■【りあ】 Ｓｃｅｎｅ１・スペシャルな出会い■
朝臣あむ |
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【2895】【神木・九郎】【高校生兼何でも屋】 |
ガチャガチャと食器の音がする。
音の元凶は燕尾服を無造作に着こなした青年だ。
彼は左目に眼帯を嵌めたまま、皿を次々とトレイに乗せてゆく。
その山頂はそろそろ崩れ落ちそうだ。そこに繊細で細く長い指が伸びてきた。
「千里。そんなにお皿を積んではダメだよ」
慣れた手つきで皿を別のトレイに移すのは、穏やかな相貌の青年だ。
千里と呼ばれた青年は彼を見ると、面倒そうに溜息を零した。
「なら梓、お前がやれよ。俺には性に合わねえ」
そう言ってトレイごと梓と呼んだ青年に食器を押しつけた。
「まったく。ノルマをこなさないと怒られるのは千里なのに」
スタスタと店の奥に下がってしまう千里に呟く。
「本当だよね〜。千里ちゃんってば、ワガママ〜」
ひょいっと顔を覗かせて千里が押しつけたトレイを奪ったのは、水色の髪をした少女だ。
彼女は大きな瞳を笑みの形にして、梓を見た。
「梓ちゃん。良い人なのも良いけど、好い加減にしないと千里ちゃんの仕事全部回ってきちゃうよ？」
「それはないよ。それより、葎子ちゃんは接客の方は良いの？」
「大丈夫♪ 菜々美ちゃんが変わってくれたから♪」
笑顔で言い放った葎子に、梓の眉がピクリと動く。
そして――。
「ひぃぃぃぃっ！！ な、なんなんだ、この店はっ！！！」
店の一角から悲痛な叫び声が聞こえた。
目を向ければ、黒髪の少女が眼鏡を光らせてニヤリと笑っているのが見える。
「あらん、お客様？ この店はお触り厳禁――知らなかったなんて言葉で片付けるなよ」
ドスの利いた声に客は竦み上がってふるふると震えている。
テーブルの上にはナイフが突き刺さっており、先ほどの悲鳴の理由が伺えた。
「あ？ 何の騒ぎだよ」
騒ぎに気付いて千里が戻って来た。
既に燕尾服の燕の字もなくなった服装だが、この際それはどうでも良い。
「蜂須賀さんがお客様相手にキレたんだ」
「あのアホ、またかよ」
チッと舌打ちを零して千里は菜々美に近付いた。
「おい、ほどほどにしとけよ」
ポンっと肩に手を置く。その瞬間、千里の額に冷たいものが触れた。
「……菜々美、何だこりゃ」
目を向けるまでもなく分かる。今、千里の額に添えられているのは銃だ。
まあ、普通の銃ではことを知っているので千里は動揺しない。
しかし客は違った。
「ひぃぃぃぃ！！！ 殺されるぅぅぅ！！！！」
わたわたと自分の上着をかき集め、脱兎の如く店を飛び出したのだ。
「あー、無銭飲食っ！」
「いや、今気にするのはそこじゃないと思うよ」
葎子の叫びに、空かさず梓が突っ込みを入れる。
客が去った後も、千里と菜々美の一発触発の状態は続いていのだから当然だろう。
「千里、実験体を逃がした罪は大きいぞ。黙ってあたしの実験体になれ」
ドスの利いた声で呟く菜々美に、千里は動じた風もなく銃を指先でツイッと横に流した。
「付き合ってらんねえ」
そう言って歩き出そうとした時だ。
――チリリン、リンッ。
店の奥から呼び鈴が鳴った。
その音に４人が顔を見合わせる。
「ほら、騒ぐから」
「あはは♪ オーナーにバレちゃったみたいだね？」
「……あー……メンドイ」
「実験体の確保なら、あたしが行く」
それぞれが好き勝手呟いて、店の奥へと歩き出す。
これより後、無銭飲食犯を逃がした４人には、その捕獲が命じられた。
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seat1・スペシャルな出会い / 神木・九郎
時刻は夕方。
傾きかける陽をバックに、神木・九郎は通い慣れた道とは場別の道を走っていた。
「やべぇ、スーパーの特売に間に合わねえ！」
夕方恒例の特の市。
通常価格半分以下の値段で一定の商品が売られる、いわば一日で最大のイベントがもう直ぐ開催される。
諸事情で１人暮らしを始めてどれだけ経つだろう。
生活費も自力で稼ぎ、その上高校にも通っている。なのでこうした特売は、彼にとって生活の一部と言っても過言ではない。
今も学校終了後にアルバイトを１つ終えた後だ。
ちなみに、午後の授業を受けたかどうかの質疑は受付けない。
「あー、くっそ……何でこんなに入り組んでるんだ！」
普段は大通りメインの道を通る。
その方が分かり易い上に、別の特売を発見出来ることもあるから。
しかし今日は違った。
何故なら今日は月に一度の「牛肉セール」。
言っておくが、侮ってはいけない。
九郎が向かうスーパーの牛肉セールは１００ｇ７８円という破格で実施されることが多いのだ。
時たま仕入れ値に失敗するのか、微妙に値上がりするが、それでも安いことに変わりはない。
「――っと、こっちか！」
スーパーの方角と路地の感覚。
人通りも無ければ車も通らない場所だからできる進路の急変更。ほぼ直角で角を曲がると、不意に彼の米神が揺れた。
「ッ……何だ。この感覚……」
頬を撫でたピリッとした感覚。
嫌な予感しかしない。
「まさか、このタイミングで……」
元々勘は良い。そして何かに巻き込まれる確率も高い。
だが今は、こんな場所で足止めを食う訳にはいかない。その理由が彼にはある。
しかし――
「！」
足を止めると同時に飛び出してきた黒い影。これに咄嗟に構えを取る。
そして黒の物体が飛び掛かって来るのと同時に飛び退くと、彼の眉間に深い皺が刻まれた。
「……マジか……・勘弁してくれよ……」
盛大に漏れたため息。
目の前に飛び出してきた黒い物体は、猫とか犬とか、そういった可愛いものではない。
現れたのは、人の形をした化け物だ。
餓鬼のように膨らんだ腹と、黒く汚れた骨ばった体。鼻には耐えがたい異臭が漂う。
正直言って鼻を押さえたくなるほどの異臭だが、そんな事より何よりも、彼には向かうべき場所がある。
それにもう１つ、重要な事があった。
「こんな所で遭っても金にならねえだろ……」
そう。もしこれが依頼人のいる仕事だったならお金になったのだろう。しかし今は偶然出会ってしまった。
依頼人なんて存在しないし、ここでこの化け物を倒した所で一文の得にもならない。
だからと言ってここで化け物を放置できるかと問われたら、そう出来ないのが彼の性格だ。
「……はあ……」
こうなると取るべき選択肢は１つ。
とっととこの化け物を始末して、夕方恒例の特の市に向かう！
「一気にケリを付ける。でなけりゃ、俺の肉が消える」
それだけは盛大に却下だ。
育ちざかりの男子に肉を喰うなと言う方が間違っている。
九郎はこちらを振り返った化け物を見据え、それから周囲に視線を飛ばした。
幸いな事に通行人の姿はない。
今の内に一気に片付けるのが得策だろう。
それにもう１つ幸いな事がある。
それは化け物が九郎を標的にしていると言うことだ。これなら話は更に早くなる。
化け物は九郎と目が合うと、大量の涎を垂らしながら飛び掛かってきた。その動きは、そう速くもない。
「……これなら多少の隙を見せればすぐに終わるか？」
ここに来るまで、幾度となく危険な道を歩いてきた。
それこそ死に直面した事もある。
そんな彼だからこそ、現状を打破するための最善策を早急に弾きだす。そうして出て来たのは、敵を誘き寄せて打ち砕く方法。
やり方として安全とは言い切れないが、敵の技量が自分よりも下であれば良策と言えよう。
九郎は低く据えた腰を僅かに上げ、踏み込みの為に下げていた足を斜めにずらした。
そして拳をゆるりと下げると「ここを狙え」と攻撃できる箇所を生んだ。
見た所、化け物の知能は発達してい無さそうだ。あっても獣並みの知能だろう。
もし獣ならばこの位で簡単に片付く。
そして化け物は九郎の目論み通りに飛び込んできた。彼が態と作り出した隙に。
だが、
「！」
九郎の視界に金色の髪が飛び込んできた。
「なっ」
思わず見開いた目。それと同時に鼻孔を擽った錆びた鉄の香りに、眉が寄った。
九郎の前に立ちはだかるのは化け物ではない。
化け物と彼の間に割って入った金髪の男が、彼の視界を遮っている。
しかも、腕に化け物の牙を受けて。
「何で、昼間から黒鬼がっ」
金髪の男はそう言うと、腕に喰らい付いた黒鬼を、反対の腕で引き剥がして放り投げた。
その腕力は、普通の人間のソレとは違う。
だが気にすべきはそこではない。
――黒鬼？
耳を掠めた声に九郎の瞳が眇められる。
今、この男は化け物を「黒鬼」と呼んだだろうか。つまりこの男は化け物を知っている。
そう思い、化け物から目を移した時、ちょうど男と目が合った。
「……大丈夫ですか？ 見た所、怪我は無いようですね」
腕から血を流してよく言う。
そんな言葉が脳裏を過るがそんなことを話している暇はない。
黒鬼はすぐさま体勢を整え、増えた獲物に嬉々と牙を覗かせている。
「ここは僕が――」
「怪我人はすっこんでろ！」
本来ならさっきの一撃で終わる筈だった。
なのに、怪我人が出た上に時間が掛かるとは面倒極まりない。
九郎は男を押しのけると、黒鬼の前に飛び出した。
「え、ちょっと君！」
「……少しばかり本気を出すか」
トンッと蹴った地面。
一気に縮まる距離に、飛び込もうと踏み込んだ黒鬼の足が止まる。
そうして懐に入り込むと、拳を引き結んだ。
「――消えろッ！」
拳に集中した全神経。それを一気に黒鬼の腹に叩き込む。と、黒鬼の膨らんだ腹が更に膨れ上がった。
――ギャアアアアアアッ！！！
破裂するように散った体。
同時に振り撒かれる異臭に、咄嗟に退いて異臭の元を回避する。
だが叩き込んだ拳だけはそうもいかなかった。
「くせぇ」
あれだけ腐った匂いをさせていたのだから当然だろうが、それにしても何でこんなに臭うのだろう。
九郎は本日何度目かのため息を零すと、制服の裾で拳を拭おうとした。
そこへ妙に綺麗なハンカチが差し出される。
「使って下さい」
「あ？」
目をやればさっきの男が立っていた。
金髪の髪の小奇麗な男だ。
女性がこの場に居れば黄色い声も上がっただろうが、生憎と九郎は男。そんな趣味もない。
九郎は男が差し出したハンカチを見、それから彼の腕を見た。
その腕からはまだ血が流れている。
「余計なお世話だっての」
はあ。っと息を吐き、ハンカチを奪うように受け取ってからポケットを探った。
なんというか用意の良い自分に呆れてしまうが、仕事柄、包帯や消毒薬は持ち歩くのが癖になっている。
とりあえず汚れた手を拭いてから、相手の腕を取った。そしてそこに目を落し――
「！」
今気付いた。
怪我をした男の手が普通と違う。
何が違うって？
それは手の形状が人間の物じゃないってことだ。
「ああ、あまり気にしないで下さい。見ても楽しいものではありませんから」
穏やかに笑む男を見て、それから下げられそうになる手を掴んで引き止める。
鋭く固い爪を生やす指は、分厚い毛に覆われてまるで獣のようだ。それ以外の部分は人間と変わりないが「異形」そう称しても問題ないだろう。
「まあ、何でもいい」
人間であろうがなかろうが、今は人の姿をしている。それに彼は九郎を助けようとした。
彼にとって、そこが重要なのだ。
「勝手に庇って怪我をして……その辺については思う所がある。だが、庇われた義理は果たさないとな」
言って、男の袖を捲って傷口を晒す。
抉られた痕はあるが、血もさほど出ていないしこの分なら問題ないだろう。
九郎は手際よく応急処置を施すと、腕に包帯を巻いて腕を解放した。
「後できちんと処理をすれば問題ないな。いや、若干傷の治りが早いか？」
思案気に下がる腕を見ながら呟く。
普通、ああいった鋭い牙に喰らい付かれればもう少し傷が深いはず。それが軽傷で済んでいるのは、治癒能力が高いからという判断も出来る。
「お人好しって、言われたことありません？」
「は？」
突然の声に九郎の顔が上がった。
それを目にした男は、少しだけ笑う。
「僕が勝手に怪我したんですよ？ 君には何の非もないじゃないですか」
それなのに。と、男は九郎が応急処置を施した腕を掲げた。
それを目にした九郎の口から息が漏れる。
「こういうのはお人好しとは言わねえ。義理堅いって言うんだ」
「義理と人情……こっちの人ですか？」
言って、頬に縦線を引いた男に脱力する。
「なわけねえだろ」
やれやれ。どうも変なのは手だけでじゃないらしい。
そう脱力していると、名刺を差し出された。
その手が、獣状ではなく人と同じ物なのに気付く。
もしかするとあの手は変化自在なのかもしれない。
「僕は辰巳・梓と言います。この店でバイトをしているのですが、良ければ顔を出して下さい」
「何で出す必要があるんだ」
「助けてもらったお礼に、ご飯驕りますよ。それに、もしかしたら――」
「あ、やべえ！」
不意にあることを思い出した。
梓の言葉を遮って声を上げ、急いで名刺を懐に仕舞う。
「くそっ、俺の肉！」
そう叫んだ瞬間、九郎は駆け出していた。
目指すは夕方特の市！
「ちょっと、君！」
「うるせえ！ セールの時間が終わっちまうだろ！！！」
「セールって……」
言動に似合わない台詞に、梓の口元に苦笑が浮かぶ。
九郎はそんな梓を振り返ることなく駆けて行く。それこそ、猪突猛進気味に。
だがこんな猛ダッシュも虚しく、彼がスーパーに到着する頃には、目あてだった肉は完売していた、らしい……。
ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 2895 / 神木・九郎 / 男 / 17歳 / 高校生兼何でも屋 】
登場ＮＰＣ
【 辰巳・梓 / 男 / 17歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、朝臣あむです。
このたびは「りあ☆こい」シナリオへの参加ありがとうございました。
まさかまさかの梓ご指名、ありがとう御座います。
女性と男性では微妙に態度も言葉遣いも変わってくる梓ですが、如何でしたでしょうか？
また機会がありましたら、大事なＰＣ様を預けて頂ければと思います。
このたびは本当にありがとうございました。
※今回不随のアイテムは取り上げられることはありません。
また、このアイテムがある場合には他シナリオへの参加及び、
ＮＰＣメールの送信も可能になりました。
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