＜ＰＣクエストノベル（１人）＞
封じられし水神〜クレナモーラ村〜
------------------------------------------------------------
【冒険者一覧】
【0925/みずね/風来の巫女】
------------------------------------------------------------
☆序章
いつからか、ソーンと呼ばれる世界がある。
一二の聖獣が守護を司る、次元を越えて人の思いが交錯し辿りつく、約束の場所。
様々な文化を許容し、内包し、そしてその要素を糧に緩やかな進化を続けて行く――そんな世界だ。
だが、人の心は常なるものならず。
例えどのような場所にあろうとも、そこに立ち止まる、ただそれだけのことで、想いは淀む。
ソーンは、人の想いを感応する場所であるが、決してそれをそのまま受け入れることは無い。
異邦人を迎え入れることはするのに、土着させることは無い。
だからこそ、ソーンは淀むこと無く進化し、そして今もその姿を、緩慢ながらに変え続けている。
ソーンに招かれる理由は、ただ一つ。
ソーンに落ちつくことを、ソーン自身は望んでいない。
ただ、その世界の中で活きる。
そのことだけを求めて、今日も異邦人を迎え入れる――
☆本章１
そこは小さな川べりの村であった。
村の名は、クレナモーラ、といった。
かつては鮎釣りの漁村であったが、今では楽器が特産物として世間に認知されているという。
様々な伝承を残しているらしいこの村ではあるが、ソーンに住まう者にとっては、それは自らの住まう土地の背景でしかない。
その謎を解くのは、異邦人の仕事であり、それがソーンという世界の望む決まりごとのようなものですらあるのだ。
みずね：「はいっ！」
群衆：「おおーっ……」
村の広場で、みずねは情報を収集するためのとっつきとして、村人達に水芸を披露していた。
何の仕掛けも無いはずの掌から、指先から、細やかな水のしぶきが上がる度に、ギャラリーである村人達の歓声が上がる。
古来より人魚の血を引き、水と風を操る『風来の巫女』
その名を継ぐ彼女にしてみれば、水という物質を、この程度に操ることなど、造作も無い。
もちろん、相手が異邦人であることは分かっているから、村人はその事実をすんなりと受け入れている――ソーンが迎える者は、常に異能者であるがゆえに。
だから、人々はそのことに驚いているのではない。
ただ、水芸の、自在な水の為せるちょっとしたショーの美しさに、ただ感嘆を漏らしていたのであった。
一通りのパフォーマンスが終わり、みずねはいくばくかの御ひねりを貰いつつも、村人達に口を開いた。
みずね：「この地に伝わる伝承を探しています……」
村人Ａ：「伝承？」
みずね：「はい……古来の神の話でもよいですし、それに限らず、ちょっとした特殊な地勢の話とか……とにかく、変わった話を聞きたいのですが……」
しゃがれた声：「それを聞いて、あんたはどうするつもりだい？」
みずねの質問に、群衆をかき分けて出てきたのは、初老の老人。
どうやら、この村の長たる人物であるらしかった。
みずね：「私の目的は……更なる深き海」
村長：「ほう」
みずね：「そこに、私の求める何かがあるのではないかと……」
村長：「ふむ……お前さんの言うことは少々理解に苦しむが、普通では無い海の話や、伝承に関することであれば、教えてやれるぞよ」
みずね：「教えて……頂けますか」
村長：「うむ。面白いものを見せてもらった礼になるかどうかは、分からんがの……さてお嬢さん、この村の特産物が楽器であることは、ご存知か？」
みずね：「はい」
村長：「あまりにも昔のことなので信憑性には欠けるがの、古来にこの村で楽器が誕生したのは、神の声が消えたことに、端を発しているという」
みずね：「声が――消えた？」
村長：「うむ。それはそれは、海の恵みをもたらす、神々しい声――声と言っているが、実際は唄のようなものだったのかも知れん――だったそうじゃ。しかし、突然の地殻の変動を境に、この声は消えてしまった」
みずね：「…………」
村長：「それを境に波は荒れに荒れ、鮎釣りの漁村としての営みは失われた――誰もが村の死を予見した時、旅の吟遊詩人がこの村を訪れた。どのような因果を掴んだのかは知れんが、その詩人が様々な楽器を奏でることにより、海の時化は嘘のように止んだという」
みずね：「そこから、楽器が、声の代わりとなったのですね」
村長：「その通りじゃ。この村における楽器造りは、特産物であると同時に、村の根幹的な生命をも司る要素でもあるわけじゃな」
みずね：「地殻が変動した場所……というのは……どこに？」
村長：「ほれ、あの先の岩場じゃ――古来の話によれば、あの場所から声は響いていたという。昔は、四方を岩に囲まれながらも、自然の水道から海へと繋がる沿岸じゃったそうじゃが」
みずね：「岩の壁、だけですね……」
村長：「もしかしたら、あの岩場の内に、神の声は今も響いておるのかもな。まあ、今となっては、硬い岩壁に閉ざされて、それを確認する術も無いがの――」
☆本章２
みずねは件の岩場の前に立っていた。
この内に、何らかの謎の一欠片が、恐らく眠っている。
それは、彼女にとっては直感にも近い、ひらめきのような認識だ。
しかしながら、そのひらめきは、これまでにみずね自身を裏切ったことは無い。
ゆえに、それは確信にも近い――
みずね：「完全に岩場ね……どうやったら中に入れるかしら？」
指で髪をいじりつつ、彼女はしばし考え込む。
その間にも打ち寄せる波は、穏やかそのもの――指が、髪から離れた。
みずねはその場にしゃがみ込み、波へとその指を晒した。
みずね：「水鏡……私におまえの触れる景色を見せて――」
極度の集中が始まっていた。
風来の巫女たる彼女の巫力が、水のしじまを通して、彼女には見えないはずの風景を網膜に映し出す。
みずね：「……！ 深いけど――水中で、中に繋がっている……完全に塞がれたわけではなかったのね」
さらに意識を、その光景へと飛ばして行く。
まさしく彼女が今行っているのは、巫女のような霊能者が対象に行う口寄せ――情報の引き出しであった。
深きより、人では通れぬ程に細く伸びた水道を経て、意識は岩場の内に辿りつかんとした……その時。
みずね：「何か、聴こえる……」
口寄せにより研ぎ棲まされた感覚が、風景の音すら拾い――そして、意識が岩場の内へと辿りつく。
半球状に荒く広がった岩壁の内部に、そいつはいた。
岸の薄岩に身を委ねながら、声を発するその存在。
そして、その声は――狂気の音階に満ちていた。
みずね：「くっ……！」
すぐさま、口寄せを解くみずね。
濡れていない方の手で、額を拭った。
身はこうして、川沿いの爽やかな風に晒されているというのに、ひどく汗をかいていた。
みずね：「あれが、村長の言った、『神』……？」
それでも、そいつのことを目にはしっかりと焼き付けていた。
貫頭衣を羽織った、女の姿をした水凄――長い髪は乱れ、瞳は裏返り、喉からは狂乱の唄を紡ぐその存在を。
みずね：「あれを直接聴いたならば、どうなっていたか……でも、どうして――」
腑に落ちない点があった。
あの存在は、その唄声により、恵みをもたらしていたのではないのか？
そして、彼女の背後に広がる、更に深い闇……流れていた空気から察するに、あの先には何かが、ある。
みずね：「どちらにせよ、これ以上は無理ね……風と水の力を総動員して岩壁を破っては、あの声が外に漏れてしまう……そうなれば、とんでもないことになる」
さりとて、水中から侵入しようにも、あの水道の細さでは通りぬけることは出来ない。
なまじあの場所に辿り着いても、響く唄声と、それを発する水棲にどう対処すればよいものか。
みずね：「でも、得るもの、手がかりはあった……それだけでも、良しとしておきましょう……」
みずねは立ち上がり、岩場に背を向けた。
入念な準備と、確かな助力の必要を感じつつ――
|
|
