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■【楼蘭】棉・謀計■ |
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紺藤 碧 |
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【3087】【千獣】【異界職】 |
「えぇ、分かっている。分かっているわ」
女は口元を弓なり月の形に吊り上げて、膨れたお腹に手を当てて笑った。
周りには誰もいない。
ただ女は大事そうに腹を抱え、質素な板間の隅で座り込み、壁に向かって笑っていた。
「あなたは私と仙人様を繋ぐ絆。守るわ、必ず」
その顔はまさに狂った鬼女。
手入れを忘れた黒髪は、幾方向にとびはね、こけた頬に窪んだ目は、女が正気を失って幾久しいことを表していた。
「あなたが生まれた時、帰ってきて下さ……っ！！？」
突然の腹痛。女はお腹を押さえ床をのた打ち回る。
「だ、誰…か。お腹が…っ」
腹を内側から破り、小さな手が世界を掴んだ。
同刻―――
茶屋で語り合う男が2人。
「アレは着々と育っているようですな」
いかにも胡散臭そうな男が、真昼間から酒を煽りながら笑う。
「あの女、騙されたとも知らずに、大事にアレを育ててるんですからねぇ」
「騙したとは人聞きが悪いですね」
対し、整った身なりと、優雅な身のこなしで穏やかに微笑んだ男は、お茶を嗜み、微笑む。
「彼女は進んで卵を受け取ったのですから」
善人そうな面持ちは、全てを謀る仮面。彼は、間違うことなく邪仙だった。
―――刻戻り
「天藍。開けるわよ」
女の家の戸を、手に荷物を持った、女と親しい女性が開ける。
「きゃぁああああああ！！」
女性は逃げるように後ずさり、路地に尻餅をついてカタカタと震えだす。
「どうした！？」
「あ…あぁ……あ」
女性は固まってしまったかのように瞳を見開き、家の中を指差した。
集まった町人たちが、民家の中を見て絶句する。
頭から血を被ったそれは美しい幼子が、腹が裂け血まみれの女の傍らに座っていた。
幼子は嗤う。
女性の首が吹き飛んだ。
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【楼蘭】棉・謀計 −続−
問うておきながら、青年は答えを待つことなどしなかった。なぜならば、これは考えるようなことではなかったから。考えなければ導き出せないようなその答えは、本能ではなく理論。
理論などいまさら聞きたくも無い。頭でっかちな答えに興味などない。
青年は踵を反し、飛び上がる。
「……人である、とか、そうでない、とか……関係、ない」
視線だけ振り返り見やったのは、核を抱きその場で膝を折った少女――千獣。
名前など知りはしないが、青年にとっては出来たばかりの道具を止めた人間。
「人の、姿を、して、いたって……獣に、劣る、行いを、する者だって、いる……」
なまじ持ってしまった知能があるせいで、狡賢いことを考え、他人や他物を貶める。人の中にはそんな存在だっている。
「獣の姿、でも、人に、勝る、情を、持つ者だって、いる……」
逆に、家族や大切なものを護る、慈しむ心に溢れた獣だって存在している。
千獣はそれを知っている。人の中だけではなく、獣の中で生きてきた千獣は、両方を見てきたから。
「人であるか、そうで、ないかは、関係、ない……」
青年は千獣の言葉をただ扇に手を当てて聴く。
口を挟む隙間が無いのではない。直ぐに答えを返してきた千獣に純粋な興味がわいた。それだけ。
千獣は俯いたまま、届いているかどうか分からなくても……それでも、話し続けた。
「……そこに、あるのは、自らの、意思を、持った、命、だと、いうこと」
この手の中で消えてしまった幼子。
生まれ方、短き生、虚無の鼓動、冷えた肌……その全てが“人”ではなかった。
今も残る命の証。
純粋ゆえに、残酷だった。穢れない魂の跡形が、この手の中にある。
もっと別の使命を与えられていたならば、幼子がたとえ作られた道具として生を受けていたとしても、感情豊かないい子に育っていた可能性だってある。
千獣は両手に乗った命の核たる結晶を見やる。
死んでない。死んではいないのだけれど。
最初はそれが与えられた役目だとも知らず、町人を殺め続ける道具だった。そのためだけの道具……だった。
けれどそれが世界を知らないせいなのだと思った。
だから、幼子に問いかけた。語りかけた。
それでも道具のままだったら、あのまま千獣の言葉も届かず壊し続けていただろう。
でも、幼子は変わったのだ。千獣の言葉を聴いて、確かに変化を見せた。
「この子、が、道具の、まま、だったら……触れた、この頬は、吹き、飛んでた……」
千獣はそっと核を頬に当てる。
涙は流れない。悲しいわけじゃないから。
あるのは、生まれるのは、静かなまでの怒り。
「この子は、私を、壊さ、なかった……」
出会ったとき、場所を変えようと飛んだとき、その全てに衝撃の傷跡を与えていた幼子が、千獣を認め、千獣を受け入れた。
壊すことを止めたのだ。
「……与え、られた、役目を、自ら、やめた……そこには、意志が、ある」
その行為にどれだけの意味があるのか、本当は意味なんてないのかもしれないけれど、幼子にとって大きな変化だったはずだ。
初めて“壊す”という行為以外を行った、自分が。
自らの意志を持ち、行動したこの子は、もう道具じゃない。
「道具、から…命、に、なった……」
その命は、人としての形を失ってしまったけれど、たとえ外形が人でなくても、構わない。この子が、また笑うなら。
「ああ、もう結構です」
青年はぱっぱと扇を振る。
「很好地明白了。貴女の命の定義が意志なのだと」
青年が口にした言葉の意味が分からず、千獣は眉根を寄せる。だが、あまりいい意味で言われたのではないと感じることはできた。
「それが貴女の“人”である答えですか？」
「……最初に、言った」
人の形をしているかどうかなんて些細なこと。その程度の狭いものさしなんていらない。
「人、人間。感、理、個」
感情と、理性と、個性（人格）。
人を人足らしめる要素は、そこにある。
「意志はかろうじて、感だとしましょう。ならば、理と個はどこに？」
青年は笑っているようだった。何処から突き崩そうか、それを楽しんでいるかのように。
「……それ、は、学ぶ、もの。誰かが、教える、もの。これから、見つける、はず、だった、もの」
どんな生まれたての赤子にも、初めから感情や理性が備わっていたら、道徳という名の教育なんて必要ない。そう人は、大きくなる過程でそれを学び、身につけていくのだ。
その身につけた知識が、個性に繋がり、“自分”を形作る。
「感は、生じれば確かに楽しいかもしれませんね。けれど、無機たるものに、個は必要ないのですよ。それが生じた時点で、道具としては失敗作だと思いませんか？」
あくまでも青年は幼子を道具としてしか見ていない。
「……この子、の、ことを、失敗作、だとか、道具、だとか、言わせない」
折れた膝に力が戻るのが分かった。
千獣はゆっくりと立ち上がる。
「この個は、命。かけがえの、無い……命」
どんな経緯があったかは知らないけれど、幼子を産み落とすために利用された女性。何も知らない幼子が奪ってしまった町人の命―――その全てが尊く、かけがえのないものだった。
顔を上げる。
瞳を怒りの血色に染めて。
「命を、弄び、侮辱、する、ことは……許さない」
今ここで飛び上がり、青年に襲い掛かる事は容易い。
何の力もなしに浮いているように見えるが、どこか線の細い優男とでも称せそうな青年が、肉体的に優れているようには見えない。
けれどここで力に頼っては、青年の思う壺のような気がして。
「弄んでいた？ そんな無駄な事はしません」
青年は口元を扇で隠し、眼を細める。
「血は一番なによりも強力な呪。核が染まりきるにはあの程度では全く足りません。やれやれ、また創り直しだと言うのに」
「まだ、こんな、事を……！」
するつもりなのか！ 千獣は声を荒げる。
そんなことをして創り上げたもので何をしようというのか！
しかし、ここまで派手なことをしでかした彼は人間ではないのだろう。何かしら、この国で力を持った部類に属する人物。
確か―――仙人と言ったか。
「近づか、ないで……」
「っち！」
振り返りもせず告げた千獣に、最初あの青年に吹き飛ばされたがらの悪い男が、環刀を手に後ろに飛びのく。
長話のおかげで意識を取り戻し、背後から千獣を切り捨てようとしたのだろう。
「そうですね…。其れは差し上げましょう。出来るのであれば学ばせればよろしいのでは？」
ただの結晶に力は何も無い。身体が無ければ何も出来ないが。
「再見。小姐」
待てと言いかけた唇がかみ締められる。
引き止めて、どうするつもり？
核を抱きしめ、ただ青年が去っていく後姿を見つめる。
やりきれない気持ちのままだったが、千獣はあの町にもう一度降り立った。
「あなた、無事で！？」
どこかに隠れていたらしい生き残った町人が、わらわらと千獣の周りに集まってくる。
口々に無事でよかったとなでられ、少しだけ泣きそうになった。
千獣はこの後、修行や道徳を重んじる仙人でありながら、邪悪な法に触れ、落ちた存在が居ると知る。
人々はその存在を、邪仙と呼び、畏れているのだと。
「よろしかったので？」
がらの悪い男は、邪仙に問う。
「構いませんよ。万が一、形骸を得、個を得たとしても、芯（親）が消えるわけではありません」
あの核に形骸を与えられる人物は存在している。それが憎むべき奴だというのが気に入らないが、それ以上に、
「ふふ…楽しみですねぇ」
慈しんだ存在がいきなり牙をむく。
その絶望の瞬間が、見られるかもしれない。
邪仙の心はひどく躍っていた。
☆―――登場人物（この物語に登場した人物の一覧）―――☆
【3087】
千獣――センジュ（17歳・女性）
異界職【獣使い】
☆――――――――――ライター通信――――――――――☆
【楼蘭】棉・謀計にご参加ありがとうございます。ライターの紺藤 碧です。
前回の問いの答えということで、完全に続きとして書かせていただきました。
申し訳ない限りに奴の考えを覆す事は本当に無理でしたが、幼子を復活させられるような手立てと、殺める以外のことを教えられる機会につながる道はできました。
これは…絆ですかね？ 運命を変えるのは絆…と。
それではまた、千獣様に出会えることを祈って……
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