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■月の旋律―第〇話―■ |
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川岸満里亜 |
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【2787】【ワグネル】【冒険者】 |
●名のない村
「ねえ、リミナ……。あれからどれくらい経ったかな」
姉、ルニナの問いに、リミナはそっと目を伏せた。
考えたくはない現実。
だけれど、差し迫っている別れの時。
「半年以上は経ってるわね」
リミナの言葉に、ルニナは自嘲的に笑った。
「１０ヶ月くらい、だよね。……最近、体がとてもだるいんだ」
「うん、分かってた」
「私、最後まで頑張るから。最後まで、足掻いてみせる」
「……っ」
リミナは声を詰まらせて、ただゆっくりと頷いた。
『長くて１年』
あの女が言った言葉だ。
姉、ルニナは余命宣告をされていた。
リミナはそれを聞き、フェニックスに望みをかけてしまった。
差し迫った時間に、心の余裕がなくなって。
だけれど、それは間違いだった。
リミナはもう、誰かを犠牲にするようなことはしないと誓った。
だけれど、姉はまた行くのだという。
「身体……辛いようなら、私の身体使って。私もルニナと同じ気持ちだから。ずっと一緒にいたい」
「ありがとう、考えておく」
ルニナはそう言って、リミナに手を伸ばして両腕を掴んだ。
世界中で一番大切な存在。そして、彼女は自分の半身だ。
●広場の診療所
診療所で、キャトルは用意した数々の薬から、どれを持っていくか迷っていた。
「あんまり効果の高い薬だと、また奪われちゃうかな」
アセシナートに連れて行かれた時。
キャトルは２つ薬を所持していた。
本来、魔女であるキャトルは『盟約の腕輪』という銀の腕輪を嵌めていなければならない。
この腕輪を嵌めると、キャトルの親に当る存在の魔女から、常に監視をされることになる。
人間に深く干渉をしそうになった際には、腕輪を介して、転移術で実家に強制転移させられることもある。
ただし、この腕輪は身の守りにもなる。同じく腕輪を介しての回復魔法の施しなども可能だからだ。
しかし、キャトルはこの腕輪を嵌めてはいない。
身体の状態が芳しくないため、マジックアイテムの類いは一切装備できなかったのだ。
そのため、強力な回復薬を１つ必ず持ち歩いていた。外傷であれば、如何なる傷であっても一瞬で治す薬である。
更にもう一つ。ファムル・ディートに作ってもらった『記憶を消す』薬も、持っていた。
その２つの薬に、あの女――ザリス・ディルダは強い関心を示した。
けれどもキャトルは薬について、一切語らなかった。
家族の存在も、ファムルの存在も絶対に漏らすつもりはなかった。
そして、ザリスを怒らせた。
“それなら、貴女を使ってもっと優れた薬を作る”
そう言って、あの女はキャトルの血を必要以上に採ったのだった。
そして彼女は昏睡状態に陥った。
――キャトルは深くため息をつく。
「皆に、ちゃんと話さないと……。手紙が、いいかな……」
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『月の旋律―第〇話＜お願い＞―』
広場には相変わらず雑草が生い茂っている。
掻き分けて進み、古い小屋の前に到着をする。
……人の気配がする。彼女はいるようだ。
ドアをノックし、開く。
「キャトル、いるか」
「いるよ〜。おっかえり！」
診療室から、元気にキャトル・ヴァン・ディズヌフが飛び出してくる。
その姿に、小さく吐息をつく。
ワグネルは、斡旋所で仕事の説明を受けた後、この診療所に直行をした。
あの依頼は、恐らくキャトルも掴んでいるだろう。ファムル・ディートが連れ去られてから、キャトルは毎日熱心に情報収集に勤しんでいる。
必ず、キャトルは何か行動を起こす。
そう感付いて、ワグネルは真っ先にここにやってきたのだ。
「お帰りじゃねぇって」
笑いながら、ワグネルは診療室に入り、ソファーに腰かけた。
この部屋はとても暑い。近くにあった紙の束で仰ぎながら、薬棚に目を向ける。
薬の在庫はあまり変わってないようだが……。
「薬、作ってないのか？」
「ううん、ワグネルが採ってきてくれた薬草で沢山作ったよ。だけど、ちょっと使う用事が出来たから、どれを持っていこうか選んでるところ」
「なるほど、島に持っていくのか」
「えっ！？ うっ……はははははっ。お見通しだね、ワグネル」
キャトルはグラスに水を汲んで、ワグネルに差し出すと、ワグネルの向いに腰かけた。
ワグネルは一口水を飲むと、普段どおりの軽い笑みを浮かべながら言う。
「ま、頑張って来いよ。薬草も魔法薬も持てるだけ持って、戦う薬師として暴れて来いや」
「あははは、暴れてファムルを取り戻せれば一番なんだけどね〜。今回は作戦があるんだよ」
「へー、どんな作戦だ？」
「ふふ、その名も『キャトルちゃんを囮にファムル先生を助け出そう作戦〜！』」
ワグネルは思わず眉を顰める。なんだか作戦名を聞いただけでも、失敗率100％な気がするのだが……。
「ほら、あたしさ、身体の調子が悪い頃、捕まってたでしょ？ だけど今は、ファムルや皆のお陰で随分改善してきてる。ワグネルに回避術ーとかも教わったし！ 魔力も少しは使えるようになったし。そういうの、まだ向こうにはバレてないはずだから、また捕まってファムルに会わせてもらって、チャンスを見てファムルと一緒に帰ってこようってわけ！」
「チャンスを見つけたとして、どうやって帰ってくるんだ？」
「……それはその時の状況見て、考えるよ！」
明るく元気にキャトルは言った。ワグネルは苦笑するばかりだ。
でも、その作戦を否定する気はなかった。
それなら自分に対案があるかといえば、ないからだ。
一緒に行ったとしても、自分は足手まといになるだけだろう。
だから、ワグネルは今回――彼女と一緒に行く気はなかった。
「……ワグネルは島に行かないの？」
「行くか、そんな危険な場所」
当然のように、ワグネルは答える。
「危険っていったて、ワグネルなら上手く立ち回って、自分だけ安全な場所で高見の見物できるだろっ？」
「はははははっ」
まあ、出来ないとはいわないが。
首をつっこまなきゃ、安全な場所くらいあるだろう。
ただ、行って首をつっこまずにいられるか？
邪魔になるくらいなら、彼女のことは彼女を大切にする者達に任せた方がいい。
「あたしはテルス島に行くんじゃなくて、テルス島経由でアセシナートに渡ろうと思ってるんだけどね。テルス島までの荷物持ちは激烈大歓迎だよ！ 皆の分の薬草とか持っていけたら嬉しいな〜」
ワグネルににこにこ笑いかける。
彼女なりの、誘い文句のようだ。
ワグネルは軽い笑みを浮かべて、水を飲み乾すと立ち上がる。
「お勧めの台車、教えてやるから安心しろ」
「ったく〜っ。もう帰っちゃうの」
キャトルも立ち上がる、ワグネルの腕をぐいっと引っ張った。
そう言えば、たまには構って、などと言っていたな……と思い、ワグネルはキャトルの頭をグリグリなでた。
「何か用があるのなら、今のうちだぞ」
「用なら沢山あるよ！ ほら、あの棚の上とか、あっちの薬箱の上の方とか、あたしには届かないんだよ〜！ 椅子を重ねて乗っかっておっこちたこともあってさー。だから」
にっこり笑ってキャトルは言った。
「肩車して♪」
ワグネルはくすりと笑って彼女床に膝を付いた。
「わーい」
キャトルはワグネルの肩に乗っかり、頭を掴んだ。
「落ちるなよ」
そう言って、ワグネルは立ち上がる。
肩車をするには、キャトルは大きすぎるのだが、体重はとても軽かった。
「ね、このまま散歩しよっ！」
「棚の上のモン、取るんじゃなかったのか？」
「そんなのあとあと〜」
ワグネルは吐息をついて、外へと向うことにする。
さすがに街を歩くのは恥ずかしいので、草に隠れて見えない診療所の周りだけ、一周したのだった。
「じゃあね」
さんざんはしゃぎ、夜が訪れた頃、ようやくワグネルは解放された。
「またね、ワグネル……」
手を振るキャトルは、笑顔を浮かべていたが――とても寂しそうに見えた。
ワグネルは思わず目を伏せて、こう言葉を発していた。
「なんかあったら、呼んでくれ」
「あたしはいつでも呼んでるよ、いつでも来てほしいと思ってるよ！」
その言葉に、キャトルは間を開けずにそう言ったのだった。
「だけど、来てほしくないとも思ってる」
語尾は聞き取れないほど小さな声で、そう続けて……。
目を細めて胸が痛くなるような笑顔を浮かべたのだった。
「ワグネル、今でも持ってる？ 記憶を消す薬？ でもさ、よかったら……」
首を傾げて、キャトルはこう言葉を続けた。
「ワグネルだけは忘れないでね、あたしのこと。もし、この世界にいられなくなっても、誰かの記憶の中で、この世界に存在していたい。ワグネルは楽しい思い出として、あたしの覚えていてくれるでしょ？ 小さな猿のことを！ ね――お兄ちゃん……っ」
キャトルは手を振った後、診療所のドアを閉めた。
＊ ＊ ＊ ＊
一人、深夜まで酒場にいた。
最初は絡んできた悪友達も、いつもとは違うワグネルの様子に、誰も話しかけてはこなくなった。
アルコール度数の高い酒を、一気に流し込み、眩暈の中にワグネルはいた。
かつて、もう一人、自分のことを『お兄ちゃん』と呼んだ少女がいた。
彼女は血のつながった、本当の妹だった。
だけれど、彼女はもういない。
自分の力ではどうにでも出来ない事件に巻き込まれ、彼女は帰らぬ人となった。
グラスをカウンターに叩き付け、ワグネルはそのままカウンターに突っ伏した。
世界が回っていた。
頭の中が混乱している。
少女が自分を呼ぶ声が、２つ、頭の中に響いていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【2787 ／ ワグネル ／ 男性 ／ 23歳 ／ 冒険者】
【ＮＰＣ】
キャトル・ヴァン・ディズヌフ
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
『月の紋章―第〇話―』にご参加いただき、ありがとうございました。
書いていて、とても切なくなる内容でした。
本編でもご都合がつく回がありましたら、どうぞよろしくお願いいたします。
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