■ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「頭蓋・あたま」■
ともやいずみ |
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【0413】【神崎・美桜】【高校生】 |
憑物封印を終えて帰ったはずの遠逆の退魔士。
なのに、なぜ。
いま、目の前にいるのだろうか？
どうして、そんな冷たい目で見ているのか。
憑物封印はどうなったのか？
そして、失われた記憶は戻ったのか？
その謎がいま、明かされる……！
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ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「頭蓋・あたま」
憎んでいた。
自分の心の中には底知れない暗い感情がある。綺麗なものばかりではない。
神崎美桜は、ただじっと、鏡を見つめていた。
そこに映るのは自分だ。
両親を憎み、呪い……ただひたすら憤怒を隠し通してきた。
今はどうだ？
あの時のような感情は……ほとんどない。全くない、とは言えない。美桜は「人間」なのだ。
きゅ、と唇を引き結んだ。
変わるのは自分次第。自分の心のありようで、いくらでも人は変われるのだ。
それは兄に教えてもらったこと。
大事なことは……自分の信念を貫くことだ。
それは和彦と出会って知ったこと。
手首にあるブレスレットを見て、美桜は微笑む。
ああそうだ。だって私は、和彦さんのことを愛していても。
（あの人が何を考えているか、わからない）
それは他人だからだ。
人間同士というのは……そういうものなのだ。
美桜は鏡に視線を戻した。
「私……強くなれるかしら？」
強くなれる？ いいや――――なる。
鏡をじっと覗き込んだ。
実家に帰った欠月。だが美桜は、なんとなくここで終わらない気がしていた。
そしてそれは当たる。
数日後、美桜が学校から家へ帰っている途中の道で……欠月が待ち構えていたのだ。冷たい目をして。
夕暮れの中、濃紫の制服姿の欠月は影の武器を静かに構えた。矛の刃が狙うのは美桜だ。
美桜は怯みはしなかった。決めていたのだ。欠月にどんなことがあっても、彼を支えて癒してあげたいと。
「美桜さん」
「なんですか？」
まるで人形のような目でいる欠月を、美桜は不審そうに見る。
「……ボクに関する記憶を、渡してもらおうか」
「え？」
さすがにその言葉は予想していなかった。
「そうすれば、命を奪いはしない」
「私を、殺す気ですか？」
「素直に記憶を渡せばそんなことはしない」
淡々と言う欠月の様子は明らかにおかしい。彼はずっと無表情だ。
美桜は思い切って尋ねた。
「何かあったんですね？ 憑物封印のことですか？ 私で力になれるなら、協力します」
「何もない」
「ではどうして私の記憶を奪おうとするんですか!? 話してください！」
「…………」
欠月はじっと美桜を見ていたが、口を開く。
「知りたいというなら、教えてやる」
＊
欠月は、正座していた。畳はとても冷たい。
とうとう終わったのだ。
彼に与えられた仕事は、終わった。
新しい当主がたてられていない今、遠逆家を動かしているのは奥に座っているあの老人だ。
「ようやった。欠月よ」
「ありがたきお言葉」
欠月は面をあげて、巻物をずいっと前に押し出す。
「お望みの東の逆図にございます」
「…………おまえの目に適うほどのモノたちだな」
「左様にございます」
淡々と喋る欠月には表情などない。一切ない。
老人は笑った。
「ヒトの真似事はもうしないのか？」
途端、欠月は表情をつくった。薄く微笑む。
「これでいかがでしょうか？」
その口調さえも、柔らかなものになった。今までの冷たい声とは違って。
「…………まあどちらでも良いがな。
欠月よ、ではおまえに告げる」
「なんなりと」
「命を寄越せ」
欠月は動揺すらしなかった。
彼はわかっていたかのように「はい」と小さく頷く。
「その前に、一つうかがいたいことがございます」
「なんだ？」
「長……ボクには記憶など、元からないのでございましょう？」
「よく気づいたな」
「ではないかと、思っておりました」
確信になったのは、つい最近のことだ。
記憶が戻らないのは、そういう理由ではないのかと薄々気づいていたのだから。
目覚めてからしばらくの自分のことを思い出せば、そうではないかと思い至るしかない。
言葉もわからない。身体の動かし方もわからない。自分の顔を鏡で見ても実感がわかない。なにもかもわからない。
これでは、まるで生まれたばかりの赤ん坊ではないか？
「話してもらえますか。冥土の土産に」
「よかろう。
おまえは、我々が作った人造の魂だ」
「…………やはりですか」
「察しがついておったのか？」
「おかしいと思っておりました……いえ、そのような感情さえ、ヒトの真似ですが。
ボクには感情などというものがなかった。ですから、目覚めてからは人間を観察し、その動作を真似るようになった」
「おまえは賢い。それが一番手っ取り早いのだと気づいておった」
「お褒めにあずかり、恐悦至極。
人真似をすることが、人間社会に溶け込む一番の近道でしたゆえ」
言葉も、動作も、感情すらも。
人間の……他人の真似で得たものだ。
パターンにしていけばいとも容易いことだった。
こういう時にこういう反応をする。そうすればいい。
それだけをおぼえた。
そこに自分の感情はない。
どう言えば相手が喜ぶか。
どう言えば相手が悲しむか。
どう言えば…………相手を怒らせるか。
わかっていて、やっていた。
それが一番簡単で、誰にも気づかれない。
感情がないなんて。
自分が、人真似をしているだけなんて。
「欠月、おまえの名前の由来……気づいておったか」
「…………我が名は、負の名。死へと帰属する名にございます」
「その通りだ。満ちることのない不完全な月。おまえは闇へと属する死人の名」
「…………」
「その肉体は、永い間氷に閉じ込められていた四代目当主……かづき……遠逆影築のもの」
欠月はそれを告げられてもぴくりとも動かない。
その脳裏には、夜な夜な訪れる悪夢。
死にたくないと、死にたくないと告げる………………この肉体の持ち主の怨恨。
「心臓病でな、長くはなかった。文字通り、十代で世を去った。最期は、妖魔の氷に閉じ込められて息を引き取った」
「左様にございますか」
「封じられておったのだが…………」
「……なんらかの理由で、影築を閉じ込めていた氷が溶けた……ということですか」
「そうだ」
影築はすでに死んでいた。動いたのは彼の無念の想いのせいだ。
死にたくなかった。彼は。
そして、さ迷い出てきて、車に轢かれた。
その身体を遠逆が回収したのだ。
欠月の魂を入れて、その肉体を生かした。
病弱だった肉体そのものを、『無理に』強化して。
「おまえは保険だったのだ、欠月」
「それも、なんとなくわかっておりました」
憑物封印の前任者である四十四代目のことを、誰も口にしない。失敗した儀式のことすら。
それはすでに『代わり』を用意していたからだ。『遠逆欠月』という贄がすでに用意されていたからだ。
「四十四代目は……あやつの血は、少し問題のあった者の血を濃く継いでおるゆえな…………無理ではないかと思っていた」
「だからボクを造ったのですね。その時のために」
「運命だと思ったのだ。元々影築の肉体を使うつもりではいた。だが我々が使おうと思っていた時期より前に影築は氷から解放された……。
四十四代目が失敗し、その時のためにおまえを使えと……天よりの思し召しかと思ったほどだ」
この老人は、確信めいた予感を持っていたのだ。
四十四代目が失敗すると。
そしてそれは現実になった。
「……いつ気づいた？ 自分が造られた存在だと」
「三ヶ月ほど前から……。肉体と魂の連結が外れ始めてからです」
無理に繋げていた魂と肉体の鎖。
鎖は劣化し、次第に肉体制御をできなくさせていたのだ。
元々欠月の肉体ではないので仕方がないことだ。
指が、腕が、足が、顔が。
動かなくなってきて、欠月は自分の死期を悟っていた。
元々長くは動かないのだろう、この身体は。欠月が憑物封印を完遂させるかどうかは、一種の賭けだったはずだ。
「思う通りに動かせなくなってきていたので、そうではないかと思いまして」
肉体と魂の連結が外れれば外れるほど、肉体を生かそうと欠月の身体は強力な治癒力を発揮していたが、それは気休めにしかならない。
徐々に冷たくなっていく指先を見ながら欠月は考えていたのだ。
蘇らない記憶。欠陥のある肉体。感情まで存在しない者など、正常な『人間』ではないと。
「では、よいのだな？」
「御意。
元より、ボクはこの時のために存在していた幻にございます」
欠月は指をつき、深く頭をさげた。
＊
愕然とするしかない。
欠月が造られた存在だったとは。
「憑物封印は我が一族を退魔士として存続させる契約の儀式。代々『四』のつく当主が贄になる」
「四……」
そう、目の前にいる欠月は四代目当主『影築』の肉体を使用しているのだ。
欠月には当てはまらないと思っていたが……完全に彼は条件に合っていた。
和彦の時以上の衝撃を、美桜は受けていた。
「殺せと命じられたが、東京で世話になった礼だ。ボクの記憶を寄越せば、命は助けてやる」
淡々と告げる欠月の瞳に感情の揺れはみられない。
ただ告げているだけだ。
「……ほんと……ぅ、なんですか……？」
彼の肉体はすでに死んでいる？ 彼の魂は造られたもの？ もう死んでしまう？
憑物封印はやはり欠月を殺すためのものだった。だが……和彦と違って欠月はもう、死んでしまうのだ。憑物封印の犠牲にならなくとも。
それに……美桜が見ていた『欠月』とは、結局なんだったのだ？
そういえば、欠月が時々不思議な目をしているのを思い出した。そう、『別の生き物』を観察している目――――。
美桜はさっ、と青ざめた。欠月の言っていることは本当のことなのだ。
脳裏によぎるのは、美桜が偶然覗いてしまった欠月の過去。目の前に立つ欠月は、あの時と同じように能面のような、感情のない顔をしている。
欠月に「自分のために生きて」と告げようと思っていた。だが今はその言葉は、むなしく思える。
支える？ 癒す？
自分にそんなことができるとは、今は思えない。欠月のような人をどうやって支えればいいという？ なにをどう癒すのだ？ 彼にはそれを感じる『心』がないというのに！
途端、欠月はにこりと微笑んだ。それは美桜がよく知っている笑顔だった。だが、これは彼がわざと浮かべているものなのだ。偽りの笑み、である。
「真実だとわかったようだな。四十四代目をわざわざ悲しませることはない。記憶を差し出せ」
今までの彼の行動は……全て「嘘」だったのだ。
あの笑顔も。あの振る舞いも。
彼は表情を完全に消して美桜に刃を突きつける。
「さあ選べ。
忘れるか、
――――――それとも死ぬか？」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【0413／神崎・美桜（かんざき・みお）／女／17／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・欠月（とおさか・かづき）／男／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、神崎様。ライターのともやいずみです。
記憶喪失の顛末と、「誕生の秘密」が語られました。いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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