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■SPIRAL EDGE // 林檎と宝珠■

藤森イズノ
【7182】【白樺・夏穂】【学生・スナイパー】
「なぁ。林檎、好き?」
 そう聞かれたのが、事の始まりだった。
 俺さー、すっげー好きなんだよね、林檎。
 何で、あんなに美味いんだろ。やべーだろ、あの美味さは。
 そう言って笑う海斗は、ちょっとウットリしているように見えた。
 少し、異常かもしれない……そう思わせるほどの、林檎への愛。
 それを散々聞かされた挙句、強制連行。
 何でも、林檎を使った新デザートを作るんだとか。
 まず、至高の素材(林檎)を得ようとする辺り。
 彼は、本物の林檎ラバーなんだなぁ、と実感せざるを得なかった。
INNOCENCE // 林檎と宝珠

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 OPENING

「なぁ。林檎、好き?」
 そう聞かれたのが、事の始まりだった。
 俺さー、すっげー好きなんだよね、林檎。
 何で、あんなに美味いんだろ。やべーだろ、あの美味さは。
 そう言って笑う海斗は、ちょっとウットリしているように見えた。
 少し、異常かもしれない……そう思わせるほどの、林檎への愛。
 それを散々聞かされた挙句、強制連行。
 何でも、林檎を使った新デザートを作るんだとか。
 まず、至高の素材(林檎)を得ようとする辺り。
 彼は、本物の林檎ラバーなんだなぁ、と実感せざるを得なかった。

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「うん。やっぱり。この子……魔物だわ」
「マジかよ。どれどれ。何て名前だ? えぇと……ルニアドラゴン? 聞いたことねぇなぁ」
「もともとは高山に住んでるらしいから……はぐれたとかかしら」
「ふぅん。大変なんだな、こいつも」
 本部二階のライブラリーにて、蔵書を漁っていた夏穂と、
 それに付き合い、傍でガムを噛んでいたアリス。
 先日のエッジ討伐の際に、懐いて付いてきてしまった子竜について調べていた。
 結果、この子竜が魔物であることが判明する。
 ルニアドラゴン。成長すれば、全長五メートルを超える巨竜だ。
 魔力の高い山に住み、ひっそりと生活……。
 人間に害を及ぼす可能性は極めて低いけれど、
 何かの拍子でキレてしまうと手に負えない……か。ふぅん……。
 魔森は魔力に満りた神聖な場所だから、寄せられたのかしら。
 何にせよ、大変だったでしょうね。まだ小さいし。
 授乳期は僅からしいから、もう一人でも生きて行けるんだろうけど、
 さすがに、あの森に放っておくわけにはいかないわよね。
 何かと魔物が発生するし。凶暴なのが出たら、太刀打ちできないわ。
 懐かれたのも何かの縁。大切に大切に、見守っていかなくちゃね。
 いつか私の元を離れる、その時まで。
 子竜の頭を撫でてやりながら、淡く微笑む夏穂。
 彼女の母親のような優しい表情を見やり、アリスは苦笑する。
 ほんっと、こういうのに懐かれるよな、あんたは。
 一種の才能だよな、これって。すごいと思うぜ、今更だけど。
 マンガをパラパラと捲りながら、ふぁぁと欠伸をするアリス。
 と、そのとき。
 バァンッ―
「ぬぁっ!?」
 勢い良く扉が開き、その拍子にアリスはテーブルから落ちてしまった。
 ひっくり返ったまま見やれば、そこには満面の笑みを浮かべた海斗。
 海斗はニカッと笑い、二人に告げる。
「見つけたっ! なぁ、林檎採取付き合ってくれ!」
「……林檎?」
「何なんだよ、てめぇは。いつもいつも唐突に……」
 起き上がり、やれやれと溜息を落としたアリス。
 何でも、海斗は林檎のデザートが食べたいらしい。
 その材料である林檎を、今から採取しに行くというのだ。
 クスクス笑いながら、夏穂は本を棚にしまって言う。
「林檎なら、冷蔵庫にたくさん入ってるでしょ?」
「だめ! だめなんだよ、あんな普通の林檎じゃ!」
「ふふ。そうなの?」
「そーなの! なぁ、ついて来てくれよー。すぐそこだからさー」
 グイグイと服を引っ張りつつ言う海斗。
 夏穂は、一生懸命に話す海斗に笑い、いいよと返した。
「猫さんも、一緒にね」
「おー! たくさんいればいるほど有難いっ!」
「……何でうちまで。まぁ、いいけどよ」
 巻き添えをくらい、同行することになったアリス。
 善は急げ、そんなわけで、海斗は夏穂とアリスの手を引き、駆け出した。

 *
 
 海斗に手を引かれ、連れて来られたのは魔森の中にある大樹の下。
 一際大きい大樹には、色とりどりの林檎が実っている。
「蒼い林檎なんてあるんだな。微妙に気持ち悪ぃな、あれ」
 木によじ登っていく海斗を身ながら、ポツリと呟いたアリス。
 確かに、ちょっと不気味だ。けれど、魔力によって熟した蒼林檎は、とても美味しい。
 見た目はちょっとアレだけど、味は格別なのだ。と、海斗が言った。
「投げるからさー! 受け取ってくれなー!」
 木の上から大声で叫んだ海斗。
 大きなバスケットを持つアリスと夏穂は、揃って頷いた。
 次々と林檎を取り、ポイポイと下へ投げやっていく海斗。
 夏穂とアリスは器用にバスケットを揺らし、一つ残らずキャッチしていく。
 蒼馬と空馬に加え、子竜も協力している。
 採取はサクサクと進んでいった。いった……のだが。
「…………おい」
「〜〜〜♪」
「おいっ!」
「んっ? 何だー?」
「どんだけ取るんだよ、てめぇはっ」
「成ってる分、全部」
「はぁ?! ふざけんなっ。そんなに取っても困るだろ……って、痛っ!」
「あっははは! へたくそ〜〜〜!」
 投げやられた林檎が頭にヒットし、むかっと苛立つアリス。
「てめぇ、そこ動くなよ!」
 バスケットを置き、木によじ登っていくアリス。
 大樹の上で、猫の喧嘩のようなものが勃発してしまった。
 ギャーギャーと暴れる二人を見やりつつ、クスクス笑う夏穂。
 喧嘩するほど仲が良いっていうけど。どうかしらね。
 微笑み、少し休憩しようとバスケットを置き、腰を下ろそうとした時だった。
 ふと、茂みで、キラリと何かが光った……ような気がした。
 魔物……じゃないわね。何も感じないし。何かしら?
 トコトコと茂みに歩み寄り、ザッと掻き分けてみる。
 すると、そこには、キラキラと輝く蒼い宝珠があった。
 これ……エッジから出る宝珠? 似てるけど……ちょっと違うみたいね。
 形が違うもの。エッジから出たものは丸いけれど、これは三角。
 う〜ん? 何かしら。持って帰ってもいいのかな? 首を傾げていると。
 ぱくっ―
「あっ」
 傍にいた子竜が、宝珠を飲み込んでしまった。
 慌てて吐き出させようとする夏穂。
 何なのか理解らないのに飲み込んじゃ駄目じゃない。
 ぺーしなさい、ぺー。
 喉を擦って吐き出すように促すものの、遅かったようだ。
 ゴクリと波打つ子竜の喉。完全に飲み込んでしまった。
 大丈夫かな、と不安気な表情で見やる夏穂。
 うっすらと、蒼く染まった子竜。
 けれど、それ以外に異変はないようだ。
 キィキィと楽しそうに鳴いているし、問題はなさそう。
 そういえば、さっき読んでいた本に書いてあったわね。
 ルニアドラゴンは、大切だと判断したものを飲み込み、体内に隠す習性があるって。
 大切なもの……だと判断したのね、それを。
 うん。間違ってはいないと思うわ。
 どっちみち持って帰ろうと思っていたところだし……まぁ、いいか。
 ふぅと息を吐くと同時に、木上での喧嘩も治まったようで。
 ボロボロになった海斗とアリスが、大樹から下りてきた。
「ん? 何してんだ、夏穂?」
「また、何か変な生き物、拾ったんじゃねぇだろうなぁ?」
 林檎が山盛り入ったバスケットを持ち近づいてくるアリスと海斗。
 夏穂はクスクス笑い、何でもないよと微笑み返した。

 *

「うぐぐぐぐぐぐ……げふぅぅ……」
 自室にて、何とも苦しそうに唸っている海斗。
 採取した林檎を使って作ったデザートを食べ過ぎてしまったようだ。
 夏穂自慢の林檎シャーベット。冷たいデザート故に、食べすぎ厳禁。
 なのだが、大好きな林檎デザートを前に、海斗が抑制できるはずもなく。
「ほんま、アホやな。こいつ……」
 自分で作ったタルトを頬張りつつ呆れ笑いするアリス。
 夏穂は海斗の傍に付きっきりで、あれこれと看病している。
 七つ道具の一つである救急箱から、あれこれと薬や道具を取り出して、
 甲斐甲斐しく優しく、至れり尽くせりな看病を続ける夏穂。
 唸る海斗に優しい言葉をかける彼女の横顔は、聖母の如しだ。
 たまには叱ってもいいと思うんだけどな。ほんと、お前は優しいよなぁ。
 そういうとこが良いっていうか、好きなんだけど、うちは。
 夏穂の横顔を見やり、つられて優しい表情になってしまうアリス。
 けれど、どこかおかしい。そのことに、アリスは気付いていた。
 チラチラと夏穂は見やる。蒼く染まった子竜を。
 大丈夫だとは思うけれど、不安が拭えないのだろう。
 さっきから、やたらと、そいつを見てるよな、お前。
 な〜んか、あったんだろ。隠し事してるな?
 まぁ、いいけどよ。そのうち、何かあれば話してくれるだろうから。
 後で、部屋でゆっくり聞かせてもらうってのもアリだしな。
「う〜〜〜〜う〜〜〜〜〜……」
 それにしても、うるさいな、こいつは。
 ほんっまアホやで。どうにもならんな。

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 ■■■■■ CAST ■■■■■■■■■■■■■

 7182 / 白樺・夏穂 (しらかば・なつほ) / ♀ / 12歳 / 学生・スナイパー
 7420 / 猫目・アリス (ねこめ・ありす) / ♀ / 13歳 / クラッカー+何でも屋+学生
 NPC / 黒崎・海斗 (くろさき・かいと) / ♂ / 19歳 / INNOCENCE:エージェント

 シナリオ参加、ありがとうございます。
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 2008.07.27 / 櫻井 くろ (Kuro Sakurai)
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