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■月の旋律―第一話＜交渉＞―■ |
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川岸満里亜 |
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【3087】【千獣】【異界職】 |
エルザード王城に最も近い斡旋所。
ここの求人には、身元が確かな者のみ応募が出来きる。
故に、冒険者や、異世界人の姿は少ない。
エルザード王城に最も近い斡旋所。
ここの求人には、身元が確かな者のみ応募が出来きる。
故に、冒険者や、異世界人の姿は少ない。
但し、例外がある。
雇用主側が、人物を指定してきた場合。及び、命の保証のない危険な仕事の場合だ。
集められた者達は、会議室へと通された。
担当の事務員が重々しい口調で説明を始める。
「今回、皆様方にお願いする仕事は、実に危険な仕事です。説明を聞いた後、辞退してくださっても構いません。また、家族や恋人のいる方にはお勧めできない仕事です。……ただし、この仕事を請けた皆様にもしものことがあった場合、ご家族の一生分の生活費は約束させていただきます」
事務員はテーブルに地図を広げた。
「ここ聖都から、馬車でおよそ３日程北西に向った先に、小さな港があります。その港から船に乗り、数十分北に進んだところに、人口２千人ほどの島があります。その島が、アセシナート公国に狙われていると報告が入っています」
アセシナートという国名に、ざわめきが起こる。
「アセシナート公国は、聖都エルザードの隣に位置する国ではありますが、ご存知の通り、我が国に敵意を示しています。しかし、我が国の王、聖獣王は隣国と事を構えることを良しとしません。極力戦争は避けるべきと、王も国民達も考えているはずです」
「その島は、聖都の管理下の島ではないだろ？」
剣士風の男性の言葉に、事務員は頷く。
「そうです。国が正規の騎士団の派遣することはできません。あくまで我々が行なうのは自国や同盟国の防衛のみでなければなりません。ですから、この件に王は関与していません。これはこの斡旋所の依頼です。皆様エルザードに属していない方々、もしくはそれを隠して任務に当ってくださる方々にこの島の防衛をお願いしたくあります。現在、この島の領主が傭兵を募っていますので、異世界、もしくは他国籍の者として応募し、防衛戦に参加をして戴きたいのです」
「その島を防衛する理由は？」
「アセシナートの目的は、この島の地下資源にあると踏んでいるからです。その資源をアセシナートに渡すわけにはいきません。防衛、そして敵騎士団に大きなダメージを与えることが、今回の目的になります」
会議室から唸り声が上がる。
かなり危険な依頼のようだ。
＊ ＊ ＊ ＊
依頼の説明を受けた後、王城へと向い、王に面会を求めた。
騎士に掻い摘んで事情を話すと、意外なほど早く聖獣王の元へ呼ばれる。
「余が手を引いていると気付くとはなかなかの見識力だ」
王の言葉に、自分の見解が正しかったと知り、思わず笑みを浮かべる。
しかし、事態は笑い事ではない。
「いいだろう、君にはもう少し深い話、そして依頼をしよう」
聖獣王は腕を組んで、ゆっくりと語りだす。
「先ほど、自由都市カンザエラに住んでいた女性ルニナと、アセシナートの月の騎士団に囚われていた少女キャトルが、揃ってここに来てな、余に交渉を持ちかけてきた」
ルニナとキャトル……２人共、知っている人物だ。
「２人は、アセシナートの女研究員、ザリス・ディルダと交渉を行ないたいそうだ。その内容だが……」
一瞬言葉を止め、軽く吐息をついた後、聖獣王は語ったのだった。
「キャトルの方は、騎士団に下ると持ちかけるそうだ。そうして、騎士団に攫われた父と慕っている男に近付き、奪還のチャンスを狙うと。なんでも彼女は無力であった為、囚われている時にも魔力を封じられたり縛られることは殆どなかったそうだ。しかし今は、多少身体が改善し、魔法を使えるようになったらしい。チャンスを活かせば可能性はあると考えているようだ。
そして、ルニナの方だが――彼女はキャトルを捕らえたとして騎士団と接触し、騎士団に入り込んで、最終的にはザリス・ディルダを捕縛する方向で動くらしい。かなり無謀で、成功率の低い作戦ではあるが、２人共止めても聞かんのだよ」
聖獣王の言うとおり、その作戦が成功する可能性は極めて低い……いや、成功はしないと思われた。
「その交渉だが、テルス島から向わせてはどうかと考えている。テルスの使者と共にな」
使者として自分にも行けと？
そう聖獣王に尋ねると、僅かに考えた後、聖獣王は首を横に振った。
「もし、キミが聖都に生きる人々の生活と命、国益を最優先に考えてくれるのなら、ここに残って話を最後まで聞いてほしい。しかし、彼女達のことを最優先に考えたいのであれば、今すぐ彼女達の元に向かってほしい」
聖獣王は金色の瞳をこちらに向け、じっと回答を待っている。
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『月の旋律―第一話＜交渉＞―』
国として、隣国アセシナート公国と交渉を行なうつもりはない。
それは誰もが理解していること。
国として交渉を行なえば、聖都で暮す人々全てを巻き込んでしまう可能性もある。
だから、国に頼ることはできない。
フェニックスの聖殿で月の騎士団と剣を交えてから、既に半年以上の月日が流れていた。
その後の敵側の策略により、錬金術師ファムル・ディートを失ってからも、数ヶ月の時が流れている。
関わった者達は、それぞれ苦悩し葛藤し、新たな事件をきっかけにエルザード城へと集ったのだった。
空気は重々しく、聖獣王が現れるまで誰も言葉を発しなかった。
騎士と共に聖獣王が会議室に姿を現す。
椅子に深く腰掛けて、腕を組み、集った者達を見回す。
右隣には、クロック・ランベリー。
円卓の正面には自警団のフィリオ・ラフスハウシェ。
フィリオの左隣には騎士団に囚われていた少女キャトル。その左にウィノナ・ライプニッツ。
王の左隣はカンザエラ女性ルニナ、その隣に千獣、そしてリミナの順で並んでいる。
「まず、２人の考えをもう一度聞かせてくれるかね？」
聖獣王の言葉に、ルニナが頷いて説明を始める。
「多分、ここに集った人達は、キャトルを引きとめようとするんだろうけど、どちらにしろ私は行くよ。私の目的は、カンザエラの人々の治療法を得ること。そのためには、ザリス・ディルダと接触をする必要があると思っている。ファムル・ディートという錬金術師のことは聞いてはいるけれど、過去の記憶がないらしいし、当てにはしていない。私達の身体を一番良く知っているのはザリス・ディルダ。だから、私の目的はザリス一人。そして、キャトルの目的はファムル・ディート。互いの目的の為に、私達は手を組むことにしたの」
キャトルが首を縦に振って、言葉を引き継ぐ。
「あの人にとって、私は興味のある材料だと思うんだ。そして、ルニナは力のない存在と見られてるはず。だから、ルニナがあたしを連れて行ったら、あの人はあたし達を迎え入れると思う。で、あたしは前に捕まってた時より少しは強くなってるから、ファムルに接触した後、あの人達の隙を見て、ファムルを連れ戻そうと思うんだ」
「正直に言おう。論外だ」
口を開いたのは、クロック・ランベリーだ。
「それではただ、人質が増えるだけだ。まるで意味がない」
「あたしは人質になんて、ならないよ」
「お前達がそのつもりでも、我々にとっては人質だ」
そう言い放ちクロックは言葉を続ける。
「相手の土俵では、勝機はないに等しい。せめてこちらの土俵に引きずり込める案でないと、議論するに値しない」
「……交渉、こういうの、どう、だろう……」
千獣がルニナ、リミナを見た後、たどたどしくとも一生懸命に言葉を紡ぎ、説明をしていく。
交渉の取引材料には、滅びた村の賢者の作品に関する情報を提供。
キャトルは軍門く下る用意があるが、ファムルが無事であることを確認するまでは引き渡さない。
こちらの要求はザリス・ディルダが行なった人体実験の被害者の治療法。
ファムルの身柄を確認する必要性があること。そして、使者が偽の資料で誤魔化すことのないよう、資料はザリス本人が持ってくるように提示。
ファムルと資料、両方が確認できたら情報を提供、及びキャトルを引き渡す。
「……もちろん、ほんと、に、引き渡す、わけ、じゃなくて……こちらの、どひょう？に、ひっぱる、ために、そう言う……」
無論誰一人相手に差出はしない。
ルニナ、キャトルは取引主である為、現場に行くべきではない。
こちらの情報は多くは語らず、主導権を振り翳して相手の心証を損ねないよう注意しつつ、相手の反応を観察。
「……で、反応が、あまり、ないようなら、聖都に、情報、引き、渡すって、言って、みる……」
千獣の案に、一同は考え込む。
「良く考えられた案だと思うけど、あの女は来ないだろうなー」
そう言ったのはルニナであった。
「自分達の前に出て来いといっている時点で、自分のことが狙いなんだろうと気付くと思うんだ。錬金術師の方も同じ。見せろって言っている時点で、かならず奪取に来ると分かりきっている。それでも、自分が赴かなきゃならない理由や、ファムルを出さなければならない理由がないとね……情報だけだと弱いと思うんだ。多分作品自体を提供すると言ったとしても、その作品をこちらが得ているという確固たる証拠でも提示しないと、いや、提示したとしても本人が出てくるとは思えないなー」
「あちらが確実に欲しており、こちらが提示できる情報といえば……レザル・ガレアラについてだが」
クロックは顔を顰めながら、話す。
「死んではいない証拠は出せないこともないだろう。封印した人物の協力が必要になるがな。それを種におびき寄せる……やはり弱いか」
クロックは吐息をつく。元々向こうがレザルの引渡しを求める交渉を持ち出して来た時、ザリスは交渉の場に訪れてはいない。ただ、レザルの身柄については、交渉材料にはなるだろう。
「だから、行くしかないんだよ。国を巻き込みたくないんでしょ？」
ルニナは僅かに嘲りを込めた声で、そう言った。
「ルニナさん。貴女は潜入は出来るでしょうが、お一人では魔術であっても、ザリス・ディルダには勝てないでしょう」
フィリオがそう指摘する。
「負けないよ。まあ、相手が魔法具を装備していない時なら、ね」
「そんなチャンスが果たして訪れるでしょうか？ そしてキャトルは言うまでも無く、行っても何の解決にもなりません」
決して強い口調ではなく、穏やかにフィリオは２人を諭すように言う。
「私はアセシナートの兵士を捕らえて、ルニナさんの魔術でアセシナートの兵士と入れ替わり潜入をし、ファムルさんを救出して治療薬の研究を行なっていただくことが最良と考えています」
「ボクも潜入するつもりだよ」
ウィノナが真直ぐな瞳で語りだす。
「アセシナートが襲ってきた時の混乱に乗じて潜入するつもりだ。キャトルがその気なら、同じタイミングで潜入したいと思ってる。そっか、その方法なら成功の可能性高くなるね」
皆の視線がルニナに向けられる。
ルニナは浅く笑い、僅かに視線を彷徨わせた後こう言葉を発した。
「誰でも入れ替えることが出来るわけじゃない。また長期間入れ替わったままでいられるわけじゃない。これは結構危険な術なんだよ。まず、他人を入れ替えた場合、私の魔力で繋ぎ止めるわけだけれど、２人を同時に繋ぎ止めるのは無理がある。だから１人……つまり、潜入する人物は自分で魔力のコントロールができる人物でなければならない。入れ替わった状態でも魔法は使えるけれど、入れ替わった相手が魔法能力の低い人物であれば、大した魔法は使えないと思う。
だけど、私自身なら別。私は自分の身体を調整した上で入れ替わることが出来るから、自分の身体に相手の精神を閉じ込めたまま、相手になりきって自由に行動をすることができる。……だから、私がいくよ」
そう言って、ルニナは小さく笑みを浮かべた。
「お膳立ては全てそっちでやってくれるんだよね？」
ルニナの言葉に、フィリオは首を縦に振った。
「しかし、一人となると……すみません、貴女が適任とは思えません」
「じゃあ、あたしが行くよ！ 自分の身体じゃなきゃ、コントロールできる、絶対！！」
「それで、キャトルの身体は誰がコントロールするのですか？」
フィリオの言葉に、キャトルは押し黙る。自分の精神がこの身体から離れたのなら、外部からコントロールしてこの身体を制御できるような人は存在しないだろう。……自分の姉以外は。
「ううむ……」
黙って話を聞いていた聖獣王が唸り声を上げた。
「両方行なうのが最良かもしれんな」
「両方、ですか」
フィリオの言葉に、聖獣王は深く頷いた。
「例の騎士団が島の攻略に乗り出した時、少なくても騎士団の主力はそちらに割かれるはずだ。しかし、ザリス・ディルダという魔道士がそちらに赴くことはないだろう。その手薄な時を狙い、ザリス・ディルダに交渉を持ちかける。交渉が成功し本人がファムル・ディートを連れて我々の前に現れればそれで良し。現れぬ場合も、直接の配下である人物を交渉の場に派遣したのなら、更にザリス・ディルダの周囲は手薄になる。そこに隙が生まれ、潜入作戦の成功率が上がるだろう」
「なるほど……しかし、どちらの作戦もまだ練りこむ必要があるな……」
クロックはザリス・ディルダをおびき寄せる方法について思考を巡らせる。
そして、ファムル・ディートと交換に値する人物が存在していることに気付く。
「ジェネト・ディア。彼が生きていることを、ザリス・ディルダは知らないはずだ。賢者ではないファムル・ディートより、賢者であった彼の方が、ザリスにとって必要な存在じゃないかね？」
クロックの言葉に、皆頷きはする。
だが、隠れて暮す人物の情報を提供……または、差し出すことなど、推し進めることはできない。
「まあ、このあたりの情報も含め、交渉案を纏めていくことになるだろう」
「どっちにしてもボクは潜入するつもりだから」
クロックの言葉に続いて、ウィノナが皆にそう言った。
「ウィノナ……」
キャトルは不安気な声を上げただけで、それ以上何も言わない。
「では、交渉案を詰めること、潜入に誰が行くのかを決めること、その方法など後日また詳しく話し合い、作戦に加わる者はテルス島に出発してもらおう」
聖獣王がそう話を締めて、その日の会議は終了した。
●真意―千獣―
会議後、千獣、ルニナ、リミナの３人は聖都の宿屋へと向った。
しばらくルニナとリミナも聖都に留まり、方針を決めることになりそうだ。
それぞれ、ベッドに腰かけて、軽く息をついた後、ルニナが口を開いた。
「全部お膳立てしてくれるっていうし、あの案に乗って潜入しようと思う」
「……一人、で……？」
「うん、この方法だと一人で行くしかないしね。例え同じ方法を使える人が他にもいたとしても、集団でいったらそれだけ危険度が増すし。こういうのは一人が適してるんだよ」
それは自分には無理なのだろうかと千獣は考えるが、千獣は魔力のコントロールが出来ない。また、兵士になりきって、演技をすることも無理だろう。
「そして、あの女を捕らえる」
会議で話し合われたのは、ファムル・ディートの救出案だ。
でも、ルニナはやはり、ザリス・ディルダの捕縛を目論んでいるようだ。
「……ファムル、は……？」
千獣の問いに、ルニナは助けるつもりはないというように、首を左右に振った。
「聖都にとっても、あの女を捕らえた方がいいはずだから。私が成功すれば、王は認めてくれるはず。失敗した場合はどうせ帰ってこれないだろうし、私がいなくなっても聖都としては失うものはない。聖都に住んでいる人を行かせるより、私を行かせた方がいいはずだ」
それは、皆を騙すということだ。
ルニナが行くことになった場合、皆やキャトルはルニナに希望を託して、協力をしてくれるのだろう。
だけれど、ルニナはそれを裏切って、自分の目的を果たすために動くのだろう。
千獣の心に、複雑な思いが渦巻いていた。
「千獣が考えてくれた案で、あの女を呼び出せていれば、私は何もしないでそのまま帰ってくるからさ」
「その場合は……私は、ルニナの体の側にいるから。もしもの時、ルニナを戻す援護ができるように」
リミナの言葉に、ルニナはゆっくりと頷いた。
「本当は戦場になんて来てほしくないけどね。その時はよろしくね」
「うん」
ルニナが行かなければ、リミナもいかない。
ルニナが潜入せずとも、ルニナの魔法で体交換を行なうのなら、ルニナは島に行かなければならない。となると、リミナも行くだろう。
千獣自身は……自分の案を推し進めるためには、足りないものがある。……ようだ。
そちらへと動かねばならないかもしれない。
２人と別れた場合、２人は自分の知らないうちに、無茶な作戦に組み込まれる可能性もあるかもしれない。
難しい状況だけれど……。
皆を守る。
その気持ちだけは譲れないから。
だから、千獣は深く考えるのだった。
どう動くべきか――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3087 ／ 千獣 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 異界職】
【3601 ／ クロック・ランベリー ／ 男性 ／ 35歳 ／ 異界職】
【3510 ／ フィリオ・ラフスハウシェ ／ 両性 ／ 22歳 ／ 異界職】
【3368 ／ ウィノナ・ライプニッツ ／ 女性 ／ 14歳 ／ 郵便屋】
【ＮＰＣ】
キャトル
ルニナ
リミナ
聖獣王
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
『月の旋律―第一話＜交渉＞―』にご参加いただき、ありがとうございます。
共通部分の後に、個別ノベルをつけましたので、よろしければ全員分ご確認くださいませ。
次回は会議で作戦を決定後、各々準備に向かいます。
島に行く方は、島の作戦会議に顔を出すことになります。
その他の場所で、情報収集や交渉に動くこともできます。
それでは次回もまた皆様にお会いできますように。
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