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■戯れの精霊たち〜火〜■ |
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笠城夢斗 |
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【3385】【ルイミー・アクロス】【超常魔導師】 |
『精霊の森』にたったひとつだけ建つ小屋を訪ねると、中にはなぜか暖炉があった。
しかも、火が入っている。
「やあ、いいところへ来たね」
この森に住むという青年が、暖炉に木の枝をくべながらこちらを向いた。
「どうだい、あったまっていかないかい？」
――それ以前に、寒くないんだけれども。
反応に戸惑っていたら、青年は意味を取り違えたらしい。
「暖炉は好きじゃない？ じゃあこっちはどうかな」
連れて行かれたのは小屋の外――裏側。
そこには、なぜかごうごうと燃える焚き火があった。
「こっちの火力はまた凄いよ。あったまるよ」
――いやだから、寒くないんだけれども。
青年は眼鏡を押し上げながら、上機嫌そうに言った。
「うん。今日は暖炉の精霊も焚き火の精霊も元気だ。きっとキミが来てくれたからだな」
はい？
「つまりね。火の精霊がいるんだよ。暖炉と焚き火のそれぞれに」
銀縁眼鏡のふちが、火に照らされて赤く染まった。
「彼らはそこからまったく動けない。ずっと燃えているだけっていうのも退屈らしくてね……だからさ。キミの体を彼らに貸してくれないかな？」
火の精霊を体に宿す？……危なくないか？
「うん、まあ。ものすごく熱いと言えば熱い。宿らせた当人よりも、宿らせた人に触る人間のほうが熱いだろうねえ」
爽やかに言うことじゃないと思うんだけれども……
「ついでに、彼らは気性も荒いよ。はは、やっぱり怖いかい？ ならせめて、遊び相手になってやってくれないかな」
眼鏡青年はどこまでも気楽に、そう言った。
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戯れの精霊たち〜赤き翼の美しさ〜
今日もルイミーはご機嫌だった。思いつくままに歌を口ずさみ、新しく見つけた森の中を軽快な足取りで進んでいく。
ルイミーの口ずさむ歌に、森の中の風がさわさわと心地よく震えた。
そのたびに、ルイミーの背に生えた真っ赤な鳥の羽がふわふわと揺れる。
「気持ちのいい森……」
ルイミーはつぶやきながら周囲の木々を見回していた。どっしりとした、しかしどこか穏やかな風情の木々が連なっている。こんなに木々が元気そうな森も珍しい。
ふと。
ルイミーは足を止めた。
「あら……？」
少し考えて、小首をかしげる。
「ここは、どこかしら……？」
――新しい森を、何も考えずに進んでしまった。
かろうじて人の通る道がある。ルイミーはそれにならって歩を進める。
気づくと小屋があって、その近くに焚き火があった。
「まあ、焚き火……」
季節は夏。しかしフェニックスの加護を受けているルイミーは火が大好きだった。
早速しゃがんで、焚き火に手袋をした手をかざす。
ごうごうと燃える、元気のいい焚き火だった。ルイミーは自然と笑みをこぼした。
「あなたは……とてもいい炎ね」
話しかけると、炎が揺れた。
――反応したような――？
ルイミーは首をかしげる。そういえばこの炎、他の焚き火とはちょっと違う。何が違うかと言われたら答えられないのだが……
「こんにちは」
横から声をかけられて、ルイミーは「きゃっ」と飛び上がった。
声をかけてきた青年が苦笑する。ルイミーは胸に手を当てて、
「びっくりしましたわ……」
と吐息をもらした。
「申し訳ない」
青年が軽く頭をさげる。緑色の瞳をした、森のような色彩を持つ青年だった。
「あなたは……どなた？」
「僕はこの森の守護者クルス・クロスエア。――差しつかえなければそちらも教えていただけないかな」
「わたくしは……ルイミー・アクロスですわ」
「ルイミーさんか」
あなたの歌声、聴こえていましたよ――とクルスは言った。
「まあ……」
聴かれていたと知って、ルイミーはちょっとだけ頬を染める。
「風に乗って聞こえてきたのでね。それにしてもあなたは――フェニックスの加護を受けているのかな？」
「え、あ、はい。そうですの」
「そうか。その赤い翼……美しいね」
そう言った青年の声が優しくて、ルイミーは嬉しくなって翼をぱたぱたはためかせた。
赤い羽根が散る。
その中の一枚が、焚き火に飛び込んでしまった。
「おっと」
ぱちん。
クルスが指を鳴らすと、焚き火に飛び込んだはずの羽根がルイミーの手元に戻ってくる。
まあ、とルイミーは驚いた。
「すごい力をお持ちですのね。ええと……」
「クルス、だよ」
「クルス様。でもわたくしの羽根は生え変わりますから、燃えてもよかったのですけれど……」
「いや、実はキミのためじゃなくてね」
クルスは苦笑した。「この焚き火の精霊のためにね――ここにいる精霊は、自分の炎で何かが燃えることをよしとしない」
「せい、れい……？」
クルスは穏やかに説明する。
この森には八人の精霊がいるということ。彼らは誓約で森の中から出られないということ。
森の外に出るには、誰かの体に宿らなくてはならないこと。
そしてクルスは、精霊たちを宿らしてくれる人々をさがしているということ――
「この……焚き火にも、精霊がいますの？」
「ああ。ウェルリという、人間で言うと女性の精霊がね」
「まあ……」
ルイミーは改めて焚き火の炎を見た。
どっしりと構えた、普通の炎とは何かが違うと思った炎。それは精霊が宿っているせいなのか。
「精霊を体に宿す……」
「キミになら、ウェルリが喜びそうだ。よかったら体を貸してくれないかい」
「は、はい」
どきどきと緊張した。炎の精霊がこの身に宿る。どんな心地だろう――
意識を重ねる瞬間は一瞬の熱さ――
熱さに慣れているルイミーには、心地よい安心感があった。
『やっ！ ルイミーってぇのかい？ あたしはウェルリ。よろしく！』
「きゃっ」
頭の中から元気のいい女性の声がして、ルイミーは思わず声をあげた。
『驚かなくてもいいよ』
女性の声はからからと笑う。
「それがウェルリだよ」
すべて聞こえているらしい、クルスが笑いながらルイミーに言った。
「は、はい！ ええと……ウェルリ様？ よろしくお願いします……」
『あんたの歌は綺麗だったねえ』
ウェルリは満足そうに言ってきた。
「まあ、聴いていらっしゃったのですか……？」
ルイミーはまた頬を染めた。
「歌の好きな風の精霊がいるものだからね」
クルスが補足する。「いい音楽が聴こえてくると、風に乗せて森中に伝えてくる」
「まあ、そんな……」
ルイミーはほてってきた顔を両手で押さえた。
軽くぽんぽんと叩いてからそっと立ち上がり、裾をはらう。
「ウェルリと色々会話してやってくれ。外で」
クルスの言葉に、ルイミーは笑顔で、
「はい」
と応えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
外に出ると、広い草原が広がる。
ルイミーは伸びをして、
「素敵な草原……飛ぶのに心地よさそうです」
『飛ぶ？』
頭の中から疑問符が届いてくる。『あんた、飛べるのかい？』
「ええ、ウインダーですから」
『その背中にあるやつが、うわさの“つばさ”ってやつかい』
「……翼を、ご存知ない……のですか……？」
ルイミーは意外に思って聞き返した。
『あたしの森には、“つばさ”を持ってるヤツなんていないんだよ』
ウェルリは軽快に答えてくる。
『以前にね、風の精霊が“つばさ”を持ってるヤツと出会ってね――うわさには聞いていた』
「まあ」
ルイミーは少し考える。
そういえばあの森には、生物の気配がなかったような気がする。
鳥など翼ある動物でもいない限り、翼は未知のものだろう。
『その“つばさ”ってのがあったら、あたしも空を飛べるのかねえ』
そう言ってからからと笑った焚き火の精霊に、ルイミーは提案した。
「では……飛んでみましょうか……？」
ばさり、と翼をはためかせる。
真っ赤な翼。――フェニックスの祝福を受けたがために染まった色。
『あんたの“つばさ”は、あたしの火の色に負けないねえ』
ウェルリが豪快に笑う。
ルイミーは恥ずかしそうな顔をして、
「目立つので……時々ちょっとだけ、隠したくなります」
『どうしてだい？ こんな綺麗な翼を』
「綺麗……ですか？」
『この世で一番綺麗な色だろ、赤は！』
そう言ったウェルリに、ルイミーは笑った。
「そうですね……！」
ばさり。ばさり。
――ばさっ
ルイミーは少しの助走とともに、空へと飛び立った。
いつもより少し体が重いのは、精霊の重さだろうか――
その重さが、一緒に飛んでいる心地を倍増させて、ルイミーはますます嬉しくなって翼をはためかせる。
風をきる。草原を低空飛行、それから高くまで昇って、ウェルリのいた森を上から眺めるように旋回する。
『ルイミー！』
頭の中で声がした。
『すごいね！ なんて気持ちがいいんだろう！』
「ふふっ。喜んでいただけて嬉しいですわ」
ルイミーは森の上空を旋回しながら飛び続け、「あそこがあなた方の森です」とウェルリに説明した。
『おや。小さいねえあたしたちが棲んでる森は』
「遠くから見るから小さく見えるのですわ。本当はとても大きな森……」
『そういうもんなのかい？』
ウェルリは面白そうに言ってきた。『何で大きさが違うんだい？』
ルイミーは返事に困ってしまった。なぜ通じないのだろう。
相手は焚き火の精霊。焚き火、焚き火……
「――あっ」
思いついて、ルイミーは空中で手をぽんと打った。
「ひょっとして、ウェルリ様は焚き火の状態では動けないでいらっしゃるのですか？」
『そうだよ。あたしは焚き火の精霊だ、焚き火は移動しないだろ？』
「―――」
動けない。つまり――
ウェルリには、遠近感という言葉がないのだ。
動くものが近くにいれば別だろうが――あの森にいる動くもの、と言えば守護者と名乗っていたクルスぐらいなものだろう。
そのクルスが住む小屋が、焚き火の近くにあっては、自然とクルスが動くと大きく見えたり小さく見えたり、なんてことは分からなくなってくる。
いや――それは知っていても、今の状況と重ならないのかもしれない。
「クルス様が遠くにいると、小さく見えますよね……？ それと同じことです、ウェルリ様」
『はは……ん』
ウェルリは分かったような分からなかったような返事をした。考えているのかもしれない。
ルイミーは森にぎりぎり近づいた。
「――ほら、大きい森ではありませんか？」
『そうだねえ！』
驚いたようにウェルリが目を丸くするような気配がする。
「動けると、こういうことも分かるようになるのですわ」
『なるほどね。あたしも動けたらねえ……』
ウェルリの声が少しだけ元気をなくした。ルイミーは慌てた。
「そ、その！ ウェルリ様が動きたくなったら、わたくしがいつでも体を貸してさしあげますわ！」
『あんたはいい子だね、ルイミー』
ウェルリはからからと笑った。
飛び回りながら、ルイミーは自分の話をした。
自分は種族から離れて、フェニックスの祠を護りながら暮らしていたこと。そうしたら、自然と翼が赤く染まったこと。普通の人より体温が熱く、激情すると触れた相手を火傷させてしまうほどのため、両手に手袋をはめていること――
聞いていたウェルリが、突然言い出した。
『あんたは、なんでフェニックスの祠を護るのをやめたんだい？』
「……色々、ありまして……」
ルイミーは困ったように微笑む。
そうかい、とウェルリはしみじみとしながら、
『人ってのには、色んな枷があるもんだね』
「精霊様にも――」
思わず声に出しかけて、ルイミーはやめた。森から出られないことを精霊に言っても仕方ない。
「……これから、どこへまいりましょうか」
『そうだねえ……海へ』
「海……ですか？ しかし大量の水は危険だとクルス様が――」
『ルイミーが飛んでいてくれればいいんだよ』
「………」
ルイミーは少し考えた。もしこの精霊が暴走した場合、自分は止められるだろうか――
それでも、
ウェルリの暖かさは心地がよくて。
彼女の願いなら叶えてあげたい――と、思った。
「ではまいりましょう。海へ」
そしてルイミーは翼をはためかす――
草原以上に雄大な景色が、そこにあった。
真っ青な海。にごりのない、美しすぎる海。
砂浜に降り立ち、翼をしまって、ルイミーは流れてくる水に足をひたす。
しゅわ……と音を立てて、ルイミーに触れた水は蒸発した。
ルイミーは笑った。
「わたくしの体……ウェルリ様のおかげで、いつも以上に熱いようです……」
『はははっ。すまないねえ』
「いいえ……なんだか心地いいです｣
ルイミーは一度おさめた翼を再度開き、海上に飛び上がる。
青。青。青。
空も青ければ、海も青い。
青。青。青……
「赤が……おかしいような気に、なってきてしまいます……」
『なーに言ってんのさ』
ウェルリは西の方角を示す。
「あ……」
ルイミーは海上の大分上空を飛び回りながら、声をもらした。
西日が――
夕焼けが――
赤く赤く、空を染めていく――
『綺麗な景色だねえ』
ウェルリは微笑むような気配で言った。
「はい。――はい」
ルイミーは、じわりとにじんできた涙を慌ててぬぐう。
『でも、一番綺麗なのはあんたさ、ルイミー』
「え……？」
『あんたの赤い翼は、あの景色の色すべてを飲み込んじまいそうだ』
綺麗だよ、と精霊は穏やかに囁いた。
ルイミーは、今度は頬をぬぐったりしなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「お帰り。お疲れ様」
夜もふけようという時間に、ようやくルイミーは精霊の森に帰ってきた。
ウインダーである彼女は夜目が利かない。それでも、ぎりぎりまでウェルリと一緒にいたかった。
そんな彼女を迎えた森の守護者は、眼鏡の奥の、森のような瞳を細めて微笑む。
「今日は、家に泊まっていくといいよ」
「……え……」
ルイミーは胸の前で両手を組み合わせて、「よいのですか……？」
「いったん分離して、明日の朝またウェルリを宿らせればいい」
「ウェルリ様……！」
『まだまだあんたと一緒にいられそうだねえ』
ウェルリが満足そうに、ルイミーの呼びかけに応えた。
クルスが彼女たちを焚き火の元へ連れて行こうとする。今は主がいないため、焚き火の炎は燃えていない。
「あの！」
ルイミーは思い切って声をあげた。
クルスが振り向いた。
「なんだい？」
「あの……魔術師様……でいらっしゃいますよね……？」
「まあ、それに近いね」
クルスの返答に、ルイミーは視線を泳がせた。
それから一大決心をして、クルスの目をまっすぐ見た。己の翼から、一枚の羽根を抜き取りながら。
「この、羽根を――」
「うん？」
「……ウェルリ様に。何とか燃えないように、さしあげることはできないでしょうか……」
『ルイミー？』
ウェルリのほうが驚いた声を出す。
クルスはじっとルイミーの真摯なまなざしを見返してから、
そっとルイミーの手から、羽根を受け取った。
「了解。それぐらいなら可能だ」
一度分離するよ――とクルスは言った。
意識が離れる瞬間はまるで心まで冷えていくよう――
ルイミーは寂しさを感じた。体の一部が消え去ってしまうようで。
しかしクルスは、次に不思議なことをした。
ウェルリが戻ったことで、再び火のついた焚き火。それに向かって指をつきつけて。
彼の指先に、光の粒子が発生する。たくさんの、きらきらした粒子が――
――行け
彼の囁きとともに、光の粒子は焚き火に向かって進んだ。
そして、そこで何かの輪郭をたどった。それは人の形をしていて、そして、
光の粒子が一斉にはじけた瞬間。
ひとりのかっぷくのいい女性が、そこに現れた。
『クルス。何だってんだい』
女性は聞き覚えのある声で守護者に声をかける。この声は――
「ウェル……リ、様？」
ルイミーはおそるおそる尋ねてみた。
女性はにっこりとルイミーを見て、
『ああ、あたしがウェルリさ』
「ウェルリ様……！」
ルイミーは思わず抱きついた。
ウェルリの体は熱い。燃える炎のように熱い。けれどそれはお互い様で、ルイミーには痛くもかゆくもない。
傍らではクルスが、ルイミーから受け取った羽根を手に何か長い言葉を紡いでいた。
『いい子だね、ルイミー』
ぽふぽふと、背中を叩いてくれる。優しい手だった。
ルイミーは豊満なウェルリの体に抱きついて離れなかった。
「できたよ」
クルスの声がした。
顔だけで振り向くと、クルスが赤い羽根を差し出していた。
「ウェルリ。触ってごらん」
『ありがとよ。クルス』
ウェルリが手を伸ばす。ルイミーは息を呑んだ。
羽根は――
燃えなかった。
ルイミーの目から再びの涙。しかしこぼれても蒸発するだけ。
そんなことさえ、構いはしなかった。
ウェルリは嬉しそうにルイミーの羽根を持って、
『ほら、なんて綺麗な羽根だろう』
と顔をほころばせた。
その言葉に、ルイミーはとまらなくなった涙を流す。
『これをどうするかねえ』
「髪にでも挿しておくかい」
クルスが笑った。
『それじゃあたしが見えないじゃないか。見える場所に欲しいんだよ』
胸元にでも挿しておくかねえ、と豊満な体のウェルリはそう言って笑った。
わがまま、聞いてくれるかい。
ウェルリにそんなことを言われて、ルイミーはいちもにもなくうなずいた。
歌っておくれ
“わがまま”はとても簡単なことで、ルイミーは笑顔になる。
そしてルイミーは口ずさみはじめた。いつものハミングを――
風がルイミーの周りに吹き、ルイミーの髪を乱していく。
森のこずえがさやさやとなった。
ああ、なんて心地のいい森だろう。
ルイミーは歌う。この森に感謝をこめて――
―Ｆｉｎ―
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【３３８５／ルイミー・アクロス／女／１６歳（実年齢１８歳）／超常魔導師】
【ＮＰＣ／ウェルリ／男／？歳（外見年齢３５歳）／焚き火の精霊】
【ＮＰＣ／クルス・クロスエア／男／２５歳？／『精霊の森』守護者】
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■ ライター通信 ■
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ルイミー・アクロス様
初めまして、笠城夢斗と申します。
このたびはゲームノベルへのご参加、ありがとうございました。
行きたいところ等お任せとありましたので、このようなノベルができがりました。気にいっていただけるとよいのですが……
よろしければ、またお会いできますよう。
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