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記憶の再生
□オープニング
ふらりとジャンクケーブを彷徨っていると、目の前に〈サファイラ劇場〉と書かれた看板があった。
「あれ・・？こんな所なんて、あったかしら・・？」
高桐 璃菜は小首をかしげると、隣を歩いていた神代 秀流の袖を引っ張った。
「・・さぁ。劇場なんてなかったと思うけど。」
「入ってみようよ。」
璃菜はそう言うと・・・そっと、扉を開いた。
中は真っ白な礼拝堂だった。
確かに看板は劇場だったはずなのに・・・。
2人の視線が、礼拝堂の中央で止まった。
そこにいたのは、朽ちかけた聖母の前で佇む1人の少女。
「貴方達は、何かを望みがあるのね・・。」
少女はそう言うと、振り返った。
銀の髪が大きく弧を描き、青の瞳をじっとこちらに向ける。
「思い出したいのなら、開いてあげる。
見たいのなら、見せてあげる。
思い出したくないのなら、閉じてあげる。
忘れてしまいたいのなら、消してあげる。」
少女は一気にそこまで言うと、すっとこちらに近寄ってきた。
「え・・？あの・・貴方誰・・？」
「それにここ、劇場って書いてあるわりに礼拝堂じゃないのか？」
「劇場だろうが礼拝堂だろうが、物理的空間は一つ。それにどんな名前をつけていようと、空間は変わらないのだから・・・。」
少女はそう言うと、2人の手を引っ張った。
なんだかよく分からない。
少女の言っている事の意味も、そしてなにより、何故自分がこの少女の細い腕を払えないのかも・・・。
礼拝堂の中へ入って行くと・・・長椅子に座るように目で合図してきた。
・・・とにかく座るほかないだろう。
「見せてあげる。貴方の記憶を。そして・・貴方が望むようにしてあげる。私には・・ソレが出来るから・・・。」
「思い出したい記憶だって・・？」
「それ本当？」
「嘘は言わないわ。私にとって、嘘はほんの些細な意味も持たないものだから。」
「それだったら俺、思い出したい記憶が・・・」
「私も・・・」
「言わなくても、私はどうせ見るの。だから良い。」
「え・・・？どういう意味なの？」
「・・・忘れている記憶って言うのは、忘れている事を忘れているから・・忘れてしまっているの。」
少女はそう言うと、そっと璃菜の左手に自身の左手を、秀流の右手に自身の右手を重ねた。
「記憶自体は貴方の心の中で生き続けているわ。でもね、忘れている事を忘れてしまっているから・・覚えている事を思い出せないの。」
「えぇっと・・。」
混乱する頭の中を見透かしているかのように、少女はクスリと微笑むと目の前に手をかざした。
・・・それを視界の端に認めた途端、目の前はブラックアウトした。
■眠る記憶
目の前が真っ暗になり、次に目を開いたのは真っ暗な世界だった。
右も左も、上も下も真っ暗・・・。けれど、どこか懐かしい場所・・。
ふっと、目の前に小さな女の子が現れた。
それは・・。
「え？？私・・・・？？」
璃菜は驚いて目の前の少女に触れようと手を伸ばした。
そして再び、視界がブラックアウトして・・・。
乾いた音が空気を震わせ、銀の光が宙を揺れる。
目の前に現れては消える的を、一度のミスもなく打ち抜いて行く。
狙いはあまりつけていない。
そんなにじっくりとつけてしまっていては、的は直ぐに消えてしまう。
それはほとんど反射だった。
的が現れ、狙いをつけず、身体の動くまま引き金を引く。
そうそうできる芸当ではなかった。
銃と言うものは、狙いをつけてから撃つまでが大変なのだ。
狙いをつけて引き金を引いた時、大抵の場合は反動で若干のずれが生じる。
反動で銃口が僅かに上下するからだ。
しかし、目の前で地に落ちる的は全て綺麗に真ん中が撃ち抜かれていた。
微塵のずれもなく、綺麗に円の中心を撃ち抜いている・・・。
反動を押さえ込むだけの力があるか、あるいは・・ずれを計算して狙いをつけているのか。
二者択一だ。
そして・・・璃菜は分かっていた。
前者ではなく、後者だと・・・。
小気味良い乾いた音と、銀色に光る銃を無駄のない動きで操る母。
璃菜はじっとその横顔を見つめていた。
トテトテと、廊下を走っていた璃菜の視線にふいと父親の姿がよぎった。
寂しそうに何かを見つめる顔・・・。
「お父さん・・？」
「あぁ、璃菜か。」
「なにやってるの？」
璃菜はそう言うと、すいと部屋の中に入った。
少しだけ懐かしい感じのする匂いに、思わずその部屋の空気を胸いっぱいに吸い込む。
「ちょっと・・な・・。」
父の手にあったのは、銃だった。
父愛用の銀色に光るリボルバー。
キラリと輝くそれから、思わずまぶしそうに瞳をそむける。
「璃菜、お母さんの銃・・覚えているか？」
「ん？覚えてるよ？」
目を瞑れば直ぐにだって思い出せる。
銀に輝くオートピストルを、華麗に操る母の姿。
真剣な眼差しも、乾いた響も、すべてはすぐそこにある過去。
「璃菜がもう少し大きくなったら、使うと良い。」
「本当？良いの！？」
「あぁ。その方がお母さんも、銃も・・嬉しいだろう？」
父の手が優しく璃菜の髪を撫ぜる。
くすぐったそうに微笑むと、璃菜は父の持った銃を見つめた。
「これは・・そうだな、秀流が使うと良い。けれど、2人ともまだまだだから・・そうだ、お父さんが銃の使い方を教えてやろう。それで、一人前になったとお父さんが認めたら、お母さんの銃を璃菜に、お父さんの銃を秀流にあげよう。」
「お母さんの銃は・・？」
「お父さんの銃と一緒に仕舞ってあるんだよ。」
そう言うと、すいとある場所を指差した。
□決して、忘れないように・・
ズキンと鈍い痛みが体中に走り、璃菜は顔をしかめた。
目の前に広がるのは、白の礼拝堂・・。
「私・・。」
「それが、貴方の思い出したかった記憶よ。・・もっとも、思い出したいと思っていたのは記憶自体だから・・貴方に自覚なんて無かっただろうけど。」
少女はそう言うと、璃菜の瞳をじっと見つめた。
吸い込まれそうな青の瞳・・。
「貴方はこの記憶をどうすることも出来るわ。このまま固定する事も、今までみたいに閉じる事も、抹消する事も出来る。」
「あそこにあったんだね、お母さんの銃・・私はこの記憶、このまま覚えていたい。」
璃菜はしっかりと少女の瞳を見つめた。
その視界の端に、いまだ意識の戻っていない秀流の姿が映る。
「もう、一人前になったよね・・。」
「一人前って言うのは、基準が設けられていないぶん難しいよね。どこが一人前で、何処が半人前なのか・・その境界線が見えない。けれど、きっと自分だけでなく周りも考えられる力、思いやれる力がついたとき・・きっとそれが一人前になったって言うことじゃないかしら・・・？」
「そうだね・・。」
璃菜は小さく微笑むと、秀流を見つめた。
周りを・・他人を、思いやれる力・・・。
「それじゃぁ、記憶を固定するので良いわね？・・記憶を固定するにも、抹消するにも、閉じるにも・・なににしても酷い痛みを伴うの。・・・耐えられるわね・・？」
「・・大丈夫・・。」
璃菜が力強く頷いたのを確認すると、少女は先ほど同様手をかざした。
「大丈夫、その痛みの記憶は消しておくから・・。」
少女の小さなささやきが聞こえたと思った瞬間、凄まじい痛みが璃菜を襲った。
そして再び、闇の世界へ・・・。
「あ・・気が付いた？？」
ゆっくりと目を開けた先・・一番最初に飛び込んできたのは紫色の瞳だった。
ぼやける視界が段々とクリアになって行き・・・璃菜は思わず固まってしまった。
覗きこむ金色の髪と紫の瞳を持つ少年。
その顔は、この世のものとは思えないほどに美しく整っている。
それこそ・・思わず言葉を忘れてしまうほどに・・。
「大ジョーブ？どっか痛いとことかナイ？？」
少年が優しく璃菜の身体を起こし、心配顔で首をひねる。
「あ・・大丈夫・・。」
璃菜はこくりと頷くと、周りを見た。
いつの間にか璃菜の身体は木の椅子の上に寝かされていた・・。
この少年が璃菜をここまで運んだのだろうか・・？？
「あ、こっちも気がついたね。そっちのお兄さんも、どっか痛いトコとかない？」
秀流が起き上がり、顔をしかめるのが分かる。
「大丈夫・・。」
「そ。それなら良かった。それより・・可愛らしいおジョー様、カッコ良いおニィー様思い出した事、思い出せない事、なんかあります？？」
「母の銃が・・」
「父の銃が・・」
璃菜と秀流の声が見事に合わさる。
「あ〜オーケーオーケー！わかった、固定の方をやってもらったわけね？そんで・・痛かったのとか、覚えてる？」
少年の言葉に、璃菜と秀流は顔を見合わせると・・首をかしげた。
その記憶は・・ない。
「ふ〜ん、んじゃまぁ、成功っつー事で。」
少年はそう言うと、ニカっと笑って右手を差し出した。
「初めまして、可愛らしいおジョー様、カッコ良いオニィー様。俺の名前はカイル。カイル セラウス。カイルでも、カイちゃんでも、セラリンでも、セラモンでも、何とでも呼んじゃって！」
「私は高桐 璃菜それでこっちが神代 秀流。」
璃菜はカイルの手をとり、軽く握手をした。
秀流も同じく握手をしているのが視界の端に映る。
「んで、あっちの無愛想な女の子・・璃菜ちゃんと秀流ちゃんのの記憶を固定した子ね、あれがセシリア。・・っつっても、なんてーの？カッコ仮名ってやつ？？」
「そうなの・・？」
「待て、ちゃんってなんだ・・？？」
「ん〜、そう。んでぇ、璃菜ちゃんと秀流ちゃんをココまで運んだのは、ルシアちゃんっつー美少女顔の俺様男なんだけど・・ちょっとねぇ、不良ネコちゃんだからすぅ〜っぐ家を抜け出しちゃうんだよねぇ〜。」
カイルが秀流の反論を無視して進める。
「・・それ、ルシアに言っておくわ。」
「うぇぇぇぇ〜！！セシリアちゃんの意地悪っ！」
言いながらしょぼ〜んと地面にのの字を書くカイルは、かなり外見とのギャップがあった。
「あの・・カイル・・大丈夫・・？？」
「あぁぁ〜、璃菜ちゃんがなんか天使様みたいに見えてくる〜！」
カイルがそう言って、璃菜を拝む。
璃菜はその光景に思わずクスリと小さな笑いを漏らすと、朽ちかけた聖母を見つめた。
そして、そっと瞳を閉じた。
秀流と視線が合い・・無言の言葉を伝える。
「2人とも、よかったらお茶してかない？？ちょっとさー、美味しそうなお菓子もらっちゃったんだよねぇ〜。」
「そうだな、お茶してから行くか。」
「うん。それじゃぁご馳走になっちゃおっかなぁ。」
璃菜はニッコリと微笑むと、先に歩き出すカイルの後を追った。
そして、隣にいる秀流にそっと囁く。
「秀流・・帰ったら、お父さんの銃とお母さんの銃、見つけようね。」
「あぁ。」
〈END〉
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ クラス】
0577/神代 秀流/男性/20歳/エキスパート
0580/高桐 璃菜/女性/18歳/エスパー
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■ ライター通信 ■
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初めまして、この度は『記憶の再生』へのご参加ありがとう御座いました。
ライターの宮瀬です。
納品遅れてしまって本当に申し訳ありませんでした！
以後このようなことがないように気を引き締めます。
セシリアの記憶の固定は再び“忘れている事を忘れない”限りは覚えているものですので、どうかこのまま大切な思い出として覚えておいてくださいませ。
それでは、まだどこかでお逢いいたしました時はよろしくお願いいたします。
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