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■街のどこかで■ |
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神城仁希 |
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【3216】【アレックス・サザランド】【異界職】 |
あなたが『明日に吹く風』という酒場に足を踏み入れたのには、大した理由は無かった。この街に来て、何も頼る術がなかっただけの事である。
だが、テーブルでとりあえずの酒を飲んでいると、なかなか面白い連中が集まってきている事に気がついた。
「ジェイクさん。週末なんですけど……俺らの冒険に付き合ってもらえませか？ 色違いの飛竜が手ごわくて……俺らだけじゃ突破できないんすよ」
「付き合うのはかまわんが……。あそこはまだ、お前らには早いぞ？ 西の洞窟に獰猛な巨大猿が住みついたっていうじゃないか。そっちの退治が適当なとこじゃないのか？」
歴戦の風格を漂わせる戦士に話しかける、若い冒険者たち。
「じゃ、頼んだよ。レベッカちゃん」
「うんうん。山向こうの村に手紙を届ければいいのね？ 待ってるのって、彼女なんでしょ〜？ 羨ましいなぁ……。ＯＫ、任せて！ グライダー借りて、行ってくるよ！」
手紙をしまい、肩までの髪をなびかせて、軽やかに走り出す少女。あなたのテーブルにぶつかりそうになったが、風のようにすり抜けていった。
「いや、会ってみてびっくり。そこの歌姫ときたらメロンが２つ入ってんじゃねえのかって胸をしてるのさ。だから、俺はハゲ親父に言ってやったね。あんたじゃ、あの子の心を射止めるのは無理だって。キューピッドの矢も刺さらねぇ、ってさ」「おいおい、カイ。いい加減にしとかないと、また彼女に相手にしてもらえなくなるぞ！」
「おっと、それだけは勘弁な！」
背の高い男を中心に、酔っ払った男達が集まって何やら話に夢中になっているようだ。中心の男はよく口の回る軽いノリの男であったが、周りの男達もその話を楽しげに聞いているようだった。
どうやら、この酒場にいれば退屈しのぎにはなるらしい。さて、誰のところに話を持ちかけようかな……？
あなたが踏み出したその一歩は、新たな冒険譚の始まりであった。
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『青き報酬』
●メジャージュエル
「ん？ アレックス、出かけるのか？」
「うむ。先の依頼で十分な報酬を得たじゃろう？ 宝石を見に行って来ようと思うてな」
その朝、アレックス・サザランドは定宿としている『明日に吹く風』を出た。
しばらく大きな通りを歩いてみたのだが、なかなかいい店が見当たらない。
アレックス自身、この街に来て日が浅いという事もあって、店の配置もよく判っていないという事もある。
（ううむ。やはり誰かに聞いた方が良かったかの……そういえば、ファラさんの宿がこの辺りじゃったな）
先の冒険の依頼主であるファルアビルドであれば、いろいろなお宝の持込の経験も多いだろう。そう考えたアレックスは、さっそく彼女のところへと足を向けた。
「おや？ ファラさんお出かけじゃったかな？」
「あら〜。アレックスさんお久しゅう〜。ええっと……」
ポン
ファラが両手を合わせる。
何を思いついたのか。にこにこと嬉しそうにアレックスの顔を覗き込んできた。
「ちょうど良かったですわ〜。遺跡の探索に行くところだったのですが、盗賊さんが来れなくなりまして。『クレバスセンサー』を使えるアレックスさんに来て頂けると助かりますの」
「むぅ。いや、しかし……わしも用事がありましてな。サファイヤの適当なものを探しておりまして。今日はファラさんに、いい店を知らないか尋ねに来たところだったのですよ」
その言葉を聞いたファラは、しばし何かを考え込んでいたが、もう一度ポンっと手を鳴らした。
「それではこうしませんか？ 同行して頂けるなら、前金としてこのサファイヤの指輪を差し上げますわ〜。それでいかが？」
差し出された指にはめられていたのは、それなりの大きさを持っていた。彼女の格好からして、それほど遠方に行くわけでもなさそうだ。報酬としては適当なところだろう。
結局、アレックスは彼女の申し出を受ける事にした。幸い、食料等は十分に用意されていたし、彼自身の装備はエクセラとアミュートであって常に携帯している。
二人が冒険に出発したのは、昼前の事であった。
●遺跡内部にて
「ふむ……こんなところに遺跡が隠されていたとはの」
二人が向かった遺跡は、街から二日ほどで着く森の中にあった。
入り口の石は既に苔むしており、言われなければ天然の洞窟と間違えてもおかしくはなかった。
「しかし、貴女はどうしてあちこちの遺跡をご存知なのかな？ 何か古文書の様なものでもあるんですかな？」
ファラが言うには、ただ森の中を歩いているだけでも、見えてくるものが違うのだそうだ。
そしてそれは、現在かけている眼鏡に起因しているらしい。
「どんな言語でもすらすら読める、便利な眼鏡なんですけどね。たまに、それ以外のものが『見える』時があるのですわ〜」
打ち合わせ通り、アレックスは『クレバスセンサー』をかけて遺跡内に入った。
明りとしての松明はファラに持ってもらい、彼自身はエクセラをハンドアックスに変えて、先に歩く事にした。
遺跡内はあまり広くなく、ハルバードを振り回せるほどの通路ではない様だった。
（もしかしたら、個人的な別荘のようなものだったのかもしれんの。だとすれば、罠のようなものはないはずじゃが……）
突き当たりの扉に来たところで、アレックスの耳は何かが這いずる様な物音をキャッチした。
身振りでファラに火を隠す様に伝え、彼は『インフラビジョン』を唱えた。
さらに、扉に鍵がかかっている事を確認したアレックスは、しばらく考えた後に、『クイックラスト』で鍵の部分を錆びつかせた。
「ファラさん……これで鍵を開けることは出来るはず。じゃが、中には何かおるようじゃ。わしが飛び込むから、一拍おいてから入ってきてくだされ」
「わかりましたわ〜」
ファラが頷くのを確認し、アレックスは崩れる鍵を強引にこじり、扉を開けた。
中に飛び込んだ彼の視界に、『インフラビジョン』の効果で映ったのは、巨大な蛇であった。
素早く扉から離れたアレックスは、ハンドアックスをその体に叩きつけた。しかし、その鱗は予想外に硬く、ほとんどダメージはいかなかった様だ。
次の瞬間、遅れて部屋に入ったファラの持つ松明が部屋を照らし出す。
どうやら、いくつかの部屋に通じる広間みたいなものらしい。
部屋の広さを確認したアレックスは、エクセラをハルバードへと変形させた。
「うぉぉぉぉっ！」
雄叫びと共に、体重を乗せて振り回されたそれが叩きつけられる。今度はさすがに効いた様だが、致命傷には至らなかったらしい。大蛇は、動きの一瞬止まったアレックスを取り囲んだ。
「アレックスさま！」
食い込んだハルバードごと、大蛇は彼の体をその長大な体で締め上げていく。
纏っているアミュートは、ちょっとやそっとの事では傷つかないが、徐々に高まってくる圧力はアレックスに危機を感じさせた。
（むぅ……このままではいかん！）
アミュートが輝きを増すと同時に、周囲の風の精霊力を活発化させていく。その状態で、アレックスは『ストリュームフィールド』を唱えた。彼を中心に風の防御が発動し、締め付けに抵抗する。
「少しばかり荒っぽいのがいきますぞ！ 離れていてくだされ！」
ファラに声をかけ、アレックスは集中した。
精霊力を一気に開放すると同時に、防御陣の一角に風の刃を叩きつける。
気流は暴風と化して大蛇を切り裂き続け、乱裂する風の刃が周囲に四散していった。
さしもの大蛇もなす術もなく、幾つかに分かれた体をばたつかせていたのだが、それさえもやがて納まり、再び部屋の中は静けさを取り戻したのであった。
●旅路の果てに
大蛇を片付けた後は、部屋の探索もスームズに進められていった。
やはり、以前は隠れた別荘として使われていたらしく、部屋の大半は生活スペースとして使われていた様であった。
その一部が崩落によって外部と繋がっており、大蛇が侵入したらしい。
「ふぅ。どうやら、お宝はそれほどなさそうですな」
「いえ……そうでもありませんわ」
ファラが嬉しそうに微笑む。古い石版のようなものを大事そうに取り出し、バックパックへと仕舞い込む。
「それは？」
「『竜の尾』と呼ばれる秘術の写しですわ〜。やはり、『堕ちた都市』の周辺では失われた秘術が発見されるケースが多いというのは本当だったのですわね」
そういえばファラは、自分の部族から失われた、それらの秘術を探して旅をしていると聞いた。
火竜王の神殿でも多くの秘術を会得できたらしい。後に、どんな宝にも換え難いと興奮していたものだった。
「ゴールはまだまだ遠いのですかな？」
そう問いかけたアレックスに、ファラは微笑んだ。
「いえ……残りは２〜３つくらいでしょうか。水竜王の神殿に行けば、はっきりすると思います」
二人はそれから出口に向かって歩き始めた。
しばらく他愛のない話をしていたが、ふとしたタイミングに彼女が漏らした一言を、後にアレックスははっきりと思い出すことになる。
「これで、呉先生に依頼されていた協力も目処がつきましたし。『竜の翔破』が見つからなかったとしても、一度故郷に帰ろうかと思うんですの……」
金髪を風になびかせて、嬉しそうに笑うファラ。
だが、彼女を待つ運命は……それを許さなかった。
了
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
３２１６／アレックス・サザランド／男／４３／ジュエルマジシャン
【ＮＰＣ】
ファルアビルド・パスティス／女／２８／ドラゴンホーラー
※年齢は外見的なものであり、実年齢とは異なる場合があります。
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■ ライター通信 ■
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どうも、神城です。
体調を崩してしまい、がっつりと遅れてしまって申し訳ありません。
本編の続きについても、近々再開する予定ではありますので、またよろしくお願いします。
今回、アレックスはアミュートの進化を果たしています。
風の魔法の強化というところですか。自力でトルネード（Ｗウインドスラッシュ）なども可能です。
サファイヤも無事ゲットしていますので、魔法を覚えてもらって結構ですよ。
それではまた、次のお話でお会いしましょう。
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