■月の紋章―戦いの果てに―■
川岸満里亜
【3087】【千獣】【異界職】
目を閉じても、月が見えた。
脳裏に浮かぶ鮮やかな月は、未だ消えない。
『月の紋章―戦いの果てに＜月夜＞―』

　安らかな寝息が聞こえる。
　決して寝心地のよい場所ではないけれど。
　それはとても、心地の良いリズムであった。
　だけれど、一人だけ。
　眠っていない女性がいた。
　千獣は身体を起こし、隣で眠る女性達――リミナとルニナを交互に見る。
　そっと、手を伸ばした。リミナの顔の前に。
　大丈夫、確かに呼吸をしている。
　意識はないけれど、確かに彼女は今、生きている。
　同じように、ルニナの呼吸も確かめた後、千獣は一人、立ち上がった。
　静かに、ゆっくりと歩き、木のドアを開いた。
　外に出て、空を見上げた。

　月が、浮かんでいる。
　半月だ。
　街灯のないこの村で、唯一の明り。
　耳に届くのは、小さな虫の音と、夜鳥の声。
　村の人々は、誰も起きていない。
　誰も、いない。

　いつか。
　そう遠くない未来に。
　もっと寂しい夜は来る。
　人々は、長い長い眠りについて。
　朝が来ても、目を覚まさなくなるだろう。

（……私、は……何も、出来、なかった……）

　目を伏せた。
　何一つ、出来なかった。
　何の役にも立たなかった。
“命”を助けることが出来なかった。
“未来”を取り戻すことが出来なかった。

　一人、村の中を歩く。
　リミナとルニナの家の庭。
　ここに、今日、２人と一緒に柿木を植えた。
　立派な実を付けることを願って。それは多分、数年後だろう。
　木を組んで、門も作った。女３人で。

　門から外へ出て、土の道を歩く。
　この道は、昨日整備した。
　皆で、踏んで固めて、平らにしたんだ。

　真直ぐ歩いて、水汲み場へと出た。
　まだ、水の汲めない水汲み場だ。
　だけど、看板だけは出来ている。
　皆で、掘って掘って、今日、ようやく水がにじみ出た。
　皆、とても喜んでいた。
　嬉しそうだった。
　水なら、川にいけばあるのに。
　雨が降れば、手に入るのに。
　珍しいものじゃないのに。
　皆、とても嬉しそうだった。

　思い浮かぶのは、皆の笑顔。
　一生懸命な姿。
　汗を拭う様子。
　助け合う人々。
　あの街――カンザエラでは見られなかった姿だ。
　同じ人々だというのに。
　千獣が始めてカンザエラを訪れた時、人々は皆、草臥れ果てた様子だった。
　人々からは、なんの希望も感じられなかった。
　だけれど、今、この新たな村では。
「……希望、ある……」
　希望に満ちた、顔に見えていた。
　辛く、苦しかった日々。
　アセシナートから受けた仕打ちの数々。
　千獣が知っているのは、結果だけだ。
　長くは生きられないという結果。
　皆がどんな仕打ちを受けたのか。
　どんなに辛い思いをしてきたのか。
　どれだけ大切な仲間を失ってきたのか。
　想像も出来ない過去が、彼等にはあるはずなんだ。
　それなのに、今の皆は。
　そのようなことを感じさせない顔だ。
　この新しい土地に、新たな街を作り、生きていくことへの希望に。
　リミナもルニナも、街の人々も光り輝いているように、見えた。

　自分は何だ？
　そんな人々の中で、ただ、後ろだけを見ている。
　何も出来なかったことを嘆き悔いているだけなのか？
　嘆いて悔いるということは、諦めたということ。
　皆は諦めていないのに。
「……私、は……」
　どうする？
　諦めるのか？

　月の光が降り注いでいる。
　冷たいだけの光だろうか？
　光が弱いと嘆くのか？
　それともこの淡い光は、闇の中の、唯一の希望？
　輝く世界へと導く、道標？
　どう捉えるかは、人の心次第。
　この村の人々はきっと、もう月を恐れてはいない。
　月の光もまた、彼等の輝きの一部になるのだろう。

「……明日、も……手伝、おう……」
　井戸はもうすぐ完成だ。
　道の整備も行ないたい。
　村の外には畑を作るんだ！
　手伝って、手伝って、手伝って――いつか、街が完成するその日には。
　伝えよう。
　自分の言葉で。
“自分も諦めない”と。
　不死鳥は手に入れられなかった。
　でも、まだどこかに、別の方法があるかもしれない。
　だって、自分はまだ理解していない。
　皆の身体の状況も。
　それを治す手段も、探してはいない。
　ただ、リミナが言っていたから。
　リミナが求めていたから、不死鳥を手に入れようとしただけで。
　本当の意味で、自ら動いてはいない。
　負い目や責任じゃない。
　友達、だから。
　友達だから、諦めたくない！
　そう伝えて。
　それから、受けとろう。
“ありがとう”を。

　村の中を回って、千獣は手伝える場所を探して回った。
　ここも、あそこも、まだまだ。
　沢山手を加える必要がある。
　やることが沢山ある。
　明日も、明後日も、人々は頑張っているだろう。
　皆、輝いているだろう。
　笑い合っているだろう。
　自分も、その中に。
　決して諦めず。
　彼等と共に、未来を求めていこう――。

　来た道を戻り、リミナとルニナの家へとたどり着く。
　リミナの隣に横になり、彼女の寝顔を見ながら、お休み、なさい……と小さく小さく囁いて。
　目を閉じた。
　朝が来るまで、隣で休もう。
　朝が来たら、共に歩もう。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

【3087　／　千獣　／　女性　／　17歳　／　異界職】

【ＮＰＣ】
リミナ
ルニナ

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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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ライターの川岸です。
村が完成するころには、千獣さんも心から皆と打ち解けて、笑い合うことができるといいなーと思いながら、書かせていただきました。
引き続きのご参加、ありがとうございました！

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