■ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ / カトル・ヒール （限定受注）■ 藤森イズノ 【7403】【黒城・凍夜】【何でも屋・暗黒魔術師】 会話は成立しない。 ただ苦しそうに唸るだけ。 何とかして助けてあげたい。 そうは思うけれど、どうすれば…。 原因が、わからないことには、どうすることも…。 どうしたものか…と悩んでいると、背後でマスターが呟いた。 「これは…おそらく、ノストラックじゃなぁ」 ノストラック。ウィルス感染の奇病。 放っておけば、およそ半日で絶命に至る恐ろしい病。 この奇病を癒すには 『カトル』 と呼ばれる四つのアイテムが必要だ。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // カトル・ヒール ------------------------------------------------------ 　ＯＰＥＮＩＮＧ 　会話は成立しない。 　ただ苦しそうに唸るだけ。 　何とかして助けてあげたい。 　そうは思うけれど、どうすれば……。 　原因が、わからないことには、どうすることも……。 　どうしたものか……と悩んでいると、背後でマスターが呟いた。 「これは……おそらく、ノストラックじゃなぁ」 　ノストラック。ウィルス感染の奇病。 　放っておけば、およそ半日で絶命に至る恐ろしい病。 　この奇病を癒すには 『カトル』 と呼ばれる四つのアイテムが必要だ。 ------------------------------------------------------ 「見つけたら、すぐさま俺に寄こせ。いいな？」 　淡々と言い放った凍夜に、コクリと頷く悪魔たち。 　書庫にて、必要文献を漁る凍夜の表情は、真剣そのもの。 　一刻も早く理解し、対策を、特効薬を。 　突如、床に伏せた梨乃を救うべく、手を尽くす。 　マスターが口にした『ノストラック』という言葉。 　聞きなれないそれは、奇病の名前。 　ウィルス感染の奇病で、発症から半日で絶命に至る。 　マスターも、その名を知りえているだけで、治療法は知らない。 　マスターですら知らない病気。 　それほどまでに珍しい病気。 　どうして、梨乃が侵されたのか……。 　本棚を漁る凍夜は、苛立ちを隠せない。 　どうしていつも、あいつの身にばかり厄災が降りかかる？ 　どうして、俺じゃなく、あいつを蝕む？ 　見たくないんだ。　あいつが苦しむ姿なんて。 　そうさせない為に、いつも傍にいるのに。 　どうして、いつも、こうなる？ 　何が足りない？　何が足りないんだ。 　厄災の天秤、自分への苛立ち、刻一刻と過ぎていく時間。 　焦らずにはいられない。 　本棚から、バサバサと本を叩き降ろす凍夜は、眉間にシワを寄せていた。 　物言わず、迫力のある凍夜に感化され、悪魔たちも手を尽くす。 　探し始めて、一時間が経過したとき、ようやく、それは見つかった。 　ノストラックに関する文献。 　悪魔から受け取ったそれを勢い良く開き、凍夜は目を通す。 　御託は良い。　この病の謎だとか、そんなことは、どうでもいい。 　必要なのは、特効薬の情報。 　バサバサとページを捲り、辿り着く、欲した情報。 　小さな文字で連ねられていた、特効薬の情報。 　必要となる材料は、対なる巨鳥の羽根が一枚ずつ、 　それから、鹿の魔物の角粉と、妖精の麟粉。全部で四つ。 　対なる巨鳥、とは……おそらく、ノイシュとゼイジュのことだろう。 　掲載されているイラストに、見覚えがある。 　羽根はいい、もう手元にある。 　残り、鹿の魔物と、妖精の麟粉。 　すぐさま、用意しなくては。 　喚びだした悪魔たちを戻し、書庫から飛び出す凍夜。 　全速力で駆ける中、擦れ違うエージェント、藤二。 　慌てている様子に、どうした？　と首を傾げた。 　短絡的に事情を説明し、鹿の魔物の生息地を尋ねる。 　まくしたてるように言葉を放つ凍夜に、いつものクールさはなかった。 　我を失っている、そうも見えた。 　気迫に押されつつも、情報を与えた藤二。 　俺も一緒に行こうか？　そう告げたときには、既に凍夜の背中は遥か遠く。 　* 　本部から遠く離れた洞窟。 　暗闇の中、目を凝らして探す鹿の魔物。 　闇に浮かぶ、紅い瞳。 　その目が標的を捉えた瞬間、洞窟内に轟音が鳴り響いた。 　鹿の魔物を見つけた瞬間、躊躇うことなく放った黒炎。 　感情がそのまま威力に反映されたのだろう。 　放たれた黒炎は、何よりも熱く、何よりも黒く、 　そして、何よりも速く、標的を仕留めた。 　木っ端微塵に吹き飛んだ魔物。 　その中から、角を探して手に取る。 　（しまった……角まで粉々になっちまった。……足りるか？） 　角の欠片を手に取り、ハァと溜息を落とす凍夜。 　そこへ、超音波のような信号が届く。 　悪魔の信号。 　妖精の麟粉を採取する目的で、凍夜は森に悪魔を使わせた。 　妖精に警戒されぬよう、なるべく温厚な悪魔を。 　悪魔と妖精を接触させることは、無謀だったかもしれない。 　結局、自分も赴くことになるのではなかろうか。 　そう不安を抱いてはいたものの、悪魔は見事な働きっぷり。 　凍夜の気迫、それに感化されたことが、結果を生んだのだろう。 　すぐさま合流し、確認する必要材料。 　確かに、妖精の麟粉だ。 　疑っていたわけではないが……よくやった。 　悪魔の頭を撫でて褒めやる凍夜。 　凍夜に褒められるなんて、初めてのことだ。 　さすがに悪魔も驚いた様子で、照れ笑いしている。 　悪魔の照れ笑い……これもまた、珍しいものだ。 　必要材料を集めた後は、本部に大急ぎで戻り、マスターに材料を託す。 　これらの材料を合わせて、清めの水を作る。 　いわば、一種の聖水だ。 　だが、高い魔力を持つものでなければ、至高の聖水は完成しない。 　自分の魔力では、どうだろう。 　試してみる価値はあるかもしれないけれど、事態は一刻を争う。 　出来うる限り、早く聖水を完成させて投与せねばならない。 　それならば、確実な方法を選択するのが正しい。 　凍夜から材料を預かったマスターは、急いで調合を始めた。 　梨乃は、相変わらず唸り、苦しそうな表情。 　額に滲む汗を拭ってやりつつ、まだか、まだかとマスターを急かす。 　梨乃がノストラックを発症してから、五時間が経過している。 　気のせいか……。　梨乃の身体が冷たくなってきているような……。 　不安で堪らない。そんな表情の凍夜へ、差し出す聖水。 　凍夜は、バッと奪い取るように聖水を手にすると、 　梨乃の身体を起こして、半ば強引に飲ませた。 　口端から、タラタラと漏れる聖水。 　完全に冷静さを欠いている。 　凍夜の珍しいその姿に、マスターは苦笑した。 　聖水を与えられ、ウィルスが除去された梨乃。 　青褪めていた顔にも血の気が戻り、呼吸も落ち着いた。 　ふと目を開けるも、意識は朦朧としたまま。 　すぐにまた眠りへ落ちていく。 　一瞬の隙間に、瞼の裏に焼きつく……凍夜の不安気な表情。 「良かった……」 　思わず、ギュッと梨乃を抱きしめた凍夜。 　間に合わなかったら。万が一、間に合わなかったら。 　そんなことばかりを考えていた。 　俺らしくもない。不安で堪らなくなるなんて。 　お前が絡むと、いつもこうだ。 　でもまぁ、戸惑ったのは最初だけ。 　女一人に、翻弄されてる。 　そういうのも、また面白いかもなって思うようになったから。 　梨乃を抱く凍夜の背中を見つつ、ふぉっふぉっと笑ったマスター。 　背後からの笑い声で、ハッと我に返る。 　いくらなんでも、人前でベタベタするのは、どうかと思う。 　すっかり忘れてた。　マスターの存在……。 　苦笑しつつ、梨乃の頭を撫でる凍夜。 　その表情は、とても柔らかく、優しいもので。 　早く、良くなるといいな。 　元気になったら、また一緒に出掛けよう。 　どこでもいい。　お前の行きたい場所でいい。 　連れてってやりたいんだ。望む場所へ。 　そして、笑って欲しい。 　いつものように、可愛らしく。 ------------------------------------------------------ 　■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■ 　７４０３ / 黒城・凍夜　（こくじょう・とうや） / ♂ / ２３歳 / 何でも屋・契約者・暗黒魔術師 　ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント 　ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント 　ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：マスター（ボス） 　シナリオ参加、ありがとうございます。 ----------------------------------------------------- 　２００８．０６．２４　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------