■狛鬼使い〜 呪縛の牙 〜■ 緋烏 【1388】【海原・みその】【深淵の巫女】 ■新聞の片隅を眺めながら紫煙を吐く草間武彦。 「……また神隠し、か」 ここ数ヶ月の間で頻繁に起こっている奇怪な事件。 「そろそろ…奴さんから依頼が来る頃だな」 それは例の公安関係者。 数奇な事件の中にはいつも彼が係わっていて、捜査権をいつのまにか掌握しているのだ。 「神隠し…獣の臭い…」 狐かはたまた狸か、と騒がれているがきっとそんな生半可な代物ではない。 草間はそう感じていた。 「…依頼が来る前に話しておくか」 そう言って電話をかけた。 「……おそらく、外道じゃないか」 「外道？」 言葉は聞きなれているが、そんな魑魅魍魎の類がいただろうか？ 首をかしげる草間に、善は苦笑した。 「外道ってのはな…正式な名があるわけじゃないんだ。 様々な動物霊の集合体が実体化し、契約に寄って地位と名誉と財を与える代わりに、 毎年生娘の生贄を望む、そんな化け物さ江戸中期に出された、上野忠親著書の雪窓夜話にも同じような記述がある」 「…悪魔、とは違うんだな」 「やってる事は似ているが、そもそものランクが違いすぎる。それに奴はその存在があやふやだ。 契約で縛られている間はいい。キチンと予言もするし言う事も聞く。 だがな…いったん契約という稼がなくなると様々な動物霊の集合体だ、すぐに自我が崩壊して ただ殺戮を好む妖獣と化すんだよ。狡猾で残忍な悪魔とは違うさ」 善の話に僅かに身震いを覚える草間。 「……それが…この一連の神隠しの原因だと…？」 「それはまだわからない。どーせいつもの奴が仕事持ってくんだろ？それに備えておいても損はあるまい」 「…だな」 案の定、それは夕暮れ時にやってきた。 「…宿主は政界の大物…恐らく外道はその政治家の別邸だろう」 「政界の大物が…人攫いとはな…国民としてもやりきれんな」 「ハッ、バカいうな。俺らみたいな無法者に政治家が関係あるのか？」 すると草間は、ないな、と皮肉交じりにニッと笑う。 「…しかし別荘の詳しい位置が把握できていないのは痛いな…」 「…いくらなんでも囮を使うわけにはいくまい」 すると善は腹を括ったような顔で言う。 「……囮はいる。発信機を持たせてなんとか食われる前に見つけるんだ」 草間は苦笑しつつも静かに頷いた。 「…わかったよ、そのへん肝っ玉の据わった奴、探しとく」 その夜、二人ともいつも以上に煙草をふかしていた。 今まで以上に嫌なのだ。 今回の暗件が。 ―――何故なら…外道は契約者を殺さないことには静まらないのだ… それ以外の方法での契約解除は不可能。 久々に血腥い暗件。 この日ばかりは二人とも、珍しく仲介人を怨んだ。