■ＣａｌｌｉｎｇⅢ 【白粉花】■
ともやいずみ |
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【6073】【観凪・皇】【一般人（もどき）】 |
闇夜に響く鈴の音……。
その音を、遠逆の退魔士自身は……聞くことはできない。
ふと空を見上げる。月が見えた。
「…………」
この日本に来てもう五ヶ月。あっという間に半年経ってしまう。
月日というのは早く……早く……。
「憑物封印……か」
その独白は、とても寂しそうで……。
「……あと少し……か」
もうすぐこの国ともお別れだ。
憂いを断ち切るように顔をあげ、夜の道を歩き出す。巻物に、妖魔を封じるために――。
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ＣａｌｌｉｎｇⅢ 【白粉花】
生臭いような気がする。
足早く帰路を急ぐ彼女は背後から迫るナニかに怯えていた。
自分の足音が大きく響き、彼女は余計に焦る。
いつもと同じ夜のはずだ。いつもと同じように残業で遅くなっただけだ。
それなのに。
（な、なに……？）
鼻につく生臭さに彼女は顔をしかめた。
これは生ゴミの臭さとは違う。生魚の嫌な臭いとも。
足を止めて振り向いてはいけない。そう感じる。
ただ早く家に。早く家に。家に。
ちかちかと点滅する街灯の下を抜ける。この通りを抜ければもう自分の住むマンションだ。もうすぐだ。
だが――彼女は突き飛ばされた。
＊
突き飛ばしたＯＬらしき女性は地面に転倒するが、彼女を庇った形になった観凪皇の背中はざっくりと抉られた。
痛みを認識する前に皇は行動する。敵の第二撃を避けるためにそこから離れようと動いたのだ。
ＯＬの腕を掴んで引っ張りあげる。
「早く！」
皇の叫びに彼女は戸惑っていたが、慌てて立ち上がる。
彼女を狙っていたモノは息を吐き出す。
街灯の光が照らしている箇所はそいつの胸から下の部分だけ。それだけそいつは大きい。
皇の身長の三倍はありそうな大きさのソレは、紛れもない『鬼』と呼ばれる存在だった。鬼と言えど種類はたくさんある。
闇の中で爛々と光る鬼の眼はＯＬしか見えていないようだ。皇はゾッとする。
こんな都会にもこんな異形が現れるのか。
まるで人間の作り上げた怨念、憎悪、その他諸々のおぞましいものが形になったような……。
「早く逃げて！」
皇は女にそう言う。彼女は悲鳴を堪えて走り出した。
背中がじくじくと痛む。鬼の爪で抉られた傷は深く、皇の呼吸を乱した。
（血が……）
流れ出ていく。
（まず……。思ったより傷が深いみたい……）
怒られる、だろうか。
皇は目を見開く。
誰に、怒られる？
皇は小さく笑った。
ああそうか。
（俺……深陰さんのこと……）
最近彼女のことばかり考えている。これはやはり。
（好きなんだ）
好きなんだ、彼女のことが。
皇は腰を少し落として構える。女が逃げ切るまで時間を稼がねばならない。いいや、できれば倒したい。
鬼は『目』で見てはいない。鼻で、匂いで女を追いかけている。それは獣としての本能だ。美味いものは、匂いでわかる。
都合よく深陰が助けに来てくれるなんて、考えない。
彼女に頼っていては、いけないと思う。だって。
（だって――？）
一歩踏み出してくる鬼の肌は赤黒い。剥き出しの腕は丸太のようだ。あれで殴られれば痛いどころでは済まされないだろう。頭を殴られれば頭蓋骨陥没か……脳も一緒に潰されるか。
皇の体術が効き目があるかどうかが問題だ。この巨体に果たして効くだろうか？
（来る！）
鬼の腕が振り上げられる。邪魔な蝿を叩き潰そうとするように。
体重差は歴然。
受け止めきれる拳ではない。受け流せるとは思えない。だから方法は一つだ。
紙一重で避けるなんてことをしてはならない。風圧で肌が切り裂かれる！
＊
呼吸が、辛い。耳鳴りが、する。
肌寒い。誰かあたためて、欲しい。
喉が、痛い。苛立つほどに。
咳をすると、血が出た。あれ？ おかしいな。俺……。
「……？」
手を伸ばすと、冷たい何かに当たった。顔をあげる。
電柱だ。
電柱に手をついて皇は怪訝そうにする。血溜まりができている。衣服が真っ赤だ。いや、血が黒くなってて、完全な染みに……。
（買ったばっかのシャツが……）
というか、ぼろっちくなってるじゃん……。
（あー……えっと、電柱に思いっきりぶつかっちゃって、気を失って……？）
意識がはっきりしない。考える力がまだ戻って……。
ずどん、と衝撃が走った。
皇はそちらを見遣る。
鬼の拳を、細い刀一本で受け止める少女の足が地面にめり込んでいる。衝撃の大きさに彼女の右脚がべき、と折れた。妙な「く」の字だ。
「あぐっ」
彼女のうめきは小さく短く。
（深陰さん？）
長いツインテール。青いセーラー。間違えることなどできない。
鬼は子供のように、駄々をこねるように、深陰の刀目掛けて何度も拳を振り下ろす。どすんどすんと地面が揺れた。
周囲の家屋はこの騒ぎに気づきもしない。
（……そっか。結界……かな）
だってここは、空気が『におわない』。
深陰の足がさらに深く道路に食い込む。アルファルトが砕け、深陰の腕が耐え切れずに曲がった。
――ずどん。
深陰がとうとう屈服させられてしまう。地面に崩れ落ちた彼女はひざまずくような姿勢で鬼を見上げた。
だが。
彼女の手の中にあった刀が瞬時に溶け、別の形になった。
今まさに深陰の頭を掴もうとして近づいた鬼の顎を、真下から貫いたのは槍だ。動きが停止した鬼の頭を貫いている槍が細かく振動した。
そして――頭が破裂した。内側からの爆発で。
頭がなくなったことで鬼の肉体がざらざらと砕け、そして空気にとけた。
（……今の、どうやったんだろ……。教えてくださいって言ったら、教えてくれるかな……）
ぼんやりそう思う皇は、彼女の姿の痛々しさに苦さを感じる。曲がった腕がすぐさま元に戻り、折れた足が音をたてて真っ直ぐになる。痛くないはずはないのに、彼女は悲鳴一つあげない。
寝転がったままの皇は、振り向いた深陰と目が合う。あ、心配するかな。どうしよう。俺は大丈夫ですって言ったほうが……。
深陰が硬直したことに、皇は気づく。
彼女は大きく目を見開き……それから顔を歪ませた。それは恐怖だった。怯えだった。
口を手で覆うと、彼女は顔を逸らす。それからもう一度皇のほうを見た。だが耐えられなかったようで背中を向けて塀に近づき、うずくまった。
嗚咽のようなものを洩らして、彼女は吐いていた。
辛そうだった。怯えの走った目を見て、皇は立ち上がる。痛い。すごく痛い。眩暈もする。
「み、深陰さ……だいじょ……ぶ？」
背中にそっと触れると、彼女がびくっと大仰に反応する。
胃の中には何もなかったのか、深陰は胃液を吐いていた。背中をゆっくりと擦る。
「あんたのほうが、大丈夫かってのよ！ 休んでなさいよ！ 後で、治して……っ」
塀に手をついて怒鳴る深陰は、荒い息を出す。
背中を優しく撫でていた皇は呟く。
「俺より、深陰さんのほうが……大変そう、です」
「……ちょっと思い出しただけっ！」
塀を拳で叩き、深陰は衣服の袖で口元を拭う。そして皇のほうを見た。
「座ってなさい。口を濯いでくるから。…………ごめん」
勢いよく立ち上がって走り去る深陰の背中を眺め、皇は塀に肩をあずける。
擦った背中は頼りなくて、小さかった。
後ろから抱きしめれば、きっと腕の中に収まってしまうだろう。
「あ、眼鏡……」
そういえば、ない。なくなっている。
鬼に殴り飛ばされた時にどうやら吹き飛んでしまったようだ。
背中だけではなく腕や足も傷が走り、血が凝固していた。シャツが黒くなり、ジーンズのズボンも完全に染みがついていた。
皇の技は人間相手では致命傷を確実に与えることができる。今回は相手が悪かった。自分より大きさがあり過ぎたからだ。
それに、人間とは違う生物だ。あれは生物とは違うモノ――存在である。
「『ごめん』って…………なんに対して？」
問い掛ける皇の言葉に、誰も応えてはくれない。
戻って来た深陰は眉を吊り上げた。
「座ってろって言ったでしょ！ わたしの言ったこと、聞いてなかったの!?」
非難するような彼女は皇の傷を診て、顔をしかめた。
「……あんた、よくこんな状態で立ってられるわね」
「褒めて、くれてます？」
「褒めてない！」
怒鳴られて皇は苦笑する。
深陰はぶつぶつと何か囁く。何かの呪文なのかもしれない。邪魔しないように黙っていた皇は、嫌だな、とちょっと思う。
関わるなと言われたけれど、嫌だ。確かにこんなケガをしてしまうかもしれない。彼女のしていることは、危険なことなのだ。
「あの、深陰さ……」
声をかけたが彼女は顔をしかめて皇を睨む。
「む……っ、い、いた……！ ちょ、ちょっと……！ は、早く口開けて！ ほら！」
「えっ!? あ、はい」
少し口を開くと深陰が唇を重ねてくる。柔らかい感触に皇はドキッとしてしまうが、次の瞬間身体中を走った激痛に悲鳴をあげる。
「動かないの！ ちょっと強力だけど、断絶した神経も全部繋げてあげるから……っ」
「は、はぃっ」
脳に抉り込むような痛み。
皇は痛みを紛らわせるために深陰の両肩を強く掴んだ。駆け抜ける痛みのために唇が離れそうになるのを堪える。
深陰の体内で作り上げられた術が皇の肉体を治癒していく。その過激な治癒に皇は意識を手放したくてたまらなかった。
完全に肉体が修復された皇は自身を見下ろす。衣服はぼろぼろだが、傷があった箇所は見事に塞がっている。それに、意識もはっきりとしていた。
反対に深陰はぐったりとしており、青白い顔で塀にもたれている。まるで生命力を皇に移したかのような衰弱ぶりだった。
「深陰さん、大丈夫ですか？」
「うるさいっ。もう用は済んだから、早く帰って。あんたに関係ない！」
邪険にする深陰が弱々しく塀に手をつく。だが皇は引き下がらなかった。
「嫌です！」
深陰は皇を睨むように見る。
「関わるなって言われたけど……やっぱりそんなの嫌ですよ！ それに……俺、深陰さんのこと、もっと知りたいです」
色んな表情を見てみたい。どんなものが好きだとか……もっと、もっと色んなことを……。
それに皇は気づいてしまった。
いつも怒ったような目をしている深陰。だがそれは……。
（隠してる）
何かを隠してる。見せたくないものを覆うように、隠している。
深陰は目を伏せた。
「……やめて」
「深陰さんは日本から出て行ってしまうってわかってますけど……でも俺！」
「やめて！」
言葉を遮られ、皇は口を噤む。
「辛くなるのはわたしじゃなくてあんたなのよ！ どうやったって、いい結末は……！」
必死に言う深陰はハッとして顔を背けた。
「…………後悔するから、やめておきなさい。どうせ……あんたはわたしを軽蔑するわ」
そう言い放つや深陰は皇に背を向けて歩き出した。追いかけようとした皇の手を振り切るように、彼女は鈴の音と共に姿を消した。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【6073／観凪・皇（かんなぎ・こう）／男／19／一般人（もどき）】
ＮＰＣ
【遠逆・深陰（とおさか・みかげ）／女／17／退魔士】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、観凪様。ライターのともやいずみです。
少しずつ深陰との関係も変化……？ いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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