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同人誌即売会を守れ！
会場内を行き交うたくさんの人々、熱気、そして活気。
ディアーナ・ファインハルトは、目を細めながらそれらを見つめた。審判の日により世界が崩壊するまでは、ヨーロッパも日本や東洋の漫画やアニメが人気を集め、イベントが行われる事も少なくなかった。
しかし、あの日以来、ヨーロッパはテレビ放送などは行われておらず、漫画をはじめとする人々の娯楽も多くは残っていない。
連邦騎士やＵＭＥ、プラハをネタにしているとはいえ、こういう娯楽が広まったのは、喜ばしい事だ。
「‥‥ディアーナ、遊びに来たんじゃないぞ」
今の気持ちを見透かしたような一声に、ディアーナは肩をすくめた。ちらりと後ろを振り返ると、相棒であるフレイヴ・ディスターナーが諫めるように、じっと自分を見つめていた。
「分かっている、テロリストの殲滅だな。‥‥それにしても、何故テロリストはこんな所に潜伏したんだ？ まさか、本を買う為じゃあるまい」
「情報が偽物だったという事も、考えられるな」
とはいえ、見過ごす事も出来ない。
二人は会場内を見回る為に、それぞれ衣装を用意して来ていた。この会場では、オールサイバーの二人は私服でもやや目立つ。しかし、コスプレをしてしまえば、多少目立っても『本を買いに来た』としか思われない。
先に到着したディアーナは、すでに黒いゴスロリの衣装を装備完了していた。フレイヴは更衣室に案内してもらいながら、会場内へ視線を走らせる。
会場には、偽ＵＭＥ兵が沢山居るから、この中から本物の兵士を捜すのは大変そうだ。
「ここでもう一人、アイアンメイデンと落ち合う事になっている。フレイヴが着替えたら、入り口で合流しよう」
ディアーナがフレイヴに言った。アイアンメイデン？ とフレイヴが聞き返す。メイデンなら、この会場にも沢山居る。
「“アイアンメイデン参謀本部隊”とか“総統閣下直属隊”とか、そういうサークル名が付いたスペースに居る連中じゃ、なかろうな」
「いや、彼女達にも一応知らせは行っているらしいが、それとは別だ。話しによると、若い男だというが」
ディアーナは、更衣室の扉を開けながら話した。偽総統閣下や偽アイアンメイデン達が衣装を着替えているのを、フレイヴがちらりと見ながら、ディアーナが開けた扉を閉める。
‥‥何だ？
フレイヴが、ディアーナに体内無線を通じて知らせてきた。彼女は、この景色の中に何か違和感を感じている。
ディアーナも、フレイヴから義体内の無線を通じてその情報を受け取り、室内を鋭い視線で見回した。
そうか。
フレイヴは、ディアーナにそっと耳打ちした。
窓際で着替えている女。日本の巫女装束を持って着替えようとしている。向かい側には、色白の華奢な女性が立っていた。彼女はヨーロッパの普通の女性に見えるが、窓際の女は違う。
小麦色に焼けた肌の、脱いだ上着の下から古い傷、新しい傷が覗いている。消えかけたものもあるが、普通に生活していて付いた傷ではあるまい。
「いきなりアタリか？」
ディアーナが、ふ、と笑う。
視線に気づいたのか、女が鋭い視線で手を腰に向けた。ディアーナとフレイヴは、人混みを縫うように女に素早く接近し、もう一人の女の背後に立った。
銀色の髪が、緊張で震える肩に落ちて揺れている。
「動くな」
後ろに立ったフレイヴが、凛とした声を放った。その一声で、女は子とに手をやったまま動きを止めた。腰には拳銃などさして居なかったが、おそらく女の反射的な行動であろう。
苦渋の色を顔に出し、はき出すように声を放った。
「‥‥何の用なの」
「とぼけるな、ＵＭＥ兵だな。‥‥連邦女子は、お前のように日焼けしていない。それにその物腰、反射的に手を腰にやる癖、戦場に居た者の仕草だ」
ディアーナが女に言った。
「くっ‥‥それが何だというの。今は退役しているわ。だからイレーシュの後ろに立つのはやめて。‥‥それとも、連邦騎士はそういう方法がお好きなのかしら？」
イレーシュというのは、この銀髪の女の事だろう。ディアーナはふるふると首を振った。ディアーナが視線をちらりと後ろにやると、フレイヴはオルキーの荷物に手を伸ばした。
彼女は、フレイヴが荷物チェックをしているのを、黙って眺めている。やがて中に武器らしいものが無いのが分かり、フレイヴはディアーナの方を振り返った。
「何も持っていない」
「そう‥‥」
フレイヴは、ようやくイレーシュから離れた。彼女はほっと息をつき、イレーシュを引き寄せて後ろに庇った。
「さあ、何の用だったのか聞かせてもらえるわよね。‥‥ＵＭＥに関係がある事なら、私に話して損は無いはずよ」
「‥‥わかった」
ディアーナが一通り自分達の自己紹介をすると、ＵＭＥ兵の女はオルキーデア・ソーナと名乗った。連れているのは、西部方面軍で自分と行動を共にしていたエスパーだという。
「我々は、テロリストがこの周辺に潜伏しているという情報を得てここに来た。彼らは二名の元ＵＭＥ兵で、オートライフルと予備弾を所持している。国籍性別、ともに不明だ」
「今その情報が会場に流れれば、パニックが起こる。だから、極秘裏に奴らを始末しなければならない」
フレイヴが、ディアーナに続けてオルキーへ言った。
「分かったわ、見つけたら知らせる。うち等だって、戦いを続けたいとは思っていないわ。そういう奴らは‥‥亡くなった閣下の名において、うち等が始末をつける」
「‥‥期待している」
ディアーナは、くるりとオルキーに背を向け、歩き出した。フレイヴもそれに続こうとしたが、着かけたイレーシュのスカートの帯に手をやり、それをイレーシュの腰に巻き付けた。
「これは、こう着るんだ。それと襟も逆。日本では、その襟の着方は死人がするものだと思われている。‥‥これでいい」
フレイヴはイレーシュの衣装を着せてやった。オルキーはイレーシュの衣装を見ながら、自分も見よう見まねで着付けをしている。
フレイヴは手早く自分も着替えを済ませ、ディアーナの後を追った。
フレイヴが着替えている頃、ディアーナは先に会場に戻って見回りを始めていた。早くしないと本が売り切れるとか、レアもののアイテムの行列を確認しなきゃ、とか、そういう事は考えていない。
‥‥多分。
上からの話しでは、入り口の所でメイデンの男が待っていると言っていたが、今現在、それらしい男は見あたらない。一応写真も見て来たが、やはり写真にあった青年の顔は、この入り口でたむろしている人の中には無かった。
（もう少し後に来るのか‥‥？）
それなら、後に来るフレイヴに任せても構わないだろう。
ディアーナでそれを無線で伝えると、フレイヴは少し沈黙した後に言った。
『見回りはしろよ』
「分かってる」
ふふ、とこみ上げる笑いをこらえ、ディアーナは歩き出した。
まずは、審判の日以前に発行された日本や西洋の漫画の古本を見て回って、それから連邦の本を‥‥。
パンフレットをチェックしながら次々と本を買いあさっていたディアーナは、いつの間にか成人向けの本が置かれたスペースに来ていた。
（うーむ、閣下×アル本‥‥閣下がご覧になったら、どれ程お怒りになるか‥‥想像したくもないな）
これが自分だったら、と想像して、ディアーナは身震いした。ディアーナ×フレイヴ本とか‥‥。
そのときディアーナは、通路の向こうに立っている人物に、ふと目をとられた。あの女は確か、先ほど会ったＵＭＥのオルキーとかいう女だ。
オルキーは、中腰姿勢で何かに話しかけていた。その表情が曇り、視線が通路を移動していく。ディアーナはオルキーの側に近づくと、その腕を引いた。
オルキーが一瞬振り返り、視線を再び前に戻す。しかし捜し物は見つからなかったのか、見失ったのか、がっかりした様子でディアーナの方を向き直った。
「どうした」
ディアーナは、オルキーが見ていた方を、確認するように見つめた。彼女が何を探していたのか、ディアーナには分からない。それらしいものは、雑踏の中には無かった。
「女の子が居たのよ‥‥本物のＵＭＥの軍服を着ていたわ。西部方面軍だと思う」
「どこの隊か分かるか？」
「ううん‥‥大佐の部隊じゃないとは思うんだけど、後はどの隊だか‥‥アンドラで閣下に付いて撤退した部隊の者か、スパイ活動をしていた者か‥‥部隊から離散して離れる機会は、そう多くないから」
たとえ小さな少女とはいえ、本物のＵＭＥの軍服を着ていたというのであれば、見過ごす事は出来ない。フレイヴにその事を伝えると、ディアーナはオルキーと二人でその少女を捜し始めた。
オルキーとディアーナが少女を捜して会場を走り回って十数分。異変に気づいた二人は、足を止めた。誰かが騒いでいる声が聞こえる。続いて、乾いた銃声が天井に向けて響いた。
銃声を聞きつけたのは、サイバーであるディアーナだった。
「あっちの方で、銃声が聞こえた」
「行こう！」
オルキーが駆け出し、ディアーナも続いて走った。
場内は騒然としていたが、スタッフがイベントだと伝える放送をうけ、次第に静まっていく。
舞台が見えてきた時、オルキーが突然足を止めた。舞台上の異変に気づき、ディアーナも足を止める。
「‥‥何だあれは」
ディアーナは呆然と、事態を見つめた。
舞台上に居たのは、不審な男に抱えられた黒髪の少女。黒髪の少女は、ぶかぶかの軍服を着ている。そして空に浮いて背中から黒い翼をはやした少女だった。
しかも、どう見てもその翼は本物に見える。
「相神、何やってんだっ」
舞台の下から、仲間らしき男が声をかけた。しかし相神という少女は答えない。
「離せ！」
少女の口から、少年の声が漏れた。よく見ると、少女かと思えば少年ではないか。喉を見なければ、ディアーナにも分からなかった所だ。
「あれは男だ」
ディアーナが言うと、オルキーはああ、と声を出した。オルキーも気が付かなかったようだ。
少女を抱えた男は、無言で銃を構える。
男が銃を発砲すると、相神は上空に飛び上がって避けた。火花が相神の周囲に散り、その火花は凄まじい光となって男の側に落雷した。
「くっ‥‥エスパーか、あいつは」
「ディアーナ、うちはあの子を確保する。あいつは頼むよ」
オルキーとディアーナは素早く手順を打ちあわせると、舞台に上がった。
ディアーナは低い姿勢で銃を避けながら、様子をうかがう。
「私は連邦から派遣されて来た、ディアーナ・ファインハルトだ。貴様が元ＵＭＥ兵のテロリストだという事は、調べがついている。速やかに武装を解除し、投降せよ！」
「煩い、退け！」
兵士が銃をこちらに向けた、その隙に背後から接近したオルキーが、少女を引き寄せた。少女を背中に庇うオルキーに、銃を向ける兵士。しかし兵士の視線がそれ、オルキーに銃が突き付けられたその危険を埋めるべく、ディアーナがスピードを上げて差を詰めた。
その動きに、かろうじて銃を前に向けなおす事で回避する兵士。
乾いた銃声が、ディアーナの半身に降り注ぐ。
だがこんな銃弾では、ディアーナの体に傷一つつけられはしない。
「ソーナ、そいつ頼むぞ」
「分かったわ」
戦いの合間、ディアーナが少女を確保したオルキーに声を掛けた。
相神から放たれる雷は、舞台に雨のように電撃を降らせていく。ディアーナは雷撃の合間を縫い、兵士に再び接近した。今度は、高速機動運動で一瞬の後に兵士の懐に入る。
兵士が放つ銃、そして高速機動による床への負担、そして雷撃。
ぐらり、とディアーナの床が揺れたのは、彼女が兵士の腕を掴んだ時だった。
はっ、と気が付いた時は、見上げたディアーナの視界の中、壁が崩れ落ち、床が壊れて抜けていた。足場が悪すぎて一瞬跳躍が遅れ、ディアーナを巻き込んで床は崩壊していった。
崩れ落ちる中、ディアーナはしっかりと兵士の腕を掴む。
おかげで、舞台に静寂が戻った時も、兵士を逃がす事なく捕まえていられたのだが、逃げられなかったせいで兵士は崩れた舞台のセットの直撃をうけ、失神していた。
力なく倒れ、ぐったりしている兵士を見下ろすディアーナ。
「‥‥やれやれ、死ななかったのは幸いだったな」
「それは自分の事、こいつの事？」
腕や足についた傷の具合を見ながら、オルキーが苦笑した。どうやら彼女も、無事であったようだ。
「どっちもだ」
ディアーナの答えに、オルキーがくすくす笑った。
じいっと本を凝視するフレイヴの手元をのぞき込む、ディアーナ。オルキーが作っていたという本は、あの騒ぎで幾つか使い物にならなくなってしまったようだが、残ったうちの一冊をディアーナ達にくれた。
「ＵＭＥ兵も百合本を作るとはな。‥‥本隊は何も言わないのか」
フレイヴが聞くと、オルキーは笑って答えた。
「ああ、もう辞めたからね。女同士の恋愛は、御法度なんだってさ」
「それが理由で辞めさせられたのか？」
「そうよ。でも、幸せだからいいの」
オルキーはそう言うと、イレーシュの腰に手を回して引き寄せ、頬にキスした。
なるほど、この本の内容は殆ど本当の事なのか。
これで兵士を辞めたというのはスゴイが、彼女達は幸せそうだ。
「証明されたな」
「ん？」
ディアーナが聞き返すと、フレイヴは微笑して言った。
ＵＭＥも、同人誌が好きな奴は居るんだ、と。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0038／オルキーデア・ソーナ／女／21／元ＵＭＥ兵
0063／アデルハイド・イレーシュ／女／19／元ＵＭＥ兵
0185／ディアーナ・ファインハルト／女／22／連邦騎士
0239／フレイヴ・ディスターナー／女／21／連邦騎士
0247／キウイ・シラト／男／24／連邦アイアンメイデン
0425／リディアーヌ・ブリュンティエール／女／12／一般人
0379／相神黎司／男／16／一般人
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■ ライター通信 ■
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遅くなりまして、申し訳ありませんでした。
オルキー、イレーシュ、ディアーナ、フレイヴ、キウイの内容はリンクしています。しかし内容は総入れ替えなので、それぞれのものを読むと分かる事、さらに相神くんとリディアのシナリオを読んで分かる事もあると思います。読んでも、本人ＰＬさんにしか分からない部分もあるとは思いますが。
ディアーナは騎士なのか、設定では分かりませんでしたが、騎士として扱いました。
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