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こちら邪神温泉地獄一丁目旅館
●おいでませ邪神温泉
その温泉は、新幹線とローカル線、さらにはレンタカーを乗り継いで、街の中心部から、６時間ばかり奥地に行った場所にあった。
「ふぇぇぇぇ。やっとついたぁぁぁぁ」
ぱたぱたと背中の羽根を休ませながら、そう言うプティ。インチキして、ここまでたどり着いたはいいが、すでにへろへろのぼろ雑巾状態だ。体力は、人並みなんである。
「イラッシャイマセ」
感情のまるでこもっていない、まるで骸骨の様なフロントの青年に、握り締めた旅館からの招待状を差し出す。と、彼は無言で旅館の奥を指差した。どうやら、そこへ進めと言うことらしい。どこか、おどろおどろしい状況だったが、プティは何も気にせず、すたすたと湯殿に向かって歩いて行った。
と、その途中で、まるでアンドロイドの様に血色の悪い従業員が、ほかほかと湯気を立てる温泉饅頭を温めて居るのを発見する。
「わー、おいしそー」
お小遣いで買えるかなっ？ と、わくわくした表情で覗き込むと、その血色の悪い従業員は、やっぱり張りのない声で、「ドウゾ」と、饅頭を差し出してくれた。
「え？ いいの？ じゃあ、いっただきまぁす」
遠慮と言う物を知らないお子様なプティは、満面の笑顔でもって、それを口に放り込む。
「オイシイデスカ？」
「うん。とっても！ やっぱり温泉はこうじゃなきゃ」
もふもふと、口の中で饅頭の欠片を転がしつつ、彼女は次のターゲットであるロッカーへと向かった。木製の古いそれに、彼女はぽいぽいっと着ていた物を、くしゃくしゃに丸めて放り込むと、手ぬぐいに、『目にしみにくい』なんぞと銘打たれたお子様用シャンプーを黄色い洗面器に入れると言う、ある意味完璧ないでたちでもって、腕にロッカーキーを巻きつけ、がらりと、湯殿へ向かう。
「さぁて、入るぞぉ！ まずは、大人になる温泉からだ！」
と、そこには先客が居た。１５歳くらいの少年だろうか。物怖じしない性格の彼女は、とてとてと近づくと、人懐っこい明るい表情でこう話かけた。
「こんにちはー。お兄さんも、温泉に入りに来たの？」
「え？ ああ」
その少年は、一瞬戸惑った様だったが、そう言ってうなずいてくれる。
「じゃあ一緒に入ろう！ 一人で入るより、皆で入った方が楽しいもん。ね！？」
「いや、僕は一人で‥‥」
見かけは少年でも、中身は３０過ぎの立派な青年である。断ろうとした彼‥‥クリストフ・ミンツァーだったが、プティは構わずその手をがしりとつかむと、駆け湯もせずに湯船へ飛び込んでしまう。
「うわっ。危ないだろうがっ」
つられて、どっボーンと、中へ落ちてしまうクリス。ぷはぁっと顔だけ出して、文句を言おうとした刹那、底にいたのは、もちろん能天気お気楽天使の六歳児、プティちゃんではなく。
「え？ なぁに？」
「ぶっ！」
自分より少し年上のレディ。『エンジェル』プティだ。
「あれっ？ お兄ちゃんどうしたの？ 鼻血なんか噴いちゃって。のぼせたの？ どっか具合悪いの？」
だが、中身はまぁぁぁったく変わっていないので、エンジェル・プティは、鼻を抑えながら顔を背けるクリスを、その魅惑のダイナマイト・ボディを晒しながら、がくがくと揺さぶる。
「あのー‥‥。お願いですから、その格好で、私に近づかないで下さい‥‥」
「えー！？ 何で何で何でー？」
分かってない彼女に、栗栖は頭を抱えたまま、無言で壁の大きな鏡を指差す。
「あー！ プティちゃん、大人のお姉ちゃんになっちゃったんだぁ！ すごぉーい！ 本当だったんだー」
湯殿中に響き渡るプティの声。身体を洗っていた他の客が、思わず振り返り‥‥そこに居る彼女を見て、硬直している。
「あーもー。分かってないな‥‥。出ますよ」
このままでは、痴女扱いされた彼女が、警察のお世話になるまで、時間はかかるまい。これも腐れ縁だとばかりに、もっていたタオルをかけ、クリスはそう言った。
「えー。なんでなんでなんでー？」
再び大騒ぎするプティ。「もっと温泉で遊ぶのー！」と、いやいやをする。
「遊ぶなら、女湯で遊んで来なさい。ここは男湯です！」
クリスが、そんな彼女を強制的に女湯へ叩き込んだのは、言うまでもない。
●性転換の湯〜女湯編〜
性別を帰られる湯‥‥と言う、どう見ても趣味な人しか入らないであろう温泉の女湯は、いかにもその筋大好きですっ！ な、まがまがしいオーラを放つ若い女性達で、大盛況となっていた。
「あと、動物になる湯と、服の溶ける湯に入れば、全イベント制覇だ！ 頑張るぞ！」
フルーツ牛乳片手に、プリクラ交換しまくっているプティ。大きくなっても、その人懐っこさは変わらない。その為、もって行った手帳は、写真で膨れ上がる事となっていた。
「ほらほら。ちゃんと髪を乾かさないと、風邪をひくわよ」
「わかってるよー。でも、写真も撮りたいのっ」
首から『水の中でもＯＫ！』と銘打たれたインスタントカメラを提げ、バスタオル一枚で、声を掛け捲っている彼女。傍から見ると、迷惑な行為なのだが、１６、７の高校生くらいの少女と言うのは、えてしてそう言うものだと言う認識があるのか、たいていの女性達は、快く応じていた。
「何でそんなにたくさん‥‥。プリクラで充分でしょう」
「えー、だって。こう言うのはいい思い出になるって、どっかのおば‥‥お姉さんが言ってたから。あと、せっかくこう言う所に来たんだから、交流を温め合うべきだし！」
マグダレーナの言葉に、そう答えるプティ嬢。レーナは、「まぁ、それはそうだけど‥‥」と、仕方がない娘さんだこと‥‥と行った表情で、笑顔をやわらかくしている。と、彼女はまるで姉か母親に許可を求めるかのように、こう尋ねてきた。
「あ、そうだ！ 髪乾かしたら、ゲームコーナーで、卓球してきても良い？」
「ええ。汗かいたら、また入るのよ？」
彼女は、カメラを持って温泉宿のイベントの１つ、『その辺の人を捕まえて、温泉卓球バトル』をやりに行くつもりらしい。「はーい」と、良い子のお返事をして、とててててっと、ゲームコーナーの片隅にある卓球台に向かって、走り去って行った。
●災難の引き金
散々卓球で遊んで、戻ってくると、そこではある女性が、道をふさいでいた。
「おねーさん、どうしたの？ 早く入ろうよ」
「ああっ。そんなトコに、そんな‥‥。それは、大変な事になりますわ････っ」
後ろから、プティが『どいてよー』と、突付くが、まったく動かない。
「ふふ、可愛いですよ････」
「ガーン････。そんな‥‥。あたしは捨てられてしまったのでしょうか････」
それ以前に、相手は近親相姦ネタに走っている様なものなのだが、頭に血の上った彼女は、そんな事には気付いていない。
「こうなったら自棄ですわ････！」
「さようなら。俺の貞操････」
ケーナズが、覚悟完了して、己の貞操を娘に捧げる事を決めたその時だった。
「マスター・レーナ！」
「えっ！？」
洗い場に響く大声。
「こ、こっぺりあ！？ 何でここに！？」
「丁度いい！ 助けて〜！！」
目を丸くする２人だが、ケーナズは現金なものである。即座に可愛い声を作って、上にのしかかっている青年から、逃げ出そうとする。
「そんなお子様を相手になどなさらないで下さい！ でないと、あたし････」
涙ぐんだガビィが向いた方向。そこには、『キケン』だの『毒』だの『どくろマーク』だの、人目でやばそうだとわかる湯船。
「うわぁぁぁっ、待った！ ちょっと待ったー！」
「マスターに捨てられるくらいなら、どうなろうとも････」
止めようとするレーナと、他人の振りするケーナズ。
と。
「お姉ちゃん。早く入ってよーう。次がつっかえてるんだからさぁ」
「あ」
プティがえいっと、少し怒った表情のまま、ガビィを押した。
水音、悲鳴、煙。
「おおー！」
それらが収まった時、そこには服の溶けきったガビィの姿があった。
「きゃぁぁぁっ。見ないでぇぇぇ！」
「いやー。いい物を見せてもらった。じゃ、僕は上がるから」
複眼複眼♪ と、しらーんぷりして、ケーナズが上がろうとした刹那。
「待ちなさぁぁぁいッ」
「まだ、何か？」
おどろおどろしい声を出すレーナ。
「あたしのコッペリアの裸見ておいて、ただで帰れるとお思い？ お父様」
「な、何を言っているんだ。僕は決してケーナズじゃ････」
図星を突かれ、引きつった表情で、そう言うケーナズ。
「誰も名前言ってませんよ」
「しまったぁぁぁっ」
自ら名乗った事を、ガビィに指摘され、頭を抱えてしまう。
「お仕置きですわーーーー！！」
「うっぎゃぁぁぁぁぁ！！」
彼が、レーナからどんな制裁を受けたかは‥‥そりゃあもう、ここでは伏字だらけになってしまうので、まったく書けない。
「大人の世界って、恐いなー」
上がってきたプティは、そう言うカップルの所には、絶対に行かないぞっと、心に決めるのだった。
本日の教訓‥‥自業自得。
●動物さんのお風呂・性転換の湯
「さて、次のお風呂は････」
最後に、動物さんになる湯に入ろうと、やってきたプティは、湯船の脇で、身体を寄せ合うようにしている兎を二匹、発見する。
「あれ？ ウサギさん････？」
一匹は、耳の垂れたロップイヤータイプの兎。もう一匹は、黒い身体に青い眼の兎さんだ。
「可愛いー。おいでおいでー」
だが、そう言って追いかけるプティから、二匹の兎は、いやいやをする様に逃げ惑う。
「えー。ダメなの？ 遊んでくれないの？」
哀しそうにプティが言うと、兎は少し立ち止まり、顔を見合わせていた。
「そこで何をしているんです？」
と、そこへシオンが入ってくる。
「えっとねぇ。お風呂に入りに来たの。そしたら、うさぎさんがいたから、一緒に遊んでもらおうと思って････」
だけど、一緒に遊んでくれないの。可愛いのになーと、子供の感想そのままで、訴えるプティ。
（キウィに似てるうさぎですね････）
片方の‥‥ロップイヤータイプをじーっと見ていたシオンに、プティはこう聞いてきた。
「そのうさぎさん、おじさんの？」
「いや、そうじゃないんですけど････。懐かれてしまったようですね」
そのロップイヤーのほうは、てててっと黒ウサギの方を離れ、シオンの腕の中へと収まってしまう。
「あー、取られちゃったね。寂しいなら、プティちゃんがいっしょに寝てあげる」
もう一匹が、つまらなそうにしているのを見て、プティが両腕を差し出した。と、その黒ウサギは、喜んだように、彼女の腕へジャンプしてくる。
「おや、きみも気になるのかい？」
そちらをちらちらと見るロップイヤーに、シオンがそう尋ねた。と、ウサギは言葉がわかるかのように、こくんと頷く。
「そうですか････。大丈夫、心配しなくても、いじめたりはしませんから。ね？」
「うん。夜、一緒に寝るだけだよー」
彼の言葉に、安心したのか、ロップイヤーは、再びシオンの胸に、鼻先をこすりつけるのだった。
●巫女姫な妹〜お兄様大好き〜
「お兄様♪」
「どうした」
彩が、そんな兄貴にすりよってくる。
「正直に言ってもらって嬉しいです。答えがなんであれ、私はお兄様といっしょにいられれば、幸せですから････☆」
「まぁ、たまには道具も手入れをしないと、錆びるしなー‥‥｣
あさっての方向を向きながら、そう答える兄。その光景を見ていたエルンストが、一言。
「おやおや。あてつけられてしまいましたね」
いや。お前らそれ以前に、相手は血のつながった兄弟なんだが‥‥まぁ、世の中にはそう言う話はごろごろしているので、今更驚かないようだ。
「こう言うところは、苦手だから、僕はパースッ！」
プティは恋人達の語らいに付き合う気はないらしい。さっさと上がってしまうのだった。
●チェックアウト〜お会計〜
「結局ここでは何もわからなかったですね‥‥」
散々調べまわったクルスは、不満そうにそう答えている。
「楽しかったー。またこようねっ」
プティは、遊園地を後にするときの様に、上機嫌のままだ。
「私も、お兄様とまた来たいですわ」
「あ、あははは‥‥」
彩の隣では、その兄貴が引きつった笑みを浮かべていたり。
「ぶー‥‥」
「何か、機嫌が悪いんだが」
「しらん」
ネイナの所は、連れの子供の機嫌の悪さに、その子を抱いた青年が、情けない表情をして居る。
「どこのご家庭もご亭主は大変ですわねー」
「マスター・レーナ。それ以前に、これ、どうしましょう」
その様子に、レーナがほほえましく言った。と、隣でガビィが尋ねてくる。そう、たった一人、元に戻らなかったのもいたのだ。
「ぴぎゃぁぁぁぁっ」
「しばらく放っておけば元に戻りますわ。オールサイバーだから、元にも戻りにくいんでしょう」
ケーナズである。お仕置きと幼児化の湯の相乗効果で、未だに赤ん坊状態だ。
「何か、まだ頭がボーっとする‥‥」
黎司は、湯あたりを起こしてしまったようだ。しばらく風に当たっていれば平気だろうが、はたしてその原因は、温泉疲れだけだろうか。
「大丈夫ですか？ 熱に弱いのに、無茶するからですよ」
「うん‥‥」
もう１人、湯あたりを起こしてしまった青年が居る。シオンと共に来たキウィもそうだ。
「あたたた、腰が‥‥」
「無理するからですよ。まったく、温泉に来て、ぎっくり腰になるなんて‥‥」
ローゼンクロイツはと言えば、年寄りの冷や水で無茶をしすぎて、ルツにさすってもらっている。
と、そんな彼らに、旅館を代表して、礼服を着た一番血色の悪そうな従業員が、こう言った。
「アリガトウゴザイマス。ミナサマノオカゲで、貴重な生体エネルギーが手に入りましたわ」
「あ、血色が良くなった」
見る見るうちに、その血色が良くなっていき、言葉も滑らかな発音になって行く。
「これで、しばらくは行動できます。また、何人かには招待状を渡すかもしれませんが、その時には、別の趣向を凝らしますので、楽しみに待っていてくださいましね‥‥」
だが、ソレとともに、旅館は次第にその姿を薄くして行った。
「消えた？」
後に残ったのは、雑草の生い茂る野原。申し訳程度に、建物の跡はあるが、温泉も従業員も、影も形もなく消えている。
「ホログラフか‥‥。実体を伴うなんて、どこの技術だよ‥‥」
世の中には、まだ自分の知らない技術があるようだ。そう思うクルス。
ところが。
「あれ？ そういえば‥‥。ここ、戦争か何かで、一回崩壊した城の跡とか言う話を聞いた覚えが‥‥」
「「「「なにぃぃぃぃっ！！？」」」
黎司の言葉が、一同の温泉熱を、一気に零下まで、湯冷めさせてしまったのは、言うまでもなかった‥‥。
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