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喫茶ロック 〜従業員募集〜
大暗黒期が訪れる前の時代、世界には……特に日本において『歌声喫茶』というものがあった。
そして、今、この荒廃した世界にも一軒の喫茶店がある。
「音楽ってのは人を動かすのさ。特に歌は活力を与えてくれる」
それがこの喫茶「ロック」の店長、マダム・ササカワの口癖である。
マダム・ササカワはあの審判の日を生き延びた人間の一人であり、今は初老の女性だがその目の輝きは衰えることなく強い光が宿り背をまっすぐに伸ばし、皺だらけの指の先には色鮮やかな赤いマニキュア。
お化粧もしっかりしている見掛けには可愛らしいおばあちゃんなのだが、口を開けば喝が飛ぶ。
流石、あの審判の日を生き延び、女一人で店を切り盛りしているだけの事はある。
それだけの行動力と頭脳をマダム・ササカワは持ち合わせていた。
そんな喫茶ロックの壁に張り紙が出た。
『従業員募集
キッチンもしくはバー従事者
ホール従事者
ステージ演奏者
年齢、性別は問わない。
面接有り。
時給、休日等は要相談』
◆面接 No.3
「……すみません」
「またかい……あんたも表の張り紙を見たってクチかい？」
店に入ってきた青年にマダム・ササカワがそう言うと、彼は目を少し大きくして頷いた。
「やれやれ。今日は千客万来だねぇ……お座り」
入り口近くのテーブルに座っていたマダムは自分の向かい側を示す。
それに従い、床はコンクリートが剥き出しになっているはずなのに足音をさせない静かな歩みでイスに腰を下ろした青年の真っ白で柔らかな髪がふわりと揺れた。
「名前は？」
「キウィ・シラトです」
「で、あんたはどこ希望だい？」
「ステージ演奏者を、希望します」
控えめと言うのだろうか、静かな声にマダムは片眉を吊り上げた。
「何が弾けるんだい？」
「ギターとピアノを弾くのが好きです」
「はん！好きじゃ話にならないねぇ」
鼻を鳴らしたマダムにキウィは赤い目を二度瞬かせた。
「こんなボロ喫茶でもね、音の品質は料理の味より重視してるのさ」
「では、私の演奏を聞いて下さいますか？」
静かながら、簡単に諦める気は無いらしいキウィはマダムにそう申し出ると、彼女は顎でステージを示した。
キウィは立ち上がるとステージを上がる。
ステージ上にはピアノ、エレキギター、トランペットとサックスの入ったケース。それとドラムが置かれていた。
まずは、小手調べとキウィはピアノの前に座った。
細く繊細な動きで奏ではじめたのはメンデルスゾーンの第44番二長調「追想」。
明るく穏やかな曲調ながら、どこか懐郷の思いが湧いてくる。そんな不思議な響きがあった。
目を閉じ、穏やかな笑みを浮かべて音を創りだすキウィの横顔を見ていたマダム・ササカワは大きく手を打ち鳴らした。
「メンデルスゾーンかい……随分とマイナーどころだね。ま、あんたの腕は悪かぁないけどさ」
悪くないどころか、どこの舞台に立たせても問題が無い腕なのだが、マダムは素直に人を誉めようとはしない。
「他のやつは弾けないのかい？ジャズとかロックはどうだい？」
「ジャズか……ロック、ですか？」
小さく首を傾げたキウィにマダムは唇の片端を上げて笑んだ。
「そうさ！ロックのビートは良い。こう、体の内側から揺さぶられるような心地よさがたまらないのさ」
子供のような笑顔を見せるマダムにキウィも小さく微笑むと、今度は思いっきり鍵盤と十本の指で叩くように押さえた。
そして、そのまま流れるように鍵盤の上をすべる手はラテンのリズムで変化に飛んだ音色を響かせる。
「いいねぇ、いいねぇ。気に入ったよ、あんた！」
益々嬉しそうに言ったマダムはジン、と呼んだ。
「仁！聞えてるんだろう？出ておいで」
すると、カウンター奥から長身で柔らかそうな栗色の髪をした碧眼の青年が出てきた。
白い長袖のシャツを肘まで巻くりあげ、片手にお玉を持ち仏頂面をしている。
「マダム、いい加減にしてくださいよ。これじゃあちっとも仕込みが出来やしない」
不機嫌な青年を気にする事無く、マダム・ササカワはキウィを紹介し始めた。
「このボウヤはキウィ・シラト。今日からココの専属演奏者だからね」
「キウィ・シラトです……宜しくお願いします」
丁寧に頭を下げたキウィに仁青年の気持ちは少し落ち着いたようで、不機嫌そうな顔つきが少し和らぐ。
「ジルンセル・キスナーです。仁というのはマダムが勝手につけたんですよ。……ま、今じゃ誰もジルンセルなんて呼んでくれませんけどね」
自嘲気味にそう言い笑みを浮かべた仁をマダムは睨みつける。
「なんだい、文句があるってのかい？大体、ジルンセルなんて呼びにくい名前してる方が悪いのさ」
無茶苦茶な事をいうマダムに大仰に眉を上げて見せた仁はキウィに言った。
「ココの経営者はこういう屁理屈を言う人ですよ。それでも働きたいんですか？」
「ちょいと聞き捨てならないね！」
「働きたいです」
がなり声を上げるマダムの声と被ってしまったが、はっきりと仁はキウィの言葉を聞いた。
それはマダムも同じで、言葉を止めてキウィを見ている。
「……父にプレゼントをしたいから。それに、音楽は好きです」
キウィの言葉にマダムはにんまりと笑うと、どうだというような視線を仁へ投げる。
仁は何も言わず、小さく肩を竦めるとキウィに言った。
「そうですか。でしたら、夕方六時にまた来て下さい。その時に他の演奏者には紹介しますから」
「はい」
強く頷いてキウィは一旦その場を後にした。
■仕事初め
開店三十分前の夜六時。
なんとか仕込みの終え、一休みする間もなくシオンとコレットはこの喫茶店でユニフォームとしている白いシャツと黒い太股の半分くらいの長さのエプロンを渡された。
「もうすぐお店が開きますから、それに着替えて下さい」
仁に言われ、渡されたシャツを見ていたコレットは顔を上げた。
「ねぇ、仁。これボクには大きいみたいなんだけど」
言われて仁は困ったような笑みを浮かべた。
「スミマセンが君に合う大きさのシャツがないんですよ。買ってくるまでそれで我慢して下さい」
「何、それでいいさ。でかいシャツの方がロリコン心をくすぐるかもしれないしねぇ」
にやにやと笑いながらそう言うマダムにコレットは口を尖らせシャツを見た。
「そうかな？」
「まぁ、ロリコン心はさて置いて、可愛い子は何を着ても似合うものですからね」
にこやかな笑みを浮かべてそう言ったシオンにコレットは嬉しそうにありがとう、と返した。
「はい、そういう訳ですから着替えてきて下さい」
仁に追い立てられ、二人が更衣室代わりの食料庫へと姿を消すと、店の扉が開いた。
入ってきたのはこの店の演奏者たち。その中にキウィの姿もあった。
「おはようございます、マダム」
「あぁ、おはよう。今日も良い演奏頼むよ。……そうそう。そのボウヤだけど」
マダムがキウィの姿を見とめ、紹介しようとすると演奏者の一人、白髪の混じり始めた黒髪の男性が言った。
「聞きましたよ、新人でしょ？外で会って、少し雑談してましたよ」
視線を向けられたキウィは小さく頷いた。
「そうかい。そりゃ、手間が省けた。じゃ、今夜もよろしく頼むよ！」
マダムの激励の声に皆ステージへ上がると、自分の楽器の調整をはじめた。
キウィもエレキギターを手にとると、準備をはじめる。
と、着替えの終わったシオンとコレットが出てきて、やっと全員の顔が揃った。
マダム・ササカワが手を二度叩くと自然に皆彼女の周りに集まる。
「ん？キ、キウィ？！」
「あ、シオン。何、してるんだ？」
「なんだい、あんた達。知り合いかい？」
「はい、私の息子です」
シオンはマダムにそう言うと、驚きで大きくしていた目を瞬かせる。
「なんだって、こんな所に……？」
キウィの理由は父親であるシオンに内緒で武器のプレゼントする為のお金が必要だったのだが、そんな事を本人に言えるはずがなく、逆に聞き返した。
「そういうシオンだって……なんでここに？」
そう問われて、今度はシオンが言葉に詰まる。
シオンはシオンで収入の安定しない裏の仕事より、普通の仕事を持ちたい。生活費ぐらいはちゃんと得たい、と考えていたなんて恥しくてしかも息子に言えるはずがない。
その結果、二人は無言で見詰め合う。
「変なの」
そんな二人にコレットは首を捻る。
「……そう言う貴方はどうなんですか？」
キウィに話を振られたコレットは微笑んだ。
「ボクは旅費が危なくなってきたからだよ。……本当は皿洗い希望だったんだけどね」
最後の言葉はマダムに聞えないよう、キウィの耳元で囁いたコレットだが、鋭いマダムの視線に首を竦めてぺろりと下を小さく出した。
「さ、おしゃべりはその辺にして、新人も古参組みも仲良くやるんだよ」
「はーい！」
「宜しくお願いします」
元気良く手を上げるコレットに丁寧に頭を下げるシオンとキウィ親子。
演奏メンバーも笑みを浮かべてそれぞれ挨拶を交わし、一通りおえた頃を見計らって相変わらずの仏頂面な仁が店の照明を切り替えた。
暖色の光を放つ天井の電球に壁に取り付けられた間接照明が店内をシックな大人の雰囲気を持つ店へと変える。
「さぁ、皆さん。開店です」
ゆっくりと、今、喫茶『ロック』の扉が開かれた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ クラス】
【0279／来栖・コレット／男／14歳／エスパー】
【0347／キウィ・シラト／男／24歳／エキスパート】
【0375／シオン・レ・ハイ／男／46歳／オールサイバー】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、壬生ナギサです。
お届けが遅くなり、申し訳ありません。
毎回毎回、早くお届けしようと思うのですが……
なかなか遅筆は治りません。
◆は個別シナリオ。振られたナンバーは面接の早い順から１番となっています。
■は同一シナリオです。
今回のお話、如何でしたでしょうか？
キウィ＆シオン親子はそれぞれの雰囲気が出せるように書きました。
同じ礼儀正しい口調でもやはり、それぞれ振る舞いや話は
違うものだと改めて実感し、勉強になりました。
それぞれのお仕事の様子はこれではあえて書きませんでした。
どうせなら、仕事の様子はそれで長く楽しいものを届けたいな、と思ったからです。
そういう訳で、お仕事編も出すつもりですので
もし、宜しければご参加下さい（笑）
それでは、失礼させて頂きます。
また、会える日を楽しみにしております。
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