■青春流転・肆　〜春分〜■ 遊月 【7401】【歌添・琴子】【封布師】 「……こんにちは、お久しぶりです」 　穏やかに微笑む、青銀の髪の人物――ソウ。 　異常ではあるが、見慣れてきたような気もする、青の中、桜だけが咲き誇る空間。 　初めて会ったときと変わらぬ笑みを浮かべる彼はしかし、どこか落ちつかなげな雰囲気を醸し出しているように思える。 　実は、と彼は戸惑いの濃い声音で告げる。 　彼の一族の長――『当主』が直にここを訪れるということを。 ◇青春流転・肆　〜春分〜◇ 　青に染まる空――自然のものではない空間のそれを見上げ、歌添琴子は笑みを浮かべた。その下にいる愛しい人――ソウを想って。 　前回の邂逅の際、彼が再び会うことを望んだ、昼と夜の均衡が保たれる日――春分。その日にこの空間へと招かれるのは、もはや当然と言ってもいいことだった。 　ひらひらと桜の花びらが舞う空間を、琴子は導かれるように歩み、そして以前見たときと変わらず咲き誇る桜の下へと辿り着く。 　ゆっくりと近づけば、そこに佇み桜を眺めていた人物――ソウが振り向き、初めて会ったときのように微笑んだ。 「いらして下さり、有難うございます。お迎えにあがることができず、申し訳ありませんでした」 　そう言って彼が頭を下げようとするのを手で制して、琴子はあまやかな笑みを浮かべる。 「気になさらないでください。こうしてお会いできただけで、充分ですから」 「……そう言っていただけると、こちらとしては助かりますが――」 　不意に言葉を切って、ソウは僅かに表情を変えた。どこか落ち着かなげな感じのするソウの様子に、琴子は首を傾げる。 「その、実は――少々困ったことになりまして」 「……？」 　そうして、戸惑いの濃い声音でソウが告げたのは、彼の一族の長――『当主』が直にここを訪れるということだった。 　本日になって唐突にそう言い出した当主に、突然すぎるからと思いとどまってくれるよう説得しようとしたが、それがかなわなかったとのこと。 　せめてもっと早くに知らせることができればよかったのですが、と申し訳なさそうに告げるソウを見上げ、琴子は口を開く。 「そんな顔をなさらないで。当主様がいらっしゃるというのなら、ご挨拶いたしますわ。突然のこととは言いましても、何かあるわけではないのでしょう？」 　それとも私という存在を見定めにでもいらっしゃるのかしら――そう笑みを含んで言えば、ソウは首を振って否定する。 「いいえ、そういう訳ではないのですが――その、歌添さんに興味を抱いておられるのは確かなようなのです。これまではそのようなことはなかったのですが……」 　ソウの言動の端々から滲み出る戸惑いを感じ取って、琴子は一体何に対しての戸惑いなのかと考えをめぐらす。 「ソウ様が戸惑っていらっしゃるのは、私達がどんな間柄なのか尋ねられた時、返答に困るからなのでしょうか？　……もしそうなのでしたら、どのようにご紹介下さっても良いのですよ。――私にとってソウ様は大切な……想い人です」 　ソウが驚いたように自分を見遣るのを視界に収めつつ、琴子は上気した己の頬に手を当てた。 「…ふふ。頬が火照りますわ……。なぜでしょうね、ソウ様のこととなると、遠回しは好みませんの。限られた時間の中でしかお会いできないのなら、なおさら……私の気持ちを伝えたいのです」 「……歌添さん、」 　何か言葉を続けようとしたソウはしかし、弾かれたように琴子の背後へと視線を向けた。つられたように琴子も振り返る。 「女性にそこまで言われたら、男冥利に尽きるってものだね、ソウ。君ももう少し、言葉を尽くすようにしたらどうかな」 　ソウの視線の先には、恐ろしく整った顔に底知れぬ笑みを浮かべた人物がいた。その人こそがソウの言う『当主』なのだと、直感する。 「それで、――貴女が歌添琴子さん、だね？　初めまして、私は――そうだね、とりあえず『式』とでも名乗っておこうか。聞いていると思うけれど、ソウ達一族の『当主』だ」 「――初めまして。お目にかかれて光栄ですわ」 「こちらこそ。いいところに邪魔しちゃってごめんね？　そういうつもりはなかったんだけど」 　その言葉に、先ほどソウに告げた内容を聞かれていたのだと改めて認識して、僅かに顔が熱くなる。 「いいえ、謝られることはありませんわ」 「なら、いいんだけれどね」 　含みのある笑みを浮かべて、当主――式はソウに視線を移した。 「当主……」 「別に取って食おうって訳でもないんだから、そんな情けない顔をしないでほしいなぁ。本当にただ興味があっただけだよ。……さて、私の目的はこれで果たせたわけだけど――」 　そうしてまた琴子に視線を向け、笑みを深める式。 「貴女は何か、私に聞きたいことなどあるかな？　もしあるのなら、できうる限り答えるけれど」 　言われて、考える。ソウを取り巻くこと――儀式や一族についてなど、気にならないわけではない。しかし、無理に問うことはしたくない。教えるに値すると思われなければ、意味がないのだから。 　故に、別の問いを言の葉にのせた。 「では、ソウ様と当主様がどのような関係なのか、できるのならばお聞かせ願えますか？」 　上下関係だけなのか、家族のような空気があるのか――そして式はどんな人物であるのか。 　それを聞いてみたくて口にした問いに、式は楽しげな笑みを浮かべる。 「いいよ、答えよう。ああ、でも私からだけでは、偏った答えになってしまうね。ソウも答えてあげるといい」 「当主、――」 「私に遠慮せずに、きちんと答えるんだよ？　私も君の答えは聞いてみたい。まあ、まずは私から答えようか。……そうだね、私とソウとの関係は、見方によって幾通りもあると思うのだけれど――私にとってソウは、可愛い可愛い我が子『たち』のひとりで、私の望みをかなえてくれる『封破士』で、今となっては最後の希望、かな」 「……勿体の無いお言葉です」 「そんなに身構えなくても。――ほら、ソウも答えてあげなよ」 　促され、戸惑いも露に、ソウは口を開いた。琴子と相対しつつも、ちらちらと式へ視線を向けながら言葉を紡ぐ。 「私にとって当主は、――その、最も大切にすべきお方であり、私たちを生み出してくださった、尊ぶべきお方……です」 「……そう、なのですか」 　聞いた限りの印象だと、上下関係のみというわけではなさそうだが、家族のような存在と解釈するには、どちらからも一線を引いた雰囲気を感じる。特に、ソウはその印象が強い。 「これでご満足いただけたかな？」 　式が茶化すような声音で告げた言葉に、頷く。口にされた言葉を鵜呑みにするつもりは無いが、それでも多少は二人の関係が垣間見えたように思う。 「ええ、有難うございました」 「いやいや、私としても楽しかったよ。普段口にしない事柄のことだからね。改めて確認するのも面白い」 　そう言って、式は意味ありげにソウを見た。その視線を受けたソウが、僅かにたじろいだように見えた。 「それでは私は戻るとしよう。ソウ、――忘れてはいけないよ？」 　言い終えると同時、式が消えた。何かの術だろうか、と考える琴子の視界に、どこか苦しげな表情を浮かべたソウが映る。 「どうなさいました？」 　問えば、ソウは一度目を伏せ、そうして笑みを浮かべた。どこかいびつな印象を受ける笑みを。 「いいえ、何でもありません。……当主とこのような場で話すのは、初めてでしたので」 　なんでもないはずはないと容易にわかったけれど、琴子はあえて追求しないことにした。触れられたくないのだろうということは、察するまでも無かったから。 　つい、とソウが腕を伸ばし、琴子の手をとる。浮かぶ花弁の痣――また一枚分増えたそれを、じっと見つめた。 「この『印』が咲いたら――」 　言いかけて、口をつぐむ。迷うように視線を彷徨わせて、手が離された。 「――、何でもありません。まだ、もう少し時間があります。お茶でもご一緒しませんか」 「……はい、是非に」 　ソウが言いかけた内容が気にならないといえば嘘になる。それでもやはり、無理に聞くことはしたくないと、琴子は思ったのだった。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 【7401／歌添・琴子(うたそえ・ことこ)／女性／16歳／封布師】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　こんにちは､歌添さま。ライターの遊月です。 　「青春流転・肆　〜春分〜」へのご参加有難うございます。 　ソウとの四度目の接触、如何だったでしょうか。 　今回は当主が登場でしたが、儀式やら何やらには触れず、ということで。ちらちらと見え隠れはしていますが。 　大分ソウも変化してきている感じです。判りやすいような判りにくいような感じですけれども。 　 　ご満足いただける作品に仕上がっているとよいのですが…。 　リテイクその他はご遠慮なく。 　それでは、書かせていただき本当にありがとうございました。