■【りあ】 蝶野葎子ルート （前）■
朝臣あむ |
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【1122】【工藤・勇太】【超能力高校生】 |
生みだされた２つの魂。
１つは陽の如く明るく、１つは陰の如く陰る。
重なりあい、解け合う２つの魂。
互いが互いを取り込もうと動き、弱者が強者に呑みこまれる。
誰が悪いわけではない。
自我の無い、幼い魂が起こした異変だった。
「さあ、葎子さん。次はこの術を破って御覧なさい」
目の前で組まれる印を、葎子はじっと見つめていた。
周囲を舞う無数の蝶が、彼女を護るように目の前に立塞がる。それを見上げた彼女の瞳がゆっくりと瞬かれた。
「何処を見ているのです！」
叱咤する声と共に放たれた術。それに葎子の目が戻される。
「――きゃああああ！」
道場の冷たい床に叩きつけられた身体。それを癒すように蝶が近付き鱗紛を降らしてゆく。
葎子は癒える痛みを感じながら、その身を起こした。
そこに足音が近付いてくる。
「しっかりなさい！ 貴女は蝶野家の跡取りなのですよ！」
パンッと叩かれた頬に、葎子の視線が落ちる。
いつものことだ。そう思いながら頬に手を添えるでもなく顔を挙げた。
「ごめんなさい、お母様」
にこりと笑って立ち上がる。
何事もなかったかのように両手を広げ、周囲を舞う蝶を指先で操った。
「もう一度、お願いします」
「そう、それでこそ蝶野家の一人娘」
母の声に葎子の眉が微かに揺れた。
――違う。
その声を呑みこみ笑顔だけを張りつける。
「よろしくお願いします」
再び母が印を刻んだ。
幻術遣いの蝶野家は跡取りに過酷な試練を課す。それは幼い葎子にも強要されていた。
毎日繰り返される術と術のぶつかり合う修行。休む間も、泣く間も与えられない彼女の支えはただ１つ。
それは修行の合間を縫って訪れる、この場所での安息だった。
彼女は修行の合間を縫って、頬を紅潮させながら病院の廊下を走っていた。
時折看護師さんの「走ってはダメよ」との声も聞こえたが、それは関係ない。早く目的の場所につきたい。その一心で葎子は走った。
「光子ちゃん！」
病室に飛び込んだ彼女は、小走りにベッドに寄った。
そこにいるのは葎子と同じ顔をした少女――彼女の双子の姉、光子だ。
瞼を閉じ身動き一つしない光子の顔を覗きこんで語りかける。
「あのね、お父様から聞いたの。光子ちゃんが起きれる方法があるんだって！」
ぴょんぴょんとジャンプして、ベッドに上がった葎子は、光子を笑顔で見つめた。
「わたし、頑張るからね。頑張るから、光子ちゃんも頑張って！」
そう言って光子の手を取る。
親から子として認められない光子。
彼女を救う事が葎子には出来る。
それが自分が葎子には嬉しかった。
１度は己が奪おうとした命を救える。それがどんな謝罪よりも彼女に報いるためのもだと信じている。
これが、彼女の生きる目的だった。
この数年後、彼女は喫茶店のオーナーと名乗る人物と出会う。これが、彼女の運命を大きく変える出来事となる。
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Route1・黒猫のタンゴ / 工藤・勇太
前日、前々日と降り続いた雨。
それが嘘の様に止んだ空の下、工藤・勇太は衣替えが終わったばかりの制服の襟を緩めて、足を止めた。
「おかしい……なにかが、おかしい」
呟き、見下ろすのは真新しい名刺だ。
そこに書かれているのは、執事＆メイド喫茶「りあ☆こい」の文字と、名刺をくれた女の子、蝶野・葎子の名前。
彼はこの名刺を頼りに店を探している、はずだった。
「なんで、同じ場所をグルグル回ってるんだ」
前日のネット検索。
そこで店名が引っ掛かればこのようなことは起きなかったはずだ。
しかし現実は無常。
ネット検索の結果、店名ヒット数は０。
そのため、こうして店を捜し歩く羽目になったのだが、それでももう１つ事前にしたことはあったのだ。
「なんで、地図を忘れるかなっ！」
そう、ネットで引っ掛からなかったので、せめてもと地図を見て、自作の案内図を作成したのだ。
だがそれすら忘れる始末。
結果、自力で店を探すことかれこれ３０分。いい加減めげそうだが、ここで帰るのも癪だ。
なにがなんでも辿り着く。
「とはいっても、せめて人が居れば……いや、居ても聞けない」
閑静な住宅街に人の姿は見えない。
人が居れば道を尋ねるという選択肢もあるが、良く考えたら探している店の名前が名前だった。
恥ずかしくて聞けるはずもない！
「まいったな……」
そもそも勇太がこうして店を探すのは、名刺をくれた少女に会うためだ。
何、女に会うためなの？
そう言う風に聞かれたら、ちょっとぐうの音も出ないが、そこは聞き流そうよ。
だいたいただ会いたいわけじゃない。
こっちにはきちんとした理由があるのだ。
「化け物に、それに立ち向かおうとした女の子。それだけでも気になるって言うのに、極めつけがアレだもんな……」
勇太の言う「アレ」とは、彼の能力を見た葎子の反応だ。
普通、人ならざる力を目にした時の反応は決まっている。驚いて腰を抜かすか、逃げるか、もしくは泣くか。
まあだいたいが良い反応ではない。
しかし葎子が見せた反応は凄く予想外だった。
「助けてくれたお礼をする、だもんな」
笑顔でそう言って、名刺をくれたわけだ。
なぜそんな反応を見せたのか。
純粋に、そのことに興味を持った。これが、勇太の言い分だ。
「でも、このままだとお礼にありつく事も、あの子に会う事も出来ないんだけど」
そう呟いた時、有り得ない叫びが響いた。
――ぎゃあああああ！！！！
「！」
尋常ではない大きさの声に慌てて顔を巡らす。
そうして見つけたのは、見た目にも普通の喫茶店。その前には執事＆メイド喫茶の文字がある。
「発見！」
なんという偶然。
喜ぶ勇太だったが、そんな歓喜も束の間、いきなり店の扉が開いた。
「ひ、ひいぃぃッ！ た、助けてくれぇ！！」
飛び出してきた若い男は、地面に転がりそうな勢いで駆け出して勇太の横を通り過ぎてゆく。その顔色は蒼白で、尋常ではない。
「え、なに……そんな危険な場所なの？」
葎子からは想像できない展開に、勇太は目が点だ。
しかも振り返った先に男の姿は無い。
まさに一目散と言う感じで走って行ったのだろう。
ツウッと嫌な汗が頬を伝うが、展開はここで止まらない。
「今月で４人目か……５人でペナルティだな」
突如聞こえた声に目を向けると、そこには黒のロングメイド服を着た少女が立っていた。
印象はクラッシックなメイドさん。けれど雰囲気はメイドとは似つかわしくないほどに偉そうだ。
彼女は腕を組んで眼鏡を押し上げると、今気付いたかのように勇太に目を向けた。
「……客か？」
声も態度も横柄。
しかしそんなことはあまり気にならなかった。
それはこの少女にはそうした態度が似合うと、直感的に思ったからかもしれない。
「え、えっと、そうとも言うけど。この子に会いに来たんだ……じゃない。ですけど、いますか？」
慌てて差し出した名刺に、メイドの目が落ちる。
彼女は「ふむ」と呟いて勇太の顔を見た。その視線が品定めの様で居心地が悪い。
「いや、知らないならい――」
「葎子なら休みだ。会いたいなら公園にでも行くんだな」
そう言って口角を上げると、彼女は店の中へと戻って行った。
その姿は颯爽としていて、やはりメイドとは思えない。
「メイド喫茶って、けっこう怖いんだな」
勇太の初メイド喫茶の感想はコレ。
結構間違った印象だが、今の流れでは仕方がない。
彼は店と名刺を見比べると、緩く首を振って歩き出した。
その足取りに迷いがないのは、迷う最中で何度も公園の前を通り過ぎたから。
これしかない……。
＊＊＊
親子連れの多い公園。
その中を歩く勇太は、すぐさま目的の人物を発見することが出来た。
降り注ぐ日差しを遮るように聳え立つ木。
その下で丸くなって眠る水色の髪の少女と、黒い猫は、木陰の心地良さに気持ち良さそうに寝息を立てている。
その姿はなんとも無防備で、勇太は言葉を失ってその姿を見下ろした。
確かに今日は天気も良いし、昼寝日和だ。
彼女が眠る木陰は涼しい風が吹いていて、寝るにはかなりな割合で最適で、すごく気持ちが分かる。
だが、それでも、これはないだろ。
「女の子なのに……無防備すぎるだろ」
ガックリ気に凭れかかって呟くこと僅か。
大きなため息を零してもう一度、葎子を見る。
すやすやと気持ち良さそうな寝顔は、起こしてしまうには勿体ないと言うか、なんと言うか。
「……仕方ないなぁ」
やれやれと息を吐いて腰を下すと、木の根元に寄り掛かった。
このまま放置しておくには心配だし、そもそも自分は彼女に用があってここまで来たのだ。
何も話さずに帰るわけにもいかない。
そんな風に心の中で言い訳して、寝顔を見詰める。
「……こうして見てると、普通の子なんだよな」
寝顔だけなら普通の女の子。
けれど彼女は悪鬼と言う化け物を見て動じず、勇太の力を見ても動じなかった。
悲鳴を上げて逃げるでも、驚いて座り込むでもなく、むしろ自分から悪鬼に向かっていくような、そんな印象。
普通の女の子は、そんな反応はしない。
「変な子だな」
呟いて、胡坐を掻いた膝の上に肘を乗せて頬杖を突く――と、次の瞬間、勇太の目が見開かれた。
「あ、あの……」
上擦った声がもれて思わず口元が引き攣る。
だって、いつの間に起きたの。
さっきまで確かに寝てたはずなのに、なんだか大きな目がこっちを見ている。
しかも不思議そうに目を瞬いて。
「や、やぁ？」
慌てて片手を上げるも、なんて情けない。
自分でも頭を抱えそうになるが、そうする前に、目の前が真っ暗になった。
「へ？ ぃ、いぎゃああああああ！！！」
真っ暗になった途端に、鼻に何か刺さった。
慌てて手を伸ばして触ると、生暖かい。しかも毛深くて……って、これさっきの黒猫か！
「でっ、でででででででで！」
どうやら不審過ぎる勇太の態度に、黒猫が警戒して飛びついたらしい。
しかも葎子を護ろうとでも言うのだろうか。鼻の頭を必死になって引っ掻く姿はある意味ナイト。
だが勇太にとっては、いい迷惑。
「はーなーせぇぇぇぇぇぇ！！！」
このままでは鼻が捥げる。
そう思って首根っこを掴んだ瞬間、一気に視界が開けた。
「もう、駄目だよ！ めっ！」
コツンッと黒猫と額を合わせた葎子。
彼女は黒猫を叱咤した後で勇太に目を向けると、心配そうな表情で彼の顔を覗き込んで来た。
「！」
「うわぁ、すごい傷」
ちょっと待って。
そう言って取り出されたポーチに入る大量の絆創膏。その内の１枚を器用に袋から出すと、彼女は改めて勇太の顔を覗き込んだ。
「ごめんね。えっと……」
「あ……工藤、勇太……」
「うん、勇太ちゃん。ごめんね？」
勇太、ちゃん？
いや、近くにある顔も気になるが、今の呼び名もどうなの。
面食らったように黙り込んだ勇太の鼻に、絆創膏が１つ。そして顔を近付けた葎子の息が鼻に――
「うわああああああ！ だ、大丈夫！ 大丈夫だからっ！！！」
あまりの展開に飛び退いた。
たぶん、傷に息を吹きかけて痛みを飛ばそうとしたのだろうが、流石に顔は近すぎる。
「そ、それより……えっと、その猫……知り合い？」
知り合いってなんだぁぁぁぁああ！！！
内心のツッコミはもう虚しいばかり。
けれど葎子は気にした様子もなく、腕に抱いた黒猫に顔を寄せると、にこりと笑んで頷いて見せた。
「お友達だよ♪ ここで一緒にお昼寝するの♪」
「そ、そうなんだ……」
つまり、ここで無防備に寝る率が高いということか。
納得半分、妙な気分半分。
とりあえずあがった心拍数を抑えようと深呼吸を繰り返す。そうしてだいぶ落ち着いた所で、何かが差し出された。
「へ？」
「葎子お手製のお団子だよ♪ 勇太ちゃんもどうぞ♪」
確かに差し出されたタッパには、お団子が入っている。
とは言っても串に刺さっているお団子ではなく、白いお団子をタッパに詰めて、その上からみたらしの餡を掛けたものだ。
「あ、ありがとう」
そう言いながらお団子を１つ放り込む。
甘すぎず、しつこくない餡がちょうど良い。
「美味しい。これならいくつでも食べれそうだ」
「えへへ、葎子お団子を作るのは得意なんだ♪」
良かった♪
そう言いながら葎子もお団子を口に運ぶ。
美味しそうにパクつく姿は見ている方としても心地良い食べっぷりだ。
たとえそれがどんなに早くても。
どんなにすごい量でも気にしない！
「あの、今更だけど、この前は、変なものを見せてごめん」
そう言って、彼女の作ったお団子を口に運ぶ。
当初の目的はこの話題を振るため。だから慌てて口にしたのだが、言葉を掛けられた葎子の反応は意外なものだった。
「変なもの？」
「そう、変なもの」
もしかして覚えてない？
そう思ったがどうやら違うようだ。
「変じゃなかったよ。凄く綺麗だった♪」
無邪気に笑う彼女に気が抜けそうだ。
「綺麗って……なんで、そう思うの。というか、なんでそんなに普通なのかな」
思わず額に手を添えて呟く。
やはりこの子は変わっている。
今まで出会った人間は、勇太の力を見て恐れるか、実験対象としてしか見なかった。
だが葎子は何の疑問も持たずに勇太の力を受け入れている。それが不思議でならなかった。
「なんでって……葎子、こういうことには免疫があるから」
「免疫？」
どういうことだろう。
そう思っていると、不意に葎子が立ち上がった。
「助けてくれたお礼、まだだよね♪ 葎子がとっておきを見せてあげる♪」
「とっておき、って……」
葎子が取り出したのは匂い袋程の大きさの布袋。その中には粉らしきものが入っており、彼女はそれを摘まんで取り出すと、空に向かって大きく腕を動かした。
「綺麗なお花満開だよ♪」
まるで踊る様に振り上げられた腕。
そこから放たれた粉が、キラキラと輝いて舞い落ちる。そして全ての粉が空に舞った時、勇太は声を失ったように息を呑んだ。
先程まで青々と茂っていた葉。
それが１枚残らず桜の花弁に変わったのだ。
「えへへ、綺麗でしょ♪」
そう言って笑った彼女に、勇太はただ無意識に頷きを返す。
そんな彼の目には、満開の桜と、舞い散る花弁の下で楽しげに笑う葎子の姿が映っていた。
ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 1122 / 工藤・勇太 / 男 / 17歳 / 超能力高校生 】
登場ＮＰＣ
【 蝶野・葎子 / 女 / 18歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】
【 蜂須賀・菜々美 / 女 / 16歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】（ちょい役）
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、朝臣あむです。
このたびは蝶野・葎子ルート１への参加ありがとうございました。
葎子とのほのぼのシナリオをお届けします♪
半分がギャグチックで、もし勇太ＰＣのイメージを崩していましたら遠慮なく仰って下さい。
今回のお話がＰＬ様のお気に召していただけることを祈りつつ、感謝の気持ちをお伝えします。
このたびは本当にありがとうございました。
また機会がありましたら、大事なＰＣ様を預けて頂ければと思います。
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