■沈黙の調べ■ 燈 【3968】【瀬戸口・春香】【異能者専門暗殺者】 　その女性は白磁の肌に漆黒の艶やかな髪を流した美しい女でした。 　けれども彼女は生まれつき視界を閉ざされていました。聞くこと、もしくは触れること。それが彼女が世界を知る手段でした。そして声を発することが唯一彼女が自分を表せる手段だったのです。 　ある時彼女は一人の男に恋をしました。男は歌い手で、彼女に色々な歌を歌いました。２人は少しずつ惹かれていき、やがて女は男に愛の歌を歌うようになるのでした。 　しかしながら彼女の幸せはそう長くは続きませんでした。男が突然の事故で亡くなってしまったのです。 　ああけれど、女には男が死んだということを知り得る術がありませんでした。聞こえなくなった彼の声を思いながら、女は毎晩歌いました。男が自分の元へ戻って来るようにと願いを込めて。 　そうして月日が流れて行き、女の心に少しずつ翳りが募った結果―― 　女は声さえも失ってしまったのでした。 沈黙の調べ ■序章■ 　その女性は白磁の肌に漆黒の艶やかな髪を流した美しい女でした。 　けれども彼女は生まれつき視界を閉ざされていました。聞くこと、もしくは触れること。それが彼女が世界を知る手段でした。そして声を発することが唯一彼女が自分を表せる手段だったのです。 　ある時彼女は一人の男に恋をしました。男は歌い手で、彼女に色々な歌を歌いました。２人は少しずつ惹かれていき、やがて女は男に愛の歌を歌うようになるのでした。 　しかしながら彼女の幸せはそう長くは続きませんでした。男が突然の事故で亡くなってしまったのです。 　ああけれど、女には男が死んだということを知り得る術がありませんでした。聞こえなくなった彼の声を思いながら、女は毎晩歌いました。男が自分の元へ戻って来るようにと願いを込めて。 　そうして月日が流れて行き、女の心に少しずつ翳りが募った結果―― 　女は声さえも失ってしまったのでした。 ■０．知られざる過ち■ 　轟音と共に男が宙に舞うのを、春香はじっと見ていました。 　車の行き交う十字路に面したアパートの屋上から、黒い車体にぶつかって行った男の体が高く浮き上がり、そして力なく落ちて行くまでを、寸分も見逃すことなく。 　それは誰もがこう証言するような事故でした。「突然男が飛び出して来て、車はブレーキを踏んだが間に合わなかった。明らかに男の方に非があった」と。 　しかしそれは事故であって事故ではないものでした。男は飛び出したのではなく、飛び出さされたのですから。 　すぅっと息を吸い込んで、吐き出すと、春香はアパートの屋上から出ました。古く錆びた鉄の階段を下り、薄いガラスの扉を開けて外に出ると、そこにはもう野次馬達が集まってきています。春香は人の流れを避けて、始めに男に置かせたスーツケースを回収し、そのままその場を去りました。 　――後にはただ、自殺じゃないかという人の声ばかり。 　淡い色調で統一された応接室で、春香は黒のスーツケースを片手に、昨日事故死させた男のことを考えていました。彼を従属させるために感情を吸収した時に見えた、激しい情動。罪悪感の中に隠れていた自己の正当化も、一理あるものだと思えたのです。確かに、このスーツケースの本当の持ち主は悪人で、男は多分に私情を含んでいるとはいえ、善行のためにこの金を使おうとしていた――。 　金、か。と春香は下ろした脚の脇に置いてあるスーツケースを見遣りました。彼の男が思いを馳せていた目の見えない女というのがどれほど具合が悪いのか、春香にはわかりませんでしたが、見えない人間を見えるようにするためには莫大な金がかかることぐらい、誰にだってわかります。昨日の男はおよそ悪いことなどできなさそうな、穏やかな人間に見えましたが、その男が理を破ってまで犯罪を計画し、愛した女のためだけに、死の危険を冒した……。 　……眉を顰めて悩んでいるところに、ノックの音がして次いで中年の男が一人で部屋の中に入って来ました。男は春香の向かい側に座ると、鷹揚な調子で尋ねます。 「報酬はどうする？」 「それなんだが……このスーツケースを中身ごと貰ってもいいだろうか？」 　春香の問いに男は上機嫌だった表情を崩して言いました。 「おいおい、この金が万が一にも私のところから漏れたと知られない様に君に仕事を頼んだんだ。別にこいつじゃなくとも、金なら口座に振り込むなり汚れてないのを後日渡すなり出来るだろう」 「いや、こいつじゃないと意味がないんだ。それにこの金の出所を誰かに話す気はないし、絶対にヘマはしないと約束する」 　それに報酬は俺が提示したものだと契約したはずだが？　と春香に言われ、男は最早頷くより他仕方ありませんでした。 「それじゃ、捜したい人がいるから失礼させてもらうよ」 　無表情にそう言って、静かに去っていく春香の姿を、男は顰め面のままで見送るのでした。 ■３．遺された物■ 　新たな客――春香は手にしていたスーツケースをテーブルの上に置き、中身が皆に見えるように底を持ち上げて開けました。中の大金に皆が目を見開きます。唯一人――盲目の女だけは状況を把握出来ずに、空気が変わったことに不思議そうな顔をしていました。 　春香は持ち上げていたスーツケースをそっと下ろすと、居合せていた３人に向かって言いました。 「これで彼女の目を治してやってほしい」 　突然の申し入れに動揺が走りました。見知らぬ男から普通に暮らしていれば到底稼ぎ切れないような額を差し出されれば当然です。 　困惑しきった様子の４人に向かって、春香はゆるゆると頭を振ると言葉を注ぎ足しました。 「俺からの金じゃない。……ある男の遺志だ」 　その言葉にみずきはぴくりと反応を示しました。ある男、というのはもしかしなくとも……。 「彼からのものなんですね」 　いつの間にかスーツケースを目の前にしていた斗子が、その表面をそっと撫でながら呟きました。スーツケースは元はその男の物だったのでしょう、薄らとですが、彼の人の記憶を斗子に伝えました。そしてその悲哀を帯びた表情に、シュラインも男がどうなったのかを悟りました。 「彼は……亡くなったのね」 　それを聞いて女はびくりと肩を震わせ、それでもある程度は覚悟していたのか深呼吸をすると取り乱すことなく、ただそっと顔を伏せて両の掌を押し当てました。嗚咽すら漏らせずに涙を流すばかりの彼女に、みずきはその肩を優しく抱きました。 「彼はあなたに世界を見せたかったんですよ」 　みずきは言って視線を傍らに立つ男に向けました。相変わらず眉尻を下げた情けない表情で、それでもその手は彼女の肩に伸びています。もどかしいのか、もう片方の手は強く拳を握っていました。 「歌はその為の第一歩だったはずです。たとえあなたに彼は見えなくても、彼は今もあなたの側にいます。……彼のことを思うなら、生きて幸せにならないと」 　女はみずきの言葉に確かに頷きましたが、涙は止まらないようでした。けれど辛くて泣いているばかりではありません。温かいから泣くのです。 　斗子はスーツケースを彼女の膝に乗せ、顔を押さえていた彼女の手を導いてそれを抱かせました。 「その人があなたに遺した想いです。彼は命を賭して貴女を愛した――貴女も、彼を愛していたからこそ歌を歌ったのでしょう？」 「声は出なくても、きっと彼には届くだろうから――歌ってみましょう？」 　シュラインは彼女を立ち上がらせて、慰めるように彼女の背を撫でました。女はまた数度頷いて、すぅっと息を吸い込みます。 　初めは息の出入りする音だけで、他人から見ればとても歌っているようには思えないような状態だったのですが、涙を流し、言葉を吐き出すことで胸の翳りが消えて行くのか、彼女の声が徐々に戻り始めたのです。 　それはもう、奇跡のように。 　音を取り戻したばかりの彼女の声は細く震え、時折掻き消えてしまったりもしましたが。 　それでも誰もがその切なさと温かさに涙せずにはいられないような、美しい歌でした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了― □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 【5040／桜坂・みずき（おうさか・みずき）／女／２２才／音楽講師】 【2726／丘星・斗子（おかぼし・とうこ）／女／２１才／大学生・能楽師小鼓方の卵】 【0086／シュライン・エマ（しゅらいん・えま）／女／２６才／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】 【3968／瀬戸口・春香（せとぐち・はるか）／男／１９才／小説家兼異能者専門暗殺者】 （※受付順に記載） □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　こんにちわ。ライターの燈です。この度は『沈黙の調べ』にご参加頂きありがとうございました！ 　今回の話は実は１度データが全部飛びまして……（汗）バックアップを取っていなかったので思い出しながら丸々書き直しました。でもそのおかげで話の矛盾点を少しは減らせた……はず（ヲイ） 　というか今回もプレイングをほとんどスルー状態ですみません！本人書いてる時は取り入れているつもりなんですが、後から読み直すとどうも反映しきれていないような気がします。り、力量不足で申し訳なく m(_ _)m 　……それでは、取りとめもなく失礼いたしました。また機会がありましたらよろしくお願いします。