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選世界
選んで。全ての人に幸せを。全ての人に喜びを。この思いは間違っていないから。
■序
破壊された世界。瓦礫とジャンクの世界。そんな状況下でも、人は生きている。生きるだけの力を備えている。
「どうして、そんなにも辛い思いをしているのかしら？」
ジヴルは不思議そうに地平を見つめた。微風でも吹けば砂埃が容易に舞う。呼吸すらままならないのか、とジヴルは眉間に皺を寄せた。曇りの無い紫苑の目が、不愉快そうにあたりを見回すと、それに乗じて腰まである彼女の赤い髪が揺れた。
「辛い思いをしなくていいの。……そう、しなくてもいいのよ。与えてあげるから」
ジヴルは傍らに置いてある大きな機械にそっと触れた。愛しそうに、目を細めながら。
「ねぇ、あなたがいるなら出来るわ。私と、あなたで世界を与えるの」
ふふふ、とジヴルは笑った。再び風が吹き、砂埃が舞うのも気にせずに。
酒場では一つの噂が流れていた。北西に１時間ほど歩いた荒野の中にある瓦礫の町に行けば、自分の望む世界へと誘ってくれるのだと。ただし、世界へと旅立って帰ってきた者が誰もいない為、真偽の程は分からないままだ。
「望む世界に行けるというのは……凄い話だよな」
酒場の中の一人が、ぽつりと呟いた。
「だがな、与えられるっていうのも変な話じゃないか？」
別の一人が苦笑する。
「そもそも、世界に行くっつーのがなぁ。信憑性も薄いし」
そこで笑いが起こる。そう、ここではただの笑い話として存在しているのだ。だが、中には笑い話として終わらない者もいる。
「……望む世界、か」
ぽつりと誰かが呟いた。酒場の喧騒に紛れるように、そっと。
■闇
御影・涼（みかげ りょう）はベッドから立ち上がり、そっと青の目で窓の外を見つめた。
「望む、世界」
ぽつり、と夜の闇に紛れるように呟いた。茶色の髪をくしゃりとかきあげる。
（それは、本当にあるんだろうか？）
その話を聞いたのは、たまたま同居人であるウォルフ・シュナイダーと酒場に行った時の事である。尤も、ウォルフは黒髪の奥にある銀の目を不愉快そうに光らせただけだが。
（ウォルフは、興味なさそうだったけど）
その時の様子を思い返し、小さく涼は苦笑した。
（だけど、本当にあるというのなら……。帰ってこないというのも気になるところだし）
涼はじっと窓の外を見つめる。壊れた世界の中で、様々な人を見て、そして今に至る。この世界では救いを常に求めている節がある。仕方の無い事だと思うと同時に、その思いが自分にもあるという事にふと気付く。
（俺は……救われているけれど……）
涼はそっと上着に手をかける。このような思いをしたくて、酒場で話を聞いた訳ではない。このような考えを持ちたくて、眠りから覚めた訳ではない。だが、結局は話を聞いてしまったのだし、眠りから覚めてしまったのだ。
「なら……俺の取るべき道は」
（ただ一つ）
上着を着、整えてから前を向く。既に窓の外を見てはいない。ただただ真っ直ぐに目の前だけを見つめている。
「黙っていこう。……気付かれないように」
そう呟き、涼はドアに手をかけた。それから、小さく苦笑する。
（きっと、ウォルフは『くだらん』とか言うんだろうな）
そのウォルフの様子が、容易に想像がついて涼は笑った。そして、そっとドアを開けて出かけていく。先ほど窓の外から見た、闇の中に。
■瓦礫
北西に一時間。この情報は、間違いではなかった。ただただ闇の中を歩いてゆくと、確かに瓦礫の転がっている街が広がっていたのだから。
「結構広いな」
涼はそう呟き、辺りを見回した。嘗ては都市であったのかもしれない。中々にして広い土地だ。そうして、かつての面影があちらこちらに散らばっている。もう読めなくなった看板や、大きなビルの残骸が。
「……あれは」
ふと何かに気付き、涼は近付く。あったのは、車両であった。何かしらの機器を載せているようであったが、スモークが張ってあって良くは分からなかった。鍵も、ちゃんとかけてある。
（ということは……俺の他にも誰かがここを訪れているという事か）
涼は暫く車両を眺めた後、歩き始める。誰かがいるとすれば、合流して話を聞いてみるのも良いかもしれない。ここまで広い範囲の瓦礫の街だと、捜索するにも時間がかかる。
「……あれ？」
ふと、前方に呆然と座り込んでいる少女がいるのに気付く。薄汚れた黒いゴスロリ服を纏った、長い黒髪の少女。赤の目はぼんやりと空を見上げている。
「……こんばんは」
涼が声をかけると、少女は大きな赤の目を更に大きくして涼を見つめた。目の中にあるのは、怯え。
（流れ込んでくる……この子の怯えが）
涼は流れ込む感情をどうにか押さえつけ、微笑む。
「俺は、御影・涼だ。……君は？」
「……リディア……リディアーヌ・ブリュンティエール……」
蚊の鳴くような、小さな声。だが、リディアの持つ悲しみや辛さを伴った怯えの感情が、涼にいやというほど押し寄せてくる。
「あの車は、リディアさんが？」
涼が尋ねると、リディアはきょとんとして首を傾げた。どうやら、車両を運転してきたのはまた別の人間らしい。
「ここで、何をしているんだ？リディアさんも、噂を聞いて？」
「噂……さっきも」
小さく呟き、リディアはそれきり黙りこんだ。涼はその場にしゃがみ込み、リディアを見つめる。優しい眼差しで。
「リディアさんも一緒に来るかい？俺は『望む世界』の真偽を確かめに来たんだけど」
涼の言葉に、リディアはただ大きな目をぱちぱちとするだけだった。全身が震えているのは変わらない。恐らく、涼が危害を加えない人間なのだと理解していても、本能的に恐怖を感じ取っているのだろう。
（過去に何があったんだろう）
それは分からないが、ただただリディアの恐怖だけが強く涼に押し寄せる。リディアはきっと、いくら涼が誘っても共にはこないであろう。それだけは妙に確信できた。
「じゃあ、俺は行くから……」
小さく涼は呟き、その場を後にする。リディアの安心するかのような感情が、背中に押し寄せる。
（困ったな）
涼は小さく苦笑し、歩く。リディアの感情には、安心と共に孤独が密やかに含まれていたのだった。
暫く歩くと、目の前に人が立っているのに気付く。涼は小走りに近付く。一応、感応能力を発動させながら。立っていたのは、金の髪をした女性であった。
「こんばんは。……失礼ですが、ここは噂を聞いて？」
涼が尋ねると、目の前の女性がこちらを振り向く。緑の目で涼を捉える。涼は大丈夫な相手だと判断し、感応能力を解除した。
「ああ。……あたしは、クレール・フェリエ」
「俺は御影・涼。……クレールさん、何か見つけましたか？」
涼の疑問に、クレールはただ首を横に振った。
「あんた、さっき女の子には会ったか？リディアとかいう」
「会いました。……知り合いですか？」
「いや……さっきちょっと会っただけだ」
それだけ言い、クレールは小さく溜息をついた。
「どうにも街という範囲が広い。噂の真偽を確かめに来たが、その真偽を確かめる前に夜が明けてしまいそうだ」
「確かに。……望む世界、本当にそんなものが存在するんですかね？」
涼はそう言って、瓦礫の一つに腰掛ける。ずっと歩いてきたせいか、立ってはいられないほどではないが軽く疲労を感じていた。広大な場所をこれから探すのだという気持ちも、多少混じっていたのかも知れぬ。
「存在か……興味はあるがな」
（そう、俺も興味がある。……実際、目の前にしなければ分からないかもしれないけれど）
涼はすっと目を閉じた。この場所にいるのは、自分とクレール、そして先ほど会ったリディアだけのはずだ。上手く行けば、望む世界を与えるという存在を察知できるかもしれない。
「……そんな事、しなくても良いわ」
突如、声が響いた。涼は慌てて目を開けて声のした方を見る。すると、月光を背に一人の少女がくすくすと笑いながら立っていた。逆光のために、少女の顔はわからない。ただ、赤い髪が揺れ、紫苑の目が薄く光っているという事だけで。
そうして、その少女こそが恐らくは望む世界を与えるという存在だという事だけがわかったのだった。
■世界
月は雲によって光を遮られ、少女の顔をぼんやりと映し出した。少女は顔に笑みを携えて声を出す。
「出てきて。……そこに、いるんでしょう？」
少女がそう言うと、物陰から二つの人物が現れた。一人はリディア。そして。
「ウォルフ……？」
涼は出てきた人物に驚く。出てきたのは、間違いなくウォルフであったから。
「知り合いか？」
クレールが言うと、涼は頷く。
「俺の同居人です。彼は……」
「ウォルフ・シュナイダー……よね？」
くすくす、と少女が笑った。ウォルフの眉間に皺が寄る。
「御影・涼」
少女に言われ、涼は目を大きくする。
「クレール・フェリエ」
クレールはただただじっと、少女を見つめる。
「そして……リディアーヌ・ブリュンティエール」
リディアの体がびくんと震えた。突如現れた少女に名を言われ、尚且つ人間の沢山いる所にきてしまったためか、全身を大きく震わせている。
「初めまして、皆さん。私はジヴル。……望む世界を求めに来たんでしょう？」
ジヴルはそう言って微笑んだ。皆の目はただ真っ直ぐにジヴルに向けられている。それぞれに秘めている思いは別々であったが。
（ジヴル……望む世界を、与えるという）
ただの少女にしか見えなかった。何の変哲も無い、至極普通の少女。違うのは、ジヴルの目は何かを悟っているかのような雰囲気をかもし出している事だった。全てを見抜いているかのような、射抜くかのような目。
「それぞれに望む世界は違うわ。……だから、それぞれが望む世界に誘わないと」
くすくす、とジヴルは笑った。
「くだらん……！」
ウォルフがそう言った瞬間だった。突如として、世界が真っ白な閃光に包まれたのだ。ジヴルの後ろから何かが光っていた。それは、どこかで見た宗教画の後光に酷似していた。
「与えるし、誘うわ。……そうして、選び取ると良いわ」
ジヴルの声が、光の中で響いた。少しずつ誘われていく、その中で。
光に目が少しずつ慣れていき、涼は辺りを見回した。そこは、雑踏の中だった。今では少なくなってしまった筈の人間たちが沢山いる。
「……ここは」
ぺたん、と涼がその場に座り込むと、歩いていた人間の一人が手を差し伸べる。
「大丈夫ですか？」
「あ……」
手を出しかけ、涼はそれをためらう。
（俺は、サイキッカーなのに……）
そう思うと、目の前の人がウインクしながら微笑む。
「大丈夫、私もサイキッカーですから」
「そんな……公然と言っていいんですか？」
（差別を受けてしまう……！）
涼が呆気に取られていると、目の前の人間は微笑んだまま空を見上げる。
「大丈夫ですよ。……差別なんて、ありませんから」
「でも、戦いがある時には必ず差別を……」
「戦いなんてもの、ありませんし」
涼ははっとする。ここは、涼が望んだ世界なのだと。サイキッカーだからといって差別をする人たちはいない。戦いなど起こってもいない。
「そんな……可能なのか？」
『可能よ。だから、あなたは其処にいるんじゃない』
ジヴルの声が頭に響いた。にこにこと笑う目の前に人には聞こえてはいないようだ。
『あなたの望む世界はそこにあるわ。そう……あなたは選べるのよ』
（選べる……）
涼は暫く呆然とし、それから立ち上がった。目を閉じ、心を落ち着かせる。
（ウォルフ……また眉間に皺を寄せてるんだろうな）
ウォルフの様子が安易に想像でき、涼は笑った。
『何が可笑しいの？さあ、選びなさいよ』
「俺は……いいよ。望みたいけど、可能みたいだけど……」
そう言い、苦笑する。仕方ない、といわんばかりに。
「俺を必要としてくれる人がいるから。……どうも、素直じゃないみたいだけど」
『馬鹿じゃないの……？』
ジヴルが呆れたように言った瞬間に世界は壊れ始めた。涼はそれを見つめ、小さく苦笑する。壊れていく世界を、惜しむかのように。
■選
再び辿り着いたのは、元いた場所だった。辺りを見回せば、リディアだけが眠りについていた。幸せそうな顔をして。
「くだらん……しょせん、種はそれか」
ウォルフはそう言い、ジヴルの後ろにある機械を指差した。照明器具をつけた、かなり大型の機械だ。
「なるほど……光はあれが出していたのか」
涼は納得する。
「加えて、光と共に催眠効果のある周波数を出していたみたいだな。……よく出来ている」
クレールはそう言って頷く。そして、眠っているリディアにそっと近付いた。
「その子は選んだの。望んだ世界にいる事を選んだのよ！」
ジヴルは勝ち誇ったように叫んだ。あははは、と笑いながら。
「今までここに来た輩も、こうやって眠らせているのか？」
ウォルフが言うと、ジヴルはにっこりと笑う。
「そうよ。向こうの建物にいるわ。……でも、無駄よ？選んだ世界の中にいるまま、消えていくのだから」
「それは……本当に幸せな事なのか？」
涼が尋ねると、ジヴルは笑う。当然の事だと言わんばかりに。
「ここは全てが終わってしまった世界なの。だから、私は皆に自分がいるべき場所に行って貰いたいのよ」
「いるべき場所……夢の中の事か？」
クレールが尋ねると、ジヴルは再び笑う。
「違うわ！望んだ世界よ！……私は選んで貰っただけだもの。自分がいたいという場所を、見せて選ばせただけ！」
叫び、それから静かに笑う。機械をそっと愛しそうに撫でながら。
「そうよ……この子と二人で、選ばせたの。選んだのは、皆自分なの」
「……たちが悪い」
ぼそり、とウォルフが呟く。不愉快そうに。
「それで、満足なのか？」
クレールがぽつりと問い掛ける。ジヴルの動きが止まる。
「満足……？ええ、満足よ。満足じゃない訳が無いわ！私に与えられた使命だもの！」
「使命？誰がそんな事を？」
涼が尋ねると、ジヴルはちらりと機械を見ながら口をそっと開く。
「誰って……」
「その機械か」
ウォルフは小さく言うと、タガーを握り締めた。
「止めて！そんな事をしたら、皆望んだ世界から弾き飛ばされる！」
「良いじゃないか。……これは、そんないい機械じゃ無いし」
涼はそう言って正神丙霊刀・黄天をその手にする。
「一番本人にとって嫌な目覚めになるのよ！」
「それでも……いつになるか分からなくても、望む世界を現実世界で見てみる方がいい」
クレールはそう言って工具を手に取る。機械を解体する為に。
「いや……！」
一瞬だった。全てが一瞬のうちに、タガーは機械の主電源に突き刺さり、霊刀は機械を真っ二つに遮断し、工具は一番のメインコンピュータのネジを一本抜き取った。
「あああ……ああああああ！」
リディアが叫んだ。目を大きく開き、汗を体中に流して。
「何て事を……何て事を！」
ジヴルは叫ぶ。今まで眠っていた人々も次々に悪夢と共に目覚めているらしく、瓦礫の街のあちこちから叫び声が響いてきた。
「……何て事を」
ぽつりとジヴルは呟き、その場に座り込んだ。プスプスと音を立てて煙をあげる機械を、ただただ呆然と見つめる。
「現実を見るのも、大切ではないのか？」
ウォルフが呟いた。
「本当に大切なものを、逃してしまうよ」
涼が諭すように呟く。
「……前を、向くんだ」
クレールがリディアを支えながら呟いた。
「……何よ……何よ何よ何よ！私の夢を、私の世界を、私の全てを！全て壊して！」
（いけない！）
ジヴルは叫び、走り出した。慌てて涼が追いかけようとし、ウォルフに止められた。
「放っておけ。自らの目で見なければ、意味が無いのだ」
「大丈夫。……人は、そんなに弱くない」
クレールはそう言い、溜息をついた。何かに思いを馳せているのかもしれない。
「……あ……」
リディアが目を覚ました。大きな目をわななかせ、それから体全身を抱きしめる。自らを守るかのように。
そうして、皆がその場を後にした。煙を立ち昇らせる、機械だけを残して。
■光
「失った訳じゃないわ」
小さくジヴルは呟いた。望んだ世界から悪夢と変えられて目覚めさせられた人々は、そのまま仕方なく帰っていく者、そのままその場に留まった者、消息が分からなくなってしまった者、と様々に散り散りとなっていった。
「まだ、これから始まるのよ」
壊れてしまった機械に、そっとジヴルは近付いた。既に壊れきってしまった為に、直るかも定かではない。
「選びたいし……選ばせたいんだもの」
ジヴルは笑う。最終的には、自分も世界を選んでいくつもりだ。だが、その前に皆にも選ばせてやりたい。それが使命のように思えて仕方が無いのだ。
「だって……そう思わないと、生きていけないから」
壊れた世界で、ジヴルは笑う。もしかしたら自分も壊れてしまったのかもしれない。目の前の機械と同じように。それでも生きねばならない。その矛盾に、ジヴルは再び笑うのだった。
涼は帰り道、そっと空を見上げた。既に朝日が昇ろうとしている。
「何だか、疲れたな」
うーんと伸びをし、ウォルフに苦笑される。
「誰のせいだか、考えてみた方がいいな」
「そうだね。何か、お詫びでもしようか？」
涼も苦笑で返す。すると、ウォルフは小さく溜息をつき、口を開く。
「帰ったら、ヴァイオリンを弾いてくれ」
「分かった」
涼は微笑む。今いる自分のこの世界が、望んだ世界であるような錯覚を覚えながら。
＜選んだ世界を掴み取る手を持ち・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0398 ／ 御影・涼 ／ 男 ／ 23 ／ エスパー 】
【 0405 ／ ウォルフ・シュナイダー ／ 男 ／ 28 ／ エスパー 】
【 0425 ／ リディア―ヌ・ブリュンティエール ／ 女 ／ 12 ／ 一般人 】
【 0434 ／ クレール・フェリエ ／ 女 ／ 32 ／ エキスパート 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「選世界」にご参加いただき、本当に有難う御座います。
突如開けたゲームノベルでしたが、こうして無事に参加していただけて本当に嬉しいです。久々のサイコマスターズの世界が書けて、嬉しかったです。
御影・涼さん、ゲームノベルでは初めまして。望まれていた世界自体が優しいものだったので、本当にその世界が来て欲しい…と切なくなりました。人様のプレイングですいません。
今回の話も、少しずつではありますが個別の文章となっております。お暇なときにでも他の方の文章も見ていただけると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
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