■おべんきょしましょ！■ 智疾 【0086】【シュライン・エマ】【翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】 「……」 草間興信所の片隅に座り込んだ少女は、草間と零の行動をずっと見つめ続けていた。 何も言わないオッドアイの少女に、少し困惑しながら草間が声をかける。 「あー……あれだ。おまえ、珈琲でも飲むか？」 ゴシックロリータ調の服を着て、綺麗になったばかりの床に座り込んだ遥瑠歌は、無表情のまま、じっと草間を見つめた。 表情の変わらないオッドアイに見つめられる、というのは、結構のプレッシャーがかかるのだと、草間が感じていると。 「草間・武彦様」 少女が声を上げた。 相手の事をフルネーム且つ様付けで呼ぶのは、遥瑠歌の癖だ。 直そうと何度も試みたが、少女は断固として拒否したのを覚えている。 「草間・武彦様」 もう一度呼ばれて、はっと草間は意識を戻す。 「何だ？」 問いかけると、小さな少女は座り込んだまま、驚くような事を口にした。 「『こーひー』とは、何で御座いましょう」 「……は？」 目を丸くする草間と零に、遥瑠歌は微かに表情を曇らせた。 滅多に変わらない少女の表情の変化に、更に草間達が驚く。 「わたくしの居た空間には、その様な物は存在しませんでした。何分、わたくしと砂時計。それと迷い込まれたお客様しかいらっしゃいませんでしたから」 遥瑠歌は今まで、此の世界とは別の、何も無い漆黒の空間に居たらしい。 それが、草間の砂時計が今迄に無い動きを見せた事に、初めて『興味』という感情を抱いて、興信所へとやって来たのだ。 感情も、常識も何も知らない少女。 それが遥瑠歌だ。 「……よし、零。今日は臨時休業だ。張り紙をドアに張っといてくれ」 「え？」 デスクチェアから立ち上がった草間を見て、零が不思議そうに声を上げる。 そんな零に、草間は紫煙を燻らせて告げた。 「今日は『勉強会』だ。遥瑠歌に色々教えてやるぞ」 ＜おべんきょしましょ！＞ <Opening> 草間興信所に新しい居候がやって来て、彼是一週間。 遥瑠歌と名乗ったその少女は、草間の苦手な『怪奇』関連の少女だった。 『創砂深歌者』と自らの職業を呼んだ少女は、人の寿命を具現化する事が出来る。 『寿命砂時計』というらしい其れを、草間に提示してみせた遥瑠歌の前で、馬鹿馬鹿しくて草間が壊した事が少女の興味を引いたらしい。 それ以来、少女はずっと興信所に居座る事になった。 興信所の片隅に座り込んだ少女は、草間や零、シュラインの行動をずっと見続けていた。 「……」 何も言わずに見続けられる事に困惑した草間は、オッドアイの少女に話しかける。 「あー、あれだ。おまえ、珈琲でも飲むか？」 ゴシックロリータ調の服を着て、零が綺麗にしたばかりの床に座り込んだ遥瑠歌は、無表情のまま、じっと草間を見詰めた。 表情の変わらないオッドアイに見詰められる、というのは、結構のプレッシャーがかかるのだと、草間が感じていると。 「草間・武彦様」 ふいに、少女が声を上げた。 相手の事をフルネーム且つ様付けで呼ぶのは、遥瑠歌の癖だ。 直そうと何度も試みたが、少女が断固として拒否したのは記憶に新しい。 「草間・武彦様」 「兄さん？」 「武彦さん？」 呼ばれても答えない草間を不思議に思ったのか、今度は零とシュラインも呼びかけた。 その声に、はっと草間は意識を戻す。 「何だ？」 問い掛けると、小さな少女は座り込んだまま、驚くべき事を口にした。 「『こーひー』とは、何で御座いましょう」 「……は？」 目を丸くする草間と零、シュラインに、遥瑠歌は微かに表情を曇らせた。 「わたくしの居た空間には、その様な物は存在しませんでした。何分、わたくしと砂時計、それに迷い込まれたお客様しかいらっしゃいませんでしたから」 滅多に変わらない少女の表情変化に、更に驚く興信所メンバー。 少女は今まで、此の世界とは別の、何も無い漆黒の空間に居たらしい。 草間が砂時計を壊すという、今迄に見た事もない行動を起こした為、初めて『興味』という感情を抱いてやって来たのだという。 常識も、感情も、知識も無い少女。 それが、遥瑠歌という少女だ。 「……よし、零。今日は臨時休業だ。張り紙をドアに張っといてくれ」 「え？」 デスクチェアから立ち上がった草間を見て、零が不思議そうに声を上げる。 「それじゃあ、私は電話線を抜いておくわね」 シュラインは草間の行動の意味を瞬時に理解して、電話線を引っこ抜いた。 まだ分からず目を丸くしている零に、草間は紫煙を燻らせて告げる。 「今日は『勉強会』だ。遥瑠歌に色々教えるぞ」 「そういう事。だから、零ちゃんお願いね」 「あ！はい、分かりました」 小走りに扉へ向かう零を見て、シュラインは自分のデスクの引き出しから一冊のノートを取り出した。 「これを、遥瑠歌ちゃんにあげるわ」 「……これは」 受け取って首を微かに傾げた遥瑠歌に、今度はペンを差し出す。 「まだ使ってないノートと、お下がりで悪いけれど私のペンよ。勉強するのに、必需品だから」 口角を上げたシュラインから受け取って、戸惑いながらも頭を深く下げる遥瑠歌。 「有難う御座います。シュライン・エマ様」 「いいのよ。遥瑠歌ちゃんに教える事で、私達も学び直す事が出来るから」 シュラインは優しく、少女の頭を数度撫でた。 <01> 一先ず、何が分かって何が分からないのかを区別するため、草間は遥瑠歌に一つの指示を出した。 「まず、自分の名前を書けるか、だな。文字は読めるのか？」 問われて遥瑠歌は、ノートにペンでスラスラと『遥瑠歌』と自分の名前を記してみせる。 「文字は読み書き出来るのね。それなら、今度暇な時にでも読める様に、辞典や事典を持って来てあげるわね。それと、気分転換用にイラスト集と写真集も」 文字については問題無い事を確認して、シュラインが微笑む。 「で、今日は何について教えましょうか？一度に沢山の事を教えても、大変でしょうし……」 零の言葉に、草間が空になった自分のマグカップを顎で指す。 「飲物だな。此処でやってくには『珈琲』と『煙草』と『怪奇禁止』を覚えてもらうぞ」 こくりと頷いた遥瑠歌に、ちくりと釘を刺したのは。 「それは、武彦さんにとって都合のいい言葉だけでしょう」 シュラインだった。 「でも、珈琲は間違いではないから、今日は飲物関連にしましょう」 告げるシュラインに、少し不貞腐れた様に煙草を吹かす草間。 そして、そんな二人を見て、零は溜息をついて告げる。 「じゃあ、今日は飲物ですね」 「そうね。それじゃあ、先ずは実物を飲んでみてもらいましょうか。零ちゃん、珈琲をお願い出来る？」 「分かりました」 そう言って、零は草間のマグカップを片手に簡易キッチンへと向かった。 そんな零を見て、草間が気を取り直したように声を上げる。 「零！ついでに豆粉も持って来てくれ！」 「え？」 キッチンから顔を出した零に、草間が頭を掻きながら答えた。 「珈琲の元、ってやつだ」 「あぁ、そういう事ね。元々どういう物だったのかを教えるのも、大切ね」 シュラインの頷きに、草間も同じ様に頷いた。 <02> 「……苦い、です」 初めて口にした珈琲の感想は、まぁ、最もだろうという内容で。 「これが『珈琲』だ。まぁ、俺とシュライン、後は客くらいだな。興信所で飲むのは」 「それで、こっちがその『珈琲』の元の豆粉。元は小さな豆で、機械とかで此れ位の粉にして、お湯を注ぐ事で出来上がるのが珈琲」 こくりと頷いて、ノートに書き込んでいく遥瑠歌に、次はこれ、とシュラインは何枚かの紙を持って来た。 「実物がないから、ネットで引いてプリントアウトしたの。零ちゃん、次は紅茶を持って来てくれる？」 「はい、分かりました！」 「零。ついでにココアも持って来い。もちろんココア粉も一緒にな」 「はい」 頷いてキッチンに戻る零を見やって、遥瑠歌は又も聴き慣れない言葉をノートへと書き留めた。 「『珈琲』はこう書くのよ。『紅茶』はこう。『ココア』はカタカナ表記」 ノートに書かれた文字を見て、遥瑠歌は頷く。 そうして印刷された物と一緒に説明をしていると、零がトレイを片手に戻って来た。 「冷たいものは『アイスコーヒー』『アイスティー』と呼ぶのよ。暖かいものとは少し違うわね」 「はい。紅茶と、紅茶葉。ココアとココア粉です」 机の上に並べられたのは、客用のカップに淹れられたココアと紅茶、紅茶葉缶とお徳用のココア粉袋。 「紅茶はこの茶葉にお湯で淹れるの。豆でないだけで、後は珈琲と似ているわね」 シュラインの説明を引き継いで、草間が今度は声を上げる。 「ココアは普通、牛乳で入れるもんだな。飲んでみろ」 頷いて、ココアを口に運ぶ遥瑠歌。 「……美味しいです」 「牛乳で淹れましたから。まろやかな筈です」 にっこり笑う零が、今度から遥瑠歌さんにはココアを淹れますね、と続けた。 「先程から思っていたのですが、最初に飲んだ器と、此の器は違います。此れも何か理由があるのでしょうか？」 「いい所に気がついたわね」 シュラインはそう言って、マグカップを客用のカップの横に並べた。 「こっちは武彦さんの使っている器。マグカップと呼ぶの。そして、今、遥瑠歌ちゃんが使っているのが『ティーカップ』と呼ぶ物で、紅茶を主に淹れるものよ。香りや色合いを楽しむ為に少し浅いの」 説明を受けながらも書き留めることを止めない遥瑠歌に、零はキッチンからもう一つのカップを持って来た。 「これは、コーヒーカップです。珈琲を主に淹れます。ティーカップと違って、暖かさを保つため、少し厚く深めに作ってあります」 分かりますか？ そう問われて、オッドアイの視線は草間に注がれた。 「な、何だよ」 居心地悪そうに言う草間に、遥瑠歌が問い掛けた。 「マグカップ、と呼ばれる物は、何かを入れる専用の物なのですか」 「は？」 「いえ。草間・武彦様は、どんな飲物でも、その器でお飲みになっていらっしゃる様に見えましたので」 最もな遥瑠歌の言葉に、頭を掻きながら草間が答える。 「マグカップは、別に何用って決まってない。しいて言うなら、コーヒーカップとティーカップのご先祖様的な存在でな。何を飲むのにも適してる」 そう言って深く煙草を吸い込む草間に頭を下げて、遥瑠歌は其れも書き留める。 「飲物にも、専用の器が存在するのですね」 「そうね。別に其れじゃないといけない、という訳ではないけれど。デザインで雰囲気を楽しむために作られているの」 「兄さんのは別ですけどね」 「武彦さんのは実用性重視のものだから」 零とシュラインの容赦ない言葉に、草間は眉間に皺を寄せながらも、何も言い返すことはなかった。 「遥瑠歌ちゃん。あまり深く考えては駄目よ？遥瑠歌ちゃんの具現化させられる砂時計も、色々な形をしているでしょう？砂の色も」 頷く遥瑠歌に、其れと同じ、とシュラインは続ける。 「その人に合った砂時計と同じ。その飲物にあって、その人に合った器がある、という事」 「……草間・武彦様の砂時計は、木製で、砂が黒色のシンプルな物でした」 「武彦さんにぴったりね」 「どういう意味だ？」 微笑んだシュラインに、苦虫を噛み潰したような表情で草間が問い掛ける。 「武彦さんらしいじゃない。シンプル且つ実用的」 「良い意味で受け取っていいんだか……」 ぼやく草間に、シュラインは微笑を深くして頷いてみせた。 「私は好きよ？シンプル且つ実用的なもの」 その言葉に、草間は思わず煙草を取り落としかけたのだった。 <Ending> 「今日は取り敢えず此の程度にしましょ。覚えたい事は随時教えてあげるから」 シュラインの言葉に、頭を縦に振る遥瑠歌。 「それじゃあ、私はカップを戻しますね。豆粉とココア粉も」 そう言って立ち上がった零に倣って、遥瑠歌も立ち上がった。 「今日は一日怪奇関連なかったな。いい傾向だ」 「そりゃあ、電話線を引っこ抜いて、その上扉に張り紙までしていれば、誰だって依頼には来ないでしょ」 草間の嬉しそうな言葉に突っ込んだのは、やはりシュライン。 「草間・武彦様。草間・零様。シュライン・エマ様」 声を上げた遥瑠歌に、呼ばれた全員が視線を向ける。 視線の先には。 満足そうに、そして嬉しそうに表情を変化させて。 「有難う御座いました」 その表情は、草間も零も、シュラインも見た事のなかった。 『微笑み』に分類されるものだった。 <Extra story> 「今度、遥瑠歌ちゃんの専用カップを買いに行きましょうか」 「いいですね。遥瑠歌ちゃんも『草間興信所』の一員ですから」 シュラインの提案に、零が同意するように頷く。 「ね、そうしましょう、武彦さん」 その言葉に頷く草間を見て、遥瑠歌が無表情のまま首を横に振った。 「そこまで御迷惑をおかけする訳には参りません。此処に置かせて頂いているだけで、わたくしは十分……」 言葉を遮るように、草間は遥瑠歌の元へと歩み寄ると。 少女の頭に、手を置いた。 「子供が遠慮すんな。これからきちんと働いてもらうからな」 珍しく表情を和らげる草間を見て、遥瑠歌は無表情のまま。 「誤解が御座います、草間・武彦様」 草間の言葉の何処が間違っていたのか、一同が目を丸くする。 そして、遥瑠歌の口から飛び出たのは。 「わたくしは子供では御座いません。確かに外見は子供ですが、恐らく此方の興信所でも最も長く存在している者ですから」 草間興信所に、その日一番の大絶叫が響き渡ったのだった。 <This story is the end. But, your story is never end!!> ■■■□■■■■□■■　　　　　登場人物　　　　　■■□■■■■□■■■ 【0086／シュライン・エマ／女／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】 【草間・武彦／男／30歳／草間興信所・探偵】 【草間・零／女／年齢不詳／草間興信所・探偵見習い】 【NPC4579／遥瑠歌／女／10歳（外見）／草間興信所居候・創砂深歌者】 ◇◇◇◆◇◇◇◇◆◇◇　　　ライター通信　　　　　◇◇◆◇◇◇◇◆◇◇◇ この度はご依頼誠に有難う御座いました。 タイトル通り、私も珈琲等の勉強、再確認をさせて頂きました。 専用のマグカップ案、有り難うございました！ それでは、またのご縁がありますように。