■ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ / ルヴォスの体液 （限定受注）■ 藤森イズノ 【7416】【柳・宗真】【退魔師・ドールマスター・人形師】 ルヴォス。大蛇の魔物。 この魔物の猛毒に侵されると、およそ三分で絶命に至る。 密林に生息するルヴォスは危険視されており、 ルヴォスが生息する密林への立ち入りは、基本的に禁じられている。 だが、この魔物には一つ…大きな魅力がある。 ルヴォスの体液を調合して作られる特効薬は、 あらゆる難病を瞬時に癒すのだ。 世界各国に、この特効薬を欲する者がいる。そして今日…。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥに、ルヴォスの体液採取の依頼が舞い込んだ。 危険な任務の為、報酬は破格。さぁ、どうする…？ ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ　ルヴォスの体液 ------------------------------------------------------ ＯＰＥＮＩＮＧ ルヴォス。大蛇の魔物。 この魔物の猛毒に侵されると、およそ三分で絶命に至る。 密林に生息するルヴォスは危険視されており、 ルヴォスが生息する密林への立ち入りは、基本的に禁じられている。 だが、この魔物には一つ…大きな魅力がある。 ルヴォスの体液を調合して作られる特効薬は、 あらゆる難病を瞬時に癒すのだ。 世界各国に、この特効薬を欲する者がいる。そして今日…。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥに、ルヴォスの体液採取の依頼が舞い込んだ。 危険な任務の為、報酬は破格。さぁ、どうする…？ ------------------------------------------------------ （ルヴォス…聞いたことのない魔物ですね） リクエストボードの前、うーん…と腕を組み思案する宗真。 ルヴォスは、近頃活動が頻繁になった魔物で、 まだ、さほどメジャーな魔物ではない。 けれど、体液が難病の特効薬の材料として使えるという点で、 今後、メジャーになりつつある魔物でもある。 猛毒を吐く危険な魔物であることから、破格の報酬。 危険を伴う分、見返りは無論大きい。 （うん、よし…） 宗真は組んでいた腕を解き、 リクエストボードに表示されている『Ｊ』マークにタッチ。 こうすることで「依頼を請け負いますよ」といった内容のメールが依頼主に届くのだ。 Ｊは、ＪＯＩＮの頭文字。 タッチ後は、名前や生年月日など、 エージェントとしての個人情報を入力する画面に切り替わる。 虚偽の情報を入力・送信することは違反。 例えば、自分以外のエージェント情報を入力したりすること。 だが、協力し数名で請け負う際は例外となる。 ただし、その際は『Ｊ』ではなく『ＪＪ』の方をタッチせねばならない。 宗真がタッチしたのは『Ｊ』 これは、単独で任務を請け負い遂行することを意味する。 情報入力を手早く済ませ、宗真はフゥと息を吐く。 しばらくすると依頼人から、携帯へとメールが届く。 そこには大抵「よろしくお願いします」という文と、 待ち合わせ場所、あるいは現場の住所が記されている。 手続きを済ませた宗真の携帯に届く、依頼人からのメール。 そこには『御協力感謝します』という文と、 現場の住所、現在宗真がいるイノセンス本部からの最短ルート、 ご丁寧に、地図まで添付ファイルで付けられていた。 （Ｄ−３３地区…か） 宗真はパチン、と携帯を閉じて懐にしまい、 いそいそと現場へと向かった。 Ｄ−３３地区― ここは無数の沼が点在する湿地帯。 さほど広くはないが、モヤがかっており、少し視界不良だ。 宗真はしゃがみ、早速準備を始める。 今回働いてもらうのは、三十体の雑兵人形。 特にこれといった特徴のない人形達。 とはいえ、多少の細工・武器は施してある。 宗真は指を踊らせ、湿地帯の各地へ雑兵人形達を配置。 ただ闇雲に配置するわけではない。 戦術…陣形を取り、各所から突撃可能な体勢を整えている。 ルヴォスは近づくと猛毒を吐き出してくる厄介な魔物だが、 近づきさえしなければ、攻撃してくることはない。 だが、それでは討伐し、体液を採取することは不可能。 肉弾戦のスキルに長ける者ならば少し手こずる相手かもしれない。 けれど、宗真は遠距離タイプ。 しかも、自分の手をわずらわせることなく敵を仕留める。 この仕事は、彼にピッタリである。 雑兵人形の配置を終え、宗真はしゃがんだままハァ…と溜息を漏らした。 「かくれんぼ、下手ですね。二人とも」 苦笑しつつ言う宗真。 その言葉に応じるかのように、茂みから海斗と梨乃が現れる。 「バレバレだったかー」 「気配を消すのは、苦手なんです…」 ケラッと笑う海斗と、はにかみ笑顔の梨乃。 宗真はヤレヤレを肩を竦めた。 二人に同行を頼んだ覚えはない。 「大変ですね。梨乃さんも」 苦笑する宗真。 どうせ、また、いつものパターンだろう。 海斗が「ついていく」と言って聞かず、 それを止めるために梨乃も仕方なく後を追った…。 大方、いや…十中八九それで間違いない。 そう思ったが故に宗真は梨乃に同情した。 だが事実は…意外なものだった。 「違うって。梨乃がしつこくてさー」 「…？梨乃さんが…？」 「か、海斗っ」 「そーそー。心配だからついていこうって」 「…え？」 「いえ、あの、その…えぇと…」 事実は逆だった。 海斗ではなく、梨乃がついていこうと言い出したらしい。 宗真を過小評価しているわけではない。 寧ろ、問題なく迅速に遂行してくるだろうと思っていた。 宗真の実力や能力は、高く評価しているし、 その力を持ってすれば、難なくこなせる仕事だとも思っていた。 けれど、もしも。もしも、万が一。 猛毒を浴びてしまったら…。 ゼロではない、その可能性が気がかりで。 執拗に不安がり、ついていこうと言った。 梨乃は気立てが良く、あれこれ細部まで気を回すことができるタイプだ。 用心深くもあり、慎重な性格でもある。 けれど任務において、他人が単独で遂行すると決定したものには、 首を突っ込んだことがない。それは、無礼だと思うから。それなのに…。 何だか、妙である。 悪戯な笑みを浮かべつつ「やたらと不安がってウルサかったんだよねー」と繰り返す海斗。 そんな海斗を梨乃は睨みつけるが、まるで怖くない。 照れているようにも見える…。 何だか様子のおかしい梨乃の反応を愉しみつつ、 宗真はクスクスと笑い「お気遣い感謝します」と言って一礼した。 「どういたしまして」と、どもりつつ言う梨乃。 彼女の目が泳いでいることに気付いているのは、隣でプププ…と笑う海斗だけ？ さて、いよいよ任務開始。 ルヴォスは大蛇の魔物。 日中は沼に身を潜めており、日が沈みだすと姿を見せる。 一向は茂みに隠れ、沼をジッと見つめている。 「ほんとに、手伝わなくていいのかー？」 宗真の服の裾をクイクイ引っ張りつつ言う海斗。 宗真は沼を見据えたまま、淡々と返す。 「必要ないです」 「うわ。自信満々だし」 「そういうわけでも」 「そーゆーわけだっつーの」 手伝いは不要だとサラリと言ってのける宗真。 確かに危険といえば危険だが、ここまで距離をとっているのだ。 おそらく大事には至らないはず。 けれど海斗は来たからには参加したいらしい。 見物しているだけ…という状況が退屈で仕方ない。 雑兵人形を各所に配置し、既に完成している戦略。 ここで海斗に無鉄砲な動きをされては、 せっかくの戦略も、水の泡となりかねない。 それを危惧し、宗真は手伝いは不要だと言っている。 いや、寧ろ…手伝ってくれるな、といった感じかも。 息を潜めてルヴォスの出現を待ち、およそ二十分後。 サバッと水飛沫が飛び、ようやくルヴォスが姿を現した。 なるほど、確かに大蛇である。 そして気味の悪い色合い。 あらゆる色を全身に纏っている。 派手に彩ればイイと思っているのか…色彩センス皆無な魔物。 好き好んで、ああいう色合いになったわけではないのだろうが、 見ていて目に痛い…同情すら覚える風貌である。 宗真は、ルヴォスを確認すると同時に指を躍らせた。 すると雑兵人形達が、一斉に動き出す。 まさに『突撃』 有無を言わさぬ突撃で、一斉にルヴォスへ向かっていく。 剣を持つ者は接近戦で、弓や槍を持つ者は遠距離で。 次々と繰り出される攻撃に、ルヴォスは怯み、されるがままだ。 雑兵人形達とルヴォスの戦いは、 当人からしてみれば生と死を分かつ、壮絶なものなのだが…。 端から見ていると、とても和やかに見える。 まるで小人が巨人と戦っているかのような。 絵本のような光景である。 とはいえ雑兵人形達は容赦なくルヴォスを痛めつけ、 もはや一方的、袋叩きともいえる状態ゆえに、 絵本というには…少し残虐な光景だとは思うが。 「あっはは！すげー」 「………」 目の前で繰り広げられている戦争にケラケラと笑う海斗。 梨乃は無言で苦笑し、息を飲んでいる。 心配するまでもなかった…そう思わせるに十分な光景である。 散々、袋叩きに遭い、やがてルヴォスは息絶える。 だがルヴォスも魔物としてのプライドがある。 途中、毒を吐き撒いて応戦したのだ。 その毒にやられた人形数体は、ドロドロに溶けてしまっている。 ルヴォスへと歩み寄り、手早く体液を採取する宗真。 手際よく作業する宗真を見つつ、 海斗はドロドロになった人形の前にしゃがむ。 「うわー…可哀相だなぁ、これ…」 確かに、かなり酷い有様である。 原型を留めていないのだから。 人形とは言え、先程まで必死に戦っていたのだ。 それを見ていた分、この有様は堪える。 海斗と梨乃は溶けた人形を前に、 自然と両手を合わせて目を伏せた。 魔糸を使えば、すぐに元通りになるのだが…。 今は、言うべきではないだろう。 朽ちた人形を心から弔う二人の背中を見て、宗真は淡く微笑んだ。 （優しいですね。二人とも） ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＴＨＥ　ＣＡＳＴ ■■■■■ ７４１６ / 柳・宗真　（やなぎ・そうま） / ♂ / ２０歳 / 退魔師・ドールマスター・人形師 ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ■■■■■ ＴＨＡＮＫＳ ■■■■■■■ こんにちは！ 毎度さまです。 ゲームノベル”ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ”への参加・発注ありがとうございます。 発注・参加 心から感謝申し上げます。 気に入って頂ければ幸いです！ ＩＮＮＯＣＥＮＣＥは、関連シナリオが幾つもありますので、 是非。また、ご参加下さいませ！＾＾ ----------------------------------------------------- ２００８．０３．２８　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------