＜ＰＣクエストノベル（３人）＞
封じられし水神〜クレナモーラ村〜
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【冒険者一覧】
【0925/みずね/風来の巫女】
【1063/メイ/戦天使見習い】
【1091/鬼灯/護鬼】
【助力探求者】
【カレン/吟遊詩人】
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☆プロローグ
特に何か、祭りがあるわけでも無かった――しかしクレナモーラ村はそれ程の賑わいを見せていた。
中央の広場で、またもや、美しい神服姿が、細く美しい水を乱舞させている――みずねであった。
風と水を上手に操ることで行う水芸に心和ませた村人、特に子供たちはその涼しさの虜となっており、みずねが再訪した折りにはちょっとした騒ぎになったものだった。
しかも、エルザード都を活動拠点とする、ユニコーンの地ではその名の知れた吟遊詩人――カレン・ヴィオルドを彼女が伴って現れたのだから、村の盛況はまさしく坩堝のそれとして起こった。
苦笑混じりに、しかし各々の芸を請われるままにはじめた二人。
しかし、今回の来訪は、こうして興行にも似た行為をしに来たわけでは無かった。
水辺の岩場に眠る、狂乱の歌――
二人の心中は、青空へと吸い込まれていく飛沫や音色の爽やかさとは、程遠い。
ソーン。
１２の聖獣の守る、ここではないどこか。
夢の集う場所なのか。
それとも、欲望が具現化する吹き溜まりなのか。
それを知っているのは、そいつに必然を与えて世界へと引き込む、ソーン自身だけ――
☆前編
声：「こうして見渡せば、本当によさげな場所ですのにね」
銀髪と銀の瞳。
太陽に好かれるかのように光を吸い込み、水辺に移し出されるその無邪気。
軽装鎧を着る彼女の名は、メイ。
みずねと期を同じくして、ソーンへと誘い出された、現世では天使の相を持つ娘である。
メイ：「……何か応えてくださらないと、ちょっと寂しいですわ」
そう言いつつ、メイが見据える先には――岩場そのものを凝視するかのように、ただ立っている単（ひとえ）姿。
鬼灯（ほおずき）という娘であった。
いや、娘と言うには、少々語弊があるのかもしれない。
メイ：「鬼灯――」
鬼灯：「聞こえています」
メイ：「ほっ……じゃなくてっ」
鬼灯：「じゃなくて、なんですか」
メイ：「いい場所なのに、って話ですっ」
鬼灯：「そうですね。自動人形として見ても、良いモノは良いと感じられるほど、良い所だと思います」
メイ：「どのあたりが、特に、そう思われますかしら？」
ようやく岩場からメイへと視線を移し――しかしその瞳は深い闇のそれだ――鬼灯は言った。
鬼灯：「風がある。緑――木もある。土を司る岩もある。ヒトの心を司る金――楽器の音色も良い」
メイ：「それは……どういうことですの？」
鬼灯：「木火土金水。陰陽の理。世界を形成するちからの決まりです」
メイ：「……すいません。ちょっと、畑違いで、よくわからないです」
鬼灯：「そうですか」
メイ：「でも、足りないのがありますよね！ 火はどうしたんですか？」
鬼灯：「無いですね。方角的にも一致します」
メイ：「一致――って、わあ！」
メイが驚いたのも無理は無い。
突然、漆黒たる鬼灯の瞳が稲光のような燐を伴ったかと思うと、瞳そのものから光が飛び出し、虚空へと何かを映し出したからだ――
メイ：「ああびっくりしたです……って、これは――」
<北>
川辺
<西>
村 岩場 森
<東>
？？
<南>
メイ：「位置関係、ですわね――？？というのが、岩場の奥を表すのかしら？」
鬼灯：「そして、火を司る何かがある――しかし、その理の均衡が崩れている……ゆえに、秘神は狂っているのでしょう。火は土へと繋がっていく――しかし、火に何かあったために、その繋がりを受ける岩場の神も影響を受けているのでしょう」
メイ：「でも――先程の調査で、分かったわけですよね――過去の岩場が崩れたのは、意図的だって」
鬼灯：「はい……土の次は、金……つまり、あの場所で流れが止まらなければ、人間――村が狂っていたことでしょう」
メイ：「……怖い話よね……」
鬼灯：「怖い話です。原子層までの分解も、二度と御免です」
☆中編
先刻のことである。
みずねの指示に従い、しかし人が通れぬ道を通るために、鬼灯はその身のからくりを原子レベルにまで変化させ、極細の水道を通り、秘神と対面したのであった。
極度の集中を持続させねば、人形たる自分の体も水宙に溶け消える中、鬼灯は見事岩場の中へと辿り着いた。
人形なのに、汗をかいたような気がした。無論そんなことは無く、肌に張り付いたのは、原子から自らの体を再構成する際に、残り物としてまとってしまった多少の水滴だけだ。
人魚の姿をした神――そいつは神であると、鬼灯は理解していた。
神の力を学術的に分析し、擬似的に操る、陰陽の系譜に基づいて作られたゆえである。
秘神が、鬼灯を威嚇するように声を張り上げる。
鬼灯：（確かにいい音とは思えない――）
しかし、脳というものを持たない擬似の体ゆえ、その影響を鬼灯が受けることは無い。
その特性を見込まれて、今回の件、みずねに協力を頼まれたのだから――
鬼灯：「どうして、こんなことをしているのです」
その言葉は、みずねの言葉でもある。
術者と式神に代表される、陰陽的な感応を利用して、擬似的な会話を行っているのであった。
秘神：「…………」
言葉なく、歌うだけ――
鬼灯：「歌っているだけでは、分からないです……私達は、あなたの敵ではない」
秘神：「……押し戻して、炎を鎮めて――」
鬼灯：「何……？」
ふたたびの問いに、しかし秘神は聞く耳を傾けることは無かった。
……どうやら、わざと、このような不快な歌を歌っているらしい。
鬼灯が瞬間的に理解したのは、このことだけであった。
また、消えて無くなる危険を伴って、鬼灯は外界へと戻ってきた。
鬼灯：「……汗をかく、とは、こんな感じなのでしょうか……」
メイ：「うわっ……人形が汗かいてるっ……」
みずね：「で……どうでしたか？」
鬼灯が一連の出来事を話すと、みずねはうんと頷いた。
みずね：「カレンさんの話と一致していますね――」
メイ：「"炎の巨人伝説"ですね。静かに、ただその炎の身を横たえる、悠久の火神――他要素との調和を担うと言われている巨人が眠る地でもある、と」
みずね「その巨人かどうかは分かりませんが……あの岩場の奥に眠るのが、炎を司るものであることは間違い無いですね……」
鬼灯：「しかし、あの火神は、押し戻せと言っていました――あっ」
メイ：「どうしました？」
……炎は火。岩場は土。人々は金――
鬼灯：「人間の力で、火を押し戻す……？」
みずね：「どうしたの？」
鬼灯：「土だけでは、その場に留めるのが精一杯……金にまで狂気が届かないように、その場で踏ん張っている――狂っているんじゃなくて、狂いをその場に留めている――ああ、全て、繋がりました」
みずね：「詳しく……説明して頂ける？」
☆後編
火→土→金。
火が狂い、それを土……秘神が食い止めている。
かつての岩場の崩落は、秘神の苦肉の策であったのだ。
そして、秘神は、狂いを相殺するための"押し戻し"を求めている――
金が司るのは、人間。
人間の力だ。
クレナモーラ村の力……それは、音楽。
カレン：「というわけです――そういうわけで皆さん！」
……歌いましょう！
その言葉を待つ前に、それは既に始まっていた。
みずねとカレンは、自分達の芸で人が集まったところで、今回の件の事情を話した。
とは言え、深刻に話すことはなく、せっかくだから皆で音を楽しもう、という趣旨である。
村の人々はそれに、むべも無く乗った。
もともとお祭り好きな、楽器を作ってばかりいる彼らである。
音が音を呼び、歌が歌を木霊させ――各々の波長が一致していく。
この音楽は君に炎を教えてる
このリズムがあれば頂点へまっしぐら
なびかすこの手も躍らせなきゃダメさ
その足を止めないで徹底的に楽しもう
思わず聴き惚れそうになったみずねであったが、
みずね：「鬼灯クン――」
鬼灯：「（心得ました――）」
離れた岩場で、鬼灯が頷く。
メイ：「聞こえてきた……激しい炎みたいな音楽ね――ビートを刻んでるわ」
かすかな音に併せ、メイも、カレンの言いつけ通りに、手に持つ楽器――シタールの弦を鳴らし始めた。
フレットは抑えて動かさないままに、ただリフだけを刻み続ける。
なによりも情趣を伝えることが重要だった。
鬼灯：「……岩場を壊します」
鬼灯が腕を付き出す。
単の袖から出てきたのは、左手――ではなく、手の形をしたからくり。
掌から対称に繋がった指先が形作ったのは、指そのものではなく、もはや違う何かであった。
鬼灯：「目標、前方の岩場――鬼砲、発射よろし」
まわりの空気が、ぶおん！ と大きく震えたその瞬間。
烈！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
岩場に、一瞬にして大きな穴が穿たれていた。
強烈な重力波が、岩のカーテンを抉り抜いたのだ。
中の秘神と、メイとの瞳が合った。
メイ：「あなたにとどけ――この祝福」
構造的に背中が開いた鎧の中から、一対の翼が、ふわと舞った。
弦を刻むのはやめないままに、しかしその音だけが美しく岩場を包みこんでいく。
心の中にはいつも炎が
その熱で頂点へとまっしぐら
あらゆる形の快感と幸せをさがそう
それはあなたとわたしのものだから
秘神：「ヒトの――力！」
みんな一緒に足取りきめていこう
鬼灯：「秘神――」
秘神が音に併せて歌い出したことに、鬼灯は驚きを隠せなかった。
古代伝承に伝わる、炎の巨人を祀る歌。
儀式的なものとは程多い、原始の音程、剥き出しの表現。
それが、炎を表すにもっともふさわしい――炎に分からせるにもっとも適していると、カレンが言っていた。
メイ：「……後は任せたです！」
言うが早いか、彼女の前を猛スピードで横切っていく蒼。
風来の力で、岩場の奥へと消えていくみずねであった。
●完結編
岩場の奥には、光を通さぬ竪穴が一本通っていた。
躊躇することなく、みずねは己の翼を以って急降下していく。
メイの祝福が、音をここまで響かせている。
衰えることなく、それどころか何らかの共鳴が起こっているためか――おそらく鬼灯が重力的なアプローチから音の拡張を手伝っているのだろう――炎を祀るアンサー・ソングは鳴り響いている。
みずね：「……見えた」
ドーム状に開けた空間――そこは、マグマ溢れる溶岩の地であった。
真上から見下ろす形になっている。
酷く熱い。少しでも気を抜けば、意識ごと持っていかれそうなほどだ。
紅の海を見下ろす。
その中央に……そいつはいた。
みずね：「巨人――」
？？？？：「音色が……聞こえる……いい響きだ……胸の奥から、純粋に燃えるような――」
みずね：「正気に戻りましたか……炎の巨人よ」
もはや液体にも近い溶岩が、確かにヒトの形をなしている。
意志を持った何かが、マグマの質量を伴って、みずねの前に現れたのだ。
巨人：「水精が、己の属性を変えたことによる狂いの力が、結果的に私を押し止めていた――」
みずね：「あなたも狂っていた……そうなのでしょう？」
巨人：「異邦人よ……気をつけろ」
みずね：「……何を？」
巨人：「この世界は、誰にも優しくは無い――何か絶対的な存在が、聖獣や神をも嘲笑う何者かが、私に干渉した――それだけは確かだ。ユニコーン地方に最近生じたという、闇の勢力すらも、誰かの茶番に踊らされているのかも知れん」
みずね：「……失われた神、について知っていますか」
巨人：「うむ……そのためにおぬしは来たか……私が知っているのは――その何者に刃向かうことで、私のように神としての正気を失われるに至るモノ、そして自ら消えて行くモノと……伝承と、その周辺の気配を追うことで、尻尾は掴めるだろう……」
みずね：「…………」
巨人：「異邦人よ。わたしはおぬしに感謝しよう――そして、今は、この音色を楽しもうではないか」
みずね：「…………ええ」
神ですらも、何者かがその力と運命を握られている。闇すらも、その掌の上で踊る要素でしかない――
みずね：（しかし、その呪縛も、人は断ち切ることが出来る。今回の件だって、私だけじゃなく、みんなの力が、何者かの思惑を阻んだということ――この、心地よいリズム。魂を、想いを体現する力――それが鍵だということかしらね……）
この音楽は君に炎を教えてる
このリズムがあれば頂点へまっしぐら
なびかすこの手も躍らせなきゃダメさ
その足を止めないで徹底的に楽しもう
心の中にはいつも炎が
その熱で頂点へとまっしぐら
あらゆる形の快感と幸せをさがそう
それはあなたとわたしのものだから
みんな一緒に足取りきめていこう
MISSION COMPLETE.
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