界で染め上げようというのですか？」 　彼女の連れではない。義理の息子のキウィ・シラトの為、誰も居ない場所を探していたシオン・レ・ハイである。 「今ここ、貸しきりなんですけど」 「ここはうちの子の指定席。いちゃつくんならよそでやってください」 　ぴしゃりと言い放つ彼。 「ねぇ？　ハニー」 「し、失礼しましたっ」 　しかし、当の黎司はと言えば、流石にギャラリーの大勢居る場所で、やろうといちゃつくつもりはないらしく、さっさとそのウッドデッキを出る。 「あー。折角の上ものの獲物なのにー」 「えぇい、何を口惜しそうな顔をしているっ。さっさともとの赤ん坊に戻らんか！」 　ネイナが怒るが、もはや青年男性となった元・一歳児が、彼女が声を荒げた程度で、ビビる筈はなく。 「僕のプリンスー♪　待っててね〜」 　何ぞと言いながら、黎司を追いかけようとする。 「逃げるなぁ！　こうなったら問答無用ッ！！」 　かっと、お湯の入ったバケツを、彼へと浴びせかけるネイナ。 「ぷぎゃー！　ぷぎゃー！」 「あ、元に戻った」 　大人になる湯の残骸が洗い流され、哀れ青年は、元の赤ん坊の姿に。それを抱き上げながら、ネイナはシオンにこう謝った。 「子供が迷惑をかけてしまったな。申し訳ない」 「いや、わかっていただけたなら、結構ですよ」 　ほっと胸をなでおろしながら、散らかってしまったウッドデッキを片付けるシオンだった。 ●チェックアウト〜お会計〜 「結局ここでは何もわからなかったですね‥‥」 　散々調べまわったクルスは、不満そうにそう答えている。 「楽しかったー。またこようねっ」 　プティは、遊園地を後にするときの様に、上機嫌のままだ。 「私も、お兄様とまた来たいですわ」 「あ、あははは‥‥」 　彩の隣では、その兄貴が引きつった笑みを浮かべていたり。 「ぶー‥‥」 「何か、機嫌が悪いんだが」 「しらん」 　ネイナの所は、連れの子供の機嫌の悪さに、その子を抱いた青年が、情けない表情をして居る。 「どこのご家庭もご亭主は大変ですわねー」 「マスター・レーナ。それ以前に、これ、どうしましょう」 　その様子に、レーナがほほえましく言った。と、隣でガビィが尋ねてくる。そう、たった一人、元に戻らなかったのもいたのだ。 「ぴぎゃぁぁぁぁっ」 「しばらく放っておけば元に戻りますわ。オールサイバーだから、元にも戻りにくいんでしょう」 　ケーナズである。お仕置きと幼児化の湯の相乗効果で、未だに赤ん坊状態だ。 「何か、まだ頭がボーっとする‥‥」 　黎司は、湯あたりを起こしてしまったようだ。しばらく風に当たっていれば平気だろうが、はたしてその原因は、温泉疲れだけだろうか。 「大丈夫ですか？　熱に弱いのに、無茶するからですよ」 「うん‥‥」 　もう１人、湯あたりを起こしてしまった青年が居る。シオンと共に来たキウィもそうだ。 「あたたた、腰が‥‥」 「無理するからですよ。まったく、温泉に来て、ぎっくり腰になるなんて‥‥」 　ローゼンクロイツはと言えば、年寄りの冷や水で無茶をしすぎて、ルツにさすってもらっている。 　と、そんな彼らに、旅館を代表して、礼服を着た一番血色の悪そうな従業員が、こう言った。 「アリガトウゴザイマス。ミナサマノオカゲで、貴重な生体エネルギーが手に入りましたわ」 「あ、血色が良くなった」 　見る見るうちに、その血色が良くなっていき、言葉も滑らかな発音になって行く。 「これで、しばらくは行動できます。また、何人かには招待状を渡すかもしれませんが、その時には、別の趣向を凝らしますので、楽しみに待っていてくださいましね‥‥」 　だが、ソレとともに、旅館は次第にその姿を薄くして行った。 「消えた？」 　後に残ったのは、雑草の生い茂る野原。申し訳程度に、建物の跡はあるが、温泉も従業員も、影も形もなく消えている。 「ホログラフか‥‥。実体を伴うなんて、どこの技術だよ‥‥」 　世の中には、まだ自分の知らない技術があるようだ。そう思うクルス。 　ところが。 「あれ？　そういえば‥‥。ここ、戦争か何かで、一回崩壊した城の跡とか言う話を聞いた覚えが‥‥」 「「「「なにぃぃぃぃっ！！？」」」 　黎司の言葉が、一同の温泉熱を、一気に零下まで、湯冷めさせてしまったのは、言うまでもなかった‥‥。