■月魄の宴■
はる |
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【0638】【飯城・里美】【ゲーム会社の部長のデーモン使い】 |
蟹が描かれた塗り盆に朱塗りの椀。
ウサギが跳ねる様子を描かれた、古めかしい皿の数々。
その中に一枚の銅鏡が置かれていた。
「これは何に使うんだ？」
月見をするから、と誘われた行きつけの骨董屋の宴会の準備の席。
ふと目に付いたものをそばで桐箱から食器を出していた店主に尋ねた。
「ん？あぁ……月夜には鏡に未来が映るというからな、余興の一つに使おうとおもって出してきたんだ」
「ふ〜ん、占いか」
『占いなら我が得意なのである』
横からぬっとイグアナ（自称）が顔を突き出す。
「そんなこといったって、お前の占い当たらないじゃないか」
黄昏堂の座敷イグアナの占い的中率の低さは折り紙つきだ。
『我の占いは絶対なのである！！』
「絶対あたってほしくないことばかりあたるの間違いだろ」
『失敬な！我を愚弄する気なのであるか』
「ほらほら手が止まってるぞ」
漫才のような常連客と眷属のやり取りに苦笑しながら店主が、口の長い花活けを手にとった。
「あ……しまった」
「どうかしたのか？」
「ススキを用意しておくのを忘れていた……」
「春日様、あの……お酒の方も……」
あまり予備がありませんけど、どうしましょう？
一緒に買ってきましょうかと店の看板娘が小首を傾げた。
「月から客も来る予定だからな……無いと形がつかんだろ？」
仕方ないなと、店主は肩をすくめて立ち上がった。
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心機の鏡 〜白〜
「すげえぜ、さすが金持ちなだけあるよな」
「へんなお面だぜ、見てみろよ」
資産家で知られるの家に無断で侵入し、金目の物を物色してた若い男達は見たこともない美術品の数々に興奮気味だった。
白木の桐箱に収められた、面を見つけ男達の一人が面白半分に身につける。
それが悲劇の幕開けになるとも知らずに……
「厄介な事になったな」
受話器を置いた店主が、小さく溜息をついた。電話は知り合いの、古物商からのもの。所謂所の、曰くつきの品を集めていた好事家の家が物取りに荒され、集めていた品々の一部が紛失し、行方知れずになったという知らせだった。
「どういたしますか？」
「どうするもこうするも…私が出る以外にあるまい？」
人の世にあっては厄介だ……
「不三面（ふみつら）か……」
「なんでしょうか？」
それは。
「名の知れた、仏師が彫った３つの鬼面の通り名だ」
曰く、人の不の感情を掘ったものらしい。その面をつけたものは隠された、欲望や願望に引きづられ破滅の道を歩むというもの。
「怒りの赤面（せきつら）の回収は済んだようだが、後２つの行方が知れぬらしい」
「これは？」
変なお面。道に落ちていた白い面を少女は手に取った。
「これをつけて家に入ったら、母さんは驚くかしら？」
何時も口うるさく彼女をしかる母親。軽い冗談のつもりで少女は面を顔につけた。
モウイヤ ワタシハワタシ コレイジョウカンショウシナイデ！
ホウッテオイテ ミンナキライヨ ダイッキライ！！
「緑ちゃん………？」
面をつけた少女の手には包丁が光る。それは異様な光景だった。
黄昏堂の長い夜が始まろうとしていた。
里美がその場に居合わせたのは偶然だった。偶然行きつけの店の主を見かけ、声をかけ偶然そこで知人が探していた相手と鉢合わせをしてしまっただけのこと。
乱暴に腕を掴むセーラー服の少女の、右手には血と皮脂の付着した包丁。里美と少女を取り囲み、辺りは騒然としていた。
「何で、こんな事になったのかしら？」
少しうんざりとした様子で、里美は正面に立つ知人を見た。
「日ごろの行いが、さぞかしいいからだろう」
こちらも、疲れたように肩を竦める。
「それって皮肉？」
わき腹に突きつけられた、包丁をまったく気にしない様子の二人に不気味な鬼面をかぶった少女が苛立ちの声を上げた。
「ダマレ、ジャマヲスルナラ。コノオンナヲコロス」
「その前に私が、お前を倒す」
春日が右手を一閃した瞬間に、少女の頬擦れ擦れを光の刃が飛んだ。
「ちょっと春日！あたしにも当たるじゃない！！」
「多少の怪我なら、直ぐに直るだろう？」
次は当てるぞ……
里美の抗議もまったくどこ吹く風、知り合いの能力を熟知している春日は右手の中に己の弓を呼び出した。
「痛いものは、痛いのよ！」
死ななきゃいいんだという、過程を無視したその言葉に、食って掛かるが相手は取り合わずにその手の中の弓を引き絞った。
本気でやる気ね。思わず里美の背中を冷たいものがすべり落ちる。
「…ちょっと、そこのあんた…逃げるわよ」
己に刃を突きつけた少女に、囁きかけ。里美はタイミングを計り、腕を掴んだ少女を引き摺るように駆け出した。
「…！あ、こらまて！」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
本当に妙な事に巻き込まれてしまった……。
赤信号で止まった愛車のハンドルに、里美は突っ伏した。助手席には白塗りの鬼面を付けた少女。
「ねぇ……どうしてそのお面をつけてるの？」
最初から気になっていた問いを、少女にぶつけて見た。
まさか、今時の女子高生の間ではやっている訳はあるまい。
「…………」
「質問を変えるわ、その包丁で刺したのは誰？」
「……オカアサン」
声に笑いを含ませ、少女は呟いた。
「イツモウルサカッタカラ、ダカラサシチャッタノ。コレデシズカニナッタワ」
何が可笑しいのか、くすくすと面の下で少女は笑う。
「オトウサンガカエッテコナイノハ、ワタシノセイジャナイノニ。イツモワタシヲブツノ」
どうせなら、お父さんも刺しちゃえばもっと静かになるかしら？
「……どうして、あんたのお母さんて人の所に、お父さんは帰ってこないの？」
「ソレハ……オカアサンヨリモ、ヤサシクシテクレルヒトガ、ホカニイルカラ……」
そうよね……
「アノオンナモサシチャエバ、スッキリスルネ」
皆、皆いなくなっちゃえばいいのよ。歌うように笑う少女の心が、泣いている。里美にはそんな気がした。
「全てを壊せば、それで終りになるの？」
「……」
全てを諦め投げ出したような、少女の姿が可愛そうに思えた。
「アナタモ、ミンナトイッショジャマナノヨ」
激痛が里美のわき腹に走った。少し相手の神経を逆なでしすぎたのかもしれない……
自嘲の笑みを漏らしながら、里美は密室から逃れるために痛みに悲鳴を上げる体を叱咤しながら、車の外に転がり出た。
冷たいコンクリートに鮮血が滴り落ちる。
「里美！」
怒りを含んだ知人の驚愕の声。どうやら追いかけてきてくれていたようだ。
「……大丈夫…平気よ……」
相手に聞こえたかどうか、怪しいところだが、苦しい息の下で里美は己の忠実な僕に呼びかけた。
風に導かれ、翼と春日がたどり着いた場所は、傍らに寒々しい黒い水面が広がる港。
「ここに、あの子がいるの……？」
潮の匂いを孕んだ風が、肯定の意思を示すように翼の頬を撫でた。
「……！？」
「どうした？」
潮の香りに混じって微かに香る、血臭を感じ取り駆け出した翼の後を春日が慌てて追いかけた。
コンテナの陰に隠れるように停車したランドクルーザーの傍らに、蹲った人影。
「里美！」
その足元に広がるものは黒々とした血溜り。
「……大丈夫……平気よ……」
苦しそうな息の下で、里美が何事かを呟くとその周囲に、赤く怪しく光る魔方陣が浮かび上がった。
そこから呼び出されたものの姿に、翼も息を呑んだ。
十字架に貼り付けにされ、血を流す聖者の姿をした異形のものが里美を守るようにその姿を現した。
「……里美のデーモンだ、確かジーザス・クライスト・スーパースレイヤーといったか」
異端の力を持つデーモンの能力によって、里美の傷が癒されていく。
「そういえば、あの子は？」
目の前の女性が大丈夫だと分かって安心した、翼は当初の目的を思い出した。
「あそこにいるわ」
里美の指差す方向に、まるで幽鬼の様に立ち尽くす鬼面をつけた少女の姿があった。
「……そろそろ、限界だな」
春日の言葉を聞くまでもなく、少女の自我が消えかけていることが感じ取れる。
「いざとなったら、無理やりにでもあれを外せばいいんでしょ」
傷が癒えたのか、血で汚れてしまったスーツのジャケットを忌々しそうに脱ぎ捨てて里美が己の僕を顎で杓った。
「ねえ、キミ」
少女の手の手の中にある血まみれの包丁を一切気にすることなく、翼は彼女に近づいていった。
「…スベテ…ナクス…」
壊す、殺す。うわ言のようにくぐもった呟きが面の下から聞こえる。
「何がしたいの？何か言いたいことがあるんじゃないの？」
「……チカヅク…コロス…ジャマ」
「それじゃ、分からないよ。自分の言葉でいってみたら？」
恐らくは、自分と余り違わない年頃の少女の心に翼は語り掛けた。
「本当にキミはこんなことがしたかったの？」
静かに問いかけながら、翼は一歩一歩少女に近づいていった。
「………」
その言葉にまるで、嫌々をするように鬼面をつけた少女が頭を抱える。
「壊すことじゃ、全ては始まらないよ」
「……ドウスレバ…ヨカッタノヨ！」
包丁を手放し悲鳴を上げる様に叫ぶと少女は、その場にしゃがみこんだ。
「もう一押しね」
里美がジーザス・クライスト・スーパースレイヤーに目を向ける。
魔で在りながら聖の属性を持つ異端のデーモン。その体が淡く光をおび周囲を暖かい光で満たす。全てを魔を払う浄化の光が辺りを包み込む。
「どうすればよかったと思う？」
少女と傍に歩み寄った翼が同じように、しゃがみこみその白塗りの鬼面に手をかけた。
「今は分からなくても、これから少しずつ考えていっても遅くないんじゃないのかな？」
にっこりと微笑みかけながら、少女を呪縛していた鬼面を外した。
「これから…？」
「そう、これから。僕も相談にのるからさ」
鬼面の下から現れた、涙で濡れた少女の額に翼は軽く口付けた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「とりえず、ひと段落か……」
「まだ、終わってないわよ」
ほっと、肩の力を抜いた春日の耳を里美が引っ張った。
「あの子の母親はどこ？」
「確か……市立病院に搬送されたはずだ」
「案内して、なに不思議そうな顔してるのよ！お母さんの怪我が無かったことになれば、あの子の罪も曖昧に出来るでしょ！」
きょとんとした春日の頭を張り飛ばした。
「いや、私はこれからもう一つの面を回収しにいかなければならないんだが……」
まるで、漫才のような二人のやり取りに翼がくすくすと笑いながら、白い鬼面を春日に手渡した。
「無免許の僕でいいなら案内するよ」
その後里美のデーモンの力により、鬼面に操られていた少女の母親の傷は癒され、表ざたになることなく処理された。
「これから先は、あの子自身の問題だからな……」
鬼面に操られていたとはいえ、あれは彼女が望んだことには変わりない。面が無くてもいつかは同じことがおこっていたのかもしれない。
数日後、黄昏堂を訪れた里美の前で、春日がポツリと呟いた。
「まぁ、人生いろいろあるからね」
二人の前には、人肌に暖められた燗酒とぐい飲。テーブルに所狭しと並べられたつまみの数々が並んでいる。
「ああそうだ……この間の副産物だ、もっとも貴様には余り必要ないかもしれんが…」
酒を飲む手を休め、ことりと春日がビロードの小箱を里美の前に差し出した。
「あの、鬼面を封印する際に手に入れてな……癒しの効果があるらしい」
小箱の中にあったのは雫型の結晶。
「綺麗ね、折角だから貰っとくわ」
遠慮なく、出された箱を受け取り空になった、おのれの杯に酒を注ぎ足す。
「……貴様、人の酒だと思って飲みすぎだぞ……」
「いいじゃない、お酒ぐらいけちけちしないで、飲ませなさいよ」
豪快に杯を重ねながら、空になっていた春日の杯にも酒を注いだ。
「あの…足りないようでしたら、私が買いに行ってまいりますので」
「ほらぁ、ルゥもこういってるし。今日は飲むわよ！」
【 Fin 】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 / ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業】
【0638 / 飯城・里美 / 女 / 28歳 / ゲーム会社の部長のデーモン使い】
【2863 / 蒼王・翼 / 女 / 16歳 / Ｆ１レーサー 闇の皇女】
【NPC / 春日】
【NPC / ルゥ】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、そして大変お待たせしました、ライターのはるでございます。
心機の鏡〜白〜をお届けさせて頂きます。当初はシリアスのつもりで書き始めましたのに・・・シリアスになりきっていないのは・・・あまり気になさらずに置いてください・・・
今回は御参加ありがとうございました。
飯城・里美様
召喚大好き人間といたしまして、素敵な設定に嬉しい悲鳴をあげさせていただきました！
怪我をなさって本当に大丈夫かと、おろおろしておりましたが大丈夫だったのでしょうか；；
それではまたのご来店おまちいたしております。
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