■ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ / 白亜の館■ 藤森イズノ 【7420】【猫目・アリス】【クラッカー＋何でも屋＋学生】 何とも満足そうな笑みを浮かべる、海斗。 無表情ではあるものの、梨乃も、内心は非常に満足しているようだ。 二人は、見つけた”逸材”を、とある場所へと連れて行く。 半ば、強引に。 海斗に手を引かれる逸材は、状況が飲み込めずに不可解な表情をしている。 まぁ、無理もない。 事態を把握しようと、どういうことなのかと尋ねても、 海斗と梨乃は、微笑むばかりで、一向に説明してくれないのだから。 説明不足な二人の所為で、逸材の不安や不満は膨らむばかり。 廃墟が並ぶ、不気味な地に踏み入り、逸材の不安が頂点に達した時。 海斗と梨乃は、アイコンタクトをとり、揃って前方を指差す。 彼等が示した先には、美しい白亜の館があった。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ　白亜の館 ------------------------------------------------------ ＯＰＥＮＩＮＧ 何とも満足そうな笑みを浮かべる海斗。 無表情ではあるものの、梨乃も、内心は非常に満足しているようだ。 二人は、見つけた”逸材”を、本部へと連れて行く。 ------------------------------------------------------ 少年に担がれたまま、器用にノートパソコンを操作するアリス。 カタカタとキーボードを打つ様は、随分と手馴れている。 「機械に強いんだな。あいつとウマが合いそーだ」 ケラケラと笑って言う少年。 ”あいつ”とは誰のことなのか。 多少気になったが、アリスは敢えてツッこまずに操作を続ける。 ニュッとモニターから出現する猫。 ブブッブブッと揺れるそれは、パソコン内にあるデータだ。 （わ。可愛い…） アリスを担いで勝手に走り出した少年を追いかける少女は、 出現した猫形データに、心の中で素直な感想を漏らす。 「一応連絡しとかねぇとな。居候だし」 少年の背中でブツブツと呟くアリス。 彼女はとある友人（本人いわく、ダチ）宅に居候しており、 何の連絡もなく帰りが遅くなると心配させてしまう為、 パソコンを介して友人に事情と状況を伝えた。 「これで良し…っと」 タンッとエンターキーを叩くアリス。 すると猫形のデータは煙と化し、シュゥッとパソコン内へ戻っていった。 と、丁度そのとき、少年がピタリと立ち止まる。 「とーーちゃくーーー」 アリスをトンと降ろして言う少年。 どうやら本部とやらに到着したらしい。 見上げれば、そこには白亜の館。 暗い森の中に建つ館は、美しいが何とも妖しい雰囲気だ。 館を見上げて、でっけぇなぁ…などと思うアリス。 ふと、少年はアリスの左腕を見やる。 包帯が巻かれたアリスの左腕が、ピクピクと蠢いているのだ。 震えているようにも見えるが、それよりも動いている、という表現がしっくりくる。 「…動いてる」 ポツリと少年が呟くと、アリスは自身の左腕を見やり思う。 （あぁ…じゃじゃ馬が好物を嗅ぎつけたか） やたらと腕を気にする少年に、アリスは何も言わず、笑って誤魔化した。 「んで、一階奥がマスタールームなんだけど…」 館内を案内しつつアリスを、マスタールームへ連れて行く少年。 少女はことあるごとに少年を叱ったが、少年はまったく気にしていない様子で、 ニコニコ笑顔で館内案内を続けていた。その途中、少年は尋ねる。 「っていうかさ、キミ…名前なんて言うの？」 「…こっちが先に名乗るべきでしょ。こういう時は」 「あ。そっか。俺は海斗。こっちは梨乃な。はい、キミの名前は？」 ニコリと微笑みを向けて”名前”を尋ねてくる少年。 アリスはフードを更に深く被り、 「野良猫」 ただ一言、そう言ってマスタールームの扉に手をかけた。 名前を名乗ること。それは、アリスが嫌う行為の一つ。 もう一つ、アリスが嫌がるのはフードを取る事。 マスタールームへ入る際、失礼だからフードを取れと海斗に言われたが、頑なに拒んだ。 頑固なアリスの態度にムカムカした海斗は、むりくりフードを取ろうとしたが、 ギロリと物凄い目で睨まれた為、仕方ないな…と諦める。 アリスの”名前”と”顔”を知っている人物は、ごく僅かだ。 その二つを見聞きしたいのなら、アリスと親しい仲になるしかない。 その道のりは…長く険しいものになるだろうけれど。 館内と同様に、マスタールームもまた、真っ白な空間。 どこまでも続く白は、気を抜くと眩暈を覚えてしまう。 「マスター！連れてきたー。期待の新人っ」 アリスの背中をポンと押して言う海斗。 海斗の言葉に、空間中心でソファに座っている老人らしき人物が顔を上げた。 （何だ。何か…不気味なじぃさんだな） 老人と目が合った瞬間、何ともいえぬ感覚を覚えるアリス。 老人はジッとアリスを見つめると、杖でコツンと床を叩いて告げた。 「合格じゃ。見事な能力を持っておる」 満足そうに言う老人。この老人こそが、組織のトップ、マスターだ。 アリスは、くぁーっと欠伸をしてマスターに言う。 「あのさぁ、うち、ココに入る気ないんだよね」 「むぅ？そうなのか？心は躍っとるようじゃが？」 「………」 アリスは内心、館内を案内されるうちに、 所属してみるのも、ちょっと面白いかもしれないな…と思っていた。 お金に困ることはなくなるだろうし、 そうなれば、宅に居候させてくれている友人に少し恩返しも出来る。 所属している面々は個性的な奴ばかりのようだし、退屈しなさそうだ。 海斗のように、ちょっとウザい奴もいるだろうけれど…。 そんなアリスの心を即座に読んだマスター。アリスは口篭ってしまう。 「いーじゃん、いーじゃん。せっかくここまで来たんだしさー」 ペンペンとアリスの背中を叩いて執拗に加入を促す海斗。 「あんたが勝手に連れてきたんでしょ…」 梨乃がボソリと呟く。マスターは梨乃の言葉に溜息を落とした。 「おぬし…まぁた、勝手なことしとるのか」 「だってさ！このコ、絶対すげー戦力になるじゃん」 「…そうかもしれないけど」 「まぁ、おぬしの人選にミスがあったことはないがのぅ」 会話する三人を見やりつつ、アリスはムゥと眉を寄せる。 どうするべきか。ここで加入を了承したら、おそらく取り消すことは出来ないだろう。 何より海斗が、許してくれそうにない。 かといって、ここで了承することを拒むのも、どうだろう。 条件は良い。必要とすれば個室も与えてもらえるそうだし、 次々と仕事が入るらしいから、働くことに困ることもない。 そして何より、楽しそうだ。 色々と慣れるまでは大変かもしれないけれど、 左腕に寄生している”相棒”も、先程からワクワクしているようだし。 「さぁて、どうする？おぬし次第じゃが」 マスターが尋ねた。その表情は、何やら自信に満ちているように見える。 じぃさんの思うとおりに事を運ばせるのは、 何だかシャクだなぁ…と思うも、欲望というか好奇心には敵わない。 アリスは一言「いいよ」そうポツリと呟いた。 「よっしゃー！」 ガッツポーズをして喜ぶ海斗。 梨乃は申し訳なさそうな表情で不安そうにも見えるが、 それでも何だかんだで、やはり嬉しそうだ。 「うむ…では、改めて歓迎させてもらおうかの」 ニコリと優しく微笑み、マスターは海斗と梨乃に目配せで合図。 三人は互いを見やって頷くと、口を揃えてアリスに歓迎の言葉を放った。 「ようこそ、イノセンスへ！！」 三人は各々が得意とする魔法で花を作りアリスへ差し出す。 海斗からは紅い、炎の花を両手いっぱいに、どっさりと。 梨乃からは青い、水の花の首飾りを。 マスターからは七色に輝く、虹の花を一輪。 自分を包む花々にアリスは何だか、くすぐったくて…俯き密かに微笑んだ。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥエージェントとなったアリス。 この先、楽しいことは勿論、キツい経験もするだろう。 けれど彼女は悪戯猫・トリッカーキャット。 どんな苦難も、相棒とのコンビネーションと持ち前のテンションで、 軽々と、まさに猫のように…華麗に乗り越えていくに違いない。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥで過ごす時間が、一員として動く時間が、 彼女に、大いなる成長をもたらしますように。 ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＴＨＥ　ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ 【 整理番号　/　ＰＣ名　/　性別　/　年齢　/　職業 】 ７４２０ / 猫目・アリス　（ねこめ・ー） / ♀ / １３歳 / クラッカー＋何でも屋＋学生 ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：マスター（ボス） 　 ■■■■■ ＯＮＥ　ＴＡＬＫ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ こんにちは！ ゲームノベル”ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ”への参加・発注ありがとうございます。 発注・参加 心から感謝申し上げます。 気に入って頂ければ幸いです。 アイテム・魔銃を贈呈しました。けれど、使わなくてもＯＫですので。 仕様する際に宿す魔法属性などは、以降のプレイングなどで教えて下さいませ＾＾ ----------------------------------------------------- ２００８．０３．１３　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------