■居間にて■ 川岸満里亜 【6424】【朝霧・垂】【高校生／デビルサマナー（悪魔召喚師）】 「お母さんも苑香さんも出かけています」 　玄関に現れたのは、ゴーレムの水菜だった。 「部屋で待っていてください。お菓子と紅茶用意します」 　水菜はとても嬉しそうだった。 　出直すと言ったら、きっと寂しそうな顔をするのだろう。 「居間にどうぞ」 　水菜に導かれるまま、居間へと入った。 「今日はどんな用事で来たんですか？　お母さんとどこかに行くのですか？」 　一緒に行きたいといわんばかりの表情で水菜が訊ねてきた。 　さて、どう答えようか……。 『居間にて〜バレンタイン〜』 　風の強い日だった。 　窓は閉めてあるから、家の中に吹き込んでくることはないけれど。 　吹き荒れる風の音が笛の音のように響いている。 　炬燵に入って、煎餅に手を伸ばしながら朝霧・垂は友達を待った。 　部屋の隅には、ゴーレムの水菜がちょこんと座っている。 「水菜、炬燵入ったら？」 　誘ってみるが、水菜は首を左右に振った。 「大丈夫です。ここが私の場所なんです。皆が見れてとても楽しいんです」 「そっか」 　時雨の方は玄関に出ている。そろそろ……。 「ただいまー！」 　元気のいい声が響く。ゴーレム達の作り主、呉・水香のお帰りだ。 「ただいま」 　おっとりした声も届く。妹の苑香の声だ。 　水菜が戸を開いて迎えに出、垂は炬燵に足先を入れたまま、体を伸ばして顔を玄関に向ける。 「お帰り〜」 「なんだ、来てたんだ」 　靴をぱぱっと脱いで、コートを時雨に渡すと水香は居間に入ってきた。 　垂の向かいに座り炬燵の中に足を伸ばす。 「あたっ」 　邪魔と言わんばかりに足を蹴られ、垂は笑みを浮かべる。水香は悪戯気な笑みを浮かべていた。 「いらっしゃい、垂さん」 　苑香も炬燵に入り、その後からやってきた時雨は、水香の斜め後ろに座った。 「何？　私の時雨達と話があるんなら、外でどうぞ〜。それなら許可する」 　と言って、水香は風が吹き荒れる庭を指差した。 「窓あけっぱなしでいいなら」 「……いいよ、炬燵に潜るから」 「炬燵も開けっ放しでいくし」 　２人の軽口に、場の雰囲気が和んでいく。 　苑香も手を伸ばして、煎餅を取る。 「垂さんが来る日って、何故か煎餅があるのよね。偶然なんだけど」 　朝霧・垂は煎餅を呼ぶ女のようだ……！ 「あははっ。無くても持ってくるから大丈夫だよ。ん、今日はね、煎餅じゃなくて」 　垂は紙袋の中から、箱を幾つか取り出す。 「はい、これ、バレンタインね！」 　取り出した箱を、水香と苑香に２個ずつ。そして、時雨と水菜にも２個ずつ手渡した。 「なに？　チョコレートだよね。これを誰にあげろと？」 「違う違う、１個は私から。もう１個はフリアルから皆に」 　呉家には色々とお世話になっているから……それは２人からの感謝のプレゼントだった。 「うわぁ、ありがと垂さん。あげる一方の日だから、もらえて凄く嬉しい。フリアルさんもありがとうございます」 　苑香は垂の目の奥に、軽く頭を下げた。 　垂は頷きで答えておく。 「……なんか、これって……嫌な予感が」 　水香は礼よりも先に箱をあけた。 「やっぱし！」 　彼女が受け取った箱は丸い箱だった。 　中身は垂の定番『煎餅』。ただし、チョココーティング版。 「ほらっ、ポテトチップスにチョココーティングした物もあるしさ、案外いけるかもよ？」 　笑う垂に、水香も吹き出した。 「ったく。粗目も美味しいし、不味くはなさそうだけど。……でも何でこっちも丸いの？　フリアルからだよね？」 　水香が受け取った箱は両方丸い。 　答えを聞く前に、水香は中を開けて確認する。 「海苔煎餅型のチョコ……」 「はははは、一緒にいるうちに、私に似てきたみたいで」 「うそっ！？　それは嫌、それは嫌、それは嫌ー！」 「冗談冗談。ほんの遊び心だよ。そういう余裕は出てきたみたいで」 　驚く水香に、垂は笑いながら答える。 「来年はハート型にしてよね」 　水香は垂の目の中を軽く睨む。 　それから２人のチョコレートを引き寄せて……。 「煎餅２枚、受け取っておく。ありがと」 　と小さく笑った。 「私のは星型ね。ご飯食べてから戴こうかな」 　苑香も中を確認した後、笑みを浮かべながらそっと蓋をして包装しなおした。 「垂さん……お兄さん、ありがとうございます」 　水菜はぺこりと頭を下げた後、時雨に目を向けた。 「感謝します」 　時雨も箱を手に頭を下げる。 　彼の中にジザス・ブレスデイズが入ってから随分と時が流れたけれど……相変わらず、容姿と中身に多少の違和感を感じる。 「それじゃ、ご飯にしよっ！」 　苑香が立ち上がる。 「食べてくでしょ？」 　水香の言葉に垂は首を縦に振る。 「もっちろん〜」 　呉家の夕食に両親はいなかった。 　だけれど、今日は垂がいたから。 　彼女１人いるだけで、いつもより沢山話題があって。 　いつもよりずっと話が盛り上がって。 　明るい明るい時間を過ごした。 「泊まっていってもいいんだよ」 　水香のぶっきらぼうな言葉に、垂はちょっと考えて……でも、首を横に振った。 「今日は用事あるから。こんど泊めて」 「うん、苑香が学校行事でいない日なんか特に歓迎だから。ほら、ベッド余ってるしね。それだけの理由だけど」 　素直じゃない言葉に、満面の笑みで答えて、垂は呉家を後にすることにした。 「それじゃ、また来るね〜♪」 　風は少し治まっていた。 　だけれど、外は相変わらず寒くて。 「うう寒っ」 　コートの襟を掴んで、垂は軽く震えた。 「気をつけて」 「お返し忘れたらごめん」 「いいよ、お返しは。……いつものように、煎餅用意しておいてくれれば！」 　笑い合った後、苑香と水香に手を振って、垂は帰路につく。 　早足で街を歩いていた垂だが、突如速度を緩める。 「あ〜、今日は疲れたぁ。フリアル、悪いけど家までお願いっ！」 　突如、自分の中にいるフリアル・ブレスデイズに体を委ねる。 「……垂様？」 　困惑しながら、自らの体に語りかけたのは、フリアルだ。 　垂の意識はとても深い場所にある。彼女は眠りに落ちていた。彼女自身の意思で、そうしたらしい。 「そう疲れは感じないのですが……」 　疑問に思いながら、フリアルは街角で煎餅を買い足した後、垂の暮す家へと向かった。 　鍵を開けて家に入り、コートをハンガーに掛けた後。 　フリアルはテーブルの上のものに気付いた。 　包装された箱。チョコレートのようだ。 　それから、一通の手紙……。 　手紙は、自分宛だった。 　不思議に思いながら、手を伸ばして、手紙を開いた。 『いつもありがとう、今後ともヨロシクっ！』 　手紙は彼女らしい元気な文字で、そう書かれていた。 「少し、水香様に似ていらっしゃる」 　そう密かに笑った後、フリアルは目を閉じて心の中に語りかけた。 『こちらこそ、よろしくお願いいたします。大切な聖女様――』 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 【6424　／　朝霧・垂　／　女性　／　17歳　／　高校生／デビルサマナー（悪魔召喚師）】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ライターの川岸満里亜です。 賑やかで楽しいバレンタインを書かせていただき、ありがとうございました！ 煎餅にチョココーティングって……どんな味でしょうね。それ用に焼いた煎餅なら結構美味しいのかもしれません……？ また機会がありましたら、是非よろしくお願いいたします。