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■INNOCENCE / カトル・ヒール (限定受注)■

藤森イズノ
【7433】【白月・蓮】【退魔師】
会話は成立しない。
ただ苦しそうに唸るだけ。
何とかして助けてあげたい。
そうは思うけれど、どうすれば…。
原因が、わからないことには、どうすることも…。
どうしたものか…と悩んでいると、背後でマスターが呟いた。
「これは…おそらく、ノストラックじゃなぁ」

ノストラック。ウィルス感染の奇病。
放っておけば、およそ半日で絶命に至る恐ろしい病。
この奇病を癒すには 『カトル』 と呼ばれる四つのアイテムが必要だ。
INNOCENCE // カトル・ヒール

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 OPENING

 会話は成立しない。
 ただ苦しそうに唸るだけ。
 何とかして助けてあげたい。
 そうは思うけれど、どうすれば……。
 原因が、わからないことには、どうすることも……。
 どうしたものか……と悩んでいると、背後でマスターが呟いた。
「これは……おそらく、ノストラックじゃなぁ」

 ノストラック。ウィルス感染の奇病。
 放っておけば、およそ半日で絶命に至る恐ろしい病。
 この奇病を癒すには 『カトル』 と呼ばれる四つのアイテムが必要だ。

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「俺も、一緒に行こうか?」
 神妙な面持ちで言った藤二。
 けれど蓮は、気持ちだけ、ありがたく頂戴しておくよと告げて、
 一人、本部を飛び出して森の中へ駆けて行った。
 突如、床に伏せてしまった梨乃。
 彼女を救う為に。
 一体、何事かと思ったんだ。
 食事に出掛ける約束をしてて、ホールで待っていたのに、
 約束の時間になっても、キミは来なかった。
 いつも十五分前には待ち合わせ場所に来て待っているキミが、
 遅刻するなんて、珍しい、ありえない。
 何かあったのかも。 そう思って部屋に行った。
 けれど、何度扉をノックしても返事がない。
 嫌な予感がした。
 案の定、部屋の中、キミはソファに凭れてグッタリしていた。
 青褪めた顔、荒い呼吸、額に滲む汗。
 声を掛けても、苦しそうに唸るだけ。
 すぐに理解った。 風邪じゃない。
 これは、ただの風邪じゃないってこと。
 マスターが呟いた『ノストラック』という言葉。
 初めて聞くそれに、戸惑いを隠せない蓮だったが、
 原因がそれならば、すぐに対処しなくては。
 慌てて書庫へ行き、ノストラックに関する文献を漁った。
 ノストラック、ウィルス感染の奇病。
 これを癒すには、聖なるアイテムが四つ必要とのこと。
 その四つのアイテムとは、
 対なる巨鳥の羽が一枚ずつと、魔法の花、初夏の魔物の葉。
 具体的なアイテム名は記載されていなかったけれど、
 蓮は、すぐさま理解した。 全てのアイテムを。

 森の中、キョロキョロと辺りを伺い、探す魔物。
 自分を宥めるも、焦らずにはいられない。
 早く、早く、早くしなきゃ。
 どうして、こういうときに限って見つからないんだ。
 いつも、フラッと姿を見せるくせに。
 舌打ちしつつ森を駆け回れば、やがて見つかる、初夏の魔物。
 六月下旬から、七月上旬までの、僅かな期間、
 やたらと発生して人を襲う、大樹の魔物、ティルタ・プラント。
 巨体ではあるが、さほど強くはない。
 いや、寧ろ、蓮からしてみればザコだ。
 枝を揺らし、水の葉をザバザバと落としてくるも、それに殺傷能力は皆無。
 ただの威嚇、目晦ましに近い。
 鋭い眼差しで、キッと見据えられ、危機を感じ取ったティルタ・プラント。
 必死に威嚇するものの、残念なことに効果はない。
 目の前に、欲する葉がある。
 蓮の目には、揺れる水の葉しか映っていなかった。
 どしゃぶり水葉の中、迅速に、いとも容易く事は済む。
 ティルタ・プラントの葉を採取した蓮は、そのまま森の奥へ。
 水浸しになった森の中、探すのは魔法の花。
 今回ばかりは、この異変に感謝せねばなるまい。
 本来ならば、異界に咲くはずのない花。
 とある魔法国にしか咲かないはずの魔法の花。
 けれど、最近、異界では異変が起きて。
 この花『魔花』を、あちこちで確認することが出来る。
 そういえば、言ってたね。
 何か、良くないことの前触れなんじゃないかって。
 キミは言ってた。 不安そうに。
 大丈夫だよ、って言ったこと、後悔してるよ。
 今キミを蝕んでいる奇病。
 それが、『良くないこと』なんじゃないかって思ってる。
 どうしてだろう。 どうして、キミなんだろう。
 誰よりも不安を感じて、色々と調べていたのに。
 どうして、キミが蝕まれてしまうんだろう。
 俺を蝕めば良かったのに、そう思った。
 でもね、これは、ある意味、罰なんじゃないかとも思ってる。
 不安そうにしているキミを、具体的に救ってあげなかった。
 根拠のない「大丈夫」で片付けてしまった。
 木の陰に、ひっそりと咲いていた魔花を採り、蓮は頷く。
 キミが蝕まれて、それを救う。
 これは、俺に課せられた償いなんだと思うんだ。

 *

 採取した水の葉を熱して溶かし、魔花の花びらを一枚磨り潰して加える。
 淡く水色に輝くそれは、一種の聖水。
 そこへ更に加える、対なる巨鳥の羽根。
 ノイシュの羽根と、ゼイジュの羽根。
 先日、任務遂行の報酬として得たもの。
 まさか、こんなに早く使うことになるとは。
 使い道なんて、あるのかなって思っていたのに。
 何もかもが、仕組まれていたようにも思える。
 あの任務を遂行したのも、魔花を確認しにいったことも、
 相合傘で帰る中、いきなりティルタに襲われたことも。
 全部、この日の為に仕組まれていたことなんじゃないかって。
 悔しい。何て腹立たしいことだろう。
 自分が、運命に翻弄されているようで。

 完成した聖水を持ち、梨乃の部屋へ勢い良く入る蓮。
 中では、藤二とマスターが梨乃の看病をしていた。
 あまりの早い帰還に、もう完成したのか? と驚く藤二を押しのけ、
 唸る梨乃の隣で、聖水を一口、口に含む蓮。
 躊躇いだとか、そういうものは、一切なしに。
 口移しで飲ませた聖水。
 聖なるチカラが凝縮されている特効薬。
 一口で、ウィルスを体内から弾き出してしまう、その威力。
 スッと、梨乃の額から汗が引いた。
 同時に、荒い呼吸も静まり、唸りも止まる。
 気持ち良さそうに寝息を立てる梨乃。
 癒え、ウィルスが消え去ったことは、誰が見ても明らかだ。
「梨乃ちゃん……。良かった……」
 ようやく微笑み、ギュッと梨乃を抱きしめる蓮。
 想い溢れる熱い抱擁に、ふと目を覚ます梨乃。
 抱き合う二人を見やる、藤二とマスター。
「愛のチカラ、ってやつかねぇ」
「偉大じゃな」
 クスクス笑う二人を見て、寝ぼけ眼の梨乃はキョトン。
 自分が唸り伏せていたこと、それを救うべく、
 蓮が最善を尽くしてくれたこと。
 梨乃が、その全てを理解するのは、あと少し先の話。

 もう二度と、後悔しないように。
 キミの言葉、一つ一つを重く受け止めるよ。
 適当にあしらったり、根拠のない自信ではぐらかしたりしない。
 キミの為に、二人の為に、未来の為に。
 俺に出来ること、何でもするよ。
 仕組まれた運命に、苛立つことのないように。

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 ■■■■■ CAST ■■■■■■■■■■■■■

 7433 / 白月・蓮 (しらつき・れん) / ♂ / 21歳 / 退魔師
 NPC / 白尾・梨乃 (しらお・りの) / ♀ / 18歳 / INNOCENCE:エージェント
 NPC / 赤坂・藤二 (あかさか・とうじ) / ♂ / 30歳 / INNOCENCE:エージェント
 NPC / イノセンス・マスター / ♂ / ??歳 / INNOCENCE:マスター(ボス)

 シナリオ参加、ありがとうございます。
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 2008.06.24 / 櫻井 くろ (Kuro Sakurai)
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