■SPIRAL EDGE // 林檎と宝珠■ 藤森イズノ 【7182】【白樺・夏穂】【学生・スナイパー】 「なぁ。林檎、好き？」 　そう聞かれたのが、事の始まりだった。 　俺さー、すっげー好きなんだよね、林檎。 　何で、あんなに美味いんだろ。やべーだろ、あの美味さは。 　そう言って笑う海斗は、ちょっとウットリしているように見えた。 　少し、異常かもしれない……そう思わせるほどの、林檎への愛。 　それを散々聞かされた挙句、強制連行。 　何でも、林檎を使った新デザートを作るんだとか。 　まず、至高の素材（林檎）を得ようとする辺り。 　彼は、本物の林檎ラバーなんだなぁ、と実感せざるを得なかった。 ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // 林檎と宝珠 ------------------------------------------------------ 　ＯＰＥＮＩＮＧ 「なぁ。林檎、好き？」 　そう聞かれたのが、事の始まりだった。 　俺さー、すっげー好きなんだよね、林檎。 　何で、あんなに美味いんだろ。やべーだろ、あの美味さは。 　そう言って笑う海斗は、ちょっとウットリしているように見えた。 　少し、異常かもしれない……そう思わせるほどの、林檎への愛。 　それを散々聞かされた挙句、強制連行。 　何でも、林檎を使った新デザートを作るんだとか。 　まず、至高の素材（林檎）を得ようとする辺り。 　彼は、本物の林檎ラバーなんだなぁ、と実感せざるを得なかった。 ------------------------------------------------------ 「うん。やっぱり。この子……魔物だわ」 「マジかよ。どれどれ。何て名前だ？　えぇと……ルニアドラゴン？　聞いたことねぇなぁ」 「もともとは高山に住んでるらしいから……はぐれたとかかしら」 「ふぅん。大変なんだな、こいつも」 　本部二階のライブラリーにて、蔵書を漁っていた夏穂と、 　それに付き合い、傍でガムを噛んでいたアリス。 　先日のエッジ討伐の際に、懐いて付いてきてしまった子竜について調べていた。 　結果、この子竜が魔物であることが判明する。 　ルニアドラゴン。成長すれば、全長五メートルを超える巨竜だ。 　魔力の高い山に住み、ひっそりと生活……。 　人間に害を及ぼす可能性は極めて低いけれど、 　何かの拍子でキレてしまうと手に負えない……か。ふぅん……。 　魔森は魔力に満りた神聖な場所だから、寄せられたのかしら。 　何にせよ、大変だったでしょうね。まだ小さいし。 　授乳期は僅からしいから、もう一人でも生きて行けるんだろうけど、 　さすがに、あの森に放っておくわけにはいかないわよね。 　何かと魔物が発生するし。凶暴なのが出たら、太刀打ちできないわ。 　懐かれたのも何かの縁。大切に大切に、見守っていかなくちゃね。 　いつか私の元を離れる、その時まで。 　子竜の頭を撫でてやりながら、淡く微笑む夏穂。 　彼女の母親のような優しい表情を見やり、アリスは苦笑する。 　ほんっと、こういうのに懐かれるよな、あんたは。 　一種の才能だよな、これって。すごいと思うぜ、今更だけど。 　マンガをパラパラと捲りながら、ふぁぁと欠伸をするアリス。 　と、そのとき。 　バァンッ― 「ぬぁっ！？」 　勢い良く扉が開き、その拍子にアリスはテーブルから落ちてしまった。 　ひっくり返ったまま見やれば、そこには満面の笑みを浮かべた海斗。 　海斗はニカッと笑い、二人に告げる。 「見つけたっ！　なぁ、林檎採取付き合ってくれ！」 「……林檎？」 「何なんだよ、てめぇは。いつもいつも唐突に……」 　起き上がり、やれやれと溜息を落としたアリス。 　何でも、海斗は林檎のデザートが食べたいらしい。 　その材料である林檎を、今から採取しに行くというのだ。 　クスクス笑いながら、夏穂は本を棚にしまって言う。 「林檎なら、冷蔵庫にたくさん入ってるでしょ？」 「だめ！　だめなんだよ、あんな普通の林檎じゃ！」 「ふふ。そうなの？」 「そーなの！　なぁ、ついて来てくれよー。すぐそこだからさー」 　グイグイと服を引っ張りつつ言う海斗。 　夏穂は、一生懸命に話す海斗に笑い、いいよと返した。 「猫さんも、一緒にね」 「おー！　たくさんいればいるほど有難いっ！」 「……何でうちまで。まぁ、いいけどよ」 　巻き添えをくらい、同行することになったアリス。 　善は急げ、そんなわけで、海斗は夏穂とアリスの手を引き、駆け出した。 　＊ 　 　海斗に手を引かれ、連れて来られたのは魔森の中にある大樹の下。 　一際大きい大樹には、色とりどりの林檎が実っている。 「蒼い林檎なんてあるんだな。微妙に気持ち悪ぃな、あれ」 　木によじ登っていく海斗を身ながら、ポツリと呟いたアリス。 　確かに、ちょっと不気味だ。けれど、魔力によって熟した蒼林檎は、とても美味しい。 　見た目はちょっとアレだけど、味は格別なのだ。と、海斗が言った。 「投げるからさー！　受け取ってくれなー！」 　木の上から大声で叫んだ海斗。 　大きなバスケットを持つアリスと夏穂は、揃って頷いた。 　次々と林檎を取り、ポイポイと下へ投げやっていく海斗。 　夏穂とアリスは器用にバスケットを揺らし、一つ残らずキャッチしていく。 　蒼馬と空馬に加え、子竜も協力している。 　採取はサクサクと進んでいった。いった……のだが。 「…………おい」 「〜〜〜♪」 「おいっ！」 「んっ？　何だー？」 「どんだけ取るんだよ、てめぇはっ」 「成ってる分、全部」 「はぁ？！　ふざけんなっ。そんなに取っても困るだろ……って、痛っ！」 「あっははは！　へたくそ〜〜〜！」 　投げやられた林檎が頭にヒットし、むかっと苛立つアリス。 「てめぇ、そこ動くなよ！」 　バスケットを置き、木によじ登っていくアリス。 　大樹の上で、猫の喧嘩のようなものが勃発してしまった。 　ギャーギャーと暴れる二人を見やりつつ、クスクス笑う夏穂。 　喧嘩するほど仲が良いっていうけど。どうかしらね。 　微笑み、少し休憩しようとバスケットを置き、腰を下ろそうとした時だった。 　ふと、茂みで、キラリと何かが光った……ような気がした。 　魔物……じゃないわね。何も感じないし。何かしら？ 　トコトコと茂みに歩み寄り、ザッと掻き分けてみる。 　すると、そこには、キラキラと輝く蒼い宝珠があった。 　これ……エッジから出る宝珠？　似てるけど……ちょっと違うみたいね。 　形が違うもの。エッジから出たものは丸いけれど、これは三角。 　う〜ん？　何かしら。持って帰ってもいいのかな？　首を傾げていると。 　ぱくっ― 「あっ」 　傍にいた子竜が、宝珠を飲み込んでしまった。 　慌てて吐き出させようとする夏穂。 　何なのか理解らないのに飲み込んじゃ駄目じゃない。 　ぺーしなさい、ぺー。 　喉を擦って吐き出すように促すものの、遅かったようだ。 　ゴクリと波打つ子竜の喉。完全に飲み込んでしまった。 　大丈夫かな、と不安気な表情で見やる夏穂。 　うっすらと、蒼く染まった子竜。 　けれど、それ以外に異変はないようだ。 　キィキィと楽しそうに鳴いているし、問題はなさそう。 　そういえば、さっき読んでいた本に書いてあったわね。 　ルニアドラゴンは、大切だと判断したものを飲み込み、体内に隠す習性があるって。 　大切なもの……だと判断したのね、それを。 　うん。間違ってはいないと思うわ。 　どっちみち持って帰ろうと思っていたところだし……まぁ、いいか。 　ふぅと息を吐くと同時に、木上での喧嘩も治まったようで。 　ボロボロになった海斗とアリスが、大樹から下りてきた。 「ん？　何してんだ、夏穂？」 「また、何か変な生き物、拾ったんじゃねぇだろうなぁ？」 　林檎が山盛り入ったバスケットを持ち近づいてくるアリスと海斗。 　夏穂はクスクス笑い、何でもないよと微笑み返した。 　＊ 「うぐぐぐぐぐぐ……げふぅぅ……」 　自室にて、何とも苦しそうに唸っている海斗。 　採取した林檎を使って作ったデザートを食べ過ぎてしまったようだ。 　夏穂自慢の林檎シャーベット。冷たいデザート故に、食べすぎ厳禁。 　なのだが、大好きな林檎デザートを前に、海斗が抑制できるはずもなく。 「ほんま、アホやな。こいつ……」 　自分で作ったタルトを頬張りつつ呆れ笑いするアリス。 　夏穂は海斗の傍に付きっきりで、あれこれと看病している。 　七つ道具の一つである救急箱から、あれこれと薬や道具を取り出して、 　甲斐甲斐しく優しく、至れり尽くせりな看病を続ける夏穂。 　唸る海斗に優しい言葉をかける彼女の横顔は、聖母の如しだ。 　たまには叱ってもいいと思うんだけどな。ほんと、お前は優しいよなぁ。 　そういうとこが良いっていうか、好きなんだけど、うちは。 　夏穂の横顔を見やり、つられて優しい表情になってしまうアリス。 　けれど、どこかおかしい。そのことに、アリスは気付いていた。 　チラチラと夏穂は見やる。蒼く染まった子竜を。 　大丈夫だとは思うけれど、不安が拭えないのだろう。 　さっきから、やたらと、そいつを見てるよな、お前。 　な〜んか、あったんだろ。隠し事してるな？ 　まぁ、いいけどよ。そのうち、何かあれば話してくれるだろうから。 　後で、部屋でゆっくり聞かせてもらうってのもアリだしな。 「う〜〜〜〜う〜〜〜〜〜……」 　それにしても、うるさいな、こいつは。 　ほんっまアホやで。どうにもならんな。 ------------------------------------------------------ 　■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■ 　７１８２ / 白樺・夏穂　（しらかば・なつほ） / ♀ / １２歳 / 学生・スナイパー 　７４２０ / 猫目・アリス　（ねこめ・ありす） / ♀ / １３歳 / クラッカー＋何でも屋＋学生 　ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント 　シナリオ参加、ありがとうございます。 ----------------------------------------------------- 　２００８．０７．２７　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------