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■雨のち晴れ■
発端は、ごく些細な口論だった。
「もう知らない！ 絶好よ！」「こっちこそ！」
幼い頃なら、ここでお互いにあかんべーをして去る所だが、流石に今は、それは無かった。
よくあるちょっとした言い争い。だが、今回は、アレクサンドルが彼にしては珍しいくらい、本気で腹を立てていた。
（今度だけは、絶対に、絶対に、姉さんから謝るまで許さないから）
いつもなら、喧嘩の内容に関わらず、先に折れる事が多い彼が、そう決意を固める程に。
一夜明けて。
（今日の仕事、どうしよう）
朝になってから、アレクサンドルは迷い始めた。
仕事柄、彼女とは顔を合わせる機会が多い。彼女が外に出る時は、数日間も音信不通になる時もあるが、ここ暫くは外出予定は無かった筈だ。
ひょっとしたら、顔を合わせるのが気まずくて、予定になかった仕事を入れているかもしれない。
ただ、その場合でも、一度は秘書でもあり、事務関連の仕事をしているアクレクサンドルと、顔を合わせるだろう。余程、意図的に他の人を通すようにしない限りは。
となると、普通にしていれば、嫌でも一度か二度は彼女と会うだろう。会うだけでなく、仕事上の話を多少はせざるを得ない。
けれども、どうしても直接話をしなければならない訳でも無い。
彼が担当する仕事の性格上、挨拶だけでも、日に一度くらいは彼女と会う方が、仕事の上でも望ましいのは確かだ。だが、事務処理に徹すれば、全く顔を見なくてもできる仕事でもある。
秘書官の役割がそれで全て勤まるかといえば、問題があるかもしれないが、数日程度は大丈夫な筈だ。
これまでは、出来るだけ一緒にいる時間を増やしたくて、アレクサンドルがスケジュールを調整していた。そんな涙ぐましい努力をやめれば、自然と別々に仕事をする事になる。
（今回は、僕からは絶対、謝らないって決めたんだから）
こちらから会う機会を作ってあげるのは、相手に謝るチャンスを与えるに等しい。それは、癪にさわる。
彼女に謝らせる以上は、アレクサンドルを捕まえる努力を彼女がするべきなのだ。
（それに、今、会ったらケンカの続きになりそうだし）
お互いにもう少し世慣れていれば、大喧嘩の真っ最中でも、仕事中は何食わぬ顔で接する事ができるのかもしれない。しかし、今の自分達には無理だ。
平気なふりを装おうとしても、つい険を含んだ返事をしてしまうだろう。黙っていても、周囲の人々にきっと気付かれるに違いない。
（つき合い始めた時も、何も言ってないのにバレちゃったからなあ）
他人に喧嘩中だと知られるのは嫌だし、知られればきっと、からかう材料にされるのだ。
なるべく自然に、忙しくて今日は別々に仕事をしているように振る舞おう。
心の片隅では、ちくちくと、不安を覚えながらもアレクサンドルは決意を新たに、部屋を出た。
「あれ？ 珍しい。今日は一人なの？」
一人で昼食を取るアレクサンドルに、プラハ研スタッフの一人が声をかける。
「ちょっと、今日は時間が合わなくて」
「ふーん」
どことなく、ぎこちない笑みを浮かべた彼を見つめて、彼女はひらひらと手を振った。
「喧嘩するほど仲が良いとは、言うけどねえ。程々にしておきなさいよ」
「ち、違うよ！」
思わず声に力が入ってしまった。その後で、はふぅ、と大きなため息をつく
午前中は無難に過ぎたと言うべきか。それとも、何も進展が無く過ぎてしまったと言うべきか。
べらぼうに離れた場所にいるのではないから、謝りに来る気なら、朝の内に来ている筈ではないか。
いやいや、生真面目な所があるから、仕事中は控えたのではないか。
でも、朝一番や、昼休みに入ってすぐなら。暫く昼食を取りに行くのを待ってみたのに。
そんな思いが、ぐるぐると頭の中を巡る。
（まだ一日が終わった訳じゃないし）
ちょっと様子を見に行ってみようか。つい、弱くなりかけた気分を振り払って、アレクサンドルは昼食のトレイを片付けた。
結局、その日彼女は謝りに来なかった。ひょっとしたら、夜にでも謝りに来るのではないかと気になり、夜更かしをしてしまう。
おかげで、翌日は寝不足で、眠い目をこすりながら仕事に出る羽目になった。
（どういうつもりなんだろう）
全く顔を見にも来ないなんて。不安と同時に、少々腹立たしくもある。
今回の喧嘩は、明らかに彼女が悪いのに。そうでなかったとしても、少しくらい気にならないのだろうか。
もやもやした気持ちを抱えたまま、事務室の中をうろうろしていると、ノックの音がした。
（姉さん？）
一瞬、心臓が飛び上がる。しかし、残念ながらドアを開けたのは別人だった。
「代表から伝言を預かったよ。昨日の午後、急にブダペストでの仕事が入って。１週間ほど不在になるから、後を頼むって」
「え‥‥」
よくよく聞いてみれば、気拙くなった彼女が逃げ出す口実に仕事を作ったのではなく、本当に緊急の連絡があったらしい。
途端に、アレクサンドルは、ざわざわと悔む気持ちに襲われた。
（こんな事なら、意地を張らずに謝っておけば良かった）
悪いのは彼女だけれど、自分にも多少は原因があったような気がしてくる。
喧嘩をしたまま、１週間も会えなくなるなんて。彼女は、嫌な気分で出かけなければならなかっただろう。
アレクサンドルも、ずっとすっきりしない気分を引き摺らなければならないし、１週間も経つと謝るきっかけが難しい。
せめて、昨日の内に一度くらい様子を見に行っていれば。
今更、悔んでも遅いと分かりきっていても、苦い気持ちは、後から後から湧いてくる。
それから１週間、アレクサンドルは悩み続けた。
（姉さんが帰ってきたら、どうしよう）
このまま、意地を張り続けるのは良くない気がする。というより、アレクサンドル自身が辛い。
かといって、こちらから頭を下げるのはどうかとも思う。考え直して見ても、やはり非があるのは、彼女なのだから。
彼女も、そこまでわがままではないだろうから、きっかけさえあれば謝ってくれるだろう。けれども、そのきっかけをどう作るかといえば、さて。
名案を思いつかないまま、日が過ぎて行った。予定では、明日あたりに彼女は帰ってくる。
（どうしたら良いかなあ）
とりあえず、留守中の連絡を兼ねて様子を見に行こうか。でも、きっとその時には二人きりではないだろうし、そこで人払いをするような秘密の報告は無い。
ベッドに寝転がり、天井とにらめっこをしながら、つらつら思いにふけっていると、遠慮がちにノックの音がした。
（誰だろう）
ドアを開けて、アレクサンドルは軽く目を見開いた。
「姉さん？ 明日、帰るんじゃなかったのか」
「予定が早くなって。今日中に帰れたの」
少し間を置いて、彼女は頭を下げた。
「この間はごめんなさい。どうしても、今日中に謝っておきたくて」
アレクサンドルの顔が綻んだ。
「僕こそ、ごめん」
その後、二人の間で喧嘩の回数が減った。正確には、喧嘩をしても仲直りまで間を置かなくなったという所だろうか。
謝りたくても謝れなかった１週間が余程こたえたのか。お互いに、以前よりちょっぴり素直になれた気がするアレクサンドルだった。
■コメント■
ご発注ありがとうございました。
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