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■INNOCENCE / 踊る指と過剰反応 (限定受注)■

藤森イズノ
【7182】【白樺・夏穂】【学生・スナイパー】
 ばふっ、と。 そんな音だった。
 本部内を歩いていたところ、聞こえてきた妙な音。
 爆発……にしては、可愛らしい音だったような。
 音は、地下から聞こえてきたような気がした。
 藤二が、何か実験をしていて、失敗でもしたのかな。
 珍しいこともあるもんだ。
 何だかんだで優秀なのにね、あの人は。
 まぁ、誰でも失敗することはあるし。
 それにしても……綺麗だなぁ、これ。
 本部全域を覆っている、七色の煙。
 失敗が生み出した幻想的な光景……ってところかな。
 などと思いつつ、美しさ、つい、見惚れてしまっていたのだが。
(ん……? あ、あれっ……?)
 どうしたことか。次第に景色が色褪せて。
 最終的に、何も見えない状態になってしまった。
 な、何だ。これ。見えない。何も見えないんですけど……。
 踊る指と過剰反応

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 ばふっ、と。 そんな音だった。
 異界にある巨大図書館で読書中、聞こえてきた妙な音。
 爆発……にしては、可愛らしい音だったような。
 音は、地下から聞こえてきたような気がした。
 あまり知られていないが、この図書館の地下には研究室がある。
 どんな研究をしているのかは……まぁ、ご想像にお任せしよう。
 ヒントを言うなれば「ここは異界」そんなところで。
 地下で何らかの実験をしていて、失敗でもしたのだろうか。
 珍しいこともあるもんだ。
 何だかんだで、研究室にいるのは優秀な者ばかりなはずなのに。
 まぁ、誰でも失敗することはあるし。
 それにしても……綺麗だなぁ、これ。
 地下から噴出すようにして出現し、図書館全域を覆っている、七色の煙。
 失敗が生み出した幻想的な光景……ってところかな。
 などと思いつつ、美しさに、つい、見惚れてしまっていたのだが。
(ん……? あ、あれっ……?)
 どうしたことか。次第に景色が色褪せていくではないか……。
 
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 おかしい。
 そう思う間もなく奪われてしまった。
 奪われたのは、視力。
 何だか視界が悪いだとか、そんなレベルじゃない。
 真っ暗な闇の世界に、ポイッと放り込まれてしまったかのよう。
 これは……俗に言う、失明状態ってやつよね。
 図書館にて、いつもの如く。魔物図鑑を読み漁っていた夏穂。
 時刻は閉館時間間近の深夜零時、二十分前。
 時間が時間だけに、図書館には夏穂しか残っていなかった。
 まるで貸切のようで、とても気分が良かったのだが。
 こうなってしまうと、逆に不都合である。
 助けを求めようにも、誰もいないのだから。
 ジッと動かずに待っているのが一番なのかもしれない。
 けれど、何も見えない状態だと不安で堪らなくなってしまう。
 何も見えない状態故に、敏感に反応してしまう身体。
 肘に当たる書籍にビクリとしてみたり、煙の……甘い香りに鼻をヒクつかせてみたり。
 うぅん……どうしたものかしら、これ。
 完全に見えない状態よね……。
 時間が経てば元に戻るんだろうけど。
 早く家に帰らないと、心配させちゃうわ。
 せめて連絡だけでも入れておこうと、携帯を求める。
 だが、鞄がどこにあるのかさえ理解らない。
 手探りで、そこらへんに手を伸ばしてみるものの、見当違い。
 鞄は机の右隅にあるのだが、夏穂は、その真逆でパタパタと手を動かしている。
 どうしようかと、あれこれ動き回ってはみたものの。
 視力が戻る気配はない。
 仕方ない。おとなしく、座って待っていよう。
 足掻いても、どうにもならないと悟った夏穂は、
 トテトテと歩き、座っていた椅子へと戻ろうとした。
 だが、その途中、別の椅子に躓いて……。
「あっ」
 前のめりになってしまう夏穂。
 見えないが故に危険極まりない。
 転んでいる僅かな最中、付近の環境を思い返す。
 その結果、このままでは、椅子の角に頭部を強打してしまう。
 身を捩り、それを回避しようと試みてはみるものの、時間の猶予が少なすぎた。
 無駄だ無理だと判断した夏穂は、咄嗟に自身の頭を両腕でガバッと覆った。
「おっと」
「……!」
 痛烈な痛みが走ることを想定していたのに。
 次の瞬間、覚えた感触は、とても温かくて柔らかいものだった。
「あぶねー。危機一髪って感じ?」
 ケラケラと笑って言う……その声は、聞き覚えのある。そう、海斗の声だ。
 海斗が抱きとめてくれたことで、事なきを得た。
 キョトンとしている夏穂を見やり、海斗は言う。
「やっぱ、ここにいたかー」
「……海斗。どうして?」
「ん? 帰って来ない〜って、お前の妹から連絡来たからさ」
「あ、そうなんだ」
「おぅおぅ。つか、何だ、これ。甘ったるい匂いが充満してんなー」
「地下のね、研究室で何かあったみたい」
「ふーん。ま、もう大丈夫っぽいけどな。煙も消えてってるし」
「あ、そうなの?」
「……んぁ? そうなの? って、お前……」
「あ、うん。今ね、何も見えてないの」
「げ。マジで?」
「うん。直に戻るとは思うけど」
「何だかなー。傍迷惑な実験やってんなー。相変わらず、あいつら」
「研究室……行った事あるの?」
「いや。ないけど。そーいう噂は、よく聞くからさ」
「そっか……。あ、ねぇ、海斗」
「ん?」
「申し訳ないんだけど、家まで……送ってもらえないかしら」
 海斗の服の裾をキュッと掴み、はにかみ笑いを浮かべながら言った夏穂。
 妹が心配しているのなら、早く戻らなくちゃ。
 けれど、現状、一人で帰るのは難しい。
 お世話になりっぱなしになってしまうけれど……。
 申し訳なさそうに言った夏穂を見て、海斗は、しばし沈黙。
 返答がないことに、首を傾げる夏穂。
「海斗……?」
 首を傾げたまま名前を呼ぶと、海斗は、ようやく言葉を返した。
「いーよ。でも、その前にさ」
「うん? ……きゃ!?」
「もーちょっとだけ、一緒にいてよ」
 夏穂をヒョィッと抱き上げて言った海斗。
 海斗は夏穂を抱いたまま、大きな窓の下へと運び、その縁へと座らせた。
 目を開いてはいるものの、焦点が合っていない。
 夏穂は、まるで、お人形のようだった。
「いいけど……。ここで?」
「うん。どーせ、もーすぐ閉まるんだろ? ここ」
「うん。多分、あと十五分くらいかな」
「じゃ、それまで。遊ぼ」
「遊ぶって……私、何も見えないよ?」
「ん。別に、いーよ。そのまま、座ってるだけで」
「あ、そっか。御話するのね?」
「うんうん」
「わかったわ。……って、えっ。な、何?」
 頬に触れる、温かい掌の感触。
 咄嗟にビクリと身体が揺れてしまった。
 海斗はクスクス笑い、夏穂の頬を撫でながら言った。
「ん? いや、別に?」
「…………」
 頬に触れた後、そのまま流れるように、掌は額へ。
 前髪を指で割って、露わになった額に……デコピン。
「痛っ」
「あっはははは」
 楽しそうに笑う海斗の声で、夏穂は悟った。
 自分が何も見えない状態なのを良いことに、玩具のように扱っているんだ。
 遊ぶ、っていうのは、そういうことか。
 私で遊ぶ、って。そういうことね……。
 事態を把握したらしき夏穂の表情と溜息を目にして、海斗は笑う。
「こんなの、滅多にないからなー。楽しまないと損だろ」
「……私的には、楽しくないんだけど」
「そか? まぁ、俺は楽しいよ。例えばさー……」
「ひゃっ!?」
 指で、耳を突いてみた海斗。
 途端に、飛び跳ねるようにビクリと身体を揺らす夏穂。
 何も見えていない状態なのもそうだが、
 人様に触れられる、ということに慣れていない夏穂の反応は上々だ。
 大袈裟とも取れる、その反応が、海斗の好奇心をくすぐるのは、やむなきことで。
 海斗は、夏穂の反応、ひとつひとつを満喫しながら悪戯していく。
 頭を撫でてみたり、くすぐってみたり、指を軽く噛んでみたり。
 次は何をされるのか、ビクビクしている夏穂。
 恥ずかしい気持ちもあるのだろう。
 夏穂の頬は、ほんのりと桃色に染まっている。
 その表情に、とある感情が芽生えてしまうのもまた、やむなきことで。
 ……うわ。やべ。自分でやり始めたことだけど。やべ。
 いや、楽しいよ。楽しいことに変わりはないんだけどさ。
 そんな顔されたら、どーしていーか、わかんなくなるっつーの。
 いや、わかんねーわけじゃねーんだけど。寧ろ、わかってんだけど。
 苦笑しながら、ふと時計を見やる。
 時刻は二十三時……五十八分。
 そろそろ、閉館の時間だ。
 このまま、ここにいては閉じ込められてしまうことになる。
 夏穂の視力は、まだ戻っていないようだ。
 まぁ、戻ったとしても家まで送ることに変わりはないんだけれど。
「……そろそろ閉まるな。出るか」
「は……う、うん」
「…………」
「海斗? あの……ごめん。下ろして、もらえるかしら」
「うん。ちょっと待って」
「うん?」
 そう言って首を傾げた時だ。
 パァッと明るくなる視界。
 夏穂の視力が回復した。
 良かった、割と早く回復したわね。
 ホッと安堵の息を漏らした夏穂。
 だが、次の瞬間。
 その溜息が、途中で塞がれてしまう。
「!」
 伏せた目を勢い良く開き、パチクリと瞬きする夏穂。
 目の前には、海斗の顔。額に触れる、彼の前髪。重なる、唇。
 硬直したまま、何度も何度も瞬きしてしまう夏穂。
 その動きに、ふと海斗は目を開けて見やった。
 バチリと交わる視線。
「うがっ!!」
 咄嗟に後ろに飛び退き、妙なポーズをとる海斗。
 目を泳がせている夏穂から視線を逸らしつつ、海斗は尋ねる。
「もしかして、戻った?」
「う、うん……」
「…………」
「…………」
 沈黙。この上ない沈黙。
 双方、視線を泳がせたまま。
 海斗に至っては、いつから、どこから視力回復してたんだろう……と考え込んでいる。
 沈黙を裂くように、館内に流れる鈴の音。閉館を知らせる、鈴の音。
 その音でハッと我に返る二人。
 海斗はポリポリと頬を掻き、苦笑しながら夏穂を窓の縁から下ろして言う。
「帰ろか」
「う、うん……」

 *

 帰り道も続く沈黙。
 気まずいというよりは、照れ臭いというか。
 喧嘩しているわけでもないのに、ここまで沈黙できるものなのか。
 などと考えつつ、二人は手を繋ぎ、月灯りの下、並んで歩く。
 よもや今日が『記念日』の一つになるとは、思いもしなかった。
 色々、考えてはいたんだけどなー……本とか読んでさ。
 女ってのが、どーいうシチュエーションを望むのかとか……調べてたんだけどな。
 ま、今更だよな。後悔したって、どーにもなんねーし。
 チラリと夏穂を、探るように見やる海斗。
 夏穂は頬を桃色に染め、俯きながら歩いている。
 何となくだけれど。失敗では、ない気がした。
 逆に、思い出に残る……記念日になったんじゃないかとさえ思った。
 とりあえず、怒ってはいないみてーだし……いっか。
 沈黙を保ったまま、帰路を行く二人。
 木の葉の揺れる音が、やたらと耳に残る。
 そんな夜だった。

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 ■■■■■ CAST ■■■■■■■■■■■■■

 7182 / 白樺・夏穂 (しらかば・なつほ) / ♀ / 12歳 / 学生・スナイパー
 NPC / 黒崎・海斗 (くろさき・かいと) / ♂ / 19歳 / ラビッツギルド・メンバー

 シナリオ参加、ありがとうございます。
 遅くなってしまい、大変申し訳ございません。
 加えて……すみません。好き勝手にやりすぎたかもしれません。。。
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 2008.09.11 / 櫻井くろ (Kuro Sakurai)
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