■ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「心臓・こころ」■
ともやいずみ |
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【0413】【神崎・美桜】【高校生】 |
ここが決断の時。
ここが分岐点。
あなたは決めなければならない。
抗うか。
それとも受け入れるか……！
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ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「心臓・こころ」
神崎美桜は、少しだけ瞳に力を込めた。
ここで怯まない。怯むわけにはいかない。
「私は忘れたくないし、死にたくありません」
はっきりとそう言い切った。
突きつけられた刃を一瞥し、美桜は欠月を見遣る。
一歩、近づいた。
すると欠月は一歩退く。
「…………近づくな」
「どうしてですか？」
欠月は不審そうだ。だがすぐに気付いてさらに距離をとった。
美桜は欠月に近づき、彼を癒したいと考えていたのだ。抱きしめて、落ち着かせたいと。
（……やはり、簡単には近づけないようですね）
ならば方法を変えるだけだ。
「あなたには感情があります」
「……は？」
「命を助けるとか、感情がないと考えること自体、感情がある事です」
だから、欠月には感情がある。
欠月は美桜を凝視していたが、嘲るように呟いた。
「相変わらずの……その偽善。鬱陶しいほどだな」
「そういうことが言えるということは、感情がある証拠です」
「ボクは……得た情報の中から判断し、最善のものを選んでいるだけだ。おまえの言動は、一般人の半分は不愉快になると判断した」
「どうしてですか」
「感情がある、ないの問題ではない。そんなことは、どうでもいいことだ」
どうでもいい？
美桜は眉をひそめた。
「そんなことはもう問題ではない。感情がボクにあったとして……それでなんだというのだ？ おまえから記憶か命を奪う選択肢は変化しない。感情に訴え、命乞いをするつもりなら無駄なことだ」
……悲しい。
美桜はそう思う。
欠月の言っていることは……どうしても美桜と相容れないものだ。
だが間違ってもいない。
欠月に感情があったとして……、それで状況は変化しない。美桜に突きつけられた刃はまだ、下ろされていないのだから。
「あなたは……あなたは本当は生きたいと考えているんじゃないですか？」
「…………今度はなんだ」
冷たい目で見てくる欠月は、同じように冷たい声で囁く。
「身体は魂の器です。だけど……身体が生きたいと願い、欠月さんが死にたいと思っているから……うまく繋がっていられないんです。きっとそうです」
「…………」
欠月は目を細めた。それはとても美しく、また残酷に見える。
「…………本当に、よく勘違いをする女だ」
言葉の刃に美桜は耐える。欠月は何かを……隠している。きっと。
「話を聞いていなかったのか？ 身体が『生きたい』だと……？ そうだろうな。この肉体は、影築の物だ。…………影築は死にたくなかったから、生きたいと願うのも仕方ないことだろう」
だが。
「ボクが、死にたいなんて、ただの一言でも言ったか？」
その言葉に美桜は目を見開く。
「え……そ、それは……」
「ボクは一度も、死にたいなどと口にしてはいないはずだ。どこからそんな考えが出た？」
そう言われればそうだ。欠月は自ら死ぬとは、言っていない。
ではなぜ。
「この肉体は影築のもので、ボクのものではない…………だから、無理に繋げていた鎖が劣化している」
そう言ったはずだが。
静かに言われて、美桜はぐっ、と唇を引き結ぶ。
「じゃあ……じゃあ欠月さんは死にたくないのに死ぬというんですか!?」
「…………ならおまえはどうする？ どうしようもない病に身を蝕まれているヤツに……どう声をかけるんだ？ 助かる見込みもない病で、おまえはそうやって偽善をひけらかし、自己満足に浸るのか？」
「そんなんじゃありません！ 私は……！」
「この手の、指先の一本一本にいたるまで……小さな小さな、そして細い糸がボクの魂と繋がっている。その糸が一つ、また一つと……途切れていく」
その様子を想像して美桜は青ざめた。
一日、半日、一時間。ぷちん……また、ぷちんと糸が切れる。動かなくなっていく身体。どうしようもできない。その糸が切れるのを、止める手立てはない。
見えない糸を繋ぎ止める方法なんて……！
「ボクの魂を繋いでいる鎖は腐り落ち……それは即ち、この肉体の寿命だ」
「なにか……なにか手はないんですか？ 生きているうちになんとかできないんですか？ だってその身体は、今は貴方のものじゃないですか！」
「…………」
「もう一度魂と繋げることはできないんですか？ そうすれば……！」
「ボクを贄にしようとしている連中が、そんなことを教えるものか。それに…………ボクは生きたいなど、言っていない」
ぼんやりと彼は呟いた。
「死も、生も……ボクには同一のものにすぎない。なぜ……おまえがそれほど慌てるのか…………」
「そっ、そんなのっ」
美桜はなんだか悔しくなる。
「そんなの！ あなたが私の友達だからです！ 友達は、心配するものじゃないですかっ」
「トモダチ……？」
欠月は抑揚のない声で囁いた。
「お願いですから、諦めないでくださいっ。死ねと言われて、簡単に命を捨てないで！」
懇願する美桜を見遣り、欠月は無言になる。それから視線を伏せた。
「…………どうせ死ぬまでもう時間はない」
「時間って……まだあります！ 何か手は……」
そこで美桜は気付いた。欠月の手が震えていることに。
おかしい。何か、変だ。
満足に武器も握れないように緩く……もう少しで武器が落ちそ……。
武器は欠月の手から離れ、地面へと吸い込まれていった。
もしかして……。
（欠月さ……）
美桜は蒼白になる。
なぜ、実家に帰ってから一ヶ月もして……彼はここに来た？ わざわざ来なくても……誰か他の者に任せてしまえばいいのに。
欠月はふらっとよろめき、足から力が抜けてその場に膝をついた。
「欠月さん！ しっかりして！」
駆け寄る美桜は、欠月はもう満足にどこも動かせないことに気付く。
「なんで……どうしてこんな無理をして……！」
「………………最後までボクを嫌わなかったとは……驚いた」
そう呟いて、欠月の瞳から光が完全に消え失せ…………彼は気絶してしまった。
―――― 一ヶ月ほど経っても、病院に運ばれた欠月は目覚めはしなかった。
彼はただ静かに眠り続けている…………今も。
＊
病院のベッドで横たわる欠月は、瞼をしっかりと閉じたままだった。
だがなぜか、『見えていた』。
ベッドのすぐ横に、白い着物の長い髪の少年が立って、こちらを見下ろしている。
「かづき……」
自分とそっくりの男に、欠月は意識をそちらに向ける。
「……そうか。あなたはこの肉体の持ち主か」
口は開いていないが、言葉が出た。
とても病弱そうで、儚い感じの少年だ。欠月の元気な様子を見ていては信じられないほどの。
病で苦しみの生活を送っていた遠逆影築。その一生のほとんどを、布団の上で過ごした。
短い一生を終えてしまった悲劇の男。
「君が羨ましい……」
「……どうしてそう思う？ ボクはあなたこそが羨ましい」
感情がある。死にたくないと思える。
だが欠月には何もない。
生きたいという感情さえ、わからない。
「とても元気で……私ができなかったことが、できたから」
恨めしそうな瞳で欠月をじっと見下ろした。
今にも欠月の首を締めそうな雰囲気だ。だがそうはしなかった。
「私も戦いたかった。私たちが仕えていたあの方たちだけ、いつも戦いに出るから。
傷だらけで帰ってくる……。
私はくやしい」
影築は吐露し、それから歪んだ笑みを浮かべた。
「くやしい……くやしい……。
ただ待っているのがくやしい。
あの方たちの無事を待っているだけ。
死がやってくるのを待っているだけ。
私はいつも、ただ『待つ』ことだけしかできなかった……」
欠月はそれをただ聞いていた。
いや、聞くことくらいしかできない。感情のない自分は、彼の悔しさはわからない。
「だから……赴いてしまった。手助けできるかもしれないと思って。
でも……結果はわかるだろう？」
「…………そうか。妖魔の氷に閉じ込められたのか」
「私は冷たい氷に閉ざされてしまった。でも最期に、思ったように行動して、良かった」
「……後悔はしていないのか」
「してる。すごくしてる。
君みたいに走り回って、戦いたかった。役立たずじゃないって思いたかった。
必要とされているんだって、思いたかった……！」
「…………」
「でもいいんだ。私の夢は叶った」
欠月はそれが不思議でならない。
「いつ壊れるかわからない心臓に怯えることのない日々……手に入れたかったのはそれ。
私は手に入れた」
「…………そうか。この肉体はあなたに返せるのか」
欠月は苦笑した。
「……そのほうがいい。ボクがいることで……心配させてしまう人がいるのだ。これ以上、迷惑をかけたくない」
「……ほんとうにそう思うのか」
冷たい声で影築が顔を近づけてくる。
「私がその身体を君から取り上げて……君になりすますことがいいと思うのか？」
欠月は無言だ。
それがいいことかどうか、わからないから。
「私はそんな情けはいらない……！ 君の『代わり』なんて嫌だ！」
「…………」
「いいか……？ 君の魂の一部は私でできている……。私がいることで、君は感情が発生した……！」
「なんだって……？」
「人造の魂は生きることをしない。憑物封印をするためには『生きる』ことが必要だった。
そのために私の魂の残りカスが使われた……。私は君なんだ、欠月」
「うそだ……」
「でなければ……君が『迷う』ことはなかった」
影築は近づけていた顔を離す。
その穏やかな笑みに欠月は泣きそうになった。
「こうして話すことはもうない……。もう君の中の私は全て消耗されてしまう」
微笑む影築は続ける。
「だから目覚めなさい。私の分も生きてくれ。私のできなかったことを成し遂げてくれ。
その肉体はもう君のもの。だけど、私のためにも生きると誓ってくれ」
欠月は選択を迫られた。
だが心は決めている――――もう、迷いはしない。
＊
花を持ってお見舞いに来た美桜は、ドアを開けた瞬間驚愕し……その場に佇んだ。
ベッドの上から開け放たれた窓の外を見ていた彼は、こちらを振り返った。
「やあ。いい天気だね」
その声はとても穏やかに――――囁かれた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【0413／神崎・美桜（かんざき・みお）／女／17／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・欠月（とおさか・かづき）／男／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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最終話までお付き合いくださり、どうもありがとうございました神崎様。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
最後まで書かせていただき、大感謝です。
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