 |
■夢のかけら■
大人になったら、魔法使いになるの。
みんなにたくさん夢を作るの。
小さな音をたてて扉が軋んだ。中の様子を探るようにそろそろと開いてゆき、扉に耳をつけていた少年が室内を覗き込む。
主の不在を確かめ、素早く中に忍び入り、そっと扉を閉めた。
つい先ほどまで、部屋の主はここにいたらしい。鈍い色に曇った空からは今にも雪が降り出しそうだが、室内は暖かく、明かりもついたままだ。
多分、すぐに戻ってくるのだろう。その前に目的を果たして退散しなければならない。
期待に輝く瞳で辺りを見回していた少年は、工具類が無造作に積み上げられた実験用テーブルに目をつけた。こっそりと、しかし足早に近づくと、机の下や傍らにある棚の奥を探り出した。
（わあ）
あちこちから何かの道具や部品、作りかけだったり廃棄された装置の一部が出てくる。
棚に保管されている物はきちんと整頓されていて、今一つ少年の好奇心を満たしてくれない。そこで、テーブルの下を重点的に捜索する事にした。
めぼしい空間は、子供でなければ入り込むのが難しい。それが一層と探求心を刺激する。潜り込むと手探りで、面白い物が隠されていそうな所に見当をつける。
幾つかあるダンボール箱の更に奥に、何かありそうな隙間がある。少年は、暫く躊躇った。
（これ位は良いよね）
そう言い訳をするように、誰も見ていない机の下で後ろを振り返ってから、少年は目当ての隙間に意識を向けた。
予想通りに、裏の隙間に小さめの箱を見つけ、苦労してそれを引っ張り出す。ふんわりと積もった埃を飛び散らせないように気をつけながら、蓋を開けた。
細々と詰められていた物の中で、古びた木箱が一際目を引く。それ程凝ったデザインでは無いとはいえ、装飾が施された小さな木箱は、いかにも秘密の宝箱めいていて。
（何が入っているんだろう）
木箱の中までは透視していない。明るい所で良く見ようと、テーブルの下から這い出してくる。
そこで、名前を呼ばれて少年の顔がさあっと青くなった。
「クレール先生」
いつの間に戻っていたのか、部屋の主、クレール・フェリエが腕組をして立っている。
ふうっとため息をついて、クレールは淡々と諭し始めた。
「勝手に人の部屋に入ったり、人の物に触ったりしてはいけないといつも言っているだろう」
「ごめんなさい」
クレール先生は怒らない。だから恐くは無いのだが、冷静にお説教をされるのは、結構こたえる。
うな垂れた少年が出て行くと、再び小さくクレールは息を吐いた。
趣味と実益を兼ねて、プラハ研でクレールが使っている部屋には、様々な工具や部品が置いてある。それが子供達の興味を引き、時折、今日のようにひみつの探検をしに来る者がいる。
本格的な整備が必要な類の物は別室で行うので、ここにあるのは誤って触っても危険がないものだ。だからと言って、無断で人の部屋に入るのはいけない事だと、躾はきちんとしなければならない。
それが煩わしい訳では無いのだが。
表情を変えずに、少年が置いていった物に目を向けて、クレールは僅かに眉を寄せた。
（どこからあんな物を）
懐かしいというよりも、苦い思いが一気によみがえる。
緑の瞳は木箱を見つめたまま動かなった。しかし、片付けるにしろ、そのままにはしておけず、やがてゆっくりと歩み寄る。
箱に手をかけたまま、どう処分しようかと迷うように、蓋の上に目を落とした。
（もう、１０年以上になるのか）
世界の終末を思わせた大災害から数年後。どんな経緯でここに辿り着いたのだったか。忘れてしまったのか、思い出したく無いのかすら、もう定かでは無い。
身一つ同然で転がり込んだ時に、僅かに所持していた物の一つであるこの小箱。その中に何を入れていたのか、何かを入れていたのかも、もう良くは覚えていない。
ただ、この小さな木箱が、あの日自ら封じたものの一つである事は覚えている。
未曾有の大災害は、僅かに生き延びた人々から多くのものを奪い去った。けれども、クレールの夢を砕いたのは、審判の日と呼ばれるあの災害そのものではない。
この、プラハの街そのもの――もっと限定するなら、プラハ研の存在だった。
「将来は人に夢を与える仕事に就きたいわ。たとえば、遊園地を造るとか」
その夢に向かって歩き始めるよりも前に、審判の日はやって来た。
災害がもたらした恐怖や絶望から、夢破れた人もいただろう。生きる為に諦めた人も。
だが、ただ命を繋ぐ事すらままならない時だったからこそ、胸の内にある希望まで手放せない、手放してはいけない筈だった。
けれど。
今は、クレールも一人の超能力者が、神に等しいくらいに万能では無いと知っている。
しかし、空を飛べたり、転移をしたり。彼等は、生きた魔法使いとすら言えた。
人々に望まれた夢の子供。
だからこそ、ここでは人工のエスパーを生み出し続けた。
そして、魔法使い達はこの街をあの災害からすら守ったのだ。
家族の消息すら掴めない故郷とは、あまりにも対照的に。ここには、自分が望みさえすれば、かつての夢を叶える技術すら残っている。
――人々に夢と希望を――
現代の魔法使い達を前に、その言葉は虚しい。かつては、あんなに輝いて見えた自分の理想が、急速に色褪せていった。
その後、苦労の末に医療スタッフの資格を取って、プラハ研で働き始めた。やがて仕事の内容は、医療から、元々勉強していた技能を活かしたデータ整理や車両整備へと、次第に移っていった。
けれども、それはけしてかつての夢に近付く為では無い。
十数年振りに手にした箱がもたらした記憶に、クレールは静かに佇んでいた。
蓋を開けるのは怖い気がして、そのまま再び目につかない場所へと移そうかとも考えた。捨てた夢を蘇らせる物なのに、不思議と箱ごと捨ててしまおうとは思えずに。
唇を固く結んだまま、指先が箱の表面をさまよっていたが、やがて意を決して蓋に手をかけた。
「これは」
（これは、お守りだからね）
中には、小さな鍵が一つだけ。
或いは、このお守りのおかげで、自分は助かったのだろうか。
漠然とした思いは、喜びよりも、辛い気持ちにつながっていく。これをくれた仲の良かった兄も、両親も、未だに消息は掴めないままだ。
（もし、プラハ研に拾われていなかったら、あたしは何をしていたのだろう）
荒んだ世界のどこかで、何らかの夢を与える仕事をしていたのだろうか。アトラクション施設の施工技師ではなくても。
外から移ってきたクレールには、楽園にすら思えるプラハでは、夢を与える仕事に対して、無力感しか持てなかった。
今の仕事も、必要とされるものではあるけれど、夢を与えるものではない。
恐らくは、このまま楽園であり続けるであろうプラハでも、今以上の夢が必要とされる時がくるのだろうか。
（今、あたしには何が出来るのだろう）
夢がなければ生きていけないほど絶望的ではなく、娯楽に夢を求められるほどの余裕はない、この中途半端な状況で。
夢は、必要とされるのだろうか。
自分は、夢を与えられる力や可能性があるのだろうか。
安寧を貪ると現すと言葉が悪いが、この状況下で、自分は何をするべきなのか。何ができるのか。
いつしか癖になっていた吐息がまた一つ、クレールの口から漏れる。
欧州を揺るがす戦乱が始まったのは、それから数ヶ月後の事だった。
■ライターより■
ご発注ありがとうございました。
年齢＋１に、リアルタイムの時の流れを感じました。
|
 |
|
