■時狩 -tokigari-■
藤森イズノ |
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【7849】【エリー・ナイトメア】【何でも屋、情報屋「幻龍」】 |
「ちょっと。聞いてるの？ ヒヨリ」
「聞いてる聞いてる。聞いてるって」
「じゃあ、今、私が説明したこと。もう一度説明してみて」
「…………」
ちゃんと聞いてるっつうの。まったく。いちいちウルセェな、お前は。
あー……と。アレだろ？ 要するに、妙な奴らが、この辺りを徘徊してて。
そいつらの目的が、俺達。時守だっつうんだろ？
この空間をどうにかしようだとか、その辺りを策略してそうだけど。
はっきりしたことは言えない、と。ただ、奴等が俺達を狙っているのは間違いない、と。
とっ捕まりでもすりゃあ、ロクなことになんねぇから、気を付けろ、と。
「そういうことだろ？」
「……だいぶ、ざっくばらんになってるけど。まぁ、そんなところね」
「だーから、聞いてるっつったろ。で？ お前は、どうすんだ？」
「勿論、調査するわよ。誰かが捕まりでもしたら、大変だもの」
「捕まったら捕まったで、そいつらの目的がハッキリするだろうから、いいんじゃねぇか？」
「何言ってるのよ。駄目に決まってるでしょ。何されるか、わかったもんじゃないんだから」
「捕まったら助けりゃいい。そんだけだろ」
「……あなたは、危機感というものが欠落しすぎているわ」
「そりゃあ、どうも」
「褒めてないわよ」
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時狩 -tokigari-
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「ちょっと。聞いてるの？ ヒヨリ」
「聞いてる聞いてる。聞いてるって」
「じゃあ、今、私が説明したこと。もう一度説明してみて」
「…………」
ちゃんと聞いてるっつうの。まったく。いちいちウルセェな、お前は。
あー……と。アレだろ？ 要するに、妙な奴らが、この辺りを徘徊してて。
そいつらの目的が、俺達。時守だっつうんだろ？
この空間をどうにかしようだとか、その辺りを策略してそうだけど。
はっきりしたことは言えない、と。ただ、奴等が俺達を狙っているのは間違いない、と。
とっ捕まりでもすりゃあ、ロクなことになんねぇから、気を付けろ、と。
「そういうことだろ？」
「……だいぶ、ざっくばらんになってるけど。まぁ、そんなところね」
「だーから、聞いてるっつったろ。で？ お前は、どうすんだ？」
「勿論、調査するわよ。誰かが捕まりでもしたら、大変だもの」
「捕まったら捕まったで、そいつらの目的がハッキリするだろうから、いいんじゃねぇか？」
「何言ってるのよ。駄目に決まってるでしょ。何されるか、わかったもんじゃないんだから」
「捕まったら助けりゃいい。そんだけだろ」
「……あなたは、危機感というものが欠落しすぎているわ」
「そりゃあ、どうも」
「褒めてないわよ」
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（……う〜ん）
コツコツと叩いて確認してみる。何だろう、特殊材質な感触だ。
反響する音は鉄に近いけれど、もっと強度は上……なんじゃないだろうか。
ウロウロしながら、あちこちを叩いて確認するエリー。
彼女は今、妙な境遇にある。
いつもどおり仕事を終えて、居住区へ戻る途中の出来事だった。
突如、足元からコレが湧いた。コレというのは、檻だ。
材質は不明だが、かなりの強度を誇るであろう。
檻とは、捕らえる為にある道具。
即ち、脱出できるはずもない。させてくれるはずがない。
一体何事だろう。誰の仕業だろう。考えてみた時、ふっとヒヨリが頭に浮かんだ。
タチの悪い悪戯を好む彼の仕業かもしれない。その可能性は、ゼロじゃない。
けれど、ここまで無意味な悪戯をするだろうか。いいや、しないだろう。
彼の悪戯は、何だかんだで意味があるものばかりだ。
だからこそタチが悪いのだが。
さて。ヒヨリじゃないとなると……さっぱり検討がつかない。
そもそも、この空間には自分達、時を管理する者しかいない。
必然的に、仲間内の犯行ということになってしまう。
でも、ヒヨリのほかに、こんなことをしそうな人は……いない、多分。
さっぱり理解らない。考えたところで、どうにもならない。
エリーは、諦めた。
チョコンと隅っこに座り、懐からお菓子を取り出して食べる。
成長期といわれる年齢だからか否か、ここ最近、小腹が空いて仕方ない。
車で言うなれば、燃費が悪いというやつだ。食べても食べても足りない。
まぁ、どれだけ食べても太らないという体質なのは有難いところ。
（こうやって余裕かましてる人に限って、急にボンッと太ったりするんですよね）
サクサクとチョコレートバーを齧りながら苦笑するエリー。
監禁されている状態だというのに、何という余裕か。
そんなエリーの姿に怪訝な顔をしながら、歩み寄ってくる連中がいた。
見るからに妖しい集団だ。全員が全員、真っ黒な装束を纏っている。
お菓子を飲み込み、向かってくる連中へ目を向けたエリー。
「あなた達の仕業ですか？ これ」
立ち上がり、檻に手を掛けながら尋ねたエリー。
装束の連中は、その質問に答えることなく沈黙を続けるばかり。
無視なのか、それとも聞こえない理由でもあるのか。
何にせよ、会話が成立しないのは、もどかしいし面倒だ。
ヤレヤレと肩を竦め、エリーは腕を捲くる。
強硬手段に出ても文句は言えまい。
檻の中で飼われるほどの猛獣でもあるまいし。
檻を破壊しようと身構えるエリー。
そこで、ようやく装束の連中が口を開いた。
「その命と引き換えに、時を取り戻してやろう」
「……はい？」
「キミには、欲して止まぬ記憶があるだろう」
「…………」
「案ずるな。痛みを伴わぬ手段なら持ち合わせている」
淡々と言い放つ黒装束の連中。エリーはクスリと笑う。
「お断りします」
「何故？」
「人の助けを借りるのは嫌ですから。自分で何とかします」
「容易いことだと？」
「そうは思いません。思わないからこそ、楽しいんですよ」
クスクス笑うエリー。その態度にイラついたのか。装束の連中が先手を打つ。
何のモーションもなく、どこからか黒い剣を出現させ、
それらを躊躇なく、連中は檻の中へ差し込んでいく。
だが、剣がエリーを貫くことはなかった。
その全ては、エリーが即座に張った結界に弾かれ、玩具のようにパキンと折れる。
試すかのような攻撃。本気で殺そうとは思っていないであろう攻撃。
妙な感覚に首を傾げるエリー。ほんの僅か、一瞬生じた隙。
精神統一が僅かに欠けた瞬間、結界の精度が落ちる。
そこをつくようにして、連中は次々と剣を突き刺した。
そのうちの数本が、エリーの身体を掠める。
破けてしまう、お気に入りの服。
露わになった胸元は、女の証。
何故か、たまらなく寂しい気持ちにさせる、己の身体。
エリーは冷たい微笑を浮かべ、ピュウと口笛を鳴らす。
その音に呼ばれるかのように、エリーの身体を包み込む緑色の風。
その風は、やがて刃と化し、エリーを拘束する檻を粉々に粉砕した。
自由の身となり、ゆっくりと連中へと近付いていくエリー。
その背後には、緑色の竜が、彼女を護るかのように出現していた。
また、瞳の色にも変化がある。薄紫色の右目だけが、薄い緑色へと変色していた。
その色は、背後に浮かぶ竜と同一なる色。
「ごめんなさいね。緑風は確か……五龍の中では一、二を争うほど残酷ですから」
早々に謝罪を済ませ、エリーは躊躇うことなくフルパワーでスキルを発動。
かまいたちのように、次々と装束の連中を裂いていく緑の竜。
見えない何かで通じているが故に、その身に感触はダイレクトに伝わる。
その手ごたえに、エリーは顔をしかめた。
ない。手ごたえが、ないのだ。
いや、ないというよりは、なくなると言うべきか。
裂かれて地に伏せる装束の連中を疑問視で見やれば。
連中は、次々と煙になって消えていく。
実体ではない……。幻体？ それとも、思念体？
こうしてダイレクトに感じるまで、まったく気付かなかった。かなりの精度だ。
こんな芸当が出来る人と言えば―
手際よく処理してくれた竜へ、感謝の言葉を述べながらも首を傾げるエリー。
事が済み、竜を消した、その時だった。
突然、背後からの抱擁。
それは、抱擁というには少々手荒だったけれど。
悪意はなかった。荒くはあるものの、確かな抱擁だった。
誰が自分を抱きしめたのか、誰に自分は抱きしめられているのか。
どなたですか？ だなんて、そんな質問は野暮なこと。
触れた瞬間、頭の中に流れ込んできた記憶。確かな彷彿。
エリーは目を伏せ、身動きすることなく呟いた。
「……久しぶりですね」
その言葉にクスクス笑い、耳元で囁き返す人物。
「おかえり、エリー」
突き刺さるような綺麗な声。甘美な、その声。
かつて、自分はその声に、この腕に包まれて生きていた。
そうすることしか出来なかった。許されなかった。
忘れるはずもない。Ｊ、あなたの名前。
疑問に思うことは、いくつもある。
どうして、あなたのことを忘れていたのか。
あなたとの記憶を、どこかへ置き去りにしてきてしまったのか。
怖かったのだろうか、僕は、怖かったのだろうか。
あなたの記憶を、あなたに愛されてきた事実を、怖いと思ってしまったのだろうか。
それとも、何か。自分は人間であると、ヒトであると言い貫きたかったとでも。
馬鹿げていますね。虚偽を貫こうなどと、愚の骨頂ではありませんか。
Ｊ、あなたは……。相変わらずのようですね。
その声も、この腕の温度も、何一つ変わっていない。
僕ですか？ 僕は、変わりましたよ。変わったと思いますよ。
あなたの手を離れ、いろいろな経験をしたんです。
少し癖のある仕事をしてみたり、異名なんぞも貰ったりして。
そんな様々な経験を経て、この世界へ。この空間へ戻ってきて、今日で一週間。
あなたは、ずっと僕を探していたのですね。探してくれていたのですね。
当の僕は、あなたのことを忘却していたというのに。
目を伏せたまま、口元にうっすらと笑みを浮かべて思いに耽るエリー。
その全て理解し、把握し、抱擁し、Ｊは言った。
ベッドの上ですら胸元が露わになることを嫌っていたエリーへ。
黒いコートを羽織らせて、囁くようにＪは言った。
「エリー。お返事は？」
その言葉にクスクス笑って、エリーは伏せていた目を開き、
クルリと身体を反転させ、Ｊの瞳をジッと見つめた。
先ず何よりも、一番に謝罪を述べるべきなのではないかと思っていました。
けれど、違うんですね。あなたが求めるのは、謝罪ではないのですね。
少々気恥ずかしくはあるのですが。あなたが望むのならば。
恋人のように甘く、親子のように深く、けれど実際は、そのどれでもない。
不思議な関係。断ち切ることは叶わぬ、妙な関係。
ただひとつ、確かなことは。あなたが、大切な存在であるということ。
ニコリと微笑み、エリーは告げた。仰せのままに、お返事を。
「ただいま」
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７８４９ / エリー・ナイトメア / １５歳 / 何でも屋、情報屋「幻龍」
ＮＰＣ / Ｊ / ？？歳 / 時狩 -トキガリ-
シナリオ参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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