■音楽都市、ユーフォニア ─クシレフの陰謀─■
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【2194】【硝月・倉菜】【女子高生兼楽器職人（神聖都学園生徒）】 |
──結城磔也君だね。君ならもう我々の存在は分かっているだろう。君のお姉さんは預かっている。あまりお上品な方法で無い事は承知だが、こちらとしても使命があるのでね。クシレフの陰謀から、人々を護ると云う使命が。……その為なら、残念だが彼女を傷つける事も厭わない。無事、お姉さんと再会したくばショトランをこちらに引き渡し給え。場所は任せる。……東京の外では、都合が悪いだろう？
──冗談じゃ無ェぞ。
あいつらに、何が分かる。怪奇現象と音楽の力の区別もついて無いような連中に、邪魔をされて堪るか。……ようやく、クシレフを見付けたんだ。
怪奇現象と思って舐めて居るが良い。好都合だ、見せてやろうじゃ無いか。音楽の力を、芸術の勝利を。
邪魔はさせない。オーケストラピアノもユーフォニアの完成も。……それに。
レイは、俺の所有物だ。他人の好きな様にはさせない。……返して貰う。
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音楽都市、ユーフォニア ─クシレフの陰謀─
【xxx】
１１月１３日午後３時。
東京都、ＪＲ山手線の車内に、ちょっとした騒ぎが持ち上がった。
否、別に警察沙汰や職員が顔を出すような事件では無い。ただ、異様に目立つ一団が国鉄の１車両をほぼ占領し、隣接した車両や駅のホームの乗客の奇異の視線を集めていた、と云うだけで。
彼等は全て15、6歳の少年少女だ。それぞれ同じデザインの白いシャツかブラウスに黒のボトムを制服のように整然と着用し、吊り革に掴まりもせずに姿勢を正して立っている。一糸乱れない統率の取れた動きは、どこか共産国家の軍隊を思わせた。
平日の昼間と云うことでさほど混雑はしていなかったが、一通り座席を占めていた他の乗客は一言の私語も交わさず無気味なほどの無表情を見せている彼等に気を取られていた所為で、その中の一隅でぶつぶつと独り言を呟き続ける私服の少年──里井・薫の存在には気付かなかっただろう。ついでに云うならば、これは制服と同じ髪型の効用で──複数の人間を似通って見せるその効果で、逆に、彼等の顔立ちが全て同じ事にも気付かなかった筈だ。
「……畜生……、あいつ、好き勝手云いやがって……、何様の積もりなんだよ、……シェトランの子供だって云うだけで……、今に見てろ……、畜生、いつか必ず殺してやる」
巣鴨駅に着いた。里井は独白を止め、一斉に足並みを揃えて車両を降りた彼等に慌てて続いた。
【0F】
「……、」
硝月・倉菜（しょうつき・くらな）は一応頼み事をしている積もりか、中途半端に顔を俯けた磔也とピアノの鍵盤を見比べながら暫く閉ざして居た口唇を開いた。
「調律……ね。……どうも、オクターヴ毎に微妙にずらした音程をお望みのようだけど」
「御名答。流石だね、あんた見込みあるよ」
あなたに見込まれても嬉しく無いわ、と倉菜は素っ気無く突き放した。
「──教えて。一体、何をする気なの？ 何の為？ それは私を害する音になるかも知れないじゃない？ ……あなた不協和音好きそうだし」
「勘違いすんなよ、不協和音って云うのはな、基本的にはただ完全音程じゃ無いって云うだけなんだ。ノンコードトーンは単にアウトサイドなだけで、あっては不可ない音とかじゃ無いんだぜ。ラヴェルとかドビュッシー見てみろ、テンションノート、不協和音だらけじゃ無ェかよ。イザイとかヒンデミットなんか──」
一部の人間にはお馴染みの、理屈云々の時だけ異様に見事な肺活量を披露した磔也にも冷静な倉菜は動じなかった。
「揚げ足取りは良いわ。でも、今現在あなたが望んでいる音はとても不快な音じゃ無いの」
「……今だけだ、武器にしたい時だけだ」
「だから、何の為？」
「……姉貴が、」
珍しく、彼は言葉を詰らせて視線を反らした。
「……ヤバい連中に掴まったんだよ。……別にあんなバカ女死んでも良いけどな、ただ……丁度良い機会だし、……音楽がどこまで武器になるかを試す……、」
「お姉さんが居るの？」
「勘違いすんな、ただ遺伝子が同じって云うだけだ。あと、戸籍上家族だから、……面倒だろうが、死んだら葬式やら何やら」
「もう良いわ」
倉菜はそこで磔也を制した。
「基本的には、私は音楽を暴力として使うなんて考えには賛成しない。音楽はそんなものじゃ無いわ。……でも、何となく事情は分かったから協力してあげる。音で何が出来るか？ ……興味もあるし、貸しにしとく」
「恩に着るよ、きれいな嬢ちゃん。……姉貴もあんた位可愛い顔してれば、助け甲斐もあるのにな、」
「──巫山戯ないで」
倉菜はぴしゃ、と云い放つ。磔也は苦笑したが、軽く溜息を吐くと床を見詰めたまま小さく吐き捨てた。
「……真面目にやってられるかよ、……こんな……、」
「……こんな、何？」
「──……、」
口を開きかけた磔也と答えを待つ倉菜の前に、慌ただしくホールに飛び込んで来た少年の足音が響いた。──里井だ。磔也が小さく舌打ちした。
「何だ、グズ、」
──酷い云い様。倉菜は肩を竦めた。
「ご……ごめん……、あの、あの人達を、」
明らかに磔也への怯えから里井は不様に言葉を吃らせる。対して、磔也の彼への態度は乱暴な程に横柄だ。
「ああ、何だ連中かよ。下ん無ェ事で大騒ぎすんな。分かった、配置しろ」
「……、」
「聴こえ無い！ 返事は！」
「はい！」
「……ちょっと、怯えてるじゃない。何をそんなに殺気立ってるの？ 可哀想よ」
倉菜は見兼ねて磔也を牽制した。
「可哀想？」
再び怒鳴られる前に、と思ったかまた慌ただしくホールを出て行った里井の背に侮蔑に満ちた嘲笑を投げながら、磔也は嘲った。
「何がだ。あのグズ、あれで24だぜ。……いつまで立っても成長し無ェ、……身体も、声も、……根っから役立たずなんだよ、あいつは」
「24……、」
倉菜は呆然と呟いた。──高校生の磔也と比べても華奢でか細い二次成長前のような身体つきに、変声もしていなさそうな高い声の、彼が──。
「まさか……、……ちょっと、」
「あ？」
面倒そうに答えた磔也に、倉菜はある可能性への確信を持って問い掛けた。
「彼……本当にカストラートなんじゃないの？」
「……、」
ニヤ、……磔也はぞっとするような微笑を浮かべ、倉菜が拒絶する隙を与えず彼女の肩に両手を掛けてピアノに向かわせた。
「──触らないで！」
「別に何もし無ェよ。……調律、頼んだぜ」
ぽん、と倉菜の背を軽く叩いて磔也もホールを去った。
「……、」
倉菜は暫く黙ってから、ピアノの楽譜立てを外して調律を始めた。
ホールのドアが閉まる直前、倉菜の調律するピアノの音が幽かに聴こえた。
「……ピンポーン」
正解、と磔也はドアを閉めながら呟いた。
【xxx】
「はい？」
──『インスペクター』、巣鴨の里井より要請在り、コーラスを各20名ずつ派遣しました。もう直ぐ、レイクイエムが奏されるでしょう。予め了承願います。
「……ああ、そうですか。……僕、ラッパ吹きに行った方が良いですかね？」
──その必要は在りません。恐らくは『キリエ』のみかと。『トゥーバ・ミルム』は演りません。
「なら良いです。……にしても、その曲にしては少人数ですね」
──計算の内です。あくまで、合唱団の貸し出しを許可したのは実験としてですから。総編成は必要在りません。インスペクターには、ただクシレフとシェトランの様子を見て頂くだけで結構です。
「了解しました。それじゃ」
【xxx2】
『メールを受信しました』
────────────
from sydney_xx@XX.mu
sique.fr
インスペクター？ 磔也が
何かやらかすみたいね。詳
細希望！ 返信待つ！
Sydney.
────────────
【2DFI】
──樹ちゃん、樹ちゃん！？
──……ウィン従姉さん……。
樹は、前を歩く磔也に気付かれないよう気遣いながら、ウィンに答えた。
──もう巣鴨よ、ここからハーモニーホールを目指せば良いのよね。所で何があったの？
──磔也さんに掴まっちゃったんです……。
──何ですって？ 莫迦ね、トイレの個室でしょう、鍵掛けてなかったの？
──掛けてましたよ！ でも、蹴破られちゃって。「か──ぁつ──ぅら──ぁぎぃ──」、ってもう怖かったですよ、貞子みたいで……、
「うあッ！？」
不意に、樹はバランスを崩してその場に倒れ込んだ。磔也が片方の膝裏を蹴飛ばしたのだ。
「何グズグズしてんだ、さっさと歩け」
「ちょっと、止めなさいよ。何やってるの？」
不意に、凛とした少女の声が更に樹を蹴飛ばしそうだった磔也を制止した。
最早そこいらのヤンキーと化した磔也と、また彼より身長が大分高いにも関わらず苛められている樹を冷めた目で眺め、腕を組んでいたのは倉菜である。
「……硝月、」
「調律、終わったわよ。お姉さんを助けるんでしょう、弱い者苛めしてる場合じゃ無いんじゃない？」
「弱い者……、」
どちらかと云えば、樹本人にはそんな何気ない一言の方がショックだった。
「苛めて無ェよ。暇そーだったから手伝って貰おうと思っただけ」
「それが人に物を頼む態度？ ……折角調律し直したけど、あのピアノ、平均律に戻して欲しい？」
「……あー、もー適わ無ェなあ、分かったよ、つー訳でレイがＩＯ２に攫われた、奪回したいから手伝ってくれ」
ようやく、磔也はやる気無さそうに一応頼んだ。樹が服をはたきながら立ち上がり、「それは勿論ですけど……」とまで云った時だ。
「つーか、何で知ってんだ、レイが攫われた事」
「ああああああっ、あの、それは田沼さんから、」
「余計な事してんじゃ無ェよ！」
今度は殴られそうな予感を察知した樹は両腕で顔を覆いながら反論した。
「だって、磔也さんが電話で云ってたじゃ無いですか、僕と一緒に居たって！ だから、田沼さんが確認の電話を、」
その時、倉菜は丁度前方のエントランスホールで、件のペルセウス像の前で振り返った青年に注意を喚起された。
背が高く、茶色い髪に青い瞳の横顔の青年は倉菜を素通りし、磔也の襟首を後ろから掴まえた。
倉菜は首を傾いだ。
……この人、何所かで見たような。
【2I】
巣鴨に着いてみれば、後はサイコで気配を辿って行けば目的の建物には楽に辿り着けた。
──あの子と付き合うんですって？ 本当！？ 良かった、アイツも見る目あるんじゃない、……良かったわね。いやあ、本当に嬉しいわ、あれでも大事なペットだから、それがこんな素敵な女性を選んだなんて。彼、ちょっとフラフラしてるから確り引き留めておいてね。あなたなら安心して任せられる。
最近、レイに云われた言葉を思い出した。ウィンの双児の兄を勝手にライバル視している大分変な娘だが、そうして無邪気に祝福してくれた彼女は、それでも大事な友人だ。仲間の命が危険に晒されたと知って、黙っている訳には行かない。多少無理をする事になっても、ベストを尽くす積もりだ。
それにしても、とウィンは樹の精神を通して感じた結城少年の気配を思い出しながら考え込んだ。
なんて、殺気立った子なのかしら。
確かに血の気の多い年頃だろう。寧ろ、同じ年頃にしては樹などの方が大人し過ぎるのだ。然し彼については、ただのやんちゃでは済まない気がする。
何が、彼をそうしてしまっているのだろう。
彼は内面に一体何を抱えているのだろう。
ガラス張りの壁からエントランスホールの様子が見える。
……丁度、そこに居た樹が磔也に膝裏を蹴飛ばされて倒れ込んだ所だった。
【3ABCDEFHI】
「いい加減にしろ、磔也」
それは、御影・涼（みかげ・りょう）だった。
「レイさんの事で多少は必死になってるかと思えば、これだ。年上を虐めるんじゃない」
「……、お前こそタッパに物云わせて説教するんじゃ無ェよ」
エントランスホールへ入ったウィンは、涼と樹を交互に見遣って肩を竦めた。
「……あああっ、ウィン従姉さん！」
ウィンに気付いた樹が慌てて立ち上がり、駆け寄って来たと思うと彼女の陰に隠れるように背後に回る。
「……庇われてるのね、樹ちゃん」
「……誰だ、あんた。……つーか……、」
磔也はくるりと背後を振り返った。何処からか、シュライン、亮一、翔までもがぞろぞろと現れて来た。──それに。
「……磔也」
父親も。
「忍……、久し振りだな」
シュラインが、咄嗟に涼の腕を掴んだ。「注意して、よく『見て』！」とその表情が告げている。
忍の内面に存在すると思われる「シェトラン」、磔也と対峙する事で何かその片鱗が見えるかも知れない。
「一体、どういう事なんだ？ 私が命を狙われたの、レイが人質に取られたのと……」
「煩い。……つまりだ、あんた、存在自体邪魔なんだよ。あんたが居るからこういう面倒にもなった訳。……あーあ、この際、あっさり『はいどうぞ煮るなり焼くなり』つってＩＯ２に引き渡せたらどんなに良いかな」
「磔也！ お前、父親に何て事云うんだ！」
涼は磔也を窘めたが、それでも磔也の感情の変化には意識を集中させていた。
──妙だ。先程、忍の精神を伺っていた時と云い、何故こんなにも何の変化も無いのだろう。磔也がはっきり、「シェトラン」と云ったに関わらず。
「そうだぞ、素直になれよ、な？ 心配して護衛まで依頼した癖に」
「……、」
更に背後からの声に、磔也の血の気がさっと引いた。──何故か一足遅れて現れたのは、孝だ。素早く振り返った磔也は、「よ」と親し気な笑顔を浮かべて手を挙げた孝に「近づくな！」と怒鳴った。
「磔也ー」
寂しそうな表情の孝とは対照的に、磔也は不安の所為かトラウマに拠る怯えか或いは単純に殺気か、ガタガタと全身が震えている。
「……俺の、半径２メートル以内に入ったら、即効殺す」
あまりにも不穏な台詞だが、何故かシュライン、涼、亮一は笑いを堪え切れずに一斉に口許を覆った。それでも洩れる忍び笑いが更に磔也を殺気立たせる。
「笑うな！ 手前ェら全員ぶっ殺す、つーか、天音神は今ここで殺す」
「やめなさいな」
シュラインはぴしゃり、と磔也の手を叩いた。何だか、本当に冗談では無く勢いで人一人刺しそうな少年なので目が放せない。
「磔也、なんて事を。……すみません、……暫く目を放していたもので、……普段から、こういう事を云うんですか、この子は」
忍が慌ててシュラインに詫び、勿論、と一同が頷く前に本人が「親の教育が悪かったもんでね」と嘯いた。
「……一体、何の騒ぎなの」
呆れた顔で、倉菜が腕を組んで冷めた声で誰とも無しに訊ねた。
「……あなたは？」
亮一が、ふと見慣れない少女に対して訊く。
「……硝月・倉菜と云います。……本当は、単にアルバイトの面接に来ただけなんだけど……。一体何事かしら」
亮一は楽し気に倉菜に笑いかけた。笑いかけた、と云うよりも先程の抑え切れない笑いが残っていたのを上手く転嫁した、と云う感じで。
「ああ、この事は気にしないで結構です。実は、彼天音神君と云って──」
「田沼！ 黙れ！」
「……、」
明らかに殺意を向けられて居るのに気付く様子も無く、「たーくーやー、怒ってる？ だから、不幸な事故なんだって、ほんと」とか何とか云いながら磔也の半径２メートル内に入りたそうにしている青年を、倉菜は冷たく眺めた。
「……、」
ふと、孝は冷たい視線に気付いて顔を上げ、──倉菜を見て顔色を変えた。
「あぁっ！？ ……」
「……、」
倉菜の無表情が「何か？」と云っている。……が、あれは……。
「……、」
「何見てる？ 涼」
翔が、やや一団から離れていた涼に声を掛けた。
「……ん、これ」
涼の視線の先にあるものは、こうしたホールなどに良くある類の鋳像である。これはまた、古典的だが無気味な題材だ。
女の首を掲げた男性が首から下だけの女性の身体を踏み付けにしている姿、──ペルセウス、ギリシャ神話の。
「何か、妙か？」
「……うーん、これさ、金属だよね……、」
「だったら？」
「……これも、楽器になるかなあ、なんて思って」
「ならないだろう、いくらなんでも。穿ち過ぎだ。……ま、こんな無気味なもの、わざわざ置く人間の神経は疑いたくもなるが」
「……そう、か」
涼は未だ首を捻る。……一応、気をつけておこうか。
「ちょっと、すみません」
好き勝手な行動に出ていた一同の注意を亮一が喚起した。
亮一はPower Bookを起動させている。……その画面、ホールの見取り図の画像が表示さえているそれを認めたウィンは樹にウィンクを投げた。無事、手渡せたわね、と。
「４時２分過ぎ、……いずれにせよ、そろそろじゃ無いでしょうか、彼等の到着」
亮一は更に忍も呼び寄せた。磔也は、涼が殆ど羽交い締めにして連れて来た。孝と樹の護衛を兼ねて。
「磔也君、どうする気なんです？ 交渉するとして、外でやるんですか、それともここで？」
亮一は不満そうに涼を睨んでいる磔也に適当に注意を促した。
「……中で」
中、と云って磔也が見遣ったのは、この建物の中の、ホールだ。
「……中、ですか。……矢張り、単純に要求を呑む気じゃ無いようですね」
「当たり前だ。文句あるか」
「……いえ？ 安心しましたよ、お父さん想いで」
「嘘吐け。……俺は外に出てる。忍連れて中に入っててくれ。……いいか、くれぐれも勝手な真似すんじゃ無ェぞ。……だから放せよ、優男！ 分かったよ、この一件が片付くまで天音神は生かしといてやる！」
「……、」
「結城さん？」
亮一は、ぼんやりとその鋳像に視線を向けていた忍に声を掛けた。
「あ、いえ……失礼。何でもありません」
──何故、これがここに……。
【3EFI】
「……で、どうしようか、沼」
磔也が出て行った所で、翔が前方を、──このホールの中心に位置する舞台を見詰めたまま傍らの亮一に問い掛けた。亮一は画面の見取り図と、実際の光景を見比べながら迅速に判断を下した。
「忍さんは舞台の上に。他は２階客席が良いでしょう。俺は、軽く３階を見て来ます。その後、皆の気配は一応遮断して。あとは状況に応じて各自、臨機応変に。落ち合う場所は事務所、と云うことで。孝さんが空間を繋いだままにしてくれていますし、──その存在も察知される事はないでしょう」
実は、亮一は既に遮断能力を解放していたのだ。翔もそれを知っていて、──そこは、長年行動を共にした、勝手知ったる仲で──その範囲がこのホール全体に及ぶように『拡張』していた。
磔也の企みが霊的干渉で無いとすれば、どこまで通じるかは分からないが、少なくとも軽減は出来る筈だし、またこちらの手の内をＩＯ２側に知られる事は無いだろう。
「了解。……沼、影、借りるぞ。……万一の護衛に」
「……ちょっと、失礼」
亮一の手許を、横合いから倉菜が覗き込んだ。どうぞ、とモニタの角度を傾けた亮一に、倉菜は「いえ、もう良いです。どうも有難う」と会釈してくるりと後ろを向いた。
「……、」
倉菜が軽く握り締めた両手を開くと、そこにはミニチュアの模型が──この巣鴨ユーフォニアハーモニーホールの──現れた。
「……矢っ張り、怪しいとすれば……」
倉菜は軽く目を細めて呟きながら、その華奢な指先をある一点に当て、「実際のその場所」を見上げた。
──３階。
【3EF】
３階バルコニーは、この円形ホールの１、２階を吹き抜けとした外周に沿って設計されていた。恐らくは武器として使う積もりで、磔也がここに配置させた合唱隊は一列に輪になってそのバルコニーを一周している。要は、半径が３０メートル程の環状体系になっている訳だ。──そこをぐるりと埋め尽くしていた「連中」とは、ざっと数えて80人程の少年少女だった。……彼等が、磔也の「手駒」？
「……ちょっと、すみませんが、」
亮一は手近な少女に話し掛けた。
「……、」
少女は答えない。亮一を見向きもしなければ、そもそも聞こえてさえ居ないように何の変化も無い横顔を真正面に向けている。
「すみません、あの、」
亮一は次々と少女や少年に肩を揺すりながら声を掛けてバルコニーを走り、ある事に気付いて愕然とした。
──この子達、
同じ白い服を着た15、6歳の少年少女達、彼等は押し並べて同じ顔立ちに全く同じ体型をしていたのだ。
──そんな、まさかこれだけの人数が……、
似ている、では済まされない事は亮一の観察眼を以て見れば一目瞭然だ。如何に、髪型までもが同じだとしても。……大体、その髪質や色合いまでもが少しの差も無い。
「無駄だわ、その人達、何を云っても聴かないわよ」
バルコニーを半周ほどした所で、亮一が入って来た扉とは反対の扉が開いて銀髪の少女が顔を出した。
「的を絞るとすれば、あの人を」
倉菜が指したのは、丁度半々に別れた少年と少女の間に居た、一人私服の少年である。……異様に痩せていて、陰気そうな目が無気味だ。
「彼が、合唱隊の指揮とソロを取る筈」
「ピアノは？」
確かに、一人異質な存在の少年は危険そうだ。だが、一点の発音源に的を絞ろうとすれば、当然舞台上のピアノの存在が気になる。
「ピアノは、今の所大丈夫」
倉菜は少女達の頭越しに、舞台上のピアノとその前に立った忍を見下ろしながら亮一に頷いた。
「確かに、私はあの子に頼まれて微妙に音程をずらした調律をしました、あのピアノに。でも、このホールの音響は未だ完璧では無いみたいなの。だから、ピアノを弾いても完全な効果は見込めないんじゃない？ って聞いた。……ボロを出したわ、あの子。こう云ったんです、『それで良い、こっちには化け物が居るから大丈夫』って。屹度、一番、暴力的な振動数を発するとすれば彼です。……それに、ピアノの調律はどれだけ不快でも『音程が狂ってる』程度で済ませられる範囲に収めたし」
「……分かりました、有難う」
「いいえ」
倉菜は軽く肩を竦めて亮一に背を向けた。別に冷たい訳では無いのだろうが、淡々とした少女だ。
亮一もまた、ある程度の見当を付けて彼女に続き、２階へ降りる可くドアを潜った。──彼の背後の影に、婉然と微笑む女性の姿。
【5AEFH】
「ちょっと待って！」
シュラインはホールを飛び出し、両手を上げて磔也とシェップの間に進み出た。
「……誰だ」
「知るか、忍を連れて来た連中の一人」
眉を顰めたシェップには磔也が面倒そうに応えた。シュラインは冷静に、淀み無く言葉を紡いだ。
「私はシュライン・エマと云います。あなた方が人質に取った結城レイの友人よ。今日は弟君からの依頼を手伝って空港から結城氏に付いて来ました」
「我々に何か用が？」
「少し話を聞いて頂け無いかしら、彼じゃ交渉にならないのでは？」
そして、シュラインの視線を辿ってやる気無さそうな磔也に行き当たったシェップは一瞬考え込んだ後に頷いた。
「良いだろう。君達の中に頭の良い人間が居て助かった。……頭の悪いガキとは会話が出来ん。但し、手短に願う。時間稼ぎをされては溜らない」
「分かりました。……では単刀直入に。あなた達が、何故結城氏の暗殺を企んだかと云う事なのだけど、──詳しい内状は話せないでしょうね、それは良いわ。だけど、結局の目的は『シェトラン』では無いの？」
「……、」
「何……で、それを」
シュラインの発した「シェトラン」と云う言葉に、シェップは黙り込み、磔也は顔色を変えた。
「あなた、電話で云ったじゃないの。『シェトラン』、それは、結城氏の内面に存在する実体を持たない別人格……そう考えて良いのじゃ無い？」
御名答、とシェップが応え、磔也は溜息を吐いた。
「但し、その事について君が深入りする必要は無い」
「結構よ。でも、これだけは聴いて、あなた方が抹消したいと望むのがあくまで『シェトラン』のみだとしたら、──その人格だけをあなた方に引き渡し、結城氏の本体は無傷で返して頂く事も出来るのでは？」
「確実性があれば、の話だな」
「磔也君、君、知ってるでしょう、『シェトラン』を結城氏から切り離す方法」
「……まあね──……」
全く……。暢気に嘯いた磔也を前にシュラインは脱力しそうになるのを堪えた。
「さっさと云いなさいよ、そういう事は」
「だって、俺は別に忍なんかどうでも良いし。俺は寧ろ──」
「いい加減にしろ、このガキ！ 知っているからには実行して貰おう、結城忍、基いシェトランの引き渡しを！ 分かっているんだろうな、こちらには君の姉が居ると」
「はいはい。……仕方無ェなぁ、全くあのバカ女」
「……、」
あまりに暢気な彼の様子から、シュラインは勿論大人しく従う気は無いだろうと察知した。とうとう、何かやらかす気だ。──が、阻止して見せる。
「……つー訳で、はい、中へどうぞ」
「連れて来い」
「無理だって。……知ってんだろ、『シェトラン』は、忍がピアノ弾かなきゃ現れ無ェんだ」
そうして、磔也はさっさとホールへ歩き出した。
「……あなた、」
それに続こうとしたシェップを、シュラインは低い声で呼び止めた。
「……個人的に、彼等に恨みがあるのでは？ ……一体、何故」
「恨みじゃ無い。……許せないんだ、連中が。……東京コンセルヴァトワールの連中、音楽を凶器として使おうとしている人間が」
「音楽を凶器に、ですって？」
「俺は、音楽が大嫌いだ。俺の母親は、音楽に殺された」
「──何ですって？」
【6AEFH】
「──来ましたね」
磔也に続いてホールに入って来た、シュラインともう一人のシェップらしい男を認めた亮一が呟いた。
「良し、沼、後は任せるぞ」
身軽に踵を返し、翔は口唇の端と共に片手を軽く上げた。亮一も彼女へ向けた腕を上げ、それに応え、──二人はそれぞれの役目に従って行動に移る。
亮一はシュラインの影を確認した。──翔は、抜かり無く彼女にも傀儡を配していた。
「──さて、と」
亮一は翔の『アンテナ』を借りながら、ホール全体の遮断範囲をシャットアウトした。──これで、外でシェップの戻りを待っているエージェント達が乱入して来る事は無い。
「……あ」
亮一の傍らに残った倉菜が口唇を開いた。
舞台に上がった磔也は忍の前に立ち、ピアノの蓋を開けた。そう、倉菜の調律し直したピアノ。
「弾け、忍」
忍は呆然と磔也を見上げていた。
同時に、３階バルコニーの方角から静かに気配の動きがあった。
「……始まりますね」
「何をする気かしら……」
忍は緩慢な動作で両手を鍵盤の上に置いた。
それを見守るシェップや、シュラインにも緊張が走る。
磔也は上方を、──亮一達の居る２階より更に上階の３階バルコニーに向かって腕を上げた。その合図を受けたのは、里井薫だった。
──ゆったりとした、ニ単調の旋律がピアノから流れた。……徐々に壮大なダイナミクスを伴ったピアノが上昇し切った時、バルコニーからのコーラスが被さった。
──Kyrie eleison , eleison ……、
「……何なの……、」
倉菜はあまりの不快感に背筋が震え、思わず自らの両腕を抱き抱えていた。８度、５度、４度と云った完全音程は微妙な音程のずれだけで倍音を発し、それに被さる人工的な程に冷たく単調なコーラスがこの音響の良いホールの天井から空間中を覆うように間断無く降り注ぎ、連続性を持った倍音が彼等を包み込んでいた。遮断云々の問題では無い。普通の人間でも、こんな音楽をこの音量で、聴覚だけでなく振動を通して全身で浴びせられては溜ったものでは無い、音楽には未解明の部分が多い、精神的な不安を喚起する音もある。誰でも叫び出したくもなるだろう。特に、倉菜のように音に敏感な少女には不快極まりない。
磔也は周囲を見回し、シュラインとシェップもが倉菜と同じような不快感に精神を犯されている事を認めると満足気に微笑んで掲げた腕の先で手を振った。指揮者のような動きに続いて、ソプラノのソロが始まった。
──Christe eleison, Christe eleison ……、
──……Kyrie eleison , eleison ……、
歌っているのは、里井だ。不快極まりないピアノとコーラスの中にあっても、彼の声は全く異質だ。
──化け物の声、
……そう、磔也が倉菜に洩した通りの声、化け物としか云いようが無い。尋常で無く響く高音、その中にはありとあらゆる振動数の倍音列が混ざっている。
脳内の、特に厭な記憶を封じ込めた場所をピンポイントで刺激する音だ。それは、明らかな凶器だ。
里井のソロが始まって直ぐ、何とか耐えていたシュラインの傍でシェップが叫び声を上げた。
【-】
俺が未だ10代のガキの頃、母親は軽度の精神衰弱で自宅療養しながらセラピーを受けていた。その病院では、デイサービスの一環として当時日本では未だ珍しかった音楽療法を取り入れていた。親父も俺も、音楽による癒しなんかがプラスになるとは思えないまでもまさかマイナスになるとは思ってもいなかった。
演奏に来ていたのはボランティアのアマチュアグループで、療法士は自身は音楽知識の無い人間だった。だから、演奏の善し悪しに無頓着だったんだ。
俺も何度か見学に行った。拙いバッハの弦楽四重奏なんかを一生懸命に演奏しているボランティアは気の良い人達で、好感を持った。それがまさか、母親にとって凶器になるとは思えなかった。
誰も、気付かなかったんだ。アマチュアの演奏する高音楽器が発する甲高い音が、特に精神を病んだ人間にとって余りに不愉快な刺激を与えていた事に。
母親は、何故か日毎に悪くなって行くようだった。余程精神状態にガタが来てたんだろうと、医者も父親もセラピーの悪影響を疑いもしなかった。
ある日、セラピーの最中に母親は狂ったように絶叫しながら病院の窓から飛び降りた。
精神患者の専用病棟じゃ無かったから、セキュリティは甘かったんだ。
後になって、音色の悪い高音楽器の倍音が母親に過度のストレスを与えていたんだと知った。
その時のボランティアを、俺は恨んではいない。あの人達には善意しか無かった。
だが、俺はそれ以来どうしても音楽だけは好きになれない。
──その音楽を、意図的に凶器として使おうとしている連中は絶対に許せ無い。
【7AEDFHI】
──The Spell of the Voice。
超聴音と常人の音域を遥かに越えたヴォイスコントロールにより、ありとあらゆる音を聴き取り再現する能力だ。
「止めて──……！！」
耐え兼ねたシュラインの絶叫は、彼女本来の声では無く、恐らくは無意識に里井の声を模倣した音に拠って発せられた。然し、その声量の差は歴然である。然も、シュラインの場合、それを予測して予め待機していた翔が『増幅』させたものだから──。
「……、」
亮一、倉菜、翔、は一様に両耳を覆っていた。
……凄い声だ。
実際には、音は何も聴こえなかった。シュラインが発したのは、人間の聴覚では感知出来ない程の高周波数の声、云ってみれば超音波である。それは、聴こえなくとも凄まじい空気の振動を通して鼓膜を突き抜け、亮一がその干渉を遮断していた３人にもその壮絶さが知れた。
音楽が、止んだ。不快極まりないレクイエム、キリエが。
３階バルコニーに居たコーラスの少年少女達と里井、ピアノの前の忍と舞台下のシェップは意識を失ってその場に伏した。
「……凄い声だな……、」
予想していたとは云え、あまりの効果に肩を竦めて翔はシュラインを見遣った。
「……だって、あんまりよ」
──問題は。
コーラス全員や、忍までが意識を失った今の音を「聴いて」いた筈なのに、磔也だけは平然とした顔で元の位置に立っていた事だ。
真摯なシュラインを嘲笑するように薄ら笑いさえ浮かべて。
「……沼、あのボウヤまで遮断したのか？」
「いえ、そんな筈は……、」
何故、平気なのだろう。亮一にもそれは理解出来なかった。
「……何かあったか？」
「一体、どういう神経の構造をしているのかしら。信じられないわ」
あの図太さ。あれじゃ繊細な音楽なんか演奏出来ない訳ね、と倉菜は冷めた視線を磔也に送った。
「……おい、何やってんだ、里井、未だ終わって無ェぞ」
本当に何も気付いていないように３階バルコニーに向かって声を掛けた磔也に応えたのは、ウィンだった。──樹も居る。つい今しがた、舞台へ続く通路から入って来た所だ。
「無駄だわ。彼等、里井君も含めて全員気絶しているわよ。ついでに、お父さんも」
「……何？」
眉を顰めた磔也はウィンと樹を一瞥した視線をそのまま忍に向け、はっと表情を変えた。
「……そう、矢っ張り『聴こえ』無かったのね、磔也君」
「──！」
磔也はその一言で明らかに狼狽した。
「……どう云う事です？」
亮一は２階からウィンに訪ねる。余計な程の音響の良さで、無理せずとも会話が通じた。
「……今のシュラインさんの声、聴こえなかったのよね、あなたには」
「手前ェら……、」
「葛城君、」
亮一が次ぎに質問を向けた樹は、磔也へ遠慮勝ちな視線を向けながら切り出した。
「……磔也さんの聴覚は、壊れ始めてるらしいです」
「葛城！ 黙れ、ぶっ殺すぞ手前ェ！」
怒号を受けた樹は慌てて後ずさった。──穏やかじゃ無いこと。ウィンは、動揺して集中力の散漫になっている磔也の目を盗んで移動を始めた。
樹は一旦廊下へ飛び出した後、階段を登って亮一達に合流した。そこで、先程水谷のコンピュータを介して入手した東京コンセルヴァトワールのデータベースを見せる。
────────────────────
＜No. XXX3-001＞
＜氏名：結城・磔也＞
＜生年月日：1986年5月26日＞
・
・
・
＜聴力レベル：ＳＡ ※但、現時点で障害の発生が確認される。既に高音域を認知不可、進行中。（難聴までの予想期間１年（2003年現在））幻聴等も認められる。原因は不明、現在調査中＞
＜特記事項：（No.XXX3-000）『ZERO』結城・レイを姉として家族に設定、現在結城・忍の養子として戸籍に登録＞
────────────────────
「……まさか、それだけの為に？」
倉菜は愕然とした。
聴覚に異常を来した事で自棄になって、こんな大騒ぎを引き起こしたと云うのか。
「……最低」
──そうとは云い切れない。
倉菜の言葉を聴いたウィンはどこか悲しい気持で考えた。
不思議な事に割合磔也と親しくしているらしい蓮が云っていた、あいつは相当精神のバランスが悪い、と。
精神的な不調は、実際にはフィジカルな故障が根本的な原因である事が実は多い。
肉体的、感覚的な不自由さが感情にダイレクトに反応するのだ。
聴覚障害が全ての原因では無いだろう。だが、磔也のこの気狂いじみた行動には幾らか関係がある筈だ。
この際、はっきりさせよう。
「ごめんなさい、許してね！」
唐突に、ウィンは背後から磔也を抱き締めた。先日、兄が磔也に対して取った行動を聞き知っていたウィンは、咄嗟に彼の弱点を突く事に成功した。完全に虚を突かれた磔也は硬直して、反撃も出来ずに居る。
──悪いけど、あなたの心、見せて貰うわ。
「……結城氏と云い、磔也君と云い……役得続きですねぇ」
亮一がのんびりと呟いた。
【7ADEFH】
「……なるほどな。おかしいと思ったぞ、ＩＯ２の人間が、異能者とも思えない連中相手に標的の娘を人質に取るなんて卑怯な方法を取ったもんで」
樹から、ウィンのテレパスが感知したシェップの記憶らしい話を聴いた翔は溜息を吐いて問題ＩＯ２エージェントの足許に屈み込んだ。
「……さて、今は気絶してるらしいが、どうするかな」
「──心配は要らない。引き取ろう」
「……、」
振り返った先、ホールの入口に、一人の男が立っていた。暗がりで、サングラスを掛けた顔は良く見えない。だが、──煙草の匂いがする。
「……あんたが出て来るとはね」
──旦那の奴。翔は苦笑いした。
【8ADEFGHJ】
「──あなた……、」
シュラインは、淡々とシェップの身柄を担いで出て行こうとした男を見て呆然と呟いた。──まさか。でも、だとしたら全然雰囲気が違う。
「あんたまでが直々のお出ましか。……若しかして、結構大問題になってるんじゃ無いのか？」
翔は男を知っているようだった。事情を知っているような事を云う。
「エージェントがスタンドプレーに走って一般人を巻き込んだ、って事はな。他の堅い連中じゃ、お前達に対してまで子煩い事を云いそうだから、引き取りに来た訳だ」
大分視界がはっきりしても、男の顔はサングラスと陰で良く分からない。声も、ホールの反響の中でやや異質に響いた。
「面倒見の良い事じゃ無いか」
男は、翔に顔を向けた。含み笑いを浮かべている。
「……緋磨のかみさんが関わってるって事だしな。……伝えておいてくれ。貸しにしとくって」
「……、」
ふん、と苦笑したまま溜息を軽く吐き、翔は自らの片手に視線を落とした。彼女が手にしている小刀は、ある方面では夫の身分を示す身分証明として通じる。
「コネが役に立った、って云う可きかな？」
「──誰なの、あなたは……、」
──男は、シュラインの方は振り向かずに視線を２階の亮一に向けた。
「……『ディテクター』……そうそう、『壁』の事だが。外の連中には効いたみたいだが、俺に云わせれば詰めが甘い」
「同業者には厳しいんですね？」
──勿体振って。亮一は穏やかに答えながら苦笑した。
「──落ち着いたようですね」
「……、何だったんだ、一体」
『ディテクター』が、ホールの外の連中を引き連れて去って行くとほぼ入れ違いに、セレスティと蓮、修一が入って来た。
「……セレスティさん、どうでした」
亮一が彼に情報収集の成果を訊ねた。返って来た麗人の微笑みの悠然とした事。
「まあ、色々と」
「……それじゃ、俺達も引き揚げますか。……まあ、ここの事後処理はホール側の人間でやってくれるでしょうし」
そして亮一は、ピアノの上の忍を揺り起こした。
「大丈夫ですか？ ……レイさんも無事です、退却しましよう」
「……あ、……ええ」
未だぼんやりとしているらしい忍は素直に亮一に従った。──結局、『シェトラン』の存在は分からず終いだ。
孝が繋ぎっ放しにしていた空間の先へ、一旦先に忍を進ませて亮一は倉菜と蓮に声を掛けた。
「硝月さん、どうします？ 俺達は一旦、俺の事務所に引き揚げてそこで情報を纏める積もりなんですが」
「お邪魔するわ。……これ、役に立つかも知れないし」
倉菜がそうして亮一に掲げたものは、例のホールのミニチュアだ。
舞台上のウィンを樹が揺り起こしている。磔也も気が付いたらしい。
「……、」
「香坂さんも、良ければ」
「……いや、先にやりたい事がある」
蓮は首を振った。腕を組んだ彼は、やや眉を顰めて磔也を見ていた。
「……硝月、悪いが先刻のヴァイオリンをもう一度貸してくれないか」
「……良いけど？」
【9ABCEFGI】
事務所へ戻ったシュラインは先ず目にした光景に「またやってる……」と溜息を吐いた。
そう、彼女と、それに続いた亮一と倉菜を出迎えたのは淡い緑色の髪を靡かせた金色の
瞳の美少女だったのである。
「……御影君は居るし、……レイさんね、さては」
「いや、これには訳が」
美少女、基いあまねちゃん、基い孝はシュラインの姿を前ににして慌てふためいて云い訳する。……が、シュラインは最早呆れしか感じ得ないようで、鷹揚にひらひらと手を振って「良いわよ、別に」と微笑んだ。
「……それにしても、好きねえ」
「誤解だって！ シュラインさんてば！」
「……おかしいな」
分離したレイを見下ろしながら、孝は髪を掻き回して首を傾いだ。
「どうだった？」
未だ意識を失っているレイを抱き起こしてソファに寝かせながら、涼が訪ねる。
「……フツーだった」
「普通？」
「……ああ、本当に普通。……気を失わせたのが悪かったかなあ。けど、それにしても特に何も変わった事、無かったんだよな。……あれ、磔也が余っ程特殊なのかなあ」
「あり得るかも」
「……くそっ、そうなると余計に後が怖いな」
慌て出した孝を、くすくすと笑って見上げながら涼は殊更優しくレイの頭を撫でた。
「あーあ、可哀想になあレイさん。あんなに厭がってたのに。……そろそろ起しても良い頃かな？」
「やめてくれ！ つか、俺は今から逃げる、あと数分したら起して良いぞ」
「駄目だって。意識を失ってて、ある意味良かったね、あまねちゃん。命拾いだよ。……まあ、目が冷めた時は覚悟が必要だけど」
「ああもう土下座でも何でもするよ、」
自棄半分に、孝は盛大な溜息を吐いた。
「……それにしても、怖かったね、レイさん。……もう大丈夫だから」
整えてやろうと、レイの前髪を撫でていた涼はふとその指先を止めた。
「……、」
前髪の隙間から覗いた、──ちゃんと見るのは始めてのレイの目許が露になった。
──磔也……？
『こちら巣鴨、どう、無事？』
ウィンの声だ。
……そうか、若しかしたらレイさんが目許を隠していたのはこの所為かも知れないな──、涼は孝に見えないように、再びレイの目許を前髪で覆ってウィンのテレパスに答えた。
「無事です、レイさんにも、……結城さんにも異変はありません」
結城、と云う時にシェトランの存在を意識して貰えるよう、やや強調して涼は答えた。
『所で、涼さんホールの音を聞きたいって云ってたでしょう、今、丁度香坂君がヴァイオリンを弾いてるの、……来たら？』
──あ、急いで意識を向けようとした時、折良く入口からセレスティが現れた。
「……こちらにも一騒動あったようですね」
「骨折り損でね」
孝が憮然と答えた。
「……然し丁度都合が良い。御影君、レイ嬢をそのまま私に貸して頂けませんか？ あなたはホールの音楽を聴いて来ると良い、先程の不快なコーラスとは違って、良いヴァイオリンですよ、中々。参考になるでしょう」
「じゃあ、」
何をする気か、またこの麗人、何を企んでいるのかは気になるが、涼は一先ずレイをセレスティに預け、涼は今しがたセレスティの通って来た空間へ入った。
【10ABEF】
セレスティがレイに誘導催眠をかけている間、シュラインと亮一は別室で忍に話を聞いていた。
「……それじゃ、レイさんも子供の頃はピアノを？」
何気ない雑談を装いながら、シュラインは忍に訊ねた。
「ええ、」
「今は何もやっていないそうですけど……、何か、他の専門でも？」
「いえ、聴くのが専門だと。レイも、そこそこは上手かったんです。だが磔也には適わなかった。……あの子の技巧的な才能は、恐らくは私よりも遥かに上です。そこで、厭になったんでしょうね、『磔也が弾くんだから私がピアノをやる必要は無い、磔也にコンプレックスを持ち続けるのが厭だから私はやめる、音楽まで嫌いになりたくない』、そう、云いました。私も反対しませんでした。……それに、あの娘には別に特殊な才能もありましたし」
「それはどんな？」
「……足が、異常に速かったんです」
「……、」
なるほど……、と妙に空虚な納得感が流れた。
「冗談でしょうが、その内にロードバイクを始めて、競輪の選手になるとか私は自転車でフランスに行ってみせるとか、……云ってました。私の専門外で持て余しましたが」
「……今でも滅茶苦茶速いですよ」
孝は、髪を掻き回しながら遠慮勝ちに報告し、──その一声で何気ない様子で孝に視線を向けた倉菜と目を合わせて、慌てて顔を背けた。
「？」
倉菜はそんな孝の反応に軽く眉を顰めた。……失礼な人。
「ある意味では、レイの方が懸命だったのかも知れないと思います。好きなだけで演奏する側には立てない。技巧の修得と云う壁を乗り越える段階で、磔也はどこか方向性を思い違えてしまった感があります。ある時期から、磔也は私の指導など全く聞かなくなった。逆に、私の演奏が間延びしている、退屈だと云って嘲笑される有り様です」
微笑しながら頷いて聞くシュラインと亮一の横で、孝と倉菜は延々と穏やかでは無い空気を発していた。
──何よ、女の子の顔を見て厭そうな顔をするなんて。そこまで酷い顔じゃ無い積もりだけど？ ……本当、厭な感じ。
──いやいやいや、んな筈は無い……。あいつなら絶対あんなクールな反応はしない筈。……つか、何であそこまで似た顔がこっちの世界に居るんだよ。
お互いの疑問が解決する見込みは、今の所無さそうだ。
【11】
「と、云う訳で総括だ」
結城親子が引き揚げた後、事務所に集まった面々を前に、翔が音頭を取った。
「シェップに関しては、今回奴は完全にスタンドプレーだった。昔、母親が素人の演奏に拠る音楽療法でストレスを溜めて自殺した事で、音楽を憎んでいたらしい。……ちょっとした借りは出来たが、元はと云えば向こうが悪いんだから相殺だろう」
そして翔はちらりとシュラインを見遣る。──彼女は彼女で、別の問題を思案していた。
「私が思うに、これは磔也君一人どうこうして済む問題では無いと思うわ。寧ろ、彼は利用されている気がする。彼の精神的な不安に付け込んで、破壊衝動を煽られていると云うか」
「俺としては、水谷和馬自身が過去には何も東京コンセルヴァトワールなどとの繋がりを持たない、本当の一般人だった事の方が気になりますね。彼が関わっている理由は、矢張り……、水谷の空の肉体を乗っ取った存在……『クシレフ』……か」
シュラインと亮一の意見は一致しているようだ。根本的な悪意は東京コンセルヴァトワールという組織にあるらしい、と。
「……でも、音楽をやっている彼が聴覚を失いかけているなんて、本当に可哀想。……まあ、あそこまで荒んだ性格は元々あった傾向かも知れないけど」
ウィンは心底気の毒そう、と云うように目を伏せた。私だって音楽は大好き。殊更、「音楽しか」無い人間がそれを失ったら、と思えば──。
「それ、遺伝的な物なのかな？」
「いや、外的要因だろうと私は思う。……そうだろう、沼」
「同感ですね」
「どうして？」
翔と亮一は目配せを交わし、「仕方ないか」と云う風に翔は口を開いた。
「涼には云い難かったんだが、あの家庭、大分複雑なんだ。結城氏に結婚歴は無し。磔也とレイは養子だ。……が、姉弟自体は血が繋がっているらしい。それと、ルクセンブルクさん達が入手して来たデータの遺伝子情報をざっと照合したんだが、妙な事に戸籍上の親子である筈の結城氏と姉弟、……同じなんだ。結城氏と。遺伝的な物であるとすれば、染色体には男女差があるから姉には現れ無いとしても、同じ男性の結城氏はとっくに聴覚を失っている筈だ」
「？ ……ちょっと、意味が良く分からないな。遺伝の問題はともかく、養子なのに遺伝があるとか、」
「そう云えば、涼は見て無いですよね。３階の人達」
涼は頷いたが、代わりには倉菜が肩を竦めた。
「ああ、あの全員同じ顔のコーラス達？」
「何それ、」
「見る？ 覗いても良いわよ」
涼の『感応』能力を大体察知していた倉菜は、件のコーラスの少年少女達の視覚的な記憶をイメージしながら涼に顔を向けた。「ごめん、」と断り、涼は彼女の精神に意識を集中した。
そして、涼も見る事になる。100人近い人数の、全く同じ制服の上に、全て顔立ちから体つきまでが同じ少年少女達の軍勢を。
「……これ、映画じゃ無いよね？」
──余りに薄ら寒い。涼はわざと冗談めかして訊ねたが、倉菜は「当たり前よ」と素っ気無い。
「実際に、居たんですよ。３階バルコニーに」
「……どうだ、クローン人間だとしか思えないだろう」
「クローン人間、そんな非人道なって法律が──」
「だからこそ、証拠隠滅の為に東京コンセルヴァトワールは姿を変えたんだ。前身である東京音楽才能開発教育研究所から。結城忍、磔也もレイも元々はそこの出身だ。私が思うに、結城忍がわざわざ姉弟を養子に引き取ったのは逆に、単に戸籍を得る為の手段だったんじゃ無いかと思う」
「クローン……、まさか、……レイさん達が？ つまり、才能あるピアニストのコピーとして？」
出来れば否定したい気分の涼の脳裏に、ある光景が甦った。──介抱中に、ちらりと見えたレイの素顔。彼女が執拗に隠していたその顔が、姉弟とは云えあまりに弟に似過ぎていたと感じた事を。
「どうも、そんな事ばっかりやってた機関らしいぞ、東京音楽才能開発教育研究所。表向き、一応まともな音楽教育機関らしく音楽教室なんかも併設していたらしいが」
「磔也君の聴覚障害の件にしても、元々人間の聴覚は加齢と共に衰えて行くものです。ですが余りにその進行が早い事の外的要因として、……幼児期に無理な音感訓練を行ったとか。それも、実験の一環として弊害も予想の上で」
「……酷い」
珍しく憤りを抑えられない涼に、翔は一応「あくまで予測だからな」と釘を刺しておいた。
「……所で、その東京コンセルヴァトワールの人間に会われたそうですね、カーニンガムさん？」
翔は、質問をセレスティに向けた。麗人は一度ウィンを見遣って微笑む。
「ええ、ルクセンブルク嬢の御紹介で。自分はあくまで非常勤講師だと仰っていましたが、彼も若い時分には東京音楽才能開発教育研究所付属の音楽教室で学んでいたと云うことで、大分関わりは深いと思われます。暗に、脅されましたしね。あまり関わるな、と云いたかったように思います」
「何か、分かりまして？」
ウィンの問いに、セレスティは軽く首を傾いだ。
「そうですね、簡単には洩さないだろうとは思っていましたが、それだけに、矢張り磔也君や巣鴨ユーフォニアハーモニーホールの上には東京コンセルヴァトワールがある、と云う証拠とも云えるかと」
「その、東京コンセルヴァトワールを探る方法は無いかしら」
「私もそう思いまして、ルクセンブルク女史の御名前や資金援助の話を出したのですが。『堅いし、気取った所だから』とやや閉鎖的だと云う感じですね。……そうそう、」
セレスティはそう、と涼に声を掛けた。
「御影君、ホールにあった彫像を気にしていたそうですが」
「はい、……何か不気味だし、……あと、結城氏が『何故これがここに？』って感じていたように思ったんです」
「あの彫像、元はどこにあったものかお分かりですか？」
「どこに？」
「東京音楽才能教育開発研究所の施設内です。閉鎖後、東京コンセルヴァトワールの倉庫あたりに押し込んで隠していたようですが」
「そう云えば、水谷さんはあの後どうなったかしら？」
ふと、ウィンは素朴な疑問を発した。樹が精霊サンドマンを召還して眠らせたままの水谷。
「そろそろ、起きてると思いますけど。……でも、完全に顔は覚えられただろうし、履歴書まで渡して来ちゃったしなあ……僕はもうホールへは行けないです」
「今後の動向調査に、アルバイトの身分は有効だったんだけど、仕方無いわね。相手がその『クシレフ』とやらじゃ、そうそう簡単に記憶操作なんかの精神戦には持ち込めないし」
それまで、訳が分からないと云う風に取り敢えず黙って話を聞いていた蓮が口を開いた。
「俺は、多分大丈夫だろう。何せ水谷氏の事は今日始めて知った位だからな。今後も音響チェックのアルバイトに行く事になると思う。未だ不完全だと云うホールに何か仕掛けが追加されれば、直ぐ分かるだろう。何かあればまた情報は提供する」
「私も」
倉菜も蓮に倣って名乗りを上げた。亮一は軽く頷く。
「じゃ、そちらの事はお二人にお願いしましょう」
「……それと、香坂さん、」
ウィンが急いで云い足した。
「磔也君、香坂さんには割と親しそうだったわよね」
「そうなのか？ あの態度」
だとすれば迷惑も良い所だが、蓮にはその辺りの基準が良く分からない。
「……全然扱い良いですよ。……僕なんか……、」
呟くような独白を吐く従弟を横目に、ウィンは蓮と会話を続ける。
「あの子、当分帰って来ない気がするの。気になるわ。もし、連絡なんかがあれば教えて欲しいの」
「……分かった」
【xxx】
一週間、何事も無く過ぎた。──ただ、磔也の消息が知れない事意外。
「……もしもし、あの、２年Ｄ組結城磔也の姉ですが。……弟、学校には……、……ですよね、あ、いえ、あの、風邪なんです。そう、ずーっと、そうです、ただの風邪ですから。ただ、あの通りバカなもんで一度熱出すと下がらなくて。まだ当分休むかも知れませんけど、どうぞご心配無く。留年決定で結構ですから」
──……そう、このまま居なくなってくれればどんなに良いか。
レイは受話器を置き、ダイニングの父に向かって声を上げた。
「パパ、取り敢えず御飯にしよ、コーヒー煎れるね、いつものインスタントだけど」
ああ、と気の無い返事が返った。だが、彼はどれだけ気掛かりな事があっても表面上は決して面倒そうな態度は取らない。
──……反抗期か。余程疎まれているらしいな、私は。昔から、不意に何日も居なくなる子だった。……珍しい事じゃ無い、多分、友達の家にでも泊まっているんだろう。冨樫君と一緒に居るのを見たと云う話も聞くし、……大丈夫だろう。……そうであれば良いが。
レイはインスタントコーヒーを煎れ、湯を湧かしながら笑みが溢れるのを禁じ得なかった。
──何があったか知らないけど、もし、本当にこのまま磔也が戻らなければ。
父の帰還で大分浮かれているレイは、単純に目先の希望だけで他に注意を払えなかった。
「……そうだ、パパ、今度のコンサートね、香坂さんに招待するって云ってるの。この間逢ったんだっけ？ 音響チェックで、アルバイトでヴァイオリン弾いてたでしょう？ 凄く良いヴァイオリニストだと思わない？ 今度、クロイツェルあたり二人で弾いて欲しいなー。……うん、だから招待券が出たら貰って置いてね。……あ、シュラインさんとか、御影君に葛城君も呼ぶかなあ。そうだ、ウィンさんもだ。ねえねえ、気付いてた？ 金髪の凄くキレイなドイツ人の女の人が居たでしょう、彼女、あの声楽のルクセンブルク女史の姪なのよ。吃驚？ ……でしょう？ いっそ２０枚くらい、纏めて貰って来て。……うん、お願いね──」
朝食の後片付けをしながら、レイは背後の父に向かっていつまでも話し掛け続けた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【0931 ／ 田沼・亮一 ／ 男 ／ 24 ／ 探偵所所長】
【1532 ／ 香坂・蓮 ／ 男 ／ 24 ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
【1588 ／ ウィン・ルクセンブルク ／ 女 ／ 25 ／ 万年大学生】
【1831 ／ 御影・涼 ／ 男 ／ 19 ／ 大学生兼探偵助手？】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い】
【1990 ／ 天音神・孝 ／ 男 ／ 367 ／ フリーの運び屋・フリーター・異世界監視員】
【1985 ／ 葛城・樹 ／ 男 ／ 18 ／ 音大予備校生】
【2124 ／ 緋磨・翔 ／ 女 ／ 24 ／ 探偵所所長】
【2194 ／ 硝月・倉菜 ／ 女 ／ 17 ／ 女子高生兼楽器職人】
NPC
【結城・レイ ／ 女 ／ 21 ／ 自称メッセンジャー】
【結城・磔也 ／ 男 ／ 17 ／ 不良学生】
【結城・忍 ／ 男 ／ 42 ／ ピアニスト・コンセルヴァトワール教師】
【水谷・和馬 ／ 男 ／ 27 ／ 巣鴨ユーフォニアホール人事担当者】
【冨樫・一比 ／ 男 ／ 34 ／ オーケストラ団員・トロンボーニスト】
【里井・薫 ／ 男 ／ 24 ／ 歌手】
【陵・修一 ／ 男 ／ 28 ／ 某財閥秘書兼居候】
【シェップ ／ 男 ／ 31 ／ ＩＯ２エージェント】
【ディテクター ／ 男 ／ 30 ／ ＩＯ２エージェント】
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■ ライター通信 ■
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皆様、今回も音楽都市への御参加を頂き、ありがとうございました。
前回は私としても反省点が多く、今回はそれを払拭しようとしたのですが、裏目に出て最後になって辻褄が合わなくなったり、また予定外の仕事が入ったりとして、このように大変お待たせする事となってしまいました。この場を借りてお詫び致します。
一部、戦闘メインのシナリオを期待された方も居らっしゃったと思いますが、全体的にプレイングを統合した結果、ほぼ無し、と云う流れになってしまいました。
本シリーズはあと２話、続きますがどうも戦闘レベルは今作程度に留まりそうです。
次回の受注は12月7日日曜日、午後8時からを予定しています。
危惧していた通り、どんどん話がマニアックな方へ流れていますが良ろしければ遊んで下さい。
また、次回シナリオではある点を多数決で決める形を取ります。里井に関しては、次回のプレイングで予想投票して頂く形になります。
最後に、改めて今回の御参加へのお礼とお詫び申し上げます。
最近、突発的な用事が入る事が多く、構想や実際の執筆に掛けられる時間が減ってきました。今後はシナリオノベル、シチュエーションノベル等全て納品期間に日数を追加、実際の納品もギリギリになる事が多くなると思います。いつもお世話になっている方々には申し訳ありませんが、どうぞ御了承の上、気が向かれた時にはお相手下さいませ。
■ 硝月・倉菜様
３階に居た連中はコーラス、と云うことで。
また、オーケストラ等でも弦・管楽器の調律は演奏直前に各奏者がしますので、主にピアノの調律（＋孝君へのビックリ箱）をして頂きました。
ヴァイオリン等は本来、少し部品を動かしただけでも演奏のツボが全く変わってしまう楽器です。初めてのヴァイオリンを完璧に弾きこなせた、と云うのは香坂氏のプロとしての技量もあるでしょうが、硝月嬢の「相手に合わせた楽器の調律調整能力」が完成した楽器自体に込められていた、と云う意味合いを含めた積もりです。
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