■リッキー・ホラー・ショウ■
リッキー２号 |
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【1503】【橋掛・惇】【彫師】 |
Ladies&Gentlemen!! 狂気の男爵・リッキー２世の城へようこそ！ 今宵はご一緒にパーティを楽しみましょう。恐怖の物語の幕が開きます。ただし、演じるのはあなた自身……。
いずことも知れぬ山中にひっそりと建つ古城。そこには、中世の魔術師の血を引く男爵だという怪奇小説家「リッキー２世」なる人物が、不気味な住人たちとともに暮らしている。今宵は、普段は堅く閉ざされている封印の城門が開く満月の夜。あるものはあやしい夜会の招待状に誘われ、あるものは不意の嵐に追い立てられ、この城に迷いこむ。そして城主は語り出す、血も凍るような恐怖の物語の数々を――。
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リッキー・ホラー・ショウ
ようこそ、私の城へ。
今夜はひどい雨ですね。まるで嵐だ。
……こんな夜は、あの日の出来事を思い出します。
あれも、こんなひどい、雨の夜のことでした。
その夜、城ではパーティが開かれていたんです。
そこに加わった、８人の男女がいました。
…………。
そういえば、あなたは、あのときの客人にとても似ていらっしゃる。
ええ、お話しましょう。
あの嵐の夜、この城で起こった出来事のすべてを。
■訪問者たち
ひどい雨だった。
ワイパーもまるで役に立たない。
こんな状態で、山道を走るのは自殺行為だ。やむなく、さきほどから、かなりのノロノロ運転で、橋掛惇は車を走らせている。
奇妙な――それは、仕事の依頼だった。いや、まだ依頼になるかどうかはわからない。ただ、刺青について相談がしたい、できるなら彫りをお願いするかもしれない、電話では、男はそう言っていた。
むき出しの腕を覆う黒い紋様。
惇は彫師だ。その彫りの腕のあざやかさもさることながら、他には類を見ない図案の斬新さで、彼の名は知る人ぞ知るものになっていた。その高名を聞き付けて、彼に連絡を取ってきたまでは、いい。だが、電話の主は、なにか、奥歯にものの挟まったような物言いで、こう問うたのだ。
（刺青というのは、どんな皮にも彫れるのですか）
（……？ どんな皮、とは。皮のハンドバッグには、彫れねえぜ）
惇は答えた。冗談のつもりだったが、相手はまったく笑いもせずに、
（いえ。それも含めて、お会いしてからお話します）
とだけ言った。
ついに――雷光がひらめいた。いよいよ嵐は本格的になってくる。
「やれやれだ。…………あ？」
惇は、思わず、ブレーキを踏んでいた。
彼ほど肝の坐った男でなければ、腰を抜かしていたかもしれない。
道端に、傘をさして、すうっと立った女のすがた――。
ふたたび、雷光が、長い髪の女を照らし出した。
「おい、あんた」
窓を明けると、冷たい雨風がぶわっと、惇の顔を襲った。顔をしかめながら呼び掛ける。
「リッキー城へ行くのか。そうなんだろ」
この山道はその不吉な建物にしか通じていない。
「乗りな。ずぶ濡れじゃねえか」
女は無言で、助手席に滑り込んできた。
白い肌に貼り付く、黒髪と、唇の紅さ、そのコントラストが、どきりとするほど艶かしい女だった。
この横殴りの雨風のおかげで、女の傘はまるで役に立たず、すっかり、そのイブニングドレスは台無しになっていた。
「ありがとう。助かるわ」
女が髪をかきあげると、細い首を飾る黒い花のコサージュが見えた。
「貴方……夜会の招待状を持っていて？」
「あん？ ああ、まあな」
「それはいいわ。丁度よかった」
「……？」
女は、婉然と微笑んだ。
「見事な刺青ね。その腕で、私をエスコートしてくださらないかしら」
「あんた……」
「黒澤早百合。私は招待状を持っていないの。……招かれざる客だから」
ひどい雨だった。
藍原和馬もまた、この山道をノロノロと車を走らせている。
「まいったね」
やっとここまで漕ぎ着けた――初デートだというのに、雨にたたられて山道で迷うとは。
と、助手席を見遣ると、連れはうとうとしているようだった。
（それとも、むしろ好都合、か？ ……いやいや、いけねえ）
ぶるぶると、かぶりを振った。
こう見えて彼は紳士だったのだ。
「……ここは」
助手席で、彼女――天樹燐が目を醒ましたようだった。
「××町――たぶん、××県との県境のあたりだと思うが、なにぶん、地図にも載ってない道なもんでね」
「迷ったのですね、わたしたち」
「すまん」
「これも経験です」
にこり、と、燐は笑った。あいかわらず、不思議な女だ――と、和馬は思った。知合ってさほども立っていない、が、彼女はいつも、どこかしら、人とは違う空気をまとっている。それを「天然」だの「ズレている」だの言う連中もいるが、和馬は、彼女のそんな雰囲気が決して嫌いではなかった。
「おい、ありゃ何だ」
「灯りですね。民家があるのでしょうか」
「道を聞くか」
だいぶ、道の状態は悪いようだ。車は、時化た海をゆく小舟のように揺れながら、その灯りを目指して走った。だが、しだいに、雨のヴェールの向こうではっきりとしてきたのは、ありふれた民家などではない。ゴシック風――というのだろうか、およそ、テレビか本の中でしか見たことがないような、それは城だったのだ。
「……まあ、素敵」
屈託なく、燐が声をあげた。
「これ……ラブホテルとかじゃねえよな」
あきれたような和馬の発言に、燐がむっとしたような目で彼を見た。
「どんな方がお住まいなのでしょうか」
「俺たちゃ道に迷ってヨーロッパにでも来ちまったか。……しゃあない、降りてみようぜ」
「あっ、ちょっと、待ってください」
外に出ると、冷たい雨風がふたりを打ち据えた。和馬は上着を脱いで、燐にかぶせてやったが、あまり効果を発揮しているとは言いがたい。
戸口までのわずかな道程が、長く感じられた。
「もう……こんなに濡れたら、水もしたたるいい女になってしまいます」
「言ってやがる」
苦笑しながら、和馬は呼び鈴の紐を引いた。
ギャーッ！と、甲高い悲鳴――があがったのは、悪趣味なことに、その呼び鈴の音であるらしい。ギャーッ。
そして、ゆっくりと、重そうな扉が開いた。
ひどい雨だった。
「畜生、圏外だぜ！」
いまいましげに、ウォルター・ランドルフは吐き棄てた。
「おまけにこの雨」
困ったのを通り越して、これはもう笑うしかないな、とでも言いたげな表情。
ふたりの男たちは、木陰に避難はしてみたものの、雨宿りにはとうてい用をなさない木の下でびしょ濡れになっている。
「どうするんだよ、キッド。こんなところでエンストだなんて」
傍で雨に打たれているハーレーを見遣って、ユーリ・ニコルコフはため息をついた。
「山越えが近道だなんて言うから」
「近道は本当だ」
心外なことを言われたとでもいうように、相棒は答えた。言いながらも、自身のカウボーイハットを脱いで、ユーリの頭にかぶせてくれる。
「バイクが止まらなきゃな。参った。せっかくのチケットが」
「キッドの日頃の行いかなあ」
「バカ言うな。おれはゼッタイに、今夜の特別限定先行オールナイトに行くぞ。『ラ×ト・サムライ』は死んでも観る。でないと時代劇フリークは名乗れないからな」
「時代劇……なのかな。まあ、ともかく、ＪＡＦを呼ばないとね。電話を借りよう」
「誰に？ こんな山奥に、公衆電話なんてあるわけ――」
ユーリは、豪雨のカーテンの向こうを指さした。
「ほら、灯りだよ。家がある」
……そして、立ち往生したバイクを押して、ふたりの青年は、その城の門前にやってきたのである。
ギャーーーッ。呼び鈴が悲鳴をあげた。思わず顔を見合わせるふたり。
返事がない。もういちど、紐を引く。ギャーーーッ。
ややって、今度はいらえがあった。
「あの……」
電話を貸していただけませんか。頭の中で、日本語の敬語表現をおさらいしていたユーリだったが、その言葉を出すことはかなわなかった。ドアから顔をのぞかせたのは、ひどく人相の悪い男だ。執事服のようなものを着ているが、それがおそろしく似合っていない。じろりと、訪問者をねめつける。この眼光に気押されずに、話ができる人間がいるだろうか。
「……ようこそ」
だが、裏腹に、男の口から発せられたのは歓迎の挨拶である。
「みなさま、もうお集まりです」
暗い、抑揚のない声で男は言った。
「いや、違うんだ。おれたちは、そこでバイクが故障して――」
「招待状をお持ちでない――？」
「だから……」
男――こわもての、執事らしき男は、しばし、虚空に耳を傾けるようなしぐさを見せた。常人には聞こえない、誰かの声を聞くように。
「かしこまりました。……どうぞ、こちらへ」
「いや、あの」
「……お召し物の用意がございます。まずは、濡れた服をお召し変えになられては？」
その目に見つめられては、ただ黙って頷くしかなかった。
ひどい雨だった。
一向に、勢いが衰える気配がない。
雷鳴がとどろき、稲光りが、窓辺にたたずむ女の横顔を白く照らし出した。彼女は、その窓から、城の門に次々と駆け込んでくるひとびとを見下ろしていたのだが、そのおもてには何の感慨も浮かんではいなかった。切れ長の目に収まった瞳は冷たい。
「降りますね」
バリトンに振り向くと、ひとりの壮年の男が、隣の窓の前にいる。
「まるで世界の終わりのようだ」
「詩人ね」
「巌嶺顕龍と申します。お会いできて光栄です、シュライン・エマ女史」
「私のことを？」
「もちろん存じ上げておりますとも。……日本を離れておられたとか」
「ええ。ここも久しぶり。でも……何も変わっていないのね」
「……かつて、この城に居た者は皆、居なくなりました。城主と、貴女だけだ」
「まるで昨日のことのようだわ。目を閉じると、浮かんでくるよう」
雷光。
「この城の住人が、すべて死に絶えたあの夜が」
シュラインと呼ばれた女の唇に、微笑がのぼったのを、見たものがいたかどうか。だが、すぐに、その微笑は消えて、かわりに、かるい驚きに彼女は目を見張ることになった。
かさかさ――
蜘蛛だ。
てのひらほどもある蜘蛛が、顕龍と名乗った男の肩の上を這っている。蜘蛛は、ふっくらとした胴にも、八本の脚にも、短い毛で覆っている。――タランチュラ……猛毒を持つという、南国の蜘蛛。
ふふ、と、口元をゆるませてながら、男は実になにげなく、蜘蛛を自分の手の上に移らせた。シュラインは、蜘蛛の脚の先だけに、あざやかなピンク色の毛が生えているのを見た。あたかも、八本の脚にそんな色の靴を履いてでも、いるようだった。
「わたしのレディを紹介させてください」
顕龍は言った。なるほど、桃色の靴ならば女物だ。
「…………」
シュラインはなにか言いかけたが、その時、近付いてきた新しい足音に、発言を中止する。
「どうぞ、大広間のほうへ。みなさまお集まりですわ」
ひとりの少女が、ふたりに呼び掛けた。
顕龍が、蜘蛛を持っていないほうの手を差し出す。
「両手に花、ね」
シュラインは、彼のエスコートを受ける。毒蜘蛛を愛でる紳士は、笑った。
「両手に毒、というべきかもしれません」
■夜会――第一の惨劇
そうして――ワルプルギスもかくや、というべき、宴は始まったのである。
シャンデリアのろうそくの灯りが、磨き上げられた床に映り、そのうえに客たちの影がゆらゆらと踊る。どこからともなく、控え目な管弦楽の音が流れる広間は、中世の再現のようだった。ひとびとが皆、大時代的な衣裳に身をつつんでいたからである。
バロック時代の、白いかつらの男女が多かったが、中でも、異彩を放っていたのは、少々、他とは異なった事情で城を訪れた訪問者たちである。
「着替えを用意してくれたのは有り難いが、これじゃ仮装パーティだな」
藍原和馬の肩幅の広い長身に、髑髏の刺繍をほどこした海賊船長の服は、しかし、思いのほかよく似合っていた。豪奢な黒い海賊帽子をかぶり、アイパッチまでごていねいにしているのは、和馬自身もまんざらでもないのかもしれなかった。
シャンペングラスを手に、すこし離れたところで、壁にもたれているスキンヘッドの男は、橋掛惇である。こちらは対照的に、見るからに不機嫌そうで、茶番に愛想がつきている、というふうだった。しかしそれでいて、裾の長い、詰襟にチャイナボタンの、中国風の衣裳が板についている。金色の龍の図柄が、派手派手しく炎を吹いていた。
料理が並んだテーブルの傍では、中世ヨーロッパの、森の狩人の格好をした青年が、皿に料理を山盛りにしていた。キッドこと、ウォルター・ランドルフである。
「がつがつするなよ、みっともない」
「せっかくだし、腹ごしらえしていこうぜ」
相棒――ユーリ・コルニコフは、リュートを担いだ吟遊詩人だった。ふたりが並ぶと、これはまさにロールプレイングゲームの世界だ。
一組の男女が、柱の陰からあらわれ、滑るように入場してきた。
男はオーソドックスなタキシードで、堂々たる体躯によく映えてもいたし、いかんせん、他のものたちがどうしても、借り物の衣裳であると知れてしまうのに対して、この紳士だけは、こういった場にいかにも馴染んでいる感じが見受けられた。細い鎖を垂らした片眼鏡が、きらりと光る。
男にエスコートされていたのは、襟から袖口までをすっぽりと覆うブラウスに、床ぎりぎりの長さのおとなしいスカートというストイックないでたちの女だった。飾りといえるのは胸元の、カメオくらいのもので、艶ややかな髪も、頭の上でシニヨンにまとめられている。
この男女はむろん、巌嶺顕龍とシュライン・エマだ。
広間は二階ぶんが吹き抜けになっており、二階のテラスとは大階段で結ばれている。その階段を、今、最後の客が降りてきたようである。ふたりの女だった。
ほう、と、和馬が息をつき、惇も、いくぶん目つきを変えた。キッドも、食べる手を止めたようだった。
先を行くのは、天樹燐。血のような、真紅のサテンのドレスだった。大胆に胸元を開け、腰は限界まで絞られることで、上半身の身体のラインがくっきりとわかる。対して、スカートは幾重にも切り返されながら相当なヴォリュームを持って広がる。ゆたかな黒髪を高々と結い上げ、燐は、傲然とさえ見える微笑を浮かべ、階段を降りてきた。
彼女が咲き誇る大輪の薔薇だとすれば、後に続く黒澤早百合は、まさにあやしく匂い立つ百合だった。天鵞絨の黒いマーメイドドレスは、モデル並の彼女の長身にふさわしい優雅な装いである。一見、地味に見えてしまいそうなところを、細い首が幾重もの黒真珠のネックレスが彩られていることではっと目をひく。
「みなさん、お集まりですね」
くぐもった声が――さほど大きな声ではなかったが、はっきりと、誰の耳にも届いた。
キィ……キィ……と、不快な金属の軋む音を立てて、広間に入場してきた人物に、人々の視線が集中する。こわもての執事が押す車椅子の上に、男（なのだろう）が一人、坐っている。礼服を着てはいたが、膝から下には冷やさぬようにか、毛布をかけている。だがなにより異様なのは、顔といい手といい、およそ、肌の見えるところはすべて、包帯でぐるぐる巻きにされていたことである。男のかたわらには、白いワンピースの少女が付き従っていた。
「ようこそ、私の城へ。私が城主のリッキー２世です……本日は、飛び入りのお客様もいらしゃるとか……」
言って、あやしい包帯の城主はあたりを見回す（どのていど、見えているのかはさだかではない）。
「この城で夜会が開かれるのは、ずいぶん、久方ぶりのことなのです。昔は……私がまだこのような身なりでなかった頃は……毎夜のように開かれていたものですが……当時を知るものたちは、皆、死にましたもので……」
巌嶺顕龍は、片眼鏡の中から、隣のシュラインの表情を見遣った。だが、中世貴族のお抱え教師を思わせる格好の女は、仮面のような無表情を保っていた。
「どうぞ……今宵はお楽しみください。私はこのなりですので、できるおもてなしも限られますが……娘の雫と（と、ワンピースの少女が一礼した）、これなる執事の鬼鮫が、ご用があれば承ります……」
給仕たちが、人々のあいだを縫って、グラスを配った。
「では、よい夜に――」
城主は、グラスを掲げた。
ざわざわと――広間は、夜会の華やかなさざめきに充たされる。
いつのまにか……
あれほど荒れ狂っていた嵐も、徐々に大人しくなっていったようだった。
そして、とうとう、雲間から月がすがたをあらわす。
それはあたかも、嵐で人々を城へと追い込んだ今となっては、もはや雨風は必要ではなく、あとはただもう見物に徹したい、とでも、夜空が思っているかのようだった。
冷たい月の光が、古城を見下ろす。
その冴えざえとした明りに抱かれながら、呪われた城の、恐怖の一夜がはじまろうとしていた。
絹を裂く悲鳴とはこのことか。
城中に響き渡るかのような悲鳴。それに続いて、どやどやと人々の足音が交錯する。
「なんだ、今の声は」
「何かあったのか？」
客たちは、大きな扉の前で、止まった。
「ここ……からだな」
「おいッ！ どうした！ 何かあったのか！？」
重どうな扉の向こうからの、いらえはない。
「鍵が――」
「ようし、どいてろッ！」
扉に体当たりをはじめたのは、和馬だった。
「おれも手伝う」
ウォルターがそれに加わった。その甲斐あってか、何度目かのアタックで、扉の蝶番が外れ、音を立てて倒れる。
「あ……」
「これは……ッ！」
そして。
その中に広がっていた光景に、人々は息を呑んだ。
■地獄の饗宴――version: Black Roses
どくどくと、流れ出している血が、絨毯を染めていく。
「お、お嬢さま……！」
執事が叫んだ。客間とおぼしき部屋の中にいたのは、雫、と紹介された城主の娘だった。断末魔の苦悶にかっと目を見開き、胸からは凶悪な矢の白羽を生やして――という、無残な姿ではあったが。
「なんてこった」
和馬が呻いた。
「これか」
ウォルターが彼女の傍にボウガンが落ちているのを見つけた。……と、彼はまさに狩人の格好をしるのだった。自分でもそのことに気づいたか、
「オレじゃないぞ」
と、付け加える。
「それは、この『鹿狩りの間』に飾られていたものです」
執事が言った。
「鍵が……かかっていたんだよね。でも、この部屋、他に入口が……」
ないのだ。ニコフの言葉に、誰もがはっとなった。
――密室。
「これは面白い」
顕龍が笑った。
「バカを言え」
苦い顔つきで、和馬は言った。
だが真相を知っているのは、壁から生えている鹿の剥製の瞳だけのようだった。
城の中庭には、薔薇が植えられている。
それも、黒薔薇ばかりが。
月が、嵐にも耐えてまだ花をつけている薔薇を、祝福するように蒼い光を投げかけていた。
黒薔薇の茂みのあいだを、黒いドレスの女が歩むさまは、まるで薔薇の精の出現かと思わせる。どこか夢幻的な眺めだった。
「危ないぜ」
声が掛かった。
「殺人鬼がいるかもしれない城の中を、独りで出歩くのは感心しねえ」
橋掛惇だ。
早百合は、微笑った。
「心配してくれてありがとう……でも、わたしは平気」
「そうかもな」
薔薇の中に、しおれかかった一輪を見つけ、惇は、乱暴にむしりとった。
「殺人鬼がうろつく城の中で、安全でいる方法は多くない」
「『自分が殺人鬼でいること』――？」
「そういう疑いを持たれるような振舞をするなってことさ」
「疑いが真実だったら？」
からかうように、早百合は言った。
惇は、ずい、と、彼女との距離を詰めた。
「なにが密室だ。ドアノブを捻って部屋に鍵がかかっているといったのはあんただ。野郎どもはそれを信じて、ドアをやぶっちまったが、最初から鍵なんてかかっていなかったかもしれん。第一発見者を疑え、ってのは鉄則だぜ」
ふふふ、とあやしい笑いが、紅い唇からこぼれた。
「……あんた……何者だ……」
「橋掛様」
そのときだ。執事の声が、彫師の名を呼ばわった。
もとより、包帯のせいで表情はわからないわけだが。少なくとも城主の声は、娘の死を告げられても、まったく動じていないように聞こえた。
「まるで、死ぬのを知っていたみたいだな」
惇は言った。
城の奥まった箇所に位置する、城主の私室。天窓からは、月光が差し込んできている。その蒼い光が照らし出すのは、種々雑多なフラスコや試験管、アルコールランプといった実験器具の数々と、おそろしく古々しい本の山だった。マッドサイエンティストの実験室か、はたまた魔術師の書斎か、といった風情だ。
「あるいはそうかもしれません」
平然と、車椅子の男は言った。
「この城は、いつでも血に餓えている」
「…………」
「十三年前の夜もそうでした。生き残ったのは、まだ家督を継ぐ前だった私と、当時の家庭教師だったシュラインだけです。あとのものは、一夜のうちに、皆、殺されてしまった」
「何だと、そりゃ、何の話だ」
「何でもない、昔話です。それよりも、あなたに見ていただきたいものがあって、今夜はお呼び立てしたのでしたね」
キィキィと、車椅子が哭いた。
こちらへ、と、城主は部屋のさらに奥へと、彫師を誘った。
「私の仕事に、力を貸していただけないかと思いましてね。……あなたの作品は実に素晴らしい。人の肌を、あのように芸術に変えることができるとは……私たちはそこに、勝手ながら、シンパシーのようなものを感じたのですよ」
そこは……衣裳部屋のようだった。両側にずらりと並んだハンガーに、服が……いや、まだ仕立て途中の、生地のようなものが下がっている。
（何――？）
惇は、眉をひそめた。鼻をつく、不快な臭い。
なにか、ひどく忌々しく、不吉な感覚が、彼の背筋をゆっくりと這い登ってくる。直感的に、彼の中の野性の部分が、その答を知ってはいるが、決して理性で直視してはいけないような、おそるべき暗黒の片鱗を、ほんの一瞬、垣間見たような気持ち――。
「拙い腕で、お恥ずかしいのですが……私の作品なのですよ」
「服――を？」
「ええ。デザイナーになるのが、私の夢でした。……父は、それを許そうとはしませんでした。当然ですね、この城を継がなければならない立場に、私はいたのですから。でも……私は諦め切れなかった。だから、実際に、作品を創ってみせようと思ったのです」
話が見えない。惇は彫師だ。服の仕立てなど、まったく門外漢で……
「今夜は素晴らしい夜です。シュラインも戻ってきてくれた。彼女の縫製の技術は一級ですよ。ごらんください」
言われるままに、惇はかかっている一着を手にとった。しんなりと、指になじむ、すこし湿ったような、皮の手触りだった。
（刺青というのは、どんな皮にも彫れるのですか）
「如何でしょうか。おわかりですね。私の仕立てる服の生地に、あなたの刺青を入れてもらえないでしょうか」
「莫迦な。刺青ってのは、人の肌に――」
言ってしまってから、気がついた。気がついてしまった。
見えないはずの、包帯の下で、見たことがないはずの、城主の顔が、みにくく、残虐な笑みに歪んだような、そんな気がした。
指先がよく憶えている。なりわいとして、いつもタトゥーを刻み入れている、人肌の感触を。
「着心地はいかがです。あなたのお召しものだって――」
獣のような叫び声が、彫師の口からほとばしった。
惇は走った。
走りながら、まとわされていた服をびりびりと引き裂き、捨て去った。
考えてはならない。考えてはならないことだ。先ほどまで袖を通していたあれが、人間の、肉体から剥ぎ取られた、生皮で仕立てられていただなどと。
あらわになった彼の背中には、地獄の門と、その番犬が描かれていた。
まさに、ここは地獄の城だ。
（この城は、いつでも血に餓えている）
（十三年前の夜もそうでした。生き残ったのは、まだ家督を継ぐ前だった私と、当時の家庭教師だったシュラインだけです。あとのものは、一夜のうちに、皆、殺されてしまった）
（ええ。デザイナーになるのが、私の夢でした。……私は諦め切れなかった。だから、実際に、作品を創ってみせようと思ったのです）
（今夜は素晴らしい夜です。シュラインも戻ってきてくれた。彼女の縫製の技術は一級ですよ。ごらんください）
城の人間を……おのが家族さえも皆殺しにして。
皮を剥いだというのだろうか。そして、誰もいなくなったこの広い城の奥で、ひとり、生皮にミシンをあて、服を作り続けていたというのか。
「狂ってやがる」
長居は無用だった。はやく、こんなところからは立ち去って――永久に忘れてしまわなければ。
ぶん、と、湿った空気を切り裂いて、白刃がひらめいた。
「っ！」
すんでのところで、執事の振るう刀を、惇はよけた。
「逃がさんぞ。旦那さまのために、この城で一生働け」
第二撃。今度は、頬をわずかにかすった。血が伝う。
思わずバランスを崩して、惇はしりもちをついた。ついたところに、生温かいものが手にふれる。ぬるぬると、掌を濡らしたのは――血だ。
倒れているのは、和馬と、顕龍だった。
「男の皮は硬くていかん」
執事は言った。
「女どもは、あとで、生きたまま皮をむいてやる。俺にやらせてくれると、旦那さまは仰った。脚のほうから剥いでいくんだ。表面を傷つけちゃいけない。すこしづつ、すこしつづ、むいていくんだ」
「狂人どもめ。死体の生皮に刺青なんて出来るわけないだろう」
「……だったら、せめて、おまえの皮を剥いで、その見事な彫り物をコートにすると、旦那さまは仰せだ」
執事は平然と言ってのけ、刀を振り降ろした。
その瞬間。
「……う――っ」
だが。
ゆっくりと、倒れていく男。その背中に、ボウガンの矢が突き刺さっている。
「あ、あんた……」
婉然と微笑む、黒澤早百合の姿があった。
「言ったでしょう？ 私は、この城にとっては招かれざる客だって」
累々と死体がよこたわる大広間を走り抜け、ふたりは城の入口へと走った。
「待て」
行手をふさぐようにあらわれたのは車椅子の男。
「この城の秘密を知ったものは生かしておくわけにはいかん」
狂ったデザイナーは高らかに宣言した。
「ホラー映画の悪役みたいな台詞、吐くんじゃねえ」
毒づいた惇の隣で、早百合は静かにボウガンを構えた。
「こちらも同じ気持ちよ、リッキー２世。あなたの悪趣味なブランドも、今夜が最期」
「やはり……おまえは殺しておくべきだったな、黒澤早百合」
「あなたの服の、なんて不格好なこと。あんなものをつくらせるために、私はあなたに仕立てを教えたのじゃないわ」
はじけたように、城主が笑い出した。
「よく言った。おまえこそ――」
――タン！
ボウガンの一撃は、刹那に、城主の狂ったわめきを黙らせた。もはや車椅子の上にいるのは、包帯でぐるぐる巻きにされた人形でしかない。
「お、おい……」
歩み去ろうとする早百合に、惇が追いすがった。
「待てよ……」
「会えてよかったわ」
「下まで送る。山道は危ない……」
「人の皮を剥ぐ悪魔は、もういないのよ」
「そうだが……」
言いかけた惇の唇を、早百合の人さし指がふさいだ。
「それ以上、言っては駄目。この城のことはすべて忘れなさいな。……言ったでしょう？ 殺人鬼のいる城で、安全でいる唯一の方法は、自身が殺人鬼でいること。こんな山奥の城で暮らしている彼に、いったい誰が、人の皮で洋服を仕立てる方法なんかを、教えたのかしらね……？」
黒薔薇のように、女は微笑む。
「…………」
「でも――なにも質問をしないというなら、お言葉に甘えてもいいわ。もう一度だけ」
ふっ、と、惇は頬をゆるめた。
「オーケイだ」
きな臭い匂いと、パチパチとなにかがはぜる音が、どこかからしていた。しだいに、広間の空気に煙がまじりはじめる。誰かが火を放ったのだ。
すべてを見ていたのは、天にかかる月だけだった。
地獄の劫火は、その禁忌の秘密とともに、恐怖の夜会の舞台を包んでゆく。たったふたりの人間だけが、生きて脱出した後、建物はごうごうと音を立てて猛火の中に焼け落ちる。
狂気が生んだ悪夢の城の、それが最期だった。
（完）
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ／女／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【1028／巌嶺・顕龍／男／43歳／ショットバーオーナー（元暗殺業）】
【1503／橋掛・惇／男／37歳／彫師】
【1533／藍原・和馬／男／920歳／フリーター（何でも屋）】
【1955／ユーリ・コルニコフ／男／24歳／スタントマン】
【1956／ウォルター・ランドルフ／男／24歳／捜査官】
【1957／天樹・燐／女／999歳／精霊】
【2098／黒澤・早百合／女／29歳／暗殺組織の首領】
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■ ライター通信 ■
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リッキー２世です（違）。大変、お待たせしてしまいました、
『リッキー・ホラー・ショウ』をお届けします。
ははは、なんといいますか、「パロディ的な面白さ」にしたいなと思って企画したのですが、
考えてみれば『東京怪談』自体がもともとホラーなわけで、それをパロディにして
さらにホラーって……。なにかホラーではないものになってしまった部分も（汗）。
みなさんの、普段のイメージを残しつつも、ちょっと新鮮味のある人物配置にしてみたつもりですが……
また、今回はいろいろ考えた末に『マルチ・エンディング』になっています。
ヴァージョンは４つ。みなさんをお二人ずつのペアにわけ（独断と偏見で）、
第３パートが各ペアごとに、まったく違った展開になっています。
従来の「個別執筆」ではありません。
他のペアのノベルをごらんください。
別の結末では、みなさんのＰＣさんはさっくり死んでいたりします（笑）！
☆受注時にお伝えしていたとおり、本ノベル内での死亡は、他のノベルには一切、
影響はありませんのでご安心下さい。
＞橋掛惇＆黒澤早百合さま
もっともホラ〜なヴァージョンです。
ちょっとサイコよりではありますが。。。
和馬＆燐ペアのヴァージョンとはポジネガのような関係かも？？
それでは、また機会があればお会いいたしましょう。
ご参加、ありがとうございました。
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