■悪魔に魅入られた少女―第ニ話―■
川岸満里亜 |
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【7403】【黒城・凍夜】【何でも屋・暗黒魔術師】 |
「もっと奥にいけるのなら、私はもっと奥に行って、お姉ちゃんに呼びかけます！」
呉・苑香は泣き出しそうな顔でそう言った。
しかし、精神体の姉の中に入るということは、苑香の肉体と精神も切り離す必要がある。
つまり、肉体はこの場に残ることになる。
悪魔が現れつつあるこの空間。
夢魔が具現化していくこの空間に。
彼女一人に行かせてもいいのか？ 姉の精神に飲まれてはしまわないか？
誰が彼女の身体を守る？
誰が、悪魔の干渉を食い止める？
「お姉ちゃん、起きてよ、お姉ちゃん！」
苑香の悲痛な声が響いていた。
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『悪魔に魅入られた少女―第ニ話―』
姉に向って叫ぶ呉・苑香の肩に、そっと手が置かれた。
「わかりました。苑香さんがそうおっしゃるなら、お手伝いしますよ」
そう言って、夢魔の血を引く「夢見の魔女」、樋口・真帆は微笑んだ。
「私はここで待ってますから。ちゃんと帰ってきてくださいね」
真帆の言葉に、苑香が不安気に頷いた。
苑香は哀しい眼をしていた。
しかし、彼女は強い意志を持っていると、真帆は信じた。
（水香さんを連れ戻せるとしたら、苑香さんだけですから……）
涙を浮かべている苑香に、柔らかい笑みを見せて、真帆はこう言葉を続けた。
「無事に帰ったら、みんなでお茶でもしましょう。もちろん、水香さんも一緒に」
その言葉にも、苑香は強く頷いた。
そして、涙を浮かべながら少しだけ笑ったのだった。
「多分、真帆さんと凍夜さん、びっくりすると思う、姉の性格に。お姉ちゃん、ちょっと変わってるから。我が侭で、自己中心的で、偉そうで……でも、悪い人じゃないんだ。友達とか少ないけれど、大切な人を大切に想う気持ちは、強い人だと思うから」
「そうですね。苑香さんを見ていれば、わかりますよ」
真帆の言葉に、苑香はもう一度頷いた。
「俺も一緒に行く」
姉妹と付き合いが長い阿佐人・悠輔が、苑香の反対の肩に手を置いた。
「ありがとう……悠輔さん」
涙を堪え、苑香は眼をぎゅっとつぶった。
悠輔は銀のバンダナを取り出すと、自分と苑香の腕に巻きつけた。精神だけの状態になっても、２人が離れ離れにならないように。互いに自分の意識を保っていられるように願いを込めて。
真帆はバンダナ結びを手伝った後、両手を前に差し出し、小さく呪文を唱えて使い魔を召喚する。
黒うさぎのぬいぐるみのような使い魔であった。
「道案内に連れて行ってください」
頷いて、苑香が涙を拭う。
「では……いいですか？」
「はい」
「頼む」
苑香と悠輔の返事を聞くと、真帆は２人に座るように言う。
「壁に寄りかかってください」
言われたとおり、二人は壁に寄りかかる。
真帆は苑香と悠輔に手を伸ばし、呪文を唱える。
苑香と悠輔の身体から力が抜けていく。
真帆は２人を眠らせた後、水香の方に向い、二人の精神を飛ばした。
「……苑香さんの邪魔をなさるおつもりなら、やめておいた方がいいですよ？」
言って、真帆は手にしていた箒を強く払った。
群がっていた夢魔が消し飛び、一瞬にして、真帆の前方に道が出来る。
使い間が２人の精神と共にその道を駆けた。
「本当なら私も近付いて、水香さんの精神状態を深く探った上で、皆さんを導ければいいのですけれど……」
しかし、水香の精神には悪魔が触れている。恐らく、真帆には太刀打ちできない存在だ。
「せめて、お２人のお身体だけは、責任持ってお守りいたします」
水香。そして、水香の中に入ったと思われる苑香、悠輔に向って、真帆はそう言葉を発した。
水香に触れる白い腕から感じる力に、黒城・凍夜は眉を顰め、軽く後退する。
「悪魔が自分から絡んでくるなんて滅多にないと思うんだが……どういうことだ？」
苑香が言っていた、悪魔契約書。この本になんらかの秘密があるのだと思うが、苑香も。彼女の姉の水香も、理解してはいなかったようだ。
「ま、一般人が使っていい本じゃなかったってことか」
夢魔を退けながら、凍夜は苑香達の方を見る。
苑香と悠輔が壁に寄りかかり、眠っており、真帆が一人、夢魔の前に立ちふさがっていた。
下級であれば、真帆の位の方が上の為、退けることは可能だろうが……彼女には、武術能力はなさそうに見える。
凍夜は中クラスの悪魔をこの夢と現実の狭間の世界に、召喚をする。
悪魔に夢魔の押さえ込みを命じながら、真帆の元へと駆けた。
「派手な戦闘になる可能性があるが、周囲の人間達はどうする？」
凍夜の言葉に、真帆は戸惑いを見せる。
「巻き込んで傷つけてしまったら、彼等の精神が壊れてしまうかもしれません」
「だが放っておけば、悪魔の影響力が高まり、あの水香って女も、中に入った２人も戻れなくなるぞ」
「では……」
真帆は真剣な瞳で、こう言った。
「私が皆様を呼び寄せます」
「分かった。ここは任せる。――あの悪魔は、俺に任せておけ」
「お願いします」
頷き合うと、真帆は苑香と悠輔を背に、手を広げて念を飛ばした。
この世界の、この付近に存在する全ての人の心に。
穏やかに、優しい波動を送る。
「何を迷ってらっしゃるのですか？ 大丈夫です、私達と一緒にいましょう。何も、恐れることはありません。さあ、こちらに、来てください――」
ゆっくりと、ゆらゆらと、精神体が真帆の方へとやってくる。
「私はあなた達を、決して傷つけたりはしません。夢魔さん達も、悪戯したらだめですよ」
そう、緩やかに、柔らかに、想いを紡いでいく……。
人々の身体が真帆に近付いていく様子を見ながら、凍夜は召喚した悪魔を従え、水香の身体の方へと向った。
強い、波動を感じる。
白い腕は、肩まで姿を現していた。
自然と凍夜の顔に笑みが浮かぶ。
悪魔にも、種類がある。
凍夜は高位悪魔と契約を交し、悪魔使役権を得た。
今、凍夜がこの世界に呼び出した悪魔は、現れつつある悪魔より、力も知能も劣る存在である。
では使役している自分は？
「どちらが格上か……はっきりさせないとな」
襲いくる夢魔を斬りながら、凍夜は駆けた。
近付けば近付くほど、その強大な力で、胸が圧迫される。
熱風を浴びているような衝撃を、肌に受ける。
しかし、凍夜は怯まない。
地を蹴り、獣形の夢魔を打ち倒し、水香のすぐ傍まで走り寄った。
すでに、召喚した悪魔は、自分より後方にいる。
強大な力に圧倒され、それ以上近付くことができないようだ。
波動が更に強くなる。
悪魔が凍夜の存在に気付き、威圧を試みているようだ。
「腕だけではその程度だろうな。――大人しく、自分の世界に帰れッ」
凍夜は血の剣を振り下ろした。
＊ ＊ ＊ ＊
世界の中に、声が響いていた。
１つの声が響き渡っていた。
お前は、私のものだ
さあ、もっと深く
深く眠るがよい
全ての柵を捨て
全てを忘れ
心を解放せよ
『捨てないで！！』
突如現れたもう一つの声。
『私のこと、忘れないで、お姉ちゃん！！』
声に答えるものはなかった。
しかし、声の主――苑香は必死に叫び続けた。
『眼を覚まして！ 帰ろうよ、お姉ちゃん！！』
更に、もう一つ。男性の声が発せられる。
『水香さん、あんたは大切にしたものを失って悲しみを感じながら、その中で、それでもそこに立ち止まらない、もっと優れたものを生み出したいと願った。そう願うほどの意志の強さがある』
“こちらへ来い。お前は私のものだ”
２人の声と混ざるように、変わらず１つの声が響き続けていた。
お前の欲するものは、全てこちらにある
お前が欲する力も、全てこちらにある
その力を、私はお前に与えよう
『ない！ あるわけがない！ お姉ちゃんが欲しかったのは、家族だから。絶対、そうだから！』
『水香さん！ 思い返してくれ、あんたが認められたかったのはそいつなのか！ そいつについていって望むところへ進めるのかっ！』
苑香と悠輔は自分の身体の存在も感じられないまま、必死に叫び続けた。
水香の心は見えない。
しかし、この精神世界では、水香の心の流れが読取れた。
悪魔の声に、眠らされ、従っていく心の流れが。
『あっ』
苑香の精神の揺らぎを、悠輔は感じた。
『気をしっかり持て。苑香さんも、水香さんも、決して弱くはないはずだ。今、２人はとても近くにいるのだから』
悪魔の声は、苑香と悠輔の精神にも影響を及ぼした。
悠輔は水香を救出するという強い意志で対抗する。
『お姉ちゃん、お姉ちゃん、お姉ちゃん、答えてっ！！』
苑香は狂ったように、姉を呼び続けた。
『水香さん、こっちに来るんだ。妹の所へ！』
悠輔は手を伸ばす。
そこに手があると意識した途端、自身の腕が現れ、イメージしたとおり、手は伸ばされた。
苑香の身体もまた、淡く浮かび上がっている。
水香の心を見つけて、身体で覆いたいと考えた結果であった。
意思を強く持ち、２人は自身の身体を作り上げながら、水香を探し続けた。
＊ ＊ ＊ ＊
凍夜の血の剣は、悪魔の白い腕に触れた途端、蒸発を始める。
急ぎ剣を引き、凍夜は後方に跳んだ。
やはり、一筋縄ではいかないようだ。
心が高揚していく。
追い帰す？
むしろ、引きずり出し、倒したくなる。
しかし、自らの任務を忘れてはいけない。
自制しろ。
自身に言い聞かせながら、凍夜は周囲を確認する。
真帆は、悠輔と苑香の身体を背に、人々の心に呼びかけ、集めている。
下級の夢魔が彼女を取り巻き、守っているようだ。
しかし、長くは持ちそうもない。
召喚した悪魔は、獣型の夢魔をひきつけ、交戦している。
そして、悪魔の手。その先に水香。
大きな力を発揮すれば、皆を巻き込みかねない。
ならば――！
凍夜は再び地を蹴り、悪魔の腕へと跳んだ。
その腕と、水香の間に入り込む。
腕の一部が、凍夜の身体の中へと入り込む。
「消えろ！」
声と当時に、闇の力を解放する。
放たれた力は黒き炎となり、悪魔の白い腕を包み込んだ。
「守ってくださるのですか？」
真帆の暖かい波動に集まった人々は、真帆を取り巻きながら、まるで盾のように真帆の前で揺らめいた。
人々の心が、獣型の夢魔の眼を、真帆達から逸らす。
強制的に覚醒させ、元の世界に戻そうと考えていた真帆だが……思いとどまった。
「ありがとうございます」
真帆がそう微笑むと、人々は肩を組むかのように、身を寄せ合った。
「そうですよね。一人ではありませんから。皆で、帰りましょうね」
微笑しながら、前方を見据える。
獣型の夢魔が１匹、自分達の方へと走り寄る。
人々の心も、悠輔と苑香も、傷つけさせるわけにはいかない。
「姿を忘れし虚ろなる夢の欠片たちよ。おやすみなさい……今一度楽しい夢を」
真帆は箒の柄を夢魔に向けた。
風が起き、光が乱舞し、夢魔を包み込む。
風が止んだ時には、その夢魔は世界から消えていた。
些か魔力を使いすぎたこともあり、真帆は荒い呼吸を繰り返していた。
人々の隙間から、僅かに見えた凍夜は――。
水香と、悪魔の手の間にいた。
悪魔の腕は消えてなくなっている。
しかし、その手だけが、残っていた。
手の先、指の部分が、凍夜の身体の中に入っている。
まるで、心臓をつかみ出そうとするかのように。
真帆は拳を握り締めた。
「凍夜さん、どうか、頑張ってください……っ」
＊ ＊ ＊ ＊
悪魔の声が途切れた。
世界の色が鮮明になる。
ああ、お姉ちゃんだ……。
水香は妙な安心感を覚えた。
感じる感覚が、姉の側にいる時と同じ感覚だったのだ。
「水香さん」
悠輔は再び呼びかける。
「君は決して弱い女性ではない。心の底に、強さがあると俺は信じている」
「帰ろう、お姉ちゃん！！」
力の限り、苑香が叫んだ。
突如、真帆の使い間が跳んだ。
その先に。
……少しずつ。
少しずつ、姿が現れていく。
毎日見ている顔が。
特別、美人なわけでもなく。
特別、身長が高いわけでもない。
どこにでもいる高校生。
どこにでもいる少女。
だけれど、普通ではなくて。
優れた能力に、奇抜な考えを持っている。
そんな女の子だ。
「お姉ちゃん！」
苑香が浮かび上がった姉に駆け寄った。
悠輔は伸ばした手で、水香の腕を掴んだ。
そして、２人で、姉の心を抱きとめた。
「帰ろう、お姉ちゃん」
「戻ろう、水香さん」
その言葉に、水香はこう答えた。
「よくわかんないけど……わかった、帰ろう。お腹すいてるし！」
＊ ＊ ＊ ＊
戻ってくる。
そう感じ取った真帆は手を広げて、悠輔と苑香が通る道を空間に作り出した。
直ぐに、使い間が駆けてくる。そして、その後ろから、二つの精神が道を辿り、身体へと戻っていく。
真帆は大きく吐息をついて、汗を拭った。
凍夜は自身の体内にある異物質に手を焼いていた。
流れ込む意識は、凍夜を洗脳すべく、脳に干渉をしてくる。
絡み付く指は、内臓を潰そうと圧力を加えてくる。
体内に黒炎を放つわけにはいかない。
時間をかければ、消滅させることができるか？
凍夜は歯を食いしばった。
「なによ、ここー！？」
突如、背後から声が上がった。
精神体の少女が、身を起こす。
呉水香が目覚めたのだ。
手首より先はすでに消滅させた。
しかし、この手をどうにかせねば……。
右手が勝手に動き出す。
脳が凍夜の意思ではない指令を出していく。
凍夜の手はゆっくりと伸ばされる。
水香の元へと。
「お姉ちゃん……」
眼を覚ました苑香は、姉の姿を求め、起き上がって足を踏み出した。
「待ってください。苑香さんはここから動いてはいけません」
同じく眼を覚ました悠輔は、人々の隙間から、凍夜と水香の精神体を眼にしていた。
手を水香に伸ばしているのは、彼女を救うためか？
それにしては、顔つきが険しい。
「凍夜さんの中に、悪魔の一部がいます」
真帆が２人に経緯を説明する。
真帆、悠輔、苑香の周囲は人々の精神が在り、守ってくれている。
その周りには、下級の夢魔が漂い、獣型の夢魔の干渉を防いでいる。
獣型の夢魔の一部は、凍夜が召喚した悪魔と交戦をしているが……全てを引きつけているわけではない。
夢魔は水香を傷つけようとはしない。
しかし、彼女が逃げ出そうとしたら、捕らえるべく動くだろう。
「水香さんは、精神体ですので、とても脆いです。近付いて同意が得られれば、現世に送ることが出来るのですが……」
水香だけではない。
今、自分達を守ってくれている人々も、戻してあげなければならない。
それだけの力が、自分に残っているだろうか――。
真帆は吐息をついて、身体に力を込めた後、微笑んで皆に言った。
「皆、一緒に帰りましょうね」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【7403 ／ 黒城・凍夜 ／ 男性 ／ 23歳 ／ 退魔師／殺し屋／魔術師】
【5973 ／ 阿佐人・悠輔 ／ 男性 ／ 17歳 ／ 高校生】
【6458 ／ 樋口・真帆 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 高校生／見習い魔女】
【NPC ／ 呉・苑香 ／ 女性 ／ 16歳 ／ 高校生】
【NPC ／ 呉・水香 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 発明家】
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
『悪魔に魅入られた少女―第ニ話―』にご参加いただき、ありがとうございます。
水香以外のメンバーは実体ですが、水香は精神のみ、この空間に存在しています。特殊な能力を有していなければ、触れることはできません。しかし、水香の方から人物に触れることは可能です。
第三話のオープニングは今月下旬頃を予定しております。
引き続き、どうぞよろしくお願いいたします。
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