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喫茶ロック 〜従業員募集〜
大暗黒期が訪れる前の時代、世界には……特に日本において『歌声喫茶』というものがあった。
そして、今、この荒廃した世界にも一軒の喫茶店がある。
「音楽ってのは人を動かすのさ。特に歌は活力を与えてくれる」
それがこの喫茶「ロック」の店長、マダム・ササカワの口癖である。
マダム・ササカワはあの審判の日を生き延びた人間の一人であり、今は初老の女性だがその目の輝きは衰えることなく強い光が宿り背をまっすぐに伸ばし、皺だらけの指の先には色鮮やかな赤いマニキュア。
お化粧もしっかりしている見掛けには可愛らしいおばあちゃんなのだが、口を開けば喝が飛ぶ。
流石、あの審判の日を生き延び、女一人で店を切り盛りしているだけの事はある。
それだけの行動力と頭脳をマダム・ササカワは持ち合わせていた。
そんな喫茶ロックの壁に張り紙が出た。
『従業員募集
キッチンもしくはバー従事者
ホール従事者
ステージ演奏者
年齢、性別は問わない。
面接有り。
時給、休日等は要相談』
◆面接 No.1
まだ灯の燈らない店の扉が開き、薄く口の周りに髭を生やし黒いロングコートを纏った男が入ってきた。
青い目を鋭く店内に走らせた男にカウンターに座っていたマダム・ササカワは素っ気無く言う。
「悪いけどね、今は準備中だよ。帰りな、ボウヤ」
「外の張り紙を見たのですが、それでも帰らなければいけませんか？」
内心こんな中年を捕まえてボウヤとは、と苦笑を浮かべた男だがそんな事は表に出さずにこり、と品の良い笑みを浮かべる。
そんな男をしばらく見ていたマダム・ササカワは、手近なテーブルに移り顎で男に向かい側に座るよう促した。
静かに男はそれに習うと、腰を下ろす。
「まずは名前を聞こうか」
「シオン・レ・ハイと言います、マダム」
真っ直ぐに目を見つめてそう言ったシオンにも気にした様子もなくマダム・ササカワは続ける。
「シオン、ね。で、希望はどこだい？」
「ホールか、バーテンダー希望です」
そう言ったシオンをマジマジと見て、マダムはテーブルの上に置いていた右手で二度卓面を軽く叩いた。
「その面だとバーテンが似合うね」
「では、バーテンダーで決まりですね」
にっこりと満面の笑みを浮かべるシオンとは対照的にマダム・ササカワは仏頂面をした。
「勝手に決めるんじゃないよ！で、あんたみたいないい歳した若い者がなんだってこんな所で働きたいんだい？」
「はい。自分はどうなっても構わないのですが……息子には苦しい思いをさせたくないのです」
少し目を伏せてそう言ったシオンは身を乗り出す。
「こう見えましても私は体には自信がありましてね、力仕事にも役に立つし、用心棒にもなりますよ」
そう意気込み自然にマダム・ササカワの手に自分の手を添えたシオンだが、すぐにマダムに手の甲を叩かれ引っ込める。
「ふん……手癖の早そうな奴だねぇ……」
「あの、宜しくお願いします」
「……一ヶ月は試験期間だ。その間ちゃんと働いてくれるようなら雇ってあげようじゃないか」
「有難う御座います、マダム」
「まだ雇うと決めた訳じゃないよ。……仁！」
カウンター奥に向かい声を張り上げたマダムはもう一度、ジンと呼んだ。
「はいはい、聞えてますよ。今、スープの煮込み中なんですから……何ですか？」
奥から出てきたのは長身で柔らかそうな栗色の髪をした碧眼の青年。
白い長袖のシャツを肘まで巻くりあげ、マダムに負けず劣らずの仏頂面をしている。
「仁。この子にカウンターの事を教えてやんな。これから一ヶ月、様子をみるよ」
「またですか？ま、貴方がそれで良いと言うなら別に良いですけど」
最後の言葉はマダムにではなく、シオンに向けられていたが、シオンは立ち上がり軽く頭を下げた。
「宜しくお願いします。シオン・レ・ハイと申します」
「ジルンセル・キスナーです。じゃ、早速裏に行きましょうか」
手招かれて仁の後に続きカウンター裏にあるキッチンに入ったシオンは疑問をそのまま口にした。
「ジルンセル？先ほどマダムはジン、と……」
「あぁ」
シオンを振り返る事無く仁は答えた。
「マダムがつけたんですよ。ジルンセルなんて長ったらしい呼びにくい名前だねぇ、あんたはこれから仁だよ！ってね」
マダムの声真似をしながら言った仁は笑いながらシオンを振り返った。
「ご丁寧に漢字までつけてくれてさ。ほら」
仁の指差した先には周囲が黄ばんでしまった半紙に大きく、達筆な文字で『仁』と書かれていた。
思わず笑みを浮かべたシオンは小さく肩を竦めた。
「マダムはちょっと気難しくて変わった人ですけど、頑張ってくださいね」
「えぇ、やりますよ。安定した収入の為にも、ね」
「その意気ですよ。今までの人は一ヶ月も持ちませんでしたからね、楽しみにしてます」
「え……」
仁の言葉に動きが止まるシオンだが、仁は早速説明を始めていく。
食材の保管場所、食器類の置き場、酒はここ。コースターやストローはあそこの棚の中。
店にある酒の種類は何。料理の数はいくつ、とメモを取るのが精一杯のシオンにお構いなしに仁は早口で捲くし立てた。
「さて、今のところこれくらいですかね。大丈夫ですか？」
「な、何とか……」
苦笑を浮かべ顎を一撫でして、シオンは言った。
「よろしい。じゃあ、早速仕事をしてもらおうかな。カクテルの仕込みをお願いします」
そう言い、仁は冷蔵庫からタッパと箱に入ったレモンをシオンの前に置いた。
「レモンをスライスすれば良いのですね？」
「そうです。お願いしますよ」
「任せてください。料理は得意ですから」
さっさと火にかけている鍋の前へと去って行く仁の背にそう言ったシオンは、ぺろりと唇を舐めた。
「さ、いっちょやりますか……」
軽く鼻歌を歌いだしそうなシオンはペティ包丁を器用に指の間で一回転させた。
■仕事初め
開店三十分前の夜六時。
なんとか仕込みの終え、一休みする間もなくシオンとコレットはこの喫茶店でユニフォームとしている白いシャツと黒い太股の半分くらいの長さのエプロンを渡された。
「もうすぐお店が開きますから、それに着替えて下さい」
仁に言われ、渡されたシャツを見ていたコレットは顔を上げた。
「ねぇ、仁。これボクには大きいみたいなんだけど」
言われて仁は困ったような笑みを浮かべた。
「スミマセンが君に合う大きさのシャツがないんですよ。買ってくるまでそれで我慢して下さい」
「何、それでいいさ。でかいシャツの方がロリコン心をくすぐるかもしれないしねぇ」
にやにやと笑いながらそう言うマダムにコレットは口を尖らせシャツを見た。
「そうかな？」
「まぁ、ロリコン心はさて置いて、可愛い子は何を着ても似合うものですからね」
にこやかな笑みを浮かべてそう言ったシオンにコレットは嬉しそうにありがとう、と返した。
「はい、そういう訳ですから着替えてきて下さい」
仁に追い立てられ、二人が更衣室代わりの食料庫へと姿を消すと、店の扉が開いた。
入ってきたのはこの店の演奏者たち。その中にキウィの姿もあった。
「おはようございます、マダム」
「あぁ、おはよう。今日も良い演奏頼むよ。……そうそう。そのボウヤだけど」
マダムがキウィの姿を見とめ、紹介しようとすると演奏者の一人、白髪の混じり始めた黒髪の男性が言った。
「聞きましたよ、新人でしょ？外で会って、少し雑談してましたよ」
視線を向けられたキウィは小さく頷いた。
「そうかい。そりゃ、手間が省けた。じゃ、今夜もよろしく頼むよ！」
マダムの激励の声に皆ステージへ上がると、自分の楽器の調整をはじめた。
キウィもエレキギターを手にとると、準備をはじめる。
と、着替えの終わったシオンとコレットが出てきて、やっと全員の顔が揃った。
マダム・ササカワが手を二度叩くと自然に皆彼女の周りに集まる。
「ん？キ、キウィ？！」
「あ、シオン。何、してるんだ？」
「なんだい、あんた達。知り合いかい？」
「はい、私の息子です」
シオンはマダムにそう言うと、驚きで大きくしていた目を瞬かせる。
「なんだって、こんな所に……？」
キウィの理由は父親であるシオンに内緒で武器のプレゼントする為のお金が必要だったのだが、そんな事を本人に言えるはずがなく、逆に聞き返した。
「そういうシオンだって……なんでここに？」
そう問われて、今度はシオンが言葉に詰まる。
シオンはシオンで収入の安定しない裏の仕事より、普通の仕事を持ちたい。生活費ぐらいはちゃんと得たい、と考えていたなんて恥しくてしかも息子に言えるはずがない。
その結果、二人は無言で見詰め合う。
「変なの」
そんな二人にコレットは首を捻る。
「……そう言う貴方はどうなんですか？」
キウィに話を振られたコレットは微笑んだ。
「ボクは旅費が危なくなってきたからだよ。……本当は皿洗い希望だったんだけどね」
最後の言葉はマダムに聞えないよう、キウィの耳元で囁いたコレットだが、鋭いマダムの視線に首を竦めてぺろりと下を小さく出した。
「さ、おしゃべりはその辺にして、新人も古参組みも仲良くやるんだよ」
「はーい！」
「宜しくお願いします」
元気良く手を上げるコレットに丁寧に頭を下げるシオンとキウィ親子。
演奏メンバーも笑みを浮かべてそれぞれ挨拶を交わし、一通りおえた頃を見計らって相変わらずの仏頂面な仁が店の照明を切り替えた。
暖色の光を放つ天井の電球に壁に取り付けられた間接照明が店内をシックな大人の雰囲気を持つ店へと変える。
「さぁ、皆さん。開店です」
ゆっくりと、今、喫茶『ロック』の扉が開かれた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ クラス】
【0279／来栖・コレット／男／14歳／エスパー】
【0347／キウィ・シラト／男／24歳／エキスパート】
【0375／シオン・レ・ハイ／男／46歳／オールサイバー】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、壬生ナギサです。
お届けが遅くなり、申し訳ありません。
毎回毎回、早くお届けしようと思うのですが……
なかなか遅筆は治りません。
◆は個別シナリオ。振られたナンバーは面接の早い順から１番となっています。
■は同一シナリオです。
今回のお話、如何でしたでしょうか？
キウィ＆シオン親子はそれぞれの雰囲気が出せるように書きました。
同じ礼儀正しい口調でもやはり、それぞれ振る舞いや話は
違うものだと改めて実感し、勉強になりました。
それぞれのお仕事の様子はこれではあえて書きませんでした。
どうせなら、仕事の様子はそれで長く楽しいものを届けたいな、と思ったからです。
そういう訳で、お仕事編も出すつもりですので
もし、宜しければご参加下さい（笑）
それでは、失礼させて頂きます。
また、会える日を楽しみにしております。
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