■ＧＡＴＥ：05 『崩れゆく日常』■
ともやいずみ |
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【5698】【梧・北斗】【退魔師兼高校生】 |
そこはいつもと変わらないはずの日常。いつもと同じ日。
異世界に移動すれば必ず在る「化生堂」。けれども現実世界には存在しないその店……。
それなのに。
そこに、化生堂は在った。
居るはずのない人々。在るはずのない店。
ここは「東京」であるはずだ。そう……いつもと変わらない、自分の町。
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ＧＡＴＥ：05 『崩れゆく日常』 ―前編―
（既視感か……）
フレアの言葉を思い出していた梧北斗は、目を伏せる。
（フレアは……あいつに似てる。朱理に似てる気が、する。他のヤツらだって……）
北斗は顔をあげて太陽を見上げた。
「……フレアは何を求めて、何が願いで頑張ってるのかな……」
踏み込んだ途端に拒絶されたら……そう思ったら怖い。でも、いつまでも躊躇していては前に進まないし始まらない。
俺は。
「力になりたい……！」
そう思った北斗は、化生堂の中にいた。いつものように、迷い込んだようだ。
「あ」
急すぎる！
（ば、バカ……！ いきなりってあるかよ！）
心臓がばくばくと鳴った。
「おや。あんたが一番最後かい？」
女将は奥から店先に出てきて、北斗を眺め……首を傾げた。
「なに顔真っ赤にしてんだい？」
＊
「移動に失敗した……って訳でもないよね？」
成瀬冬馬は小さく呟く。それに頷いて同意するのは菊理野友衛だ。
化生堂の居間ではちゃぶ台を囲んで会議中である。
「外はいつもの東京のようだったが……」
「別の東京って可能性のほうが高いよね」
友衛と冬馬はそこで会話を中断し、一人の少年を見遣る。俯いている北斗に二人は声をかけた。
「大丈夫か？ 梧」
「北斗君、気分悪いなら無理しなくてもいいよ？」
「えっ!? あ、いや、違う違う！」
二人に注目されてしまい、慌てて右手をばたばたと振る。
友衛は冬馬を見る。
「とりあえずこの世界を調査するのが妥当だろう。俺たちの世界と何かが違うなら、別の世界に来たという確証になる」
「そうだね……。ここで悩んでても仕方ないから、現場に行ってみよう」
「そ、そうだな！ うん！」
北斗はウンウンと頷く。かなり挙動不審だ。
友衛は少しだけ考え込み、口を開いた。
「俺は維緒に協力を頼むか」
「ほいほーい！ 呼ばれて飛び出てじゃんじゃかじゃーん！」
大声で障子戸を乱暴に開けた維緒のセリフに、異邦人たちはしーんと静まり返る。
「あらあ。オレをご指名と違うん？」
「いや……うん。俺が呼んだが……」
あぁ、頭いたい。友衛はうんざりした調子で立ち上がった。
維緒はそんな友衛の周囲をうろうろと動き回る。かなり鬱陶しい。
「なになに？ どこ行くん？ 危ないことなんてあらへんよぉ。外は見知ったとこやんかぁ」
「……いや、ホテルに行こうかと」
「っ！」
維緒が目を見開き、手に持っていた漆黒の番傘を落とした。これまたわざとらしく、大きな音をたてて。
「……ほ、ホテルぅ？ あかん……なにする気なんや、あんた。まさかオレを呼んだのはそういう意味なんか？ ごめんやわっ！ オレ、攻めな顔と性格しとるけど、女以外は抱きとぅないねん！」
「全力で否定してもいいか……？」
こめかみに青筋を浮かべている友衛の肩を維緒がぽんぽんと叩く。
「そんなに女にひもじい思いをしとるんやね。かわいそうなおっちゃんや」
「…………」
口元を引きつらせる友衛はもはや失神寸前だ。怒りと呆れと、様々な感情が混ざってもはやまともな思考が働かないのである。
そんな友衛を引っ張って維緒は出て行った。見送った北斗と冬馬は同情してしまう。
「……菊理野さんて……なんでいっつも維緒を選ぶんだろ……。苦労するのは目に見えてんのに」
「さぁ……」
「んっとぉ……じゃ、俺は……フレアを……」
ぼそぼそと小さな声で言う北斗は待つ。障子戸を開けて現れたのはフレアだ。
彼女は白い帽子を軽く下げた。
「……なんだ梧か」
「………………」
かー、と耳まで真っ赤になった北斗は咄嗟に顔を背ける。この間のとある洋館での出来事が思い出された。
フレアは冬馬のほうを一瞥するが、北斗に声をかける。
「行くんだろ。ほら立て」
「う、うん……」
のろのろと立ち上がって北斗が出て行く。残された冬馬は「さて」と考えた。
今日は一人で行こう。色々と、考えたいこともある。
冬馬は腰をあげ、障子を開けた。そして、凍りつく。
障子戸を開けようとしている娘が、目の前に立っていた。突然目の前で障子戸が開いても驚きもしない……少女。
冷たい眼で冬馬を見遣る。
「姉さんは……？」
「……ミッシング……」
ミッシング＝ライダー。成瀬冬馬が恋する少女・一ノ瀬奈々子の生き写しとも言える娘。
黒いライダースーツ姿のミッシングは近距離からこちらを見てくる。違うとわかっているというのに、冬馬の心臓が忙しなく動く。
「姉さんは、いないの？」
「あっ、う、うん。さっき北斗君と一緒に」
「……そう」
小さく呟いたミッシングはそこから去ろうとする。その肩に手を置いて、冬馬は止めた。
「あ、ま、待って！」
ミッシングは怪訝そうにこちらを見上げる。真っ直ぐ見つめてくる瞳。
冬馬は視線を逸らしてしまう。彼女の視線は強いのだ。
「……その、君はボクの知り合いに似てて……。すごく、似てるんだ」
「私が……？」
「そっくり、って言ってもいい。一ノ瀬奈々子ちゃん、っていうんだけど……」
何か反応があるだろうかとうかがうが、ミッシングは無反応だ。
「どうして……そんなに似てるのかなって気になってて。他人の空似だろうなとは、思うけど」
「………………それは、私にはわからない」
ミッシングはぼそりと小さく呟いた。
「私には、記憶がない。姉さんと会った時から始まったから、それより前の記憶はない。私がどういうモノだったのか、あなたは知っているの？」
冬馬はミッシングを見つめた。彼女も見上げてくる。冬馬の頬を撫でた。冷たい指先――まるで、死……。
ぴく、とミッシングが反応して、慌てて店先に向かう。冬馬もそのあとを追った。
「こーんーにーちーはー」
店先に立っている、時計を持った少女は大きな声を出していた。ミッシングではなく、冬馬が出てくると幼い少女は笑顔満面になった。
「あはは〜。いたいた〜。おにーちゃん、みぃーつけたぁ！」
「ムーヴ……！」
敵意を剥き出しにするミッシングと、驚く冬馬の声が重なる。
ムーヴはミッシングを見て露骨に顔をしかめた。
「やーだ。ゴミまでいるぅ！」
ゴミ？ と、冬馬がミッシングを横目で見る。そして、視線をムーヴに戻した。そこでハッとする。比べるものがあるからこそ、今はっきりとした。
ああ。ああ……そうか。そういうことか。
ムーヴに会った時から感じていた既視感の正体。それは。
冬馬はムーヴを凝視する。
（あの子は……あの子も奈々子ちゃんに似てるんだ……！）
髪の色も、髪型も違う。年齢なんてまったく違う。けれども。こうしてよく見ればわかるじゃないか！
あの顔は奈々子のもの。
ムーヴは、幼い奈々子の姿なのだ……！
＊
「俺が使ってるホテルに行けば、部屋がないかあるかで何か違いがわかるかなと思ったんだ」
「なるほどなぁ。なんやぁ、オレをどこぞに連れ込もうとしたんと違うんやね〜」
「……おまえはそんな性格で疲れないのか……？」
友衛の問いかけに維緒はニコーっと猫のような笑みを浮かべた。
「トモちゃんに気ぃ遣っとんのよこれでも。ほら、人間はコミュニケーションが大事やん？」
「……おまえは嫌われると思ってないのか」
げんなりする友衛は、ふと気づいて自分の掌を見遣る。信号は赤で、二人は青に変わるのを待っている状態である。
（この間、成瀬は能力を使えた様子だったが……）
後で確かめてみよう。いや……けれどもなんとなく予感がする。……使えるだろう、おそらく。
（それに……フレアかミッシングにも訊くことがあるからな）
成瀬冬馬と梧北斗が気にするミッシングという人物――あの二人と無関係なのだろうか？ それとも……。
信号が青になる。
街中はいつもと何も変わらない。それに友衛は多少警戒していたのだ。友衛の仲間に見つかったら何を言われるか……。それだけが気がかりだった。
……違和感に気づいたのはすぐだった。
「……維緒？」
小さく呟いて、振り向いた。振り向いた先には、自分の横を通り過ぎた女子高生たちの姿。キャハハと笑いながら歩いていく、どこにでもいる高校生の少女たち。
「維緒、アレは……なんだ？」
震える声。
横に立つ維緒は「ん〜」とのんびりと応えた。
「見たとおりやと、思うけど？」
淡白な声。
友衛が見ていたのは――――。
＊
街中を二人きりで歩くのは、意外に緊張した。
隣に立つフレアをちらちらと盗み見る。頬を赤く染めた。
（なんだろな……。俺、もしかしてフレアのこと好きなのかな……）
どうなんだろう。
「それで……梧はどこに行くんだ？」
「あのさ」
「ん？」
「今日はお見舞いとかいいのか？ なんか用事あるなら、えっと、それを済ませてからでもいいぜ？」
「…………」
親切で言ったのだが、逆効果だったようにフレアが黙ってしまう。ややあって口を開いたが、声は重い。
「いいんだ……ここでは」
「は？」
「……行ってもムダだから」
ぼそぼそと言うフレアは、ハッとしたように顔をあげる。
「……おまえ、なぜ、見舞いことを訊いたんだ!?」
「え？」
意味不明なことを言われて北斗が瞬きをする。
フレアが北斗の両肩を強く掴む。
「予定ではおまえは『そんなことは訊かない』はずだ……！ …………っ、ムーヴがいるのか！」
青ざめたフレアがきびすを返す。いきなりのことに驚いた北斗はつい、フレアの肩を掴んだ。
「どういうことだよ！」
と訊くつもりだった。けれども、勢いよくフレアが北斗の手を払ったのだ。拍子に、彼女の帽子が落ちる。
赤い髪が北斗の目の前で揺れた。
フレアはあの少女に似てるって……。
「フレア……」
呆然とする北斗に向けて舌打ちし、フレアはそのまま人込みの中に消えてしまう。
追いかけることもできなかった北斗は、落ちていた帽子を拾い……顔を歪める。
「………………やっぱり」
半分はそうじゃないかなと思い、半分は違うだろうと思っていた。
綺麗になったなとか、そうは思ったけれど。
「やっぱり………………！」
＊
「ど、どういうことだ……」
友衛は維緒を見遣って言う。
ショーウィンドウの向こうのテレビでは、今日の日付が出ていた。友衛が見たのはこれだ。女子高生たちの会話が耳に入って振り向き、そして気づいた。
今日の日付は間違っていない。けれども……『年』が違う。
「『一年後』って……どういうことなんだ、維緒！」
友衛の焦る声を聞いても、維緒は目を細めて薄く笑うだけだった――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【2711／成瀬・冬馬（なるせ・とうま）／男／19／蛍雪家・現当主】
【6145／菊理野・友衛（くくりの・ともえ）／男／22／菊理一族の宮司】
【5698／梧・北斗（あおぎり・ほくと）／男／17／退魔師兼高校生】
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■ ライター通信 ■
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ご参加ありがとうございます、梧様。ライターのともやいずみです。
フレアにさらに近づいたようになっています。いかがでしたでしょうか？
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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