■ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ / IO2共同任務2 （限定受注）■ 藤森イズノ 【7440】【月宮・香織】【お手伝い（草間興信所贔屓）】 ＩＯ２との共同任務、野犬討伐。 共同任務なだけに、報酬は高額だ。 たかが野犬と侮るなかれ。 奴等は魔物に魅入られた愚かな獣。 併せて、その"数"にも注意せねばならないだろう。 「よっしゃー。行きますかー！」 「…大声出さないでよ」 気合十分な海斗に呆れて警告を飛ばす梨乃。 二人の変わらぬ遣り取りに、ディテクターは煙草を踏み消して苦笑した。 薄暗い山の中…野犬討伐、開始。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // ＩＯ２共同任務２ ------------------------------------------------------ 　ＯＰＥＮＩＮＧ 　ＩＯ２との共同任務、野犬討伐。 　共同任務なだけに、報酬は高額だ。 　たかが野犬と侮るなかれ。 　奴等は魔物に魅入られた愚かな獣。 　併せて、その"数"にも注意せねばならないだろう。 「よっしゃー。行きますかー！」 「…大声出さないでよ」 　気合十分な海斗に呆れて警告を飛ばす梨乃。 　二人の変わらぬ遣り取りに、ディテクターは煙草を踏み消して苦笑した。 　薄暗い山の中…野犬討伐、開始。 ------------------------------------------------------ 　ピピッ― 「っだー！またかよ！しつこいぞ、ミグっ！」 　懐から携帯を取り出し、苦笑する海斗。 　取り出した携帯、ディスプレイには、ただ一言。 　五月蝿い― 　そう表示されていた。 　人語を理解できるが喋れないミグにとって、 　メールは唯一の意思疎通手段で、便利なものだ。 　山に入ってからずっと、わけのわからない歌を歌っている海斗に、 　ミグは、こうして何度も忠告している。 　今ので、十五回目……かな？ 「チャッキョにしてやろーかしら」 　ケラケラ笑う海斗に、ミグは尋ねる。 　ピピッ― 　チャッキョとは何だ？− 「着信拒否だよ。っつか、いちいちメールしてくんなやー！」 　ピピッ― 　なるほどな― 「うぜー！」 　まぁ、楽しそうで何よりなのだが。 　仕事中だということを、理解しているのだろうか。 　まったくもう…と溜息を落とす梨乃。 　その少し後ろで、ディテクターは、お疲れさんと労いの言葉を掛けた。 　ディテクターの隣には、香織がいる。 　遠慮がちに、ちょこちょこと彼の後を追うような足取りで。 　個性豊かなメンバー。総勢五名。 　彼等は、今まさに任務の途中。 　イノセンスとＩＯ２の共同任務。 　内容は、野犬の討伐という、至ってシンプルなもの。 　とはいえ、相手となる野犬は群れを成して襲ってくる。 　故に油断は禁物。 　魔物が憑依して凶暴化していることもあり、 　一斉に不意打ちされては、かなり危うい。 　だからこそミグは海斗に忠告・警告を飛ばす。 　出来うる限り、慎重に行動するべき。 　自ら存在をアピールするなんて、言語道断なのだ。 　だが何度言っても、海斗は止めない。 　そもそも、何なんだ、その歌は。 「ヘルガイトって……何ですかね」 　ミグの疑問と同じことを、香織がポツリと呟いた。 　ディテクターは苦笑しつつ、適当な説明をする。 「戦隊モノだよ。かなり昔のな。マニアックだな、あいつ」 「戦隊……って、合体とかするやつですか？」 「あはは。そういうのばっかりじゃないけどな」 　任務中とは思えない、何とも和やかな雰囲気。 　大丈夫かな……と不安を人一倍覚えている梨乃。 　ミグは、不安というよりは、呆れ返っている御様子だ。 　油断禁物。 　山に入る前、散々言って聞かせたのに、どうしようもない。 　好き勝手に自由奔放に動き回る海斗。 　木の枝を振り回したり、変な虫がいる！と騒いでみたり。 　嫌な予感。 　それは、全員が感じていた。 　山に入って早々……いや、山に入る前から。 　海斗が同行すると聞いた瞬間から。 　結果として、その嫌な予感は見事に的中する。 　しかも、今時そんな御約束な展開……？と苦笑してしまう形で。 「……うそーん」 　苦笑しつつ、ゆっくりと振り返る海斗。 　彼の足元で、不愉快そうに揺れる尻尾を確認した一行は、 　すぐさま事態を把握し、一斉に溜息を落とした。 　それと同時に、誰が合図するわけでもなく、全力でダッシュ。 　ピピッ― 　この馬鹿― 「うっせー！事故だ、事故！」 　尻尾を爽快に踏んづけられた不憫な野犬は、 　当然、ガウガウと激しく叫びながら牙を向いて追ってくる。 　その声に応じるかのように、次々と湧いてくる野犬。 　振り返れば、真っ黒な波が……。 　追ってくる野犬もいれば、前方から迫ってくる野犬もいるわけで。 　すっかり事態は、てんやわんや。 　四方八方から襲い掛かってくる野犬は、聞いていた以上に、数が多い。 　このままでは、埒が明かない。 　むしろ、こっちが不利になる。 　前方から飛び掛ってくる野犬を始末しつつ、全員が同じことを思っていた。 　その中で二人、この状況を打破しようと身を挺する者が。 　ピピッ― 　少し、時間を稼げ― 「稼げったって……おま……この数じゃー……」 　どうしろってんだ、という表情で見やれば、 　ミグはニヤリと不敵な笑み（を浮かべているように見えた）。 　何か、作戦があるのだろう。 　それは、すぐに理解できた。 　けれど、どうやって時間を稼ぐべきか。 　広範囲魔法でも使ってみる？　でも、山ン中で火はマズイでしょ。 　あ、梨乃の水ならイケるかも？ 　全力疾走しつつ、脳みそフル回転。 　梨乃に、提案というか、御願いを飛ばそうとした海斗。 　そこへ、意味深な言葉が聞こえてきた。 「あの……ディテクター…さん。武彦、さん……迷惑、かけたら……ごめんなさい」 「んっ？何だ、急に。どした？」 「図々しいかもですけど……嫌いに、ならないで下さい」 「香織？」 　神妙な面持ちで呟き、ピタリと足を止めた香織。 　香織の吐いた言葉は、何とも意味深で、少し恐ろしいものだった。 　一行も、すぐに慌てて立ち止まったが、声を掛ける余裕はなかった。 　すべては一瞬、一瞬の出来事。 　ぼんやりと香織の身体に紫色の灯りが灯った、その直後。 　牙を向いて襲い掛かってくる野犬が、すべて石と化した。 　呆気に取られていたのは、海斗と梨乃とディテクター。 　ミグは、すぐさま事態を把握し、始末をかける。 　呼び寄せた怨霊をミサイルに変え、一斉射撃。 　不気味な声を上げるそれは、石と化した野犬を、粉々に吹き飛ばした。 　辺りに飛び交う、野犬の残骸。 　ふわりと舞う冷たい風と、鼻をくすぐる緑葉の香り。 　ミグの身体を覆う銀色の毛が、しなやかに揺れる。 　同時に、香織は、その場に膝をついた。 　呆気にとられていた海斗たち。 　一番に我に帰って動き出したのはディテクター。 「香織！」 　すぐさま香織に駆け寄り、彼女の肩を揺らす。 　焦点の定まらぬ香織の瞳には、不気味なものが映っていた。 　それは、悪魔の姿。メデューサと呼ばれ伝承されている、その姿。 　影のように香織の瞳に映っていた、その不気味な存在は、やがてフッと消え。 　いつもの、愛らしい瞳に戻った……かのように思えた。 「大丈夫か……？」 　小さな声で尋ねたディテクターに、香織は微笑みを返す。 　だが、見やっている方向が妙だ。 　その視線の先に、ディテクターはいない。 「香織さん……？」 　恐る恐る声を放つ梨乃。 　ピピッ― 　ハイリスクな憑依…だな― 　ミグの言葉に、息を飲む海斗と梨乃。 　不安を抱く一行、重い空気。 　それを払うかのように、香織は淡く微笑んだ。 　少しだけ、目が見えなくなるだけ。 　けれど、失明の可能性はゼロじゃない。 　だからこそ、伝えた。不安だったから伝えた。 　もしかしたら、あなたの笑顔を見ることが出来なくなるかもしれない。 　そう思って、怖くて、嫌いにならないで。なんて……重い言葉を。 　* 　山を下り、依頼人の元へ任務完了の報告へ向かう。 　その道中、一行に笑顔は微塵もなかった。 　もしかして……そうは思うものの、口に出来ない。 　海斗に至っては、俺の所為で……と自責の念に苛まれ。 　気まずく、重苦しい雰囲気の中。 　ミグの背中で揺れる香織が、ツンとミグの髭を引っ張った。 　振り返れば、香織はニコリと、柔らかな笑みを浮かべている。 　その表情に、すべてを把握したミグは苦笑しながら海斗にメールを送った。 　ピピッ― 　俺の髭は、何本だ？― 　届いた、突拍子もないメールに顔を顰める海斗。 　こんなときに、何くだらないこと言ってんだ？ 　そう叱ろうと、バッと振り返った瞬間。 「七本です」 　クスリと微笑み、小さな声で香織が言った。 「………」 　立ち止まり、顔を見合わせる海斗と梨乃とディテクター。 　三人はミグに駆け寄り、目の前でしゃがんで、ジッと見つめた。 　ミグの鼻付近。一、二、三…………。 　確認できた髭は、確かに七本。 「ちょっと、少ないですね」 　ピピッ― 　戦で、持って行かれてな（笑）― 　携帯に届くメールと、香織の台詞。 　成立している会話から、把握できる視力の回復。 　ホッとすると同時に、叫ぶ海斗。 「カッコワライ。とか、ふざけんなっ！」 　ピピッ― 　（笑）― ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■ ７２７４ / ー・ミグ　（ー・みぐ） / ♂ / ５歳 / 元・動物型霊鬼兵 ７４４０ / 月宮・香織　（つきみや・かおり） / ♀ / １８歳 / お手伝い（草間興信所贔屓） ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント ＮＰＣ / ディテクター（草間・武彦） / ♂ / ３０歳 / ＩＯ２：エージェント（草間興信所の所長） シナリオ参加、ありがとうございます。 ----------------------------------------------------- ２００８．０６．１８　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------