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櫻ノ夢〜昨日の花〜
■邂逅■
大事に使っていたくまさんの絵の付いたお気に入りのマグカップが割れた。
手が滑ってフローリングの床に中身のココアをぶちまけて、お気に入りのマグカップが割れた。
それを小さな子供はぼんやりと見下ろしていた。
母親が慌てたように駆けつけて、口早に何かを言ったがあまり少年の耳には入らなかった。
ただ、割れたマグカップを見下ろしていた。
ノリで付けたら元に戻るかしら。セロテープで張り合わせたら元に戻るかしら。
そんな事をぼんやり考えながら、割れたマグカップを見下ろしていた。
母親が割れたマグカップの欠片を丁寧に拾い集めていく。
そして言った。
「マグカップ壊れちゃったわね。これはもう駄目ね」
少年は、何がもう駄目なんだろうと思いながら母親の手の中のマグカップの欠片に手を伸ばした。
「壊れたマグカップは、もうマグカップじゃないの？」
母親は、手を切るから、と少年からマグカップの欠片を遠ざけて答えた。
「えぇ、そうよ。壊れちゃったらただのゴミ。捨てなくちゃね」
その時、少年は思った。
――――壊れたマグカップはマグカップじゃないんだね。
◆◆◆
そのお寺に純白の花びらをつける古くて大きな桜の木があった。
桜の木の下に少年はナイフを持って立っている。
少年の足下に人が血を流して倒れていた。
少年が言った。
「ママがね、ゴミはリサイクルしないといけないって言ったんだ。だから僕、実験をしているの。壊れたマグカップはマグカップじゃなくてゴミなんだって。だからね、壊れた人間は人間じゃなくてゴミなんだよ。ゴミをリサイクルしてるんだ」
少年が嗤う。
「白い桜の花びらは人の血を吸って薄紅色に咲くのかな？」
◆◆◆
嫌な夢を見た。
どこか後味の悪い、そんな夢だった。
その夢の主役は小さな少年だった。もしかしたら自分がその少年になったのかもしれないが、視点はこちら側にあって、ただ少年の凶行――そうだ、凶行だ――を見ている事しか出来なった。
少年の凶行を止められなかったのは、自分が傍観者でしかなかったからなのか。テレビや映画を見ているような状態にあったからなのか、それとも、少年の言葉に返す言葉が咄嗟に見つけられなかっただけなのか。
少年は言った。
『壊れたら、ゴミなんだよ』
まるで警告するように。
――警鐘が鳴る。
ゼクス・エーレンベルクは、耳元で鳴るやからましいほどの目覚まし時計に飛び起きると、アラームのスイッチを不機嫌に叩いた。
いつもと変わらない筈の朝なのに、どこか胸にもやもやとしたものが残っている。
不快げにベッドから立ち上がると、洗面台に向かった。
冷たい水で顔を洗う。
「くそっ。嫌な小僧だったな」
イライラした口調で毒吐いて、ゼクスは歯ブラシの上に歯磨き粉をのせると、憮然としながら歯を磨いた。
うがいをして、口の中の水を、いろんな蟠りと共にペッと吐き出した時、手に持っていたマグカップが手から滑り落ちる。
「のぉっ！？」
マグカップが床に落ちて割れた。
それをゼクスは暫く呆然と見下ろしていた。
『壊れたら、ゴミなんだよ』
少年の言葉が蘇って、ゼクスは舌打ちする。まるで少年に負けたみたいな気分が嫌で。
「マグカップは壊れてもマグカップだ」
誰に向かってか、そう吐き捨ててゼクスは破片を拾い集めたのだった。
■混線■
ゼクスは延々と続く境内への階段を不機嫌に見上げていた。
嫌な夢は現実なのか夢なのか、なんて事を考えてここまできたわけではない。手には、今朝割れたマグカップの入ったビニール袋を握り締めている。
そう、彼はこの寺に、お参りに来たのだった。
そもそも、ゼクスの辞書にゴミという文字は存在しない。
彼の物に対する意識は大きく二つにしか大別されないからだ。即ち【食べられるもの】、【食べられないもの】。更に、食べられないものは、【食べるために必要なもの】と、【食べるのには関係のないもの】に分類される。前者は、箸や皿、後者は、テレビやラジオといったところか。彼にとって【食べるのに関係のないもの】は、ゴミだろうがゴミじゃなかろうが、全て同じだった。但し、それは物々交換などを経て、食べ物に変わる可能性のあるので、【食べ物予備軍】として捉えられていたのである。
ゆえに、「マグカップは割れてもマグカップだ」というのには語弊がある。マグカップは【食べるために必要なもの】であり、壊れたマグカップは【食べ物予備軍】ということになるからだ。勿論、彼にとって割れたマグカップがゴミたりえないのは動かしがたい事実なのだが。
ちなみにこれは余談になるが、そんな彼の【食べ物予備軍】の中で最も彼に愛されているのは、最も食べ物変換率――しかも大好物の海老への変換率――が高いお金であることは、いうまでもない。お金は彼に、海老と同じくらいの愛を注がれていた。閑話休題。
彼はそんな【食べ物予備軍】を手に、お参りに来たのである。
それは何故か。
賽銭箱に、食べ物変換率の最も高いお金を入れる事は、彼の本能が許さないが、食べ物変換率が１％を切っているものなら、多少は我慢できたからである。
これを仏様にお供えして、願いが聞き届けてもらえるのなら、安いものだ、といった具合であった。物は大切に、最後まで使いきる。これぞ貧乏人の鑑といえ……るのだろうか。
お手水に手を清めて、賽銭箱に硬貨の代わりに壊れたマグカップを無理矢理押し込む。勿論、それが本気で代わりになると思っているのである。そこに垂れ下がった太い縄を揺すると、カランコロンと大きな鈴が小気味いい音をたてた。
「海老、海老、海老」
三度唱えて拍手を打つ。彼の認識では寺も神社も同じだったらしい。
ゼクスは念じ合わせた手を離して庭先へと歩きだした。
さっさと帰っても良かったのだが、何となく風に誘われ裏手に足を運ぶ。
そこに大きな桜の木があった。
蕾をつけ、まだ花は開いていない。
けれど、夢の中の桜の木だ、と思った。
ゼクスは桜の木に手を伸ばした。
太い幹は樹齢何年ぐらいだろうか。
だが、そんな事よりも、ゼクスの眉間に皺が寄る。
そこに、桜の木にもたれかかるようにして、夢の中のあの少年が眠っていたからだ。
春を間近にした、穏やかな陽だまりの中、気持ちよさそうに。と思っただけでゼクスはイライラした、何か文句を言ってやりたくなって、少年を起こそうと手を伸ばす。
少年の肩に触れた瞬間。
「！？」
何かが壊れるような音が耳の奥で聞こえて、ゼクスはその場にゆっくりと頽れたのだった。
真っ白な空間がある。
果てしないどこまでも白だけが広がる空間だった。
これは夢か。いつもの夢なのか。どうやら少年の夢の中に入り込んでしまったらしい。
だがいつもと違う。
そこには影が二つあった。
一つはあの少年。
もう一つは銀色の長い髪の男。どこかで見た事がある。確か、セレスティ・カーニンガムといっただろうか。
二人が話しているのが見えた。
「……、生きものそれぞれには必要なものが違うので桜に血を与えても、本来の美しい花は咲かないと思いますよ」
セレスティが優しく少年に言い聞かせている。
それにゼクスはイライラと割って入った。
「そうだ」
こんなクソ生意気なガキに優しくお説教などしてやる必要などない。ゼクスは大上段から少年を見下ろすように睨み付けて吐き捨てた。
「大体血は酸化すると黒くなるからな。黒い桜なんて見たくもないが安心しろ。そもそも花びらは水分に弱い。血を吸って色を変えるなんてありえないから黒い花びらを見ることもない」
「ゼクスさん？」
セレスティが少しだけ驚いたような、それでいてホッとしたような、どこか曖昧な笑みを向けてくる。
それを無視して、ゼクスは少年にすごんでみせた。
「早くこんな夢から醒めちまえ。大体壊れていい人間なんていないんだからな、壊すなんてもってのほかだ」
すると少年が不思議そうに首を傾げて聞き返してきた。
「壊しちゃいけないの？」
「そうです。わざと壊すのはどんなものでもやってはいけない」
セレスティが言い聞かせる。
「なんで？」
少年は尚も不思議そうに尋ねた。
「え？」
「なら、どうして壊そうとするの？」
「壊そうと？」
セレスティがゼクスを振り返る。
それにゼクスは不可解な顔をして首を傾げたのだった。
「何を？」
顔を見合わせた二人の視線が少年に注がれた。
■凶行■
痛い、痛い、痛い。
その声に二人は振り返った。
そこに大きな桜の木がある。
痛いと叫んでいるのはその桜の木だった。
「桜の木が、まさかこの子に夢を……」
「なんだ、あれは！？」
ゼクスが桜の木の傍に屯する一団を指差した。
作業着姿に、手にはチェーンソーをン握っている。
「あ……」
彼らは桜の木を斬ろうとしているのだ。桜の木を壊そうとしているのだ。
少年の問いはこの桜の木の事だったのか。少年の口を借りた桜の木の悲鳴だったのか。
「そういえば、なんかそんな看板があったな。あそこにマンションを建てるとかどうとか……」
刹那、少年が走りだした。
ナイフを握り締めて作業着姿の男達の元へ。
「あ、おい待て！」
ゼクスが少年を追いかける。
「いけません！ それでは同じです！！」
セレスティも慌てて少年を追いかけようとした。
桜の木の根元に眠っていた少年が目を覚ます。
ナイフを手に。
セレスティの肉体はあそこにはない。今はただ、ここから見ている事しか出来ないのか。
「桜を壊そうとした人たちを壊そうとしたら、それは同じですよ。ただ、繰り返されるだけです」
セレスティは桜の木に呼びかけた。少年の夢を捻じ曲げ、少年を操っているのは、あの桜の木なのだ。
少年の傍らに倒れていたゼクスの体が目を覚ます。
チェーンソーを持って近づいてくる連中に、少年がナイフを構えた。
凶行を止めなくては。
――――！！
少年の前に立ちふさがったゼクスの脇腹をナイフがえぐる。
血が滴り落ちた。
「……結構、痛いじゃないか」
口の中で低く呻いてゼクスはゆっくり息を吐き出した。
「やめろ」
強がりに、何でもないような顔をしてみせて、ただ少年のナイフを握る手に自分のそれを重ねると、ゼクスは一気にそれを引き抜いた。
だが、血は溢れ出ず、傷は瞬く間に癒えていく。
「もう、悪夢は終わりだ」
少年が呆然とゼクスを見上げていた。傷は癒え痛みのひいたゼクスが不機嫌そうな顔を返す。こういう時、どういう顔をしていいのかわからず、ゼクスはぶっきらぼうに言った。
「これくらい大丈夫だ」
ゼクスの背に作業着の一団が近づいてくる。
「何だ、お前ら」
という声にゼクスは振り返った。
自分にかけられたのかと思ったが、どうやら違っていたらしい。
ゼクスと作業着の一団の間に、数人が立っていた。
手には看板のようなものを持ち、或いは、たすきをかけている。
『マンション反対。桜の木を守ろう』
「…………」
先頭に立っていた白髪まじりの腰を折った爺さんが、作業着の一団の前に一歩を踏み出した。
「絶対に斬らせんぞ」
「そうだそうだ！！」
他の者達も拳を突き上げる。
その気迫に作業着の男達は気圧されたように後退った。
少年がゆっくりと頽れるのに、ゼクスは慌てて手を伸ばして抱きとめる。
それを白い空間から覗き見ながらセレスティはホッと息を吐き出した。
■覚醒■
それは、桜の木が見せた悪夢だったのか。
壊れてしまった大切なマグカップをゴミに変えられた、ショックを受けた少年の心に、自分が壊されそうになっている桜が共鳴したのだろうか。
キーワードはゴミじゃない。
誰かにとって不要なものであっても、誰かにとっては不要なものじゃない。
誰かにとってはゴミであったとしても、誰かにとってはゴミではない。
そして、その誰かがある限り、ゴミはゴミでなく、ガラクタは宝物たりえるのだ。
「キミが強く望めば、壊れても、それはキミのお気に入りのマグカップですよ」
セレスティは優しく囁いた。
「ふん。桜の木だってそう簡単に壊されたりするもんか。誰かにとっては邪魔かもしれんが、誰かにとっては大切だったりする。だから、人のものをゴミとか言って勝手に捨てるような奴には一度説教してやらんとな……」
ぶつぶつと、途中からは別のところへ怒りをぶつけつつ、ゼクスは反対を訴える人々見やりながら、少年の髪を優しく撫でてやった。
そう、どれも大切なものだ。
――ごめんなさい。
どこかで、そんな声を聞いたような気がした。
少年が駆けて来る。
壊れたマグカップを手に。
「あのね、このマグカップは綾ちゃんから貰ったんだ」
少年が自慢げに笑った。
――壊れたマグカップはゴミだったかい？
「ううん。大事なマグカップ」
■The END■
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【 整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業・クラス 】
【1883／セレスティ・カーニンガム／男／725／財閥総帥・占い師・水霊使い】
【0641／ゼクス・エーレンベルク／男／22／エスパー】
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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昨日の花は今日の夢。
というわけで、ご参加ありがとうございました、斎藤晃です。
楽しんでいただけていれば幸いです。
ご意見、ご感想などあればお聞かせ下さい。
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