■ある集落の訪問者■
蒼木裕 |
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【1122】【工藤・勇太】【超能力高校生】 |
「お前はどこから迷い込んだ馬鹿だ？ こんな『異常』を持ち込みやがって」
甚兵衛を身に纏った彼――筵（むしろ）は相手を見ると共に辺りを漂う瘴気に顔を潜めた。
其処は東京の外れ、広がる森の霞の奥にひっそりと位置付く、大きな集落。
あやかしと人とが細々と身を寄せ生きる其の場所では、物の怪に憑かれた者達も決して少なくは無い。
あやかし、人、物の怪憑き――。
三種三様の様を見せる閉ざされた其の空間は、時に微睡み不安定な意識を齎す。
其処に在る者は何時、何処からか寄り添い、其々何かしらの強い想いを持つ者、周りから外れた異端の者――。
そして是と言った自我を持たぬ者は時に外界より紛れ込み、住み人を誘う天然のあやかしに因って生ずる、集落へ集まる異常な障気に抗えず、痛ましくも、大切な何かを忘れ逝き変貌を遂げて行く。
然う、其処は全てを放棄され、存在や形すらも忘れ去られた神の隠し場。
「この集落の外への案内が必要なら俺もしくは後ろのガキ共が、何か失われし情報が必要なら書庫の守り人か夢の情報屋の元へと案内してやる。だが忘れるな。此処ではあんたが一番の＜問題児＞だ」
筵はそう言うと悪い気を纏う相手を睨み付ける。
その後ろでは左右の瞳の色が違う双子らしき少年二人が面白げに笑っていた。
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＋ ある集落の訪問者【綻び結び１】 ＋
「お前はどこから迷い込んだ馬鹿だ？ こんな『異常』を持ち込みやがって」
甚兵衛を身に纏った彼――筵（むしろ）は相手を見ると共に辺りを漂う瘴気に顔を潜めた。
其処は東京の外れ、広がる森の霞の奥にひっそりと位置付く、大きな集落。
あやかしと人とが細々と身を寄せ生きる其の場所では、物の怪に憑かれた者達も決して少なくは無い。
あやかし、人、物の怪憑き――。
三種三様の様を見せる閉ざされた其の空間は、時に微睡み不安定な意識を齎す。
其処に在る者は何時、何処からか寄り添い、其々何かしらの強い想いを持つ者、周りから外れた異端の者――。
そして是と言った自我を持たぬ者は時に外界より紛れ込み、住み人を誘う天然のあやかしに因って生ずる、集落へ集まる異常な障気に抗えず、痛ましくも、大切な何かを忘れ逝き変貌を遂げて行く。
然う、其処は全てを放棄され、存在や形すらも忘れ去られた神の隠し場。
「この集落の外への案内が必要なら俺もしくは後ろのガキ共が、何か失われし情報が必要なら書庫の守り人か夢の情報屋の元へと案内してやる。だが忘れるな。此処ではあんたが一番の＜問題児＞だ」
筵はそう言うと悪い気を纏う相手を睨み付ける。
その後ろでは左右の瞳の色が違う双子らしき少年二人が困ったように肩を竦めていた。
■■■■■
それはほんの三十分ほど前に戻る。
休日で良かったと心底思う。
でなければ自分は本当に男の事をどうしていたか分からないから。
買出しに出かけようと家を出たその先――その男を見た瞬間、ぞくりと背筋に寒気が走るのを感じた。
見覚えのあるその顔は過去に二度見た記憶があり、その内一回は自分が相手に殺されかけ、もう一回は自分が相手を殺そうとした時だった。
最初の出会いは呪具を使った暗殺を目的とし男は俺を襲いかかってきた事で、その結果自分は生死の縁を異界でさまよう羽目になった。あの一件後、知人による「呪い返し」が行われ、男は精神崩壊を起こした。
二度目はその男が実は「研究所」から差し向けられた能力者であることが判明し、俺自身も「研究所」に再び狙われたため精神を蝕まれ、結果として男を殺さなければいけないという脅迫概念を抱いた時。ベッドの上で眠っていた男は俺を見た時、怯えた目をしていた。能力者といっても薬物投薬によって引き出された「人工的な能力」であった為、俺の様に元々能力者ではなかった彼にとって俺の殺意は相当恐ろしかっただろう。
だが結果として俺は男を殺せず、けれど切羽詰った心は圧迫を抑えきれず病室を破壊して……そのまま男がどうなったのかは不明のままだった。
だから男が自分の住んでいる場所の傍の道で笑いながら俺を見ていた時は、ぞっと……した。
互いに一度ずつ殺そうとした仲。
病院から出ているという事は回復したのだろうか。だが相手は言葉をまともに告げられなくなるほど精神が崩壊していた人物だ。警戒心が張り詰める。
―― こっちに来い。
不意に頭の中に響く声。
テレパシー能力を使用していない状態で聞こえてきたその声は確かに目の前の男のものだろう。強い思念により強制的に精神感応能力を開かされ、聞かされる声は頭痛を及ぼし、俺は額を思わず手で覆う。だが何か声を掛けようとするも次の瞬間には男は駆け出してしまった。
「待てっ！！」
それは逃走か、それとも何かの誘いか。
何にせよ作戦の一部に違いない事は分かっており、俺は舌打ちする。ここで相手を放置する事は出来ない。そうした場合、以前のように襲撃を喰らう可能性が高いからだ。病院から抜け出している事はほぼ間違いないだろう。完全に回復したようには見えなかったが、何を目的に動いているのかはさっぱり分からない。
俺は男を追いかけるため走り出す。テレポートで先回りし捕まえても構わないかと考えたが、人の目が今は無いと言っても相手の行き先に誰もいないとは限らない。男が変わらず「研究所」関係で自分を狙っているのならば能力を多用すればするほど「オリジナル」としての価値が上がってしまう。
―― こっちに。
―― 他の人間を巻き込みたくないなら。
―― 駆けて来い。今度こそ殺しに。
男が走り去った後の残留思念らしきものが俺に語りかけてくる。
それは強い意志による意図。ピリッと肌が震えるのを感じた。
何を企んでいる？ 何を望んでいる？ 生け捕りかそれとも殺し合いか。
「何にせよ、ろくな状況じゃねーって言うのは分かるけどな！」
路地裏へと男は俺を誘う。
角を折り曲がる男を衝動的に追いかけた俺はそこで待ち伏せていた相手に気付けず、伸ばされていた手の先から何か『歪み』が生じている事に気付けずにいた。改めて対面した瞬間は僅か。だけどその一瞬だけ見えた男の目は――殺意を凶悪なまでに宿らせていた。
ぐらりと揺れる。
景色が揺れて、最終的には強風のような圧迫を受けたので俺は咄嗟に己の片手を持ち上げ顔を防いだ。
―― 殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。
ガンガンと頭を打つような痛み。言葉による精神攻撃は相手からの無意識の産物。
そして俺は気付いたら明らかに地元ではない『その場所』へと立っていた。鬱蒼と茂る森。それは明らかにコンクリートに囲まれて生きる自分には珍しい景観。血の気が引く音を聞きながら俺は男の存在を探す。だが目に見える範囲には木々が広がっているだけで、人間らしきものの気配はない。
「飛ばされ、た？」
嫌な汗がたらりと垂れる。この場所がどこなのかも分からないという事はテレポートを使用した場合、変な場所へと出てしまう可能性が非常に高い。
相手の能力がなんだったのかも分からないが、今のところ肉体に異常は出ていない事が幸いだ。試しにサイコキネシスでそこらへんにあった石を浮かばせ使用出来るか遊んでみた。結果は成功。
能力封印系では無かったことだけが幸いし、ほっと息を吐き出す。
次いで俺はそのままサイコキネスを利用し、自分を浮き上がらせると手始めに木の太い枝へと足を下ろす。上の方から辺りを見渡してみれば何か見つかるかもしれないと考えた上でだ。もし見つかっても「木登り」と理由付けられるが、相手には不審がられるだろうなと内心乾いた笑い声を立てる。
「お」
そして俺は見つける。
高密度の靄のようなものに囲まれてはいるが人の住んでいそうな集落を。
その場所は歩いて五分必要かどうかというところ。つまり、距離自体は近い。
―― 殺してやるから、こっちに来い。
これは幻聴か。それともさっきと同じ男の思念か。……笑っていたあの男の声が脳裏に再現される。
「他には何も見当たらないなら、行くしかないよな」
挑戦状を叩き付けられたと俺は受け取り、通常の人間なら多少は躊躇するであろう高さからひょいっと飛び降りる。地面に到着する寸前で力を使ってふわりと加速を止め、俺はまるで階段から一段降りる程度の軽やかさを持って地に着地した。
■■■■■
「――と、言うわけで俺は今此処にいるわけです、はい」
場所は集落の入り口手前。
青年の後ろにいたのは既知であるスガタとカガミ。彼らは俺の話を一部始終聞くと、莚と紹介された青年の肩に手を置き、そして後ろを向きながら溜息を吐いた。今の彼らは少年体。青年の肩に手を置くには高さが必要だったがあまり気にはしていないようだ。
莚は目を細め、そして二人をそっと見下げる。その表情は険しい。
「なんだ、手前らの関係者か」
「関係者といわれれば関係者で」
「＜迷い子（まよいご）＞と言われればその通りとしか言うしかねーわけで」
「そしてその『害悪』にも僕らには心当たりがあるわけで」
「『害悪』もとい男が何故このような行動を起こしたのかも推測は容易で」
「「 つまり、これは一種の脅迫概念の成れの果て 」」
スガタとカガミが莚に俺との関係を簡単に説明し、そして以前起こった出来事に関しても伝えてくれる。特にスガタの方が懇切丁寧に話してくれたものだからその話術には感動を覚えてしまう。
「男の持つ能力は『コネクト』」
「『コネクト』は空間と空間を繋げる能力の事」
「以前は呪具を使ってその能力を増幅させて僕らの管轄世界にまで繋いできましたが今は違います」
「例の事件以後、勇太への殺意からかそれとも研究所からの「命令」がまだ生きているせいか男は呪具を使わなくても空間を思うように繋げる様になってしまった」
「その分使用時は負担も増えているはずですが、今回のように現実世界同士であるならまだその負担は軽めでしょうね」
「だが男の精神状態はまだ正常ではない。恐怖、焦燥、危機感……勇太を殺さなければいけないという圧迫は男を集落へと招き寄せ、今紛れ込んでいる」
「そして……その男の状態を莚さん達の言葉を借りて言うのなら」
「「 【逸れ者】もしくは【壊れ者】 」」
俺は二人の説明を聞いてまたしてもじわりと汗が浮き出すのを感じた。
やはりあの男は自分を殺そうと狙っていたのだ。それも今の説明からして病院から抜けだしてまで、だ。それはどれほどまでの恐怖で、それはどれほどまでの焦りで、それはどれほどまでの精神圧迫だっただろう。追い詰められた男は何をしでかすか分からない。
早く捕まえなければ。
「俺はその男を見つけなきゃなんねーんだ。どうか、この通り！ 集落を案内してくれ！！」
ぱんっといい音を立てながら俺は両手を叩き合わせ、少し前屈みにさせた頭の前に突き出す。
腕を組んだままだった莚はそんな俺を見下ろし、そして嘆息する。
「何が起こっても自分で対処しろ。それが前提条件だ」
「もちろんだ！」
「ついて来い。集落は今不穏な空気が漂っている――この言葉だけでお前への危険性は察しておけ」
「助かる！！」
莚は言うや否や集落の中へと足を踏み込ませる。
俺はそんな彼に感謝の言葉を掛けながら後を追った。だが、莚は数歩歩いただけで止まってしまう。それにあわせて俺もまた歩みを止め、そして訝るように相手の背中を眺め見た。
「早速、前提条件発動だな」
「ぇ」
「これはまた多くの方が凶悪な思念に取り付かれてしまったようですね」
「あの男が執念深いんだろ」
スガタとカガミもまたその空気を察し、彼らは莚の前に立つ。
日本家屋が立ち並ぶ田舎の光景はどこか懐かしさを覚える。――その影から人々が何かしら農具や包丁、日本刀などを持ってこっちに向かって姿を現さなければ。
人数にして十数人。
集落の人間である莚はチッと舌打ちをし、それらの人間の中に知人が含まれていることを苦々しく思う。
―― 殺されたくないなら、殺して、こい。
遠くから聞こえる誘いの言葉。
人々の殺意は俺に一点集中で向けられ、そして誰かの唸り声を合図に彼らは各々の武器を俺達に……否、俺へと襲い掛かってきた。
―― to be continued...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1122 ／ 工藤・勇太 （くどう・ゆうた） ／ 男 ／ 17歳 ／ 超能力高校生】
【NPC ／ スガタ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【NPC ／ カガミ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【共有化NPC ／ 莚（むしろ） ／ 男 ／ 18歳 ／ 逸れ者を導く事実上の案内人】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、新しい話の始まりとなります。
発注文を読んだ時は「なるほど、あの話をこの集落にこう繋げるのか」と感心させて頂きました。
次は戦闘になるか人々を思い逃走か……また楽しみに待っております。
ではでは！
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