■休息■
川岸満里亜 |
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【6424】【朝霧・垂】【高校生／デビルサマナー（悪魔召喚師）】 |
●東京―呉家―
呉・水香は何も言わない。
妹の苑香も、無言だった。
今までは、寄り添い、励まし、世話をしてくれるゴーレムがいた。
けれども、水香のゴーレムはもう動かない。
もう傍にはいない。
全てが間違いだったのか。
全て、忘れてしまうべきなのか。
悪魔契約書は、未だ水香の手の中にある。
自分の記憶を消し、本を手放せば――昔に戻れるのだろうか。
「利己的な選択。だけど、すごく私らしいかも。私はこんなところで立ち止まっていたくないし」
水香は一人、呟いていた。
●魔界―国境近くの宿屋―
国境近くの小さな宿屋で一同は休息をとることにする。
ジザス・ブレスデイズと時雨は、部屋での夕食後、テラスで語り合っていた。
ジザスはカツラとサングラスで変装をしている。ジザスの外見は、人間に変えられる前も今も、さほど変わりがないとのことだ。
時雨については、皇族の力を有しているものであっても、彼がフリアルの魂を持った人物であるとは判らないはずだ。……触れて探りさえしなければ。
「兄さんを復活させた仲間というのは、誰ですか？」
こちらの世界に戻ってきてから、時雨の記憶は急速に戻ってゆき、現在ではほぼ生前の記憶がある。
「ルクルシーと彼女の側近だ」
ルクルシー……。
本名ルクルシー・ブレスデイズ・クレイリア・バルヅ。ジザスと同じ母を持つ、第一皇女。ジザスと時雨の魂――フリアルの姉だ。
ジザスとは何かと対立しており、不仲であった。
しかし、事態が事態である。兄弟が殺され、城を追われたこの状況下では、姉弟間の対立など些細なものと考えたようだ。
「では、皆様をどう紹介します？」
共に、東京からやってきた者達がいる。
異界人と協力をするとなると、お堅い姉が納得をする理由を考えねばならない。
「権力争いとは無関係だからな、城の側近より信頼できる。男は側近でも、親衛隊でもなんでもいいが、女は……」
しばし考えた後、軽く笑いながら、ジザスはこう言った。
「俺の婚約者ということにするか」
「は？」
「妻以外の女に内情を聞かせるわけにはいかないだろ？ お前の婚約者ってことでもいいんじゃないか」
「いやそれは……」
時雨は苦笑する。
なにせ、ここまで来てくれた女性達である。
強い精神力を持った彼女達が、そんな案を受け入れるとは思えないが――。
「案外、面白がってくれるかもしれないぞ」
にやりと笑う兄に、時雨はやはり苦笑を返すのであった。
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『休息〜婚約者〜』
一同、部屋に集まり、談笑をしていた。
ジザス・ブレスデイズは、これまで皆と相談したことを、決定事項として皆に話した。
終始、穏やかな口調で。
とても和やかな夜だった。
「少しお話がしたいのですが、お部屋に伺ってもよろしいでしょうか？」
時雨は朝霧・垂に穏やかに微笑みながら問いかけた。
「いいよ」
軽快に答えて、垂はソファーから立ち上がった。
「じゃ、時雨のことちょっと借りるね！」
「襲うなよ」
ジザスの悪戯気な言葉は「さあね」と笑い飛ばしておく。
垂は時雨と共に、その部屋を出て、隣の部屋へと移った。
隣室は皆で集まっていた部屋より少し狭い。
こちらは、女性の寝室として借りた部屋である。
「兄の申し出……婚約者として振舞うという件、飲んで下さりありがとうございます」
時雨が頭を下げた。
「ああ、そう固くならないでよ。座ろっか」
狭いソファーに向かい合って腰掛けた。
部屋の中は少し薄暗い。
建物も古く、陰気な感じさえするが、２人ともあまり気にはしなかった。
「ええっと、あなた……時雨じゃなくて、フリアルのことを色々教えてくれないかな？ 婚約者だってのに、相手のことを何も知らないのっておかしいじゃん？」
「そうですね……でも、何からお話し致しましょうか？」
少し考えた後、垂は口を開く。
「好きな音楽や食べ物、趣味や癖とか」
「音楽は、クラシックのようなものを好んで聞いていました。趣味は竪琴の演奏です。癖は……自分ではわかりません」
垂は時雨の言葉を頭の中に叩き込みながら考える。自分との共通点は今のところなさそうだ。
「好きな食べ物は、ミレーゼが作ったお菓子です」
「へー、ミレーゼってお菓子作り得意だったんだ？」
「得意ではありませんでした。ですが、とても一生懸命作っていましたので、ミレーゼが作ったものは、何でも美味しく感じました。考えてみれば、音楽も自分よりミレーゼが好きな音楽を一緒に聞き、演奏していた覚えがあります」
争いの耐えない国、陰謀渦巻く宮廷内では妹の存在が唯一の癒しであったらしい。
「他には？ 何でもいいよ、もっと聞かせて」
「……本を読むことも好きでした。特に、異世界の物語を好んでおり、いつかは兄のように留学をしたいと考えていましたが……身体が弱く、自分は宮廷から出ることはできませんでした。しかし、弱いといっても、普通の人より多少風邪を引きやすく、拗らせやすかったくらいで、普通に武術も学んでいました」
「剣が使えるの？」
垂の問いに、時雨は頷いた。
「ただ、私達皇族男子の場合、持ち歩いている剣は殆ど飾りです。魔力で空気の刃を作り出した方が、操りやすいですから」
「なるほどね……」
しかし垂は、魔術師でもなければ、魔法剣士でもない。やはり共通点が見当たらない。
「んー、接点が見つからないね。私達、どうやって知り合ったことにするのが自然かな？」
「一目惚れでいいと思います」
「私が、時雨に？」
「いえ、そうではなく、私が垂様に、です」
言って時雨は柔らかく微笑んだ。
さすが水香の最高傑作。美しい笑みを見せる。
「主の家で、友人の垂様と出会い、私が一目惚れしてしまった。記憶が戻った後も垂様への想いは変わらず、プロポーズをした……そんなところでどうでしょう？」
「まあ、シンプルでいいかもね」
「では、垂様のこともお聞かせ願えますか？ 好きな食べ物は見れば分かりますけれど」
時雨はにこにこと笑みを浮かべている。
垂が暇さえあれば食べている――煎餅。それが好物だろうと。
「ははは、そうだね……。私は、知ってのとおり、デビルサマナーだよ。護身術、武具の使い方、契約、召喚の仕方なんかを師匠から習った。だけど、それ以前のことは覚えてないんだ」
「覚えていないのですか？」
頷いて、垂は言葉を続ける。
「師匠に助けられて、色々教えてもらったんだけどね。それ以前の記憶は無いんだ……」
更に、呟きのように言葉を続ける。
「“大切な人が居る”って事以外は、ね」
「大切な方……恋人ですか？」
「いやいや、師匠に助けてもらった時私子供だったし！ 恋人じゃないよ。もっと、それよりももっと近い存在のような気がする」
垂の言葉に、時雨は少し考え込む仕草を見せる。
間を開けた後、時雨はこう言った。
「多分、垂様の大切な存在も、あなた様のことを大切に思っているのでしょうね。思い出し、再会が出来ることを祈っています。……私達兄妹のように」
「うん、ありがとう。でも、あなた達兄妹はまだ再会したとは言えないからね。まずは、私があなたの大切な人達にあなたを会わせてあげるよ」
「ありがごうとざいます」
時雨が深く頭を下げた。
「だから、畏まらなくていいって。皇族が一般人にそういう態度だと、訝しがられるって」
「そうですね」
笑い合った後、垂は立ち上がった。
「さて、そろそろ戻る？ それとも今晩から一緒に寝る？ 今はまだしも、今後いつ狙われるようになるかわからない訳だし、婚約者なら一緒にお風呂入ってても大丈夫でしょ？」
「いえ、それは無理です。水香様に叱られます」
「だっから、真面目に答えるなっ、冗談に決まってるじゃない。なんか恥ずかしくなるじゃないか」
言って、垂は笑った。
「もちろん、わかってますよ。よろしくお願いいたします、垂様」
そして、時雨は再び頭を下げた。
（ううーん、これはどうなんだろう。私の方が立場が上に見えるよなー）
仲間との合流まで、まだ少し時間がある。
それまでの間に、せめて自分を相手にする時だけは、もっと自然な振る舞いになるよう指導しなければならない。
垂はそう感じていた。
「ともあれ、これからフリとは言え婚約者になるわけだし、改めてよろしくね！」
垂は右手を差し出した。
時雨は自らの右手で、垂の右手を取った。
軽く微笑んだ後、膝をついて垂の手の甲にキスをした。
それは、水香に習った時雨としての振る舞いか。
それとも、皇族としてのフリアルの振る舞いか。
どちらにしろ、彼に似合っている行為であった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【6424 ／ 朝霧・垂 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 高校生 ／ サマナー（召喚師）】
【NPC ／ ジザス・ブレスデイズ ／ 男性 ／ 30歳 ／ バルヅ帝国第一皇子】
【NPC ／ 時雨（フリアル・ブレスデイズ） ／ 男性 ／ ？歳 ／ ゴーレム（バルヅ帝国第五皇子）】
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸です。
ゲームノベル『休息』にご参加いただき、ありがとうございました。
本編開始時……仲間との合流時には、もう少し仲良くなっていることと思われます。
続く展開を楽しみにしています。
今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。
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