■音楽都市、ユーフォニア ─シェトランの帰還─■
x_chrysalis |
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【2124】【緋磨・翔】【探偵所所長】 |
差出人：sydney_xx@XX.mucique.fr
宛先："takuya" <xxx@XX.hotmail.com>
件名：シェトランの出立予定
日付：Wed, 29, Oct 2003
シェトランの帰国が極まったわ
来月の12日に深夜の便で発つから13日の昼辺りには成田空港に着くわ
クシレフを掴まえたそうね
出し惜しみしないでしっかりやりなさいよ
忍の監視から自由になれて私も嬉しいわ
それと、連中が忍を狙ってるわ
クシレフに会わせる前に死んでしまっては面白くないでしょう
何とかして頂戴
私を楽しませてよ
愛を込めて Sydney.
──────
差出人：xxx@XX.hotmail.com
宛先： sydney_xx@XX.mucique.fr
件名：Re: シェトランの出立予定
日付：Thu, 30, Oct 2003
了解。
お前こそ忍が死んでも土壇場になって文句云うなよ。
──────
結城・磔也（ゆうき・たくや）はメールを送信し、ぼんやりと呟いた。
「……成田ねえ……」
──千葉県か。……だとすれば俺は行け無ェしな……。
「……、」
磔也は携帯電話を取り出し、メモリダイヤルをスクロールする。
「……よぉ。久し振り。……仕事しないか？」
──────
「──引き受けるなら13日の朝には成田空港へ行って、予定の便の到着が遅れても必ず待ってること。これが、護衛対象の写真だ。飛行機から出た時点で、こいつの命は狙われていると思って良い。日本人男性、42歳、普通体型。人畜無害なピアニストが殺されかかってるんだ、ちゃんと護って呉れよ？」
近日、長く活動拠点を置いていたフランスより、日本人ピアニストが帰国する。然し、一介の芸術家である筈の彼は何故か命を狙われていると云う。
「とりあえず、東京までガードして来て呉れりゃ良い。後は俺で何とかする」
──何故か、依頼者はあの問題不良学生、結城磔也。
「……そんなにおかしいか、俺が人助けの依頼をするのが？ ……あー、分かったって。親父なんだよ。別に親が死のうがどうしようが俺はどうでも良いけどな。姉貴が煩ェんだよ、いい歳してファザコンで」
それじゃ、確り頼んだぞ。
……どうにも釈然としないが、引き受けますか？
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音楽都市、ユーフォニア ─シェトランの帰還─
【-】
──何年前の事だっただろう。
ヘッドホンでレコードを聴いていた俺に、忍が云った事がある。
「そんなフルボリュームを耳許で聴いてると、その内耳がおかしくなるぞ。聴覚が犯されると、高い音から順に聴こえなくなって行くんだ」
別に、構わ無ェよ、と俺は答えた。
どうせ、そう長く生きやしないだろう。俺も、──お前もな。
【zero】
差出人：ZERO<zero_ray_xx@XX.hotmail.com>
宛先：結城忍<pianoforte_xx@XX.musique.fr>
件名：レイです。
日付：Sat, 18, Oct 2003
レイです、パパ、元気？
最近、あんまりメール呉れないよね。
忙しいのかなー、とは思うんだけど、こっちのメールちゃんと届いてるのかな、とか、元気かな、とか心配だから、一言でも返事呉れると嬉しいです。
所で、１２月に日本でコンサート演るのね。知らなかった。
凄く嬉しいんだけど、帰国日とか時間、直接私にも教えてね。
磔也のピアノは相変わらず、マニアックな技巧ばっかり極めてるっぽい。
聴いてて私が疲れるわ。
早くパパのピアノが聴きたいです。
そうそう、この間冨樫さんのオーケストラの公演に行きました。
冨樫さん、今年から第一奏者になったのよ、知ってた？
ボレロ、凄く良かったです。
返事、待ってます。
レイ
──────
「……、」
結城・レイ（ゆうき・れい）はメールボックスを開き、溜息を吐いた。
──来てない。
パリはフランスのコンセルヴァトワールで教職に就いているピアニスト、父、結城・忍（ゆうき・しのぶ）からの返信だ。６年前、レイと弟を東京に残してフランスへ発ってしまった父は、以前は最近の活動やパリでの生活について定期的にメールを送って呉れていた。それがぱたりと途絶えたのが半年程前からである。その間もレイはメールを送り続けていたのだが、弟から忍が近日帰国するらしい、という話を聞いてからも相変わらず返事は無かった。
「……何かあったんじゃなきゃ良いけど」
【0BDGH】
１１月８日土曜日。夕刻の事だ。
その場所は、現在進行形で探偵事務所である事を忘れてしまう程の和やかな空気に包まれていた。その空気は、食欲を誘う良い匂いと水分をたっぷりと内包していた。
「……何だこりゃ」
天音神・孝（あまねがみ・こう）が箸の先で摘まみ上げた物を眺めて首を傾いだ。
「──……！！」
その場に居合わせた某少年などは、それを見るや否や悲鳴を上げて事務所を飛び出して行ってしまった。
「蛙……？」
事務所の主だる田沼・亮一（たぬま・りょういち）は少年を見送りつつ、本人はのんびりと白菜と肉切れを出汁につけながら呟いた。
現在、お夕飯時。ついでに季節は暖かい物の恋しくなる寒さ。こりゃもう鍋でもするしか無いでしょう、と亮一の事務所ではこの日、関係者が集まって鍋をつついていたのである。
充分な食費を捻出出来る収入が無く、日頃餓えている為に鍋となれば、とちゃっかりたかりに来た──失礼、お招れに来た孝が真っ先に鍋から摘まみ上げた物は、その表層を滑らかに光らせた蛙だったのである。
「……あれ、孝さん驚かないね」
御影・涼（みかげ・りょう）がやや残念そうに云う。孝は、不思議そうな表情こそしているものの誰かのように悲鳴を上げもしなければ、あまつさえその蛙の丸茹でを出汁に付けてそのまま口に運ぼうとしている。当然だ。孝の出身は東京では無く、また日本でも無くそして地球上の他の国でも無い。こちらへ来てからと云うもの、食べ物と云えば見るもの見るもの全てが新鮮であり、流石に蛙などは初めてお目に掛かったがせいぜい「こんな食い物もあったのか」程度の感覚である。勿論、食用蛙という物も世の中には存在するのであるが。
「……何だ、蒟蒻じゃ無ぇかよ」
見事、その大型蛙を完食した孝は詰ら無さそうに感想を述べた。
「……全く、闇鍋じゃ無いんだから」
亮一とは違った分野を受け持つ、同じく探偵事務所所長である緋磨・翔（ひば・しょう）が呆れたように涼を一瞥した。
「その器用さには感心するが」
その蛙、今非常に残念そうに肩を落として口を動かしている涼が蒟蒻を蛙形に彫ってこっそり放り込んだものなのである。「何で」彫った？ ──まあ、何でも良いじゃ無いか。
「どうです、孝さん」
亮一はそれに構わず、おっとりと孝に鍋の感想を求めた。即座に「美味い」と感激したような視線が返った。
──そんな、和やかな夕刻の事である。
事務所の電話が着信を告げた。亮一は箸を置き、電話器に向かう。職業柄、食事中に席を立っては不可ません、などとお行儀の良い事は云っていられない。
「はい、田沼です」
『──……、』
常にオンフックにしてあるスピーカーからの声に、亮一は表情を変えて３人を振り返った。身振りで「静かに」、と伝え、人さし指を口に当てる。
「誰だ」
口の動きだけでそう訊ねた翔の質問には、発信主が答えた。
『先日はどうもー。……結城だけど、ここだろ？ 田沼の事務所。この間のデカい奴』
「ええ。先日はこちらこそ。良く分かりましたね。お手数だったでしょう」
翔を除くその場の全員が関わった先日の一件で、何とも随分な悪戯を仕出かして呉れた不良学生、結城・磔也（ゆうき・たくや）の声である。
向こうから一方的に殺意を抱かれている事にも気付かず、何ともフレンドリーな感情を磔也に抱いている孝などが口を開きかけたのを認めた亮一は慌てて彼の口を塞いだ。
「あくまで、静かに」
亮一もまた口の動きだけで孝、涼、翔に告げる。３人は一斉に首を立てに大きく振って了解の意を告げた。
『別に。レイの携帯見ただけだから』
レイ、と云うのは彼の姉である。孝も涼もレイの方とは親しく、亮一は事務所と携帯電話の番号も交換していた。プライバシーと云うものが存在し無さそうな姉弟である。
「なるほど。……で、何か御用ですか？」
『ああ。……仕事、しないか？』
【1_1DGH】
１１月１１日火曜日、田沼探偵事務所。
「それにしても……例の事件絡みとは云え、番犬役てのも穏やかじゃないな。……沼？」
先日の磔也の依頼の事だ。腕を組んでデスクに軽く腰掛けていた翔が亮一に、そう声を掛けた。今日は明後日の空港行きを控え、作戦会議と云った所である。
「……亮一がさ」
その時、甲斐々々しく翔にお茶を運んで来た少年がぽつりと呟いた。
「護衛対象の傍に立ってたら……狙う側としても目立つリスクが大きいんじゃないか？」
「……、」
亮一は苦笑し、翔はふふん、と鼻先で笑った。
「それはちょっと甘いな。空港なんざ外人だらけ、デカい奴だらけだし変人だらけだ、流石の沼だってそんなに目立ちやしないよ。……ま、日本人とは思われないかも知れないがね」
「翔……、」
亮一は更に頭を覆った。が、翔はそんな事はどこ吹く風である。
「その方がこっちとしたって都合が良いさ、狙撃手の目を盗んで護衛に行くのに、これが空港でも無きゃ沼と私が揃って行けやしないだろう」
その時である。ドアがノックされた。
「今日はー、」
涼だ。ぺこりと頭を下げて入って来た彼を認め、亮一が声を掛ける。
「……で、涼……彼の様子は？」
そう訊ねられた涼は一気に苦笑した。
「いや、大分面喰らってたみたいだよ。そりゃそうだろうね、いきなり俺が校門の所で待ち伏せてたものだから、さ」
「彼？」
ますます訝し気な翔に、涼が一様の写真を差し出した。写っているのは、四十代程と思しい一人の日本人男性だ。温厚そうで、どこか芸術家然とした印象を与える。……それも当然、何しろ、彼──。
「これが、護衛対象のピアニスト、結城忍氏の写真です。彼、って云うのが今回の依頼主で護衛対象の息子の磔也って奴」
「……ああ、沼が云ってたどうにも悪巧みしてそうってボウヤか」
「訊ねた所で素直に正直な所を云いそうにない子なので、不意打ちで涼を寄越してみたんです」
「亮一さんの作戦はまあ成功かな。結構慌ててたよ、磔也の奴」
「仲良くは成れそうだったか？ 彼と」
微笑みながら訊ねた亮一に、涼は苦笑して首を傾いだ。
「どうかな」
【xxxD】
磔也の精神は、妙に冷め切っていた。感情の起伏が無い。その代わり、異常な速さで回転する思考は時折その速度で以てダイナミクスを示した。
思考の速度では涼も負けはしない。何とか彼の精神の流れに追い付こうとした結果、時折その中に引っ掛かりのある言葉を拾い出す事が出来た。
舐めんなよ、この優男。──シドニー、……──他人と同調出来るんだか何だか知らないが、無駄だ。──クシレフ、……──俺は直感で物事を考えたりなんかしない。あのバカ女とは違うんだ。──シェトランが帰る、……東京コンセルヴァトワール、──
物事に本質なんか無い。あるのは、理論に基づいた根本だけだ。
──芸術の勝利と革命を。──
【1_2DGH】
「シドニー、クシレフ、シェトラン、東京コンセルヴァトワール」
亮一は涼の挙げた単語をiBOOKの画面にメモしながら復誦した。
「ごめん、断片的な単語しか獲られなくてさ。何しろ、あいつの考えてる事って意味不明で」
「いや、充分です。これらを調べて行けば何かの繋がりは見えて来るでしょう」
「……、」
翔は、そう云う亮一をちらりと一瞥した切り黙っていた。
「それとさ、セレスティさんを誘ったんだ。当日、成田で落ち合う事になってる」
「……セレスティさん、」
その財閥総帥の名は亮一も知っている。苦笑して顔を上げた亮一は、実は、と後を継いだ。
「こちらも一人、助っ人を得たんですよ」
「へえ、誰？」
「エマさんです。シュライン・エマさん」
【2BCDGH】
１１月１３日木曜日、朝７時。
曇天の下、田沼の探偵事務所の前には車を出した亮一と翔、自分のバイクで来た孝、そして涼とシュライン・エマが集まっていた。
シュラインはふとした偶然から結城氏の帰国を知り、先日の幻想事件と合わせてやや引っ掛かる事があったので独自に調査していたのだ。そこで、磔也からの依頼を受けて成田へ向かう亮一達に遭遇し、今日は同行する事になった。
どうも違法性の高いアルバイトに精を出しているらしい磔也の人間関係を探っている内に、偶然にも亮一達に行き着いてしまったのには苦笑するしか無かったが。
「おはようございます。先日はお世話になりました。水谷氏の事とか、私にも責任があるので決着を着けたいから。今日はよろしくお願いします」
ぺこり、と頭を下げたシュラインに翔は簡単な自己紹介を、亮一、涼、孝は挨拶をした。
さていざ成田へ、と車に乗り込もうとした時だ。翔が涼を引き留めた。
「定員オーバーだ。涼、あんた、孝君の後ろに乗っけて貰いな」
「え……ええっ！？ だって、亮一さんが運転するから、他にも４人、乗れるじゃないですか」
「オーバーったらオーバー」
「つか、俺ヘルメット自分のしか持ってないんですけど」
「成田までくらい、ノーヘルで大丈夫だろう。その辺見てみな、ノーヘルの走り屋が原付きに３人乗りとか、平気でしてるだろうが」
翔は何故か強引に涼を追い出そうとしている。シュラインは遠慮勝ちに口を開いた。
「緋磨さん、それじゃ悪いわ。私、タクシーで行きます」
「いや、いいんです。そうした事はボウヤに任せりゃ」
「つか」
再び孝が口を開く前に、翔は決断を下した。
「話があるんだ、車には沼と私とエマさんが乗る。涼は孝君の後ろ、白バイは自分達で何とかしなさい」
その一言で、成田道中の座席は決定した。
「……翔、」
車を発進させて暫くしてから、亮一は前を見詰めたまま彼女に声を掛けた。
「何か、あったんでしょう。涼に聞かせたく無い事が」
「ああ」
「何ですか？」
「沼はプライバシーとか何とか云って反対するだろうから、黙って調べたんだが。……結城氏の身辺について」
「翔」
図星だった。亮一は先日来、妙に因縁のある彼の異常天才作曲家エクトール・ベルリオーズについては色々な情報を集めていたが結城忍の身辺についてはプライバシーの為に未着手だった。
「命に関わる問題だ、甘い事は云ってられないだろう」
亮一は溜息を吐き、然し彼女の主張には正統性がある、と苦笑して軽く首を振った。プライバシーの領域に入る身辺調査をした上でも、その内容を聞かせる相手と知らせない相手を考慮する辺りの人間性は信頼出来る。
「涼は、この姉の方とは仲が良いんだろう。……彼女本人より先に、勝手に知らせていい物か分からなかったからな」
「レイさんに、何か問題点でも？」
「問題点どころか、」
翔は呆れたような表情で髪を軽く掻き上げた。
「この家庭自体が矛盾だらけだ」
「……私も聴かない方がいいかしら？」
シュラインは遠慮勝ちに呟いた。いや、と翔がバックミラー越しに軽く手を振る。
「情報として相談したい点でもありますし。ただ、彼女自身が黙っている事を友人にバラして良いかというモラルの問題でね」
「分かりました、緘口はお約束します」
翔は頷き、ぽつぽつと語り出した。
──サイドウィンドウの外で、１台のバイクが俄にスピードを上げたのが一瞬、映った。その後ろに白バイが続く。
「ちゃんと、成田まで逃げ切って呉れるかしら？」
シュラインは半分心配、半分興味で以て呟いた。
【zero】
「まず、レイと磔也は結城忍の養子です。戸籍にはそう記載されている。結城忍に結婚歴は無い。レイは出生直後からですが、磔也が引き取られたのは彼女に遅れて７歳の時。磔也は現在も都内の公立高校に在学中で、義務教育も受けています。──が、結城レイには学歴は何故か一切無い。不登校なんてものでは無く、教育期間に入学手続きを取った痕跡さえ一つも無い」
──……──。
「因に、結城レイと磔也が生まれ育ったのは普通の施設では無く、音楽の早期教育を目的とした研究期間です。つまり、彼女達はそこで出生した訳です。結城忍は若い時にそこで音楽教育を受けている。……妙な話ですが。その機関は今から６年前に突如解体されました。……そして、全く同じ時期に今度は『東京コンセルヴァトワール』という、フランスのコンセルヴァトワールと提携した音楽教育機関が創設されています。……そう、それまでは対してフランスの音楽界にも繋がりの無かった結城忍が、突然コンセルヴァトワールでの教職に就いた時期と一致します」
──……──。
「現在、結城レイと磔也は都内の某マンション、これは結城忍の所有になっていますが、そこに２人で暮らしています。結城忍からの仕送りは無く、その代わり、ある機関から毎月、一定額の生活費が支給されています。磔也の学費等も含めて。……そう、東京コンセルヴァトワールから」
──……──。
「『シェトラン』については、ベルリオーズの著書の登場人物の名前と見て間違いは無いでしょう、他にそれらしい人名もありませんし」
──……──。
「シドニー、ですが、一体何を指すか断言はし兼ねますが、結城氏のコンセルヴァトワールでの教え子の中に同名の少女が居ました。……シドニー・オザワ。日仏ハーフで現在１８歳。彼女の出身は日本で現在は留学中ですが。……彼女の出身が、実はレイと磔也が結城家の養子になる前に所属していた組織と同一です。詳細までは調べようがありませんでしたが、音楽の早期教育を主としていたその組織からは音楽面で好成績を残した子供が輩出されています。シドニー・オザワも９歳の時に国内の大型コンクールで目覚ましい評価を上げ、11歳からフランスに留学。留学資金は奨学生として東京コンセルヴァトワールが全面援助。実は、渡仏したのが結城忍と同時期です」
【3BCDGHI】
成田空港の入口では、身分証明書の提示を求められる。車を降りた亮一が触り気無く孝に手渡したのは、偽造の比較的簡単な保険証である。
「どうせ、そうじろじろ見る訳では無いでしょうから、大丈夫ですよ」
その他はシュラインも涼も亮一も翔も問題は無い。
警備員を振り返ったシュランがぽつりと呟いた。
「……話には聞いてたけど、特に厳しいのね、成田って。……この警備を通過して中に入る相手となれば……あまり甘くは考えられないわね」
第二ターミナル１階。審査を通過して２階からエスカレーターで降りて来る旅客は今現在も絶えず、そうした流れや便名の表示をチェックしていたその時である、周囲が俄にざわめき立った。
「……あ、」
そちらを見遣った一同は唖然とした。自然と身を引いて道を空ける群集の中を威風堂々と罷り通るのは黒服にサングラスの一団である。……何と云うか、良く云えば壮観、悪く云えば、──怖い。
そしてその黒服の男達に前後を囲まれて姿を現したのは車椅子の青年、──白銀色の長髪を靡かせ、穏やかな微笑を浮かべた白皙の麗人である。
「……セレスティさんだ」
涼が彼に気付き、元気よく手を振った。何も知らない周囲の人間から見れば、怖い者知らずとしか感想を抱きようの無い行動である。
セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）、彼等と同じく先日の幻想交響曲事件で幻想世界を垣間見た若き（多分、そう信じたい外見の）リンスター財閥総帥だ。セレスティは軽く手を上げて涼に応え、一同の前まで来ると莞爾と笑みを浮かべて挨拶を述べた。
「遅くなって申し訳ありません。……彼等の手配に手間取ってしまって。今日はよろしくお願い致します」
「彼等……、」
シュラインは苦笑して黒服達を眺め、孝は慌てて「異世界監視日誌」ノートを取り出した。
「まさか、ここでセレスティさんにまでお会いするなんて」
「……これはエマ嬢、今日も相変わらずお美しい。先日は大変助かりました。礼を述べます」
「……涼？」
亮一がにこにことそんなシュラインとセレスティを眺めている涼に苦笑を向けた。
「ナンパして来たんです。セレスティさんも、この間からの経過について色々調べてたみたいだから」
「……、」
全く、怖いもの知らずな……。その時、彼等は車椅子を押していた青年があまり友好的とは云えない視線を向けている事に気付いた。──見ない顔だ。が、どこかで見た事があるような……。
「……ああ、陵・修一君です。先日来、秘書を務めて頂いています」
──驚いた。幻想交響曲事件の引き金となった女優、故・陵千鶴子の兄だ。
「先日は、妹の件で大変お世話になりました。……僕も少し気が立ってしまいまして、すみませんでした」
修一はそれだけを素っ気無く云い、未だセレスティの車椅子を庇うように手を掛けたまま相変わらず穏やかでは無い視線を投げている。どこかで見たと思ったら、あの女優の兄だけあってどこか顔立ちが似ていたのだ。
修一の険しい視線は、特に涼に向いている。
「……あ、先日は」
涼はセレスティを「ナンパ」しに行った際、彼と顔を合わせている。今回の結城忍の護衛の件を告げ、セレスティ自身が首を縦に振ったものの、胡乱そうに涼を「監視」していた修一が血相を変えて反対した事は記憶に新しい。『何を云っているんですか、あなたは、そんな、どこの誰がどんな危険な行動に出るかも分からない場所へ総帥を連れ出そうと云うんですか？』と。
どうも、一旦全てを失ってセレスティに引き取られて以来、彼に心酔していると思しい。
「申し上げておきますが、僕は例え総帥が寛容でも賛成した訳ではありません。……総帥に若しもの事があれば、僕はあなた方を決して許しませんから」
「……、」
きっぱり、とそう告げた修一を前にシュラインと亮一は苦笑を見合わせつつに挨拶し、孝は首を傾ぎつつも肩を竦めた。──間違ってもカーニンガム氏と『アレ』やったらヤバいよな、完璧殺されるよな、いや、俺は不老不死だから本当には死なないけど、一応気を付けたほうが良さげだよな……。
「そちらの方は、初めてお会いしますね？」
セレスティが笑みを向けたのは、翔だ。
「どうも。沼──田沼と同じ探偵事務所の特殊所在調査専門を受け持っています、緋磨・翔と云います。カーニンガムさんの事はこいつらから伺ってますので」
「初めまして、改めましてセレスティ・カーニンガムと申します。以後御見知り置きを」
一応は和やかに挨拶が交わされる中、──とうとう孝が疑問を爆発させた。
「……ときに、あの連中は一体、何？」
そう、未だ空港中の人間から畏怖の視線を集めている、黒服の男達の事である。──それを従えているセレスティ自身が最も畏れられているだろう、と云う事はこの際抜きにして。
「SPですよ」
事も無げにセレスティは答えた。
「いや、それは彼等の顔に書いてあるんですけど」
「凄いなあ、流石セレスティさんだ。こんな人達を連れて来て呉れるなんて。これで、戦闘が起こっても大丈夫ですよね。空港の人へはセレスティさんに弁明をお願いして」
「無茶苦茶な事を云わないで下さい。総帥には、総帥の考えがお在りです」
無邪気な歓声をあげた涼に、冷たく修一が云い放った。軽く手を上げて彼を制止したセレスティが後を継いだ。
「彼等は、いわば演出ですよ。表向き、取引先の重役をお迎えする為と云うことにしてあります。相手が手を出すのを躊躇う程に目立とうと思えば空港ではこれ位の効果が必要でしょう。何か野蛮な事が起こっても云い訳が立ちますが、流石に私達の中の人間まで武器を振り回すのは望ましく在りません。警察沙汰になれば厄介ですよ。空港内では相手が人目を避けて手出しを控えて呉れることを祈って、……御影君達の活躍は、空港を出てから」
「……なるほど……」
矢っ張り、この人には適わないなあ……と涼は感心した。「でも、」と不安そうにSP連中をちらりと一瞥したのシュラインである。
「結城氏には何て説明すれば云いのかしら。自分がこんな……その、物々しい方々に護衛されて空港を出る理由を」
「では、或る財団のトップがあなたのファンなので是非、とでも」
「……、」
シュラインは無言で深々と頭を下げた。「私も、あなたには適いません」とまたその態度が告げていた。
「……沼、みんな」
翔が、俄に張り詰めた声を低く発した。
「──来たぞ、……敵さんのお出ましだ」
【4BCDGHI】
翔は、空港に到着してからずっとそれを伺っていたのだ。涼の「感応能力」を拝借し、彼女自身が「アンテナ」役となって空港から周辺の広範囲に渡る感情の群れを。結城氏を狙っている連中が現れたとすれば、「人間一人抹殺しようと」している程の殺気は見分けられる筈だ。とうとう、現れた。
「数と方角は？」
涼は即座に表情を引き締め、翔に確認を取る。
「……多いな、少なくとも、１０人は居る。、そこそこ出来る奴が。……これからバラバラに配置するようだ」
「飛行機の到着は、未だよね。……見通し不良で、更に１時間程の遅れが出るようだし」
シュラインが電光掲示板と、航空機の情報を伝えるサイトを表示した携帯電話片手に呟いた。
「あちらも余裕を持って行動する気でしょう。磔也君だって、念の為朝には空港へ行くように、と云っていたんですから」
「らしいな。で、どうするかな、沼？」
ばらばらに空港内外に散りだした存在それぞれに注意を向けつつ、翔は田沼を振り返った。
「……ともかく、最優先は結城氏の安全です。相手が数でこちらに勝っている以上、この広い空港内であまり分散するのは危険です。どの道、結城氏が旅客機を降りてまず通過するのはこのロビーの筈。先ずは彼の身柄をこちらが先に確保できるよう務めましょう」
「あまり、騒ぎにならないようにね」
セレスティがやんわりと釘を刺した。意外と血の気の多い、好戦的な性格の面々と踏んだらしい。
「だったら、尚更結城氏にも命を狙われている事は云えないわね、少なくともこの空港内では」
「でも、どうやって説明するよ？ 結局、相手も俺達も全っ然面識が無いだろ」
「レイさんと磔也君の友人、と云いましょう。名刺でも渡せばある程度は信用して頂けると思いますし」
亮一が、探偵の心得として（探偵と表記すると警戒されそうな際に備えて）名前と、連絡先だけを印刷した名刺を示しながら提案したが──。
「けど、あ、初めまして結城です、うちの子供がお世話になって、いえいえこちらこそレイさん達には迷惑掛けられまくって、とかぐだぐだしてる内に手間取って相手に追っつかれる時間を与えそな気がするんだが」
くしゃくしゃ、と深緑色の短髪を掻き回しながら、孝は何気なく云う。大雑把な性格故の冷静な判断力は、意外に的を得ていた。
「盗聴、──相手に聞かれる可能性もある。別に、聞かれてそうそうヤバい事もないが、相手の正体が分からない以上何が致命的になるか分からないからな」
翔もそう意見を述べた時、それまで軽く腕を組んで考え込んでいたシュラインが徐ら「ねえ、」と顔を上げた。
「結城氏の説得は、私とセレスティさんに任せて貰えないかしら。相手に聞かれても大丈夫なように、且つ迅速に私達に従って貰えるよう挨拶してみるわ。その間に『戦闘班』の皆には牽制と見張りをお願いして。……そうそう、田沼さんは、飛行機が到着したら直ぐにでも車を出せるよう準備して貰いたいかも」
「そうですね、」
それもそうだ。空港を出たら直ぐにでも発進出来るよう、準備は必要だ。亮一は頷き、セレスティに非常口の場所を確認した。
「でも、どう説明するんですか？」
涼の質問に、シュラインは片目を瞑って微笑んだ。
「コンセルヴァトワールの教師専用の作戦、かな」
そしてシュラインは、孝にはこうも云い加えた。
「天音神さんの、先日の必殺技は予々伺っているけど……出来れば、アレは空港を出てからでお願いね」
「誰も進んでやるかよ、……つーか、何で知ってんだよ、シュラインさんが！！」
「レイさんに写メール、貰っちゃった」
シュラインが悪戯っぽくちらり、と見せた携帯電話の中身を推察した孝は、場所が場所で無ければ絶叫する所だった。
「あああ……シュラインさん……、美人だし料理も上手だし良い人なのに……何で……、」
孝は頭を抱えて空港の床に蹲った。レイがシュラインを始め幻想事件に関与した面々に配信した写メール画像、──それは、今は名前は伏せるが淡い緑色の長い髪に金色の瞳の美少女の写真である。
そう云えば、とシュラインはふと携帯電話に視線を落とした。
朝から、レイには「実況報告するから待っててね」とメールを送っていたのだが、一向に返事が無い。磔也の監視でもして、圏外に居るのだろうか？
「あ、亮一さん」
そう、呼び掛けて涼は亮一の腕を引いた。
「はい？」
「あのさ、ややこしくなる前に車に戻るなら、……これ、先に積んで置いて欲しいんだけど。結城氏が到着したら、それ所じゃ無くなるかも知れないから」
「……、」
亮一は、そうした涼が律儀に差し出したナイロンの買い物袋を見て苦笑した。空港内の土産物屋のロゴが入った袋の口から見える菓子折りには、「東京ばな奈、見ぃつけたっ」と云う文字。
「……ちゃんと、買ってたんですね。いつの間に……」
「……いや、あいつ、拗ねてるだろうしさ」
分かりました、引き受けますから安心して、と亮一は「東京ばな奈」の袋を受け取った。
【-】
千葉県、成田空港午後１３時１１分。
「──こちら、成田空港。AF27X便、只今到着した。シェップ、指示を願う。……『シェトラン』の帰還だ」
【5_1BCDGHI】
「もうすぐ出て来るぞ、気を抜くな」
ゲートを見詰めながら、翔がそう告げる。
「……、」
視線を一斉に向けた一同に緊張が走るのは仕方が無い。あくまで冷静且つ余裕のある微笑を浮かべたセレスティを除き。──こと、掛かっているのが他人の命であれば緊張して当然なのだ。
「じゃ、俺は車を回します。変更があれば、涼、連絡を頼みます」
「分かった、亮一さん、よろしく」
亮一は少しだけ笑みを浮かべ、片手を上げて踵を返した。
結城忍と同じ便に乗っていたと思しい乗客も、なかなか出て来ない。ゲートの中で先ず荷物を受け取って、チェックを受けて──、時間が掛かるのは当然だろうが、その隙にゲートの中で狙撃でもされたら？ だが、無理に中へ飛び込んで騒ぎを起すのは避けたい。人目と云うのは、意外に厄介だ。
「……大丈夫、中には気配は見えない。……それより、大分空港の外で構えてるな。沼なら大丈夫だろうが……」
「矢っ張り、空港内では騒ぎを起したくないのは彼等も同じなんでしょうね」
翔とシュラインの遣り取りを聞いていた孝が挙手した。
「……あのさ、この際、俺もバイクあるし、田沼さんと一緒に外で待ってようか」
「……そうだね、どうも、外に重点を置いた方が良いかも知れない」
涼が同意したのを受けて、孝は田沼に合流する事に極めた。
【5_2CDHI】
亮一と孝が去り、シュライン、涼、翔、セレスティ（＋修一とその他大勢のSP）がゲートの外で待って暫くした時だ。
「……、居た、」
入国審査を特に問題無く通過したらしく、たった今一人の男性がゲートを出て来た所だ。穏やかだが少し気難しそうな目許に、前髪の長い黒い短髪。写真にあった通りの結城氏の顔である。
「本物か、涼？」
「そうだと思う、……うん、あの人がレイさんと磔也のお父さんだ」
「陵さん、セレスティさんをお借りします」
シュラインは修一に隙を与えずセレスティの車椅子を押し、結城忍へ向けて歩み出した。
「Monsieur YUKI!!」
シュラインが叫んだ。──フランス語である。涼と翔は瞬時にシュラインの意図を理解した。
「そうか、……フランス語での会話。６年もフランスで生活していればフランス語は分かる筈、」
「『聞かれて』いても、理解するのに時間が掛かる筈だ。英語ならともかく、フランス語はな。こちらの意図を読まれる心配は無いな」
各種言語を得意とするシュラインにとって、フランス語での挨拶など何でも無い。あとは、出来るだけ迅速に行動して貰えるよう、手際よく会話する事だ。
笑顔で名前を呼んだシュラインを見遣った結城忍は、やや怪訝そうな表情で小首を傾いだ。──大丈夫だ、端から無視される事は無さそうだ。
「C'est bien Monsirur YUKI. Je suis tres heureux de vous voir. Permettez-moi de me presenter. Je m'appelle Shulein Emma. Ray et Takuya les mon amie.」
シュラインは丁寧だが手短に、自分の名前とそしてレイと磔也の友人である事を告げた。そしてセレスティと背後の黒服達を示し、「この方は去る財閥の総帥なのですが、芸術に非常に造型の深い方で、あなたの帰国を知って是非御挨拶をと」と微笑みかけた。
「……Je vous remercie de votre……、……A vec tout ca……、」
忍は戸惑い勝ちにシュラインとセレスティを見比べながらそう返事を返し、──その時だ。
「スリだ！！」
涼だ。涼が突如大声を張り上げ、「掴まえてくれ！」と云いながらある方向へ向かって駆け出した。
涼の行動に驚いたように目を見開き、慌てて踵を返したのは旅客に紛れていた、極普通のサラリーマン風の風体の男である。
だが、周囲にくまなく注意を向けていた涼は見逃さなかった。いかにもビジネス中、といった風を装っていたその男が、アタッシュケースから銃を取り出そうとしたのも、携帯電話で話しながら妙に声を顰めていた事も。
結城を狙っている連中の内一人だ、と気付いた。そこで、機転を利かせた行動で取り押えに走った訳である。
面喰らったのはスリ呼ばわりされた彼の方だろう。自分が、忍を狙撃すべく彼等の隙を伺っていたのに、不条理にも何故か「スリ」と云う一言で追われる身に状況が急変したのである。
「スリか、そりゃとっ掴まえない訳には行かないな」
翔は冷静極まりない声で呟き、シュラインには目配せを、セレスティには「私達で連中を食い止める、無事外に出たら追い付くから、先に」と耳打ちして涼に続いて駆け出した。
『南口三番から出て下さい。そこで、亮一さん達が待ってます』
一旦振り返った涼は、シュラインに向けて口の動きだけでそう伝えた。
【-】
「どっちだ、どっちへ行った！？」
──……はぁ……あの、ト……トルネードが何たら……。
「はぁ！？」
──申し訳ありません、……外国語で。
「この、役立たず、」
男は、苛立った様子で携帯電話を別の番号に繋いだ。
「シェップだ。……成田に於けるシェトランの捕獲は失敗だ。予定を変更する。東京に、結城の娘が居る筈だ。息子の方は厄介だ、姉の方を確保しろ。我々も直ぐ都内へ戻る」
【5_3DH】
涼は掴まえてくれ、などと云っておきながら自分でその男の腕を掴み、シュライン達に示した南三番出口とは逆の北三番出口から連れ出した。その後を翔が追った。
「……こいつ、」
さあ、話を聞かせて貰おうかとばかりに涼は、ややもつれ込むように地面に転んだ男を完全に掴まえた。
「涼！」
その涼に、翔が後ろから怒号を投げた。その声ではっと意識を背後へ向けた涼は、間一髪で身を捩った。跳んで来た銃弾は涼の横髪を掠めるに留める。
「──……！」
その隙に、男もまた銃を構えて涼の腕を擦り抜けた。涼と翔の視界の先に、一列にずらりと並んだ同じ様なサラリーマン風の男がざっと１０人、こちらへ銃口を向けている。
「……黄天、」
もう空港の外だ、多少の目撃証言は仕方有るまい。涼の左手に一振りの日本刀が現れた。ちらり、と遥か遠方を振り返る。そろそろ、亮一の車が忍達をピックアップ出来た頃か？ ──こちらで防ぎ切れるか？
翔は専ら素手で立ち向かう気の様だ。然し、彼女は躊躇する風も無く、寧ろ積極的に涼の横を擦り抜けて彼等の中に飛び込んで行った。
「お先、ボウヤ」
「……、」
涼は軽く片方の眉を持ち上げ、その場で黄天を構えた。どちらかと云えば、彼は壁になる積もりである。誰かが南側へ行けないようにする為の。
【5_5BCDGH】
「……、」
話には聞いていたが、流石に目の前でやられると迫力である。シュラインはぴくりと眉を痙攣させながら、何とか口許に微笑を浮かべた。
「よし、これで結城氏の安全は完璧」
突如姿を消した孝と忍に代わって突如出現した美少女は、涼やかな声でぶっきらぼうに嘯くとその淡い緑色の髪を掻き上げた。
「完璧……ね……、」
「一応、俺は不老不死だし」
そして獲物たるレザー銃を片手に単車に飛び乗ろうとする。亮一が「乗って下さい、」とシュラインに向けて助手席のドアを開けた。
「……いえ、私は良いわ。田沼さんは御影君と緋磨さんをピックアップに行って」
「エマさん！？」
シュラインは今度は眉の痙攣無しで口唇の端を持ち上げ、そうして亮一に手を振ると孝の単車に駆け寄った。
「え？」
突如、ハンドルを背後から掴まれた孝が慌てて振り返る。それはシュラインの手だった。
「孝君（……君、で良いのかしら？）は後ろに。私が運転するわ」
「って、大丈夫なのかよ」
シュラインは莞爾と微笑む。
「こう見えてもバイクの運転は得意なのよ。……あ、ヘルメット、お借りします。私は不老不死じゃ無いから。そうすれば、孝君は背後対策に集中出来るでしょう？」
「……ったく適わないよな、シュラインさんには」
孝は溜息を吐いて、シュラインの後ろにひらりと飛び乗った。
「田沼さん、お先！」
「直ぐ追います、」
少しだけ片手を上げて単車を発進させたシュラインに応え、亮一はハンドルを切って北へ向かった。
──そこでは、拳銃を持った男相手に素手で殴り掛かっている翔とそれをバックアップしている、黄天片手の涼が見当していた。
「乗って！」
亮一の声で、涼と翔は防衛戦を切り上げて素早く後部座席に飛び込んだ。
「結城氏は！？」
二人が同時に声を上げたのも当然だろう、乗っているものと思い込んでいた肝心の護衛対象が見えなければ。
「大丈夫ですよ。前の単車の……後ろに、」
急激にスピードを上げながら応えた涼が、云い難そうにフロントガラスに見えて来たシュラインの運転に拠る単車の後ろを指した。
「……ああ、」
翔は比較的冷静に頷き、未だ追って来るだろうかと背後を振り返って様子を伺った。
「やっちゃったか、孝さん！」
涼は片手で顔を覆って天を仰いだ。目の前の車の天上しかそこに無いのが哀しい。
「……沼、ちょっとおかしいぞ。妙に大人しい。連中、追って来る気配さえ無い」
翔がそっと亮一に告げた。亮一もバックミラー越しに頷きながら、然し──、と前方に視線を移した。
今はともかく、安全な場所へ移動する事が先決だ。
【zero】
──居ない。
「も──！！ どこ行ったのよあの不良学生！」
レイはここ数時間、朝から姿の見えない弟を探して東京中を走り回っていた。
「まさか抜け駆けして空港行ったとか、……無いわよね、それは」
──東京を出られないのはあいつも同じだし。
「……パパに何かしたら、あいつ、本当に許さない」
気を取り直し、再びロードバイクに跨がろうとしたレイの意識はそこで途絶えた。
「……──、」
視界が、一瞬で真っ白になった。
【-】
東京から、結城・レイを捕獲したとの連絡が入った。
そこへ向かう道中、一人の部下が彼へ向けて問い掛けた。
「……それにしても、護衛の連中はともかく、結城忍が異能者とは思えませんでしたが」
「奴は、シェトランを飼ってるんだ」
「……、」
何故、と彼は再び問う。
「そこまで連中を目の敵にするんです？
俺は、身内を音楽に殺された事があるんだ。彼、──『シェップ』は苦々しい表情でそう吐き捨てた。
【6BCDGHI】
『東京都』と書かれた道路表示を越えた。都内だ。そろそろ、空港に居た連中よりも警察の追跡を心配しなければならない辺りである。
亮一はシュラインの運転する単車にわざと追い越しを掛けて合図し、人気の少なそうなセルフ給油のガソリンスタンドに乗り上げて停車した。
それとほぼ同じタイミングだった、携帯電話が着信を告げたのは。見慣れない番号だったが、出てみればセレスティの車中電話だった。
「もしもし、」
──田沼さん、失礼致します。カーニンガムです。
亮一は涼と翔に目配せした。「セレスティさんです」と受話口を抑えて告げ、車内を出た彼の目の前に一台の単車が停止し、先ず彼の魔法少女がとん、と身軽に飛び降り、続いてシュラインがエンジンを止めた。
「田沼さん？」
ヘルメットを外し、前髪を掻き上げて整えながらシュラインが訊ねる。亮一は彼女達にもセレスティだと告げた。
「すみません、取り込んでいまして。お願いします」
──御苦労様です、御影君には御一緒出来なくて申し訳無いとお伝え下さい。彼等とお話をしておりまして。
「何か、喋ったんですか」
──ええ。
車を運転している修一が、不安そうにバックミラー越しにセレスティの様子を伺っている。現在車内にはセレスティと修一の二人しか居ない。
「……色々、事情が込み入っているのですが、先ず急ぎお知らせします。東京内の結城嬢が、人質として掴まったそうです」
何ですって？ と狼狽した亮一の声に続き、それを仲間に伝える声とざわめきが聞こえる。
丁寧な態度で交渉に出向いたセレスティに、連中はそれなりに筋の通った対応をした。
「先ずは、一介のピアニストを空港で待ち伏せて狙撃しようなどと為さった理由と、あなた方の御名前を伺いたいですね」
涼と翔に撒かれて空港に留まった一団は、大半が素手に拠る物と思しい痣を作って会話が不能な状態だったが、その中で最も年嵩らしい長身の男が、「人質」を連れて交渉に訪れたセレスティに応えた。
「リンスター財閥総帥にして水霊使いのセレスティ・カーニンガム殿か」
「おや、御存じ頂けたとは光栄です」
既に気を張り詰めていた修一が、あくまで落ち着いた態度のセレスティを信じられない、と云う風に眺めていた。
「有名ですよ、あなたの事は我々の中では。……こうした形で御会いする事になるとは残念だが、まあ、今回はあなたも何も知らなかっただろうと云う事で黙認しましょう」
「黙認？」
「申し遅れた、我々はＩＯ２（International OccultCriminal Investigator Organization）の者です。私が今回のミッションを指揮している。仲間内では『シェップ』と呼ばれているので、そう名乗って置こう」
「ＩＯ２！？」
亮一は思わず声を上ずらせた。仲間達の反応は二手に別れた、目を見開いた者と、「何それ」と首を傾ぐ、と云う風に。
「何故、そんな組織が出て来るんです、……あれは、」
そう、ＩＯ２──怪奇現象や超常能力者が民間に影響を及ぼさないように監視し、事件が起ころうとしているならばそれを未然に防ぐ非公式の超国家的組織だ。
「何故、あなた方が結城氏を？」
「それはお答え出来ない、守秘義務があるものでね」
そしてシェップは、セレスティに部下を返すように願い出た。
「カーニンガム殿、我々が今まであなたを放置して来たのは、あくまで無害な存在だったからです。然し任務遂行上の邪魔をされたとなれば、今後はあなたもブラックリストに名を列ねる事になる。大人しく、仲間は返して頂きましょう。適わないとなれば、この場で交戦する事になります」
セレスティはシェップに莞爾と微笑みを返し、「良いですよ。それだけ分かれば充分です。大変失礼しました、お返しします」とＳＰ連に彼の解放を命じた。
──然しそこはカーニンガム総帥、黙って云いなりになっていた訳では無い。解放する前に、彼からある物を入手していたのである、こっそりと。
専用の、無線機だ。
──そこで、車中で彼等の無線通信を拝聴していたのですが、先程、結城嬢と思しい『ターゲットの娘』を捕獲した、と云う東京内からの報告がありまして。取急ぎ連絡に。
「……しまった」
涼は思わず、亮一の前なの忘れて車のボンネットを叩いてしまった。
孝やシュラインはレイに事前に連絡を取っていたようだが、あくまでそれは「磔也の監視依頼」目的である。まさか忍を取り逃がした連中がターゲットを即座に都内のレイに移すとは気付かず、彼女の身柄はノーマークだった。
「無事なのか、彼女は」
翔が、聞いてくれ、と亮一に促す。
──大丈夫でしょう、今の所は。今、彼等は磔也君の連絡先を調べているようです。結城嬢の身柄と引き換えに、結城氏の引き渡しを交渉するようですね。……あくまで、人質に彼女の方を選択して磔也君相手に交渉するらしい事も引っ掛かりますが。
「分かりました、有難うございました」
亮一は一旦電波を切り、急いでそのまま磔也の短縮番号を押した。
──はいはい。
「田沼です」
──……あんたか。……で？ 忍は？
磔也の声は暢気である。亮一は少し云い淀んだが、やがて厳しい口調で告げた。
「今、東京に向かっていた途中なんですが……、磔也君、何も妙な事はしていないでしょうね？」
──……何だと？ ……どういう事だ。
「レイさんが攫われました。俺達が成田で結城氏と合流して、東京に向かっている間に。磔也君、念を押しますがあなたは関係無いでしょうね？」
──知るか！
磔也の語調が一瞬で怒気を帯びた。
──俺はずっと巣鴨に居たんだよ、その件に関してはあんたらの連絡を待ってたんだぜ、ついでだけど葛城も居るぞ、何企んで近づいて来たかは知ら無ェけど、会っただろうが、この間！
「……葛城・樹君ですか。……分かりました」
──忍は？
「無事ですよ、……その……、」
──出せ、忍に代われ。
うっ、と亮一は返答に困った。無事は無事なのだが……。
然し時間が無い。観念した亮一は、身内ではこっそり「魔法少女あまねちゃん」と呼ばれている少女に携帯電話を渡した。
「……久し振り」
──誰だお前？ 忍に代われっつってんだよ、
嫌々携帯電話に向かって挨拶した孝の声は、勿論高く清楚な声である。如何に久し振りでも父親のものとは間違え得ないその声に、磔也の苛々した怒号が返った。
「……だから、代わってるんだって、一応……。返事は出来ないけどな。覚えてないか、この声」
──はぁ？
「いや、嬉しいなあ、忘れてくれてて有難う」
──まさか、お前、天音神か。
「こうするしか無かったんだよ！ まあ、磔也じゃ無いんだから良いじゃないか。だって、究極の護衛方法だぞ」
──……。
流石の磔也も絶句した。先日のトラウマの記憶が甦ったのと、信じられ無ェ、こいつ、忍と合体しやがった……と云う驚愕が受話器越しにはっきりと伝わって来た。
──莫迦野郎、すぐ解除しろ、忍から離れろ！ 乗っ取られるぞ、お前！
「乗っ取られる？ 結城氏に？」
──忍なんかどうでも良い、シェトランだ、良いな、今直ぐにでも解除しろ！
「シェトラン？」
すみません、と横合いから亮一が携帯電話を取り返した。
「ともかく、レイさんが攫われた以上あなただって他人ごとでは無いんです。一旦合流しましょう、結城氏も連れて行きます」
だが、返事の代わりに聞こえてきたのは『そのまま、暫くお待ち下さい』と云う録音音声だ。
「何て？」
妙に切羽詰まった磔也の忠告通り、本来の姿に戻った孝は忍が未だ意識を「封印」された状態である事を確認しながら訊ねた。
「途切れました、キャッチホンが入ったみたいです」
亮一はそのまま、携帯電話を耳に当て続けた。
数分が経過した時、再び回線が繋がった。
──連中からだ。……レイの代わりに忍を引き渡せと云って来やがった。予定変更だ。忍は引き渡す。巣鴨まで連れて来てくれ。
「どういう事です、良いんですか、それで」
──ま、歳の順ってことで。
変だな、と亮一は違和感を感じた。磔也の口調が、先程はあれ程狼狽していたのに一旦キャッチホンに出た後は普段通りのやる気の無い感じに変わっていた。
……そうか、電話だ。恐らく、磔也の携帯に連中からの連絡が直接あったと云うことで、盗聴を心配しているのだろう。電波を介して話している限り、本当の所は聞けそうにもない。
どうせ磔也の事だ、みすみす素直に相手の云いなりになるとも思えない。何か、考えはある筈だ。
「分かりました、巣鴨ですね」
──出来るだけ早くな。着いたらまた電話しろ。
亮一は会話の内容を一同に告げ、一応念の為葛城・樹（かつらぎ・しげる）に確認の電話を掛けた。
磔也がずっと巣鴨に居たと云うのは、本当のようである。
【xxx】
「里井」
練習室でアリアを歌っていた里井・薫（さとい・かおる）は、やや殺気立った様子で入ってきた磔也を振り返って顔を引き攣らせた。
彼の目には、明らかな怯えが存在する。が、磔也はそれにはお構い無しで彼の手からスコアを取り上げてピアノの上に放り出した。
「とうとう来るぞ、ＩＯ２が。……あいつらを、３階に待機させとけ。俺が合図するまでは何もすんじゃ無ェぞ。分かったな」
黙っていた里井は、「聞こえてんのか、分かったら返事しろ、このグズ！」という凄まじい怒号で慌てて首を縦に振った。
「……全く……使え無ェ奴。分かってんだろうな、お前の代わりなんざいくらでも居るんだぞ」
全身を細かく震わせている彼に、磔也は練習室を去り際、振り返ってこう付け加えた。
「……それとな、連中が人質に女を一人、連れて来る。……お前がミスってその女が死んだら、命は無いと思っとけよ」
磔也の声は低く、目はぞっとする程冷たい。
「水谷にも伝えて置け、……俺が、返り打ちにしてやるってな」
──結城磔也君だね。君ならもう我々の存在は分かっているだろう。君のお姉さんは預かっている。あまりお上品な方法で無い事は承知だが、こちらとしても使命があるのでね。クシレフの陰謀から、人々を護ると云う使命が。……その為なら、残念だが彼女を傷つける事も厭わない。無事、お姉さんと再会したくばショトランをこちらに引き渡し給え。場所は任せる。……東京の外では、都合が悪いだろう？
ホールに戻った磔也は先程の電話を思い出し、くそ、と悪態を吐いて煙草に火を点けた。くわえ煙草のまま舞台に上がり、ピアノの前に座ると場所も構わずに床板に落とした吸い殻を踏み潰し、苛立ち紛れに適当に浮かんだ旋律を鍵盤に叩き付けた。
──冗談じゃ無ェぞ。
あいつらに、何が分かる。怪奇現象と音楽の力の区別もついて無いような連中に、邪魔をされて堪るか。……ようやく、クシレフを見付けたんだ。
怪奇現象と思って舐めて居るが良い。好都合だ、見せてやろうじゃ無いか。音楽の力を、芸術の勝利を。
邪魔はさせない。オーケストラピアノもユーフォニアの完成も。……それに。
レイは、俺の所有物だ。他人の好きな様にはさせない。……返して貰う。
【7BCDGH】
車の後部シートでシュラインの介抱を受けていた忍が、（役得のようだが、仲間の孝が気絶させた相手なので仕方無く）目を覚ました。
「……お早うございます。……どうぞこの間の事については聞かないで下さい」
開口一番、シュラインはそう云って頭を下げ、孝の為に断って置いた。
「空港では、会話を聞かれることを恐れてフランス語でお話していたんです。改めまして、私はシュライン・エマです。レイさんと磔也君の友人なのですが」
「同じく、田沼と云います」
亮一は更に名刺を忍に差し出した。忍は丁寧にそれを受け取り、「生憎、名刺の持ち合わせが無く」と簡単に詫びた。
涼と翔も簡単に挨拶したが、孝だけはどうもばつが悪いらしく「ども」と短く云って顔を在らぬ方向へ向けている。──つか、磔也に続いてその親父さんともやっちまったよ、俺。いやでも不可抗力だし。
「……そうですか、皆さん娘と息子がお世話になっていたようですね。こちらこそ申し遅れました。結城忍と云います」
「こうなっては隠しても仕方無いですからはっきり申し上げます。成田で、あなたは御自分の命が狙われていた事は御存じですか」
「……いいえ、」
涼は、じっと忍の態度に注意していた。然し、本心から戸惑い勝ちな忍が嘘を云ったようには思えない。
「我々は、実は磔也君からあなたの護衛を依頼されたんです」
「磔也が？」
「お聞きしたい事は色々あるんですが、……実は、大変申し上げ難いのですが……その、あなたを付け狙っていた連中にレイさんが拉致されまして」
……レイ、と驚愕した忍から掠れた声が洩れた。
「何故、……娘が？ 私の代わりに、と云う事ですか」
「連中は磔也君に、レイさんとおなたの身柄の交換要求を出してきたようです。磔也君は巣鴨を指定したようで、我々にあなたを連れて来るようにと。無論、あなたの自由意思ですから拒否されれば無理に連れて行く気はありません。が、出来れば一緒に巣鴨まで行って行って頂きたいんですが。我々としても、出来る限りあなた自身と、レイさんの安全に全力を尽くしますので」
──云ってから、しまった、磔也の安全、も云い加えるのを忘れていたな、と亮一は思った。……が、何故だろう彼の護衛をする気がしないのは……。
勿論です、と忍は答えた。そして、一同を一度見回すと頭を下げてこう告げる。
「何が何だか……良く分かっていません。仰って頂ければ何でもしますから、どうぞ先導してやって下さい。それと、何かありました際には、レイと磔也の安全を優先して下さい、私は構いませんから。……特に、磔也に関しては手を傷める事が無いように注意して頂けると。……厚かましい願いですが」
何故この時忍が、自分よりも磔也の手を心配しているのかは分からない。
ともかく、その内また磔也とも連絡が付くだろうと、結城忍を連れた一同は巣鴨への移動を開始した。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【0931 ／ 田沼・亮一 ／ 男 ／ 24 ／ 探偵】
【1532 ／ 香坂・蓮 ／ 男 ／ 24 ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
【1831 ／ 御影・涼 ／ 男 ／ 19 ／ 大学生兼探偵助手】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い】
【1990 ／ 天音神・孝 ／ 男 ／ 367 ／ フリーの運び屋・フリーター・異世界監視員】
【1985 ／ 葛城・樹 ／ 男 ／ 18 ／ 音大予備校生】
【2124 ／ 緋磨・翔 ／ 女 ／ 24 ／ 探偵所所長】
【2194 ／ 硝月・倉菜 ／ 女 ／ 17 ／ 女子高生兼楽器職人】
NPC
【結城・レイ ／ 女 ／ 21 ／ 自称メッセンジャー】
【結城・磔也 ／ 男 ／ 17 ／ 不良学生】
【結城・忍 ／ 男 ／ 42 ／ ピアニスト・コンセルヴァトワール教師】
【水谷・和馬 ／ 男 ／ 27 ／ 巣鴨ユーフォニアホール人事担当者】
【シドニー・オザワ ／ 女 ／ 18 ／ 学生】
【冨樫・一比 ／ 男 ／ 34 ／ オーケストラ団員・トロンボーニスト】
【里井・薫 ／ 男 ／ 現時点で不明 ／ 歌手】
【陵・修一 ／ 男 ／ 28 ／ 某財閥秘書兼居候】
【シェップ ／ 男 ／ 31 ／ ＩＯ２構成員】
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■ ライター通信 ■
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皆様、今回は「音楽都市、ユーフォニア」への御参加有り難うございました。
先日の「幻想交響曲」シリーズからの流れや結城家の厄介な親子関係、果てはＩＯ２まで出て来ましたので大分込み入った内容になりましたが、如何でしたでしょうか。
ＷＲとしても、全てのＰＣ様の行動をＰＬ様の意図通りに把握し切れていたかが不安です。然し、色々な他ＰＣ様の視点なども目を通して頂きますと何らかのキーワードが見つかるのでは無いかと思います。
今作のエンディング直後からの流れとなります次回作、「音楽都市、ユーフォニア ─クシフレの陰謀─」は１１月１７日月曜日、午後８時からの受注と致します。
どちら様も、お気が向かれましたら是非御参加頂けます様、心よりお待ちしております。
今回時間的な都合により各ＰＣ様への御挨拶は割愛させて頂きますが、御参加の皆様には心よりお礼申し上げます。
お疲れさまでした、今後ともこの不条理な音楽を巡る世界をよろしくお願い致します。
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