■クロノラビッツ - 使命と宿敵 -■ 藤森イズノ 【8381】【ナナ・アンノウン】【黒猫学生・看板娘】 　また、突然部屋にやってきた。 　いつものことだから、もう慣れたけれど。 　その日の訪問は、珍しく真っ当な方法。窓からではなく、きちんと扉から訪ねてきたのだ。 　違和感を覚えたのは、窓からの来訪に慣れすぎたせいだろうか。 …… いや、違う。 　いつもと明らかに雰囲気が違うのだ。ずっしりと重苦しい、威圧のような。 　そんな雰囲気を放たれては、こちらとしても警戒せざるをえない。 「用件は？」 　部屋には入れない。いや、正確に言うなれば、入れることができない。 　そんなに禍々しい雰囲気を纏ったまま、よくもまぁ、ここへ来れたものだ。 　警戒してくれと言っているようなもの。何が目的なんだ。いつも以上に目的が読めない。 　僅かに空いた扉の隙間。俯いたまま、ピクリとも動かない、クロノハッカー・カージュ。 　あと十秒だけ待つ。それでもし返事がなければ、見なかったことにして、扉を閉めよう。 　そう思った矢先のことだ。それまで微動だにしなかったカージュが、すっと顔を上げた。 「 …… え？」 　言葉を失ってしまうとは、まさにこのこと。 　今度は逆に、こっちが硬直してしまう。そりゃあ、誰だって驚くでしょう。 　だって、泣いてる。カージュが、ボロボロと涙を零すんだから。 　涙を見てしまったことで、それまでの警戒は薄れ、動揺へと変わった。 　罠かもしれない。そういう作戦かもしれない。そう思うところはあったけれど、 　次にカージュが放った一言で、その疑いすらも、どこかへと消え去ってしまう。 「記憶を喰われてる」 　カージュは、震えた声で、そう言った。 　そう言って、自分の胸元を、ぎゅっと押さえた。 　そこで、ようやく気付く。あぁ、そうか。どうして、気付かなかったんだろう。 　カージュの胸元。そこには、確かに。時兎が、ぴったりと張り付いていたのだ。 　時兎を消滅させることができるのは、契約者のみ。自分ではどうすることもできないから、 　カージュは、ここへ来たのだろう。時兎を視認できるのに退治することができないだなんて、 　まるで、海斗たちに初めて会った、あの頃の自分を見ているようだ。 　そんなことを考えていると、カージュが、また俯いて。小さな声で、こう呟く。 「どうする？」 　どうする。それは、決断を迫る言葉。 　その言葉に対し、即座に抱いた想いは "ずるい" というもどかしさ。 　泣いてるくせに。震えてるくせに。怖くて仕方ないくせに。 　あなたは、言わないんだね。助けてくれとは、言わないんだね。 　時の秩序を乱す罪深き存在、クロノハッカー。宿敵とも言えるその存在を救うか否か。 　決断をこっちに委ねるだなんて、ずるい。心底、ずるい人だと、そう思った。 　クロノラビッツ - 使命と宿敵 - 　 ----------------------------------------------------------------------------- 　また、突然部屋にやってきた。 　いつものことだから、もう慣れたけれど。 　その日の訪問は、珍しく真っ当な方法。窓からではなく、きちんと扉から訪ねてきたのだ。 　違和感を覚えたのは、窓からの来訪に慣れすぎたせいだろうか。 …… いや、違う。 　いつもと明らかに雰囲気が違うのだ。ずっしりと重苦しい、威圧のような。 　そんな雰囲気を放たれては、こちらとしても警戒せざるをえない。 「用件は？」 　部屋には入れない。いや、正確に言うなれば、入れることができない。 　そんなに禍々しい雰囲気を纏ったまま、よくもまぁ、ここへ来れたものだ。 　警戒してくれと言っているようなもの。何が目的なんだ。いつも以上に目的が読めない。 　僅かに空いた扉の隙間。俯いたまま、ピクリとも動かない、クロノハッカー・カージュ。 　あと十秒だけ待つ。それでもし返事がなければ、見なかったことにして、扉を閉めよう。 　そう思った矢先のことだ。それまで微動だにしなかったカージュが、すっと顔を上げた。 「 …… え？」 　言葉を失ってしまうとは、まさにこのこと。 　今度は逆に、こっちが硬直してしまう。そりゃあ、誰だって驚くでしょう。 　だって、泣いてる。カージュが、ボロボロと涙を零すんだから。 　涙を見てしまったことで、それまでの警戒は薄れ、動揺へと変わった。 　罠かもしれない。そういう作戦かもしれない。そう思うところはあったけれど、 　次にカージュが放った一言で、その疑いすらも、どこかへと消え去ってしまう。 「記憶を喰われてる」 　カージュは、震えた声で、そう言った。 　そう言って、自分の胸元を、ぎゅっと押さえた。 　そこで、ようやく気付く。あぁ、そうか。どうして、気付かなかったんだろう。 　カージュの胸元。そこには、確かに。時兎が、ぴったりと張り付いていたのだ。 　時兎を消滅させることができるのは、契約者のみ。自分ではどうすることもできないから、 　カージュは、ここへ来たのだろう。時兎を視認できるのに退治することができないだなんて、 　まるで、海斗たちに初めて会った、あの頃の自分を見ているようだ。 　そんなことを考えていると、カージュが、また俯いて。小さな声で、こう呟く。 「どうする？」 　どうする。それは、決断を迫る言葉。 　その言葉に対し、即座に抱いた想いは "ずるい" というもどかしさ。 　泣いてるくせに。震えてるくせに。怖くて仕方ないくせに。 　あなたは、言わないんだね。助けてくれとは、言わないんだね。 　時の秩序を乱す罪深き存在、クロノハッカー。宿敵とも言えるその存在を救うか否か。 　決断をこっちに委ねるだなんて、ずるい。心底、ずるい人だと、そう思った。 　 ----------------------------------------------------------------------------- 「うさぎ …… 寄生して、結構経ってるね、それ」 　カージュの胸元でモゾモゾとうごく時兎を見やりながら言ったナナ。 　時兎の大きさ、もっと正確に言うなれば、腹の膨れ具合からして、寄生から二十時間ほどといったところか。 　時兎に寄生された場合、二十四時間以内に除去しなければ "手遅れ" になってしまう。 　そのくらい、ナナも知っている。仮とはいえ、ナナも時の契約者の一人なのだから、当然といえば当然だが。 　ナナが声をかけても、カージュは俯き泣くばかりで、何も言わない。 　男の人が、こんなに泣きじゃくる姿なんて、初めて見る。 　だからこそ、ナナは、ジーッと見つめていた。 「きみはどうしたいの？　どうして欲しいの？　なんでそんなにたくさん泣くの？　ねぇ、なんで？」 　まくしたてるように質問したのもまた、興味本位によるものだっただろう。 　暗い、橙色の瞳でカージュを見つめるナナ。突き刺さるその視線に、カージュは、おそるおそる顔を上げた。 　バチッと交わる視線。泣きじゃくるカージュの顔は、涙でグチャグチャになっていて、普段の奔放さは欠片もない。 　僅かにも目を逸らさぬナナとは逆に、すぐさまパッと目を逸らし、また俯くカージュ。 　カージュは、俯いたまま、掠れた声で言った。 「怖いんだ」 　いつか、オレも寄生されるかもしれないって、そうは思ってた。 　でも、覚悟があったわけじゃない。全ての記憶を失うことに対する覚悟。オレだって怖いんだ。 　散々勝手なことばっかやって、別に何がどーなってもいいって、そんな風に見えるかもしれないけど。 　オレだって怖いし、嫌なんだよ。例え、胸張って言えるようなことじゃなくても、記憶や経験は、オレが生きた証だから。 　いっそのこと、忘れちまったほうが楽な記憶や経験もあるけど、それも含めて全部含めてオレなんだ。 　事もあろうに、お前のところへ助けを求めにくるなんて、とんでもないってことくらいわかってる。 　でも、怖いんだ。失いたくないんだ。どうしても。 「お前のことを忘れるのだけは …… 絶対にイヤだ」 　キュッと、ナナの左手を掴み呟いたカージュ。 　今にも消えてしまいそうなくらい弱々しいカージュを見つめ、ナナは思う。 「 ………… 」 　ナナのことだけ？ 　ナナのことを忘れるのが、怖いの？ 　他は？　他の記憶は要らないの？　他の記憶なら失っても構わないの？ 　どうして、そんなにこだわるの？　どうして、そんなに、ナナにばかりこだわるの？ 　ナナは、覚えていないんだよ。きみのことなんて、知らない。覚えてないっていうか、知らない。 　だからね、そんなこと言われても困るの。きみがナナのことを想うのは勝手だけど、 　きみがナナを想う気持ちを、ナナに押し付けられても困っちゃうんだよ。 「なんて …… ちょっとイジワル言ってみた」 　クスクス笑いながら、右手を銃に変化させたナナ。 　ピンク色、丸みを帯びた愛らしいデザインのその銃は、仮契約のときに藤二から貰った魂銃タスラムのレプリカだ。 　シャドウによって体内に取り込まれた銃は、ナナの意思で、いつでもこうして好きなときに表に出すことができる。 　体内に取り込んだ武器を表に出すときは、身体の一部を強制的に変化させることになるため、痛みを伴う。 　ナナは、右手から全身に走る鈍い痛みに少し顔を歪めつつ、銃口をカージュの胸にあてた。 　カージュに掴まれている左手は、そのまま。振り払いはしない。 「実は使うの初めて …… でも大丈夫。きっと痛くないよ」 　ニコリと微笑み、発砲。 　ドッ ―― 　銃口から放たれた白い光と風に、カージュの身体がグンと後ろに仰け反る。 　その拍子に、繋がれていた手も解けた。 同時に …… 時兎も、跡形もなく消えた。 　ギュッと踏ん張ったものの、踏ん張りきれず、そのまま後ろにドサッと倒れて尻餅をつくカージュ。 　軽くなった胸元に触れ、時兎が消えたことを確認したカージュは、尻餅をついたままナナを見上げた。 　言葉こそないものの、その眼差しには "どうして？" といった疑問がこもっている。 　マスターから、既に聞かされているはずだ。 　オレたち、クロノハッカーのこと。 　時狭間に害をなす存在を救ってしまって良いのか？ 　助けてくれと頼んだくせにこんなことを言うのはおかしいけれど、契約者として、それは許される行為なのか？ 　カージュが向ける眼差しと疑問。ナナは、右手を元に戻してパタパタと振りながら、こう返す。 「困ってる人を助けるのに理由なんていらないよ。でも、そうだね。どうしても理由を挙げろって言うんなら …… 」 「 ………… ？」 「ナナのエゴかもね」 　クスクスと、楽しそうに笑うナナ。 　確かに、理由なんてないのかもしれない。 　ただ、ナナという女の子は、気まぐれな存在。 　甘えてきたかと思えば、次の瞬間にはそっぽを向いている、猫のような存在。 　そんな彼女に、どうして助けてくれたんだとか、立場とか、そんなことを聞いても無駄。 　あぁ、そうか。そうだ。そうだよ。こういう子なんだ。ナナは、こういう子じゃないか。オレは何て馬鹿な質問をしたんだろう。 　自分の質問がいかにヤボなものであったかを理解したカージュは、袖でゴシゴシと目元を擦り、スッと立ち上がると、 「ありがとう」 　ただ一言、そう言い残して走り去った。 　一応、姿が見えなくなるまで、ナナはカージュの背中を見つめていたけれど、カージュが振り返ることは、なかった。 　ＲＲＲＲＲ ―― 　カージュの姿が見えなくなると同時に、ナナのケータイが鳴る。 　ポケットから取り出して確認してみれば、ディスプレイには 【海斗】 の文字と、彼のケータイ番号。 「助けてください、とは言えないのに、ありがとうは言えるんだね」 　ナナは、クスクス笑いながらそんなことを呟き、ピッと通話ボタンを押した。 「はい、もしもし〜？」　 　----------------------------------------------------------------------------- 　The cast of this story 　８３８１ / ナナ・アンノウン / １５歳 / 黒猫学生・看板娘 　ＮＰＣ / カージュ / ？？歳 / クロノハッカー 　----------------------------------------------------------------------------- 　Thank you for playing. 　オーダー、ありがとうございました。