＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
迷うメイドさん【３】
●オープニング【０】
「プールに行くのにゃー☆」
白山羊亭に入ってくるなりそう言い放ったのは、街外れに住む元騎士ガーナルの屋敷で働くメイドさん３人娘の１人、猫耳メイドさんのマオであった。マオの後ろには残りの２人、エルフのメイドさんのユウミと、三つ編み眼鏡っ娘メイドさんのカオルが立っている。
「プールに行くのにゃー☆」
にこにこと嬉しそうに同じ言葉を繰り返すマオ。……何か同じ場面が以前にもあったような気がするのは、気のせいだろうか？
マオを無視してユウミとカオルに詳しい話を聞いた所、明日街外れにあるプールに３人揃って遊びに行くのだという。それでもしよければ、一緒に行ってくれる人が居ないかと誘いに来た訳である。
「大勢の方が楽しいですし」
こう言ったのはユウミだった。が、その後でカオルがぼそっと付け加えた。
「あの……また迷うと困っちゃいますし……」
ああ、そうだった。このメイドさん３人娘、揃いも揃って方向音痴だった……。
仕方ない、明日１日付き合ってみますか。
●行くまでに一苦労【１】
翌日――街外れにあるプールは、いつものように遊びに来た人々で賑わっていた。去年のオープン当初には３つ程度しかなかったプールも、この１年の間に数が増え、ウォータースライダーなる物がちょっとした目玉となっていた。
さてそのプールの入口付近。中へ入ろうとしていた者たちが、後方から近付いてくる気配に気付いて慌てて道を開けていた。それはそうだろう、気難しそうな表情を浮かべこちらに歩いてくる者が居たのだから。
やってきていたのは、エルフの騎士であるウィリアム・ガードナー。むすっとしながらも、確実にプールへと近付いてくる。手には荒縄がしっかと握られており、その先に縛り付けられていたのは――。
「もう大丈夫にゃー！ 迷わないにゃー！」
マオがウィリアムの背中に向かって、頭をふるふると振りながら叫んでいた。荒縄でぐるぐる巻きにされているものだから、逃げようもなかった。
「…………」
だがウィリアムはマオの叫びにはまるで耳を貸さず、無言でマオを引きずってゆく。よくよく見れば手の甲や、頬の辺りがちと紅い。……どうもマオに引っ掻かれたようである。
「解放するにゃー！ こんなの拉致にゃー！！」
なおも叫び続けるマオ。その少し後ろから、申し訳なさそうについてくるメイドさん２人の姿があった。ユウミとカオルである。
「……いつもああなの？」
２人のすぐ後ろを歩いていた高町恭華が、引きずられてゆくマオの姿を見ながら尋ねた。こくっと頷く２人。
「すみません……マオちゃんが」
「マオちゃん、好奇心旺盛ですから……」
カオルとユウミが口々に言う。しかしこの２人も、プールまでの道のりで迷いそうにならなかった訳ではない。事実別の道へ行きそうになった２人を、恭華は肩をつかんで何度か止めたのだから。
けどもマオの場合はちと違う。方向音痴に加えユウミが言うように好奇心旺盛、つまり目を離すとすぐに居なくなるのだ。プールまで距離はそれほどないというのに。
で、今回苦労させられたのがウィリアムだ。何せ猫を見付けてはあっちの路地へ、美味しそうな物を売っている屋台を見付けては向こうの通りへ……というように、終始落ち着いていないのだ。
結果、業を煮やしたウィリアムが取った手段が、見ての通り引きずってゆくという方法であった。強制的に。
ウィリアムは入口の門をくぐると、近くに居た従業員を捕まえてこう言った。
「……あの３人……特にすぐそこのメイドの方向音痴振りは手に負えない。敷地内に居れば探しようもあるが、外に出てしまってはお手上げだ。付き添いなしで外に出ないよう、注意してくれ」
口調としては確かに頼んでいるのだが、有無を言わせぬ勢いがあった。なので従業員も断ることは出来ず、ウィリアムの言葉を了承するのだった。
「出ないにゃー！ だから早く解くにゃー！」
「……更衣室に着けば、解いてやろう」
と静かにつぶやき、ウィリアムはくいと荒縄を引っ張った。
「そんなのまだ距離あるにゃー！」
抗議もむなしく、さらにずるずると引きずられてゆくマオ。恭華やユウミ、カオルも続けて門をくぐっていった。
「一手に引き受けてくれたのは楽だったのかも……」
ぽつりつぶやく恭華。ウィリアムがマオにかかりっきりだったので、必然的に恭華は残る２人に対応することに。確かに楽だった。
そして恭華たち３人も更衣室へと向かった後、ひょっこりと門をくぐってきた者が居た。黒髪で細身の人間の青年である。
「面白いな」
青年――ルカは５人の向かった方向をしげしげと見つめながら、何かを納得するように言った。
「……からかい甲斐がある。ついてきてみて、正解だったなぁ」
そう言い、ルカはふっと笑った。そして自らも更衣室へと向かった。
●プールは流れ行く【２】
「……来ねーなー……」
流れるプールのプールサイドに腰を降ろし、やや前屈みになって頬杖をついていた人間の青年――レイ・ルナフレイムは溜息混じりにつぶやいた。
とても長く伸ばされた銀髪を持つレイは、ゆったりした半袖をまとっていた。そしてプールの中へ漬けた足を、ばしゃばしゃと動かしている。
その姿は傍から見れば、不機嫌そうにふてくされた美人に見えないこともない。少なくとも真後ろから見たなら、女性と誤認することだろう。事実ここに来てから、何かしら視線は感じていたのだから。
「……あっちーし、来たのはいいけど……」
再度つぶやくレイ。酒場でメイドさん３人娘の話を聞き、悩みに悩んで結局来てみたはいいが、肝心の３人がまだ姿を見せていなかった。
そんな時だった。何かを問い詰めている様子の、女性の声が聞こえてきたのは。
「どういうことですの？」
「……申し訳ございません、お嬢様」
見れば、揃いで色違いのビキニに身を包んだ２人のヒュムノスの女性がそこに居る。
問い詰めているのはウェーブのかかった金髪を持つ美しき女性。水着姿ながらも、気品ある雰囲気と仕草の端々に愛らしさを漂わせている。お嬢様であるマリオン・エジスフォードだ。
反対に心底申し訳なさそうに謝っているのは、マリオンよりは小柄で幼気に見える顔立ちの女性。まあこれはマリオンが大人びて見えるために、そう感じられるのかもしれないが。しかし、どこかしら意思の強さを感じられる雰囲気も持ち合わせていた。マリオンの侍女であるリーズである。
マリオンは機嫌悪そうに、なおもリーズに言った。
「いいですこと、リーズ。わたくしは今、謝りなさいと申している訳ではないのですよ。理由を尋ねているのです、理由を。ならばそれについて納得のゆく答えを返すのが、侍女としてのお前の役目ではないの？」
「はい……申し訳ございません」
リーズはただ謝るしか出来なかった。激高する訳でもなく、理詰めでくるマリオンの言葉。これはこれで怖い。
「なら、どうしてわたくしをあのような狭い更衣室に連れていったの？」
「お嬢様。そのことにつきましては、あちらに場所をご用意しておりますので、そちらで……」
「…………」
リーズの言葉に、渋々といった様子で示された方角へ歩き出すマリオン。２人に集まっていた視線も、再びあちこちへと分散した。
もちろんレイの視線も、また流れるプールへと戻る。と、そこに楽し気な歌声が聞こえてきた。
「プ〜ルは流れ〜るぅ〜の〜、ど〜こま〜で〜もぉ〜♪」
歌声が聞こえてくるのは、流れるプールの中央をぷかぷかと漂っている木製のヨットからだった。無論、子供が工作でよく作るような模型のヨットだ。
当然のことながら、こんなヨットに乗ることが出来る種族など限られる。エルフなんかであるはずがないし、ドワーフは問題外。乗っていたのは半透明なアゲハ蝶のような羽根を持つシフールの可愛らしい少女、ディアナであった。
「わ〜い♪ お〜い♪ は〜い♪」
模型ヨットに乗ったディアナは、流れるプールで行き交った人々全員に対し、誰彼構わずぶんぶんと小さな手を振っていた。ちょうどレイの前を通過しようとしていたので、つられてレイも小さく手を振り返していた。
「楽しいね〜♪」
にこにこ微笑むディアナ。流れに任せ、緩やかに漂う模型ヨットの旅。人々が泳ぐことによって適度に波も生まれ、なかなか楽しい物になっていた。
「……いいなー」
少し羨ましそうな視線を向けるレイ。楽しさがひしひしと感じられる。が、それを邪魔する者が居た。
「ねーねー、カ〜ノジョ？ １人？」
軽薄な感じの青年が、レイに声をかけてきたのだ。そして青年がレイの肩に手を置こうとした次の瞬間――。
「おりゃー！」
流れるプールに、派手に水しぶきが舞い上がった。哀れ青年は手首をつかまれ、そのままレイに放り込まれてしまったのだった。
「きゃ〜っ！」
大変だったのは、とばっちりを受けたディアナ。青年が投げ込まれた衝撃により生じた波で、模型ヨットが大きく揺れる揺れる。だが何とか転覆を回避し、模型ヨットの旅を続けていった。
……なんてことがあったそのうちに、メイドさん３人娘もようやくプールに姿を現し、準備体操を終えて各々泳ぎ始めたのだった。
●意外な恐怖【５】
ウォータースライダー――地上数１０メートルの距離に作られたそこでは、滑り降りる者たちの悲鳴が聞こえていた。地球などでは珍しくもないが、このソーンの世界でよく作ったものである。
「どうしたの〜？」
ディアナはウォータースライダーの滑り口で、パタパタと飛び回りながら少し不思議そうに言った。
「ディアも待っているんだよ〜」
ディアナがそう話しかけるのは、滑り口で足がすくんでいるパレオ姿のカオルであった。当然今は眼鏡をかけてはいない。
「……あ……あの、私……やっぱり止めま……」
と言って、くるりと回れ右をするカオル。だがそれを白いビキニ姿のマオが止めた。
「ダメにゃー！ ここまで来たら、覚悟を決めて滑るのにゃー！」
「で、でもぉ……」
カオルの目に涙が浮かぶ。よほど怖いのだろう。
「早く滑ろうよ〜。ディアも早く滑りたいよ〜」
ディアナがカオルを急かせる。何せカオルの次にディアナという順番。しかも滑り口はまだ１つしかない。なので、カオルが滑ってくれないことにはディアナも滑ることが出来ないのだ。
「そうそう、早く滑るにゃー。針仕事をしてて、ちくっと指を刺すよりは楽なのにゃー」
いや、それはちょっと違うと思いますが……。
「……だけど……」
カオルがふるふると頭を振った。まだ覚悟は決まらない様子。でもこのままでは、いつまで経っても進まない。カオルもそれは分かっていたのだろう、ディアナにこう提案したのである。
「あの……先に滑ってください……」
ま、それしかこの状況を打開出来ないか。
「いいよ〜。じゃあ、ディア先に滑るね〜」
順番を入れ替わり、ディアナが前に出た。そしていよいよ滑り始めた。
「わ〜い☆」
するっと滑り出すディアナ。さて、さぞかし勢いよく滑ってゆくかと思われたのだが……意外や意外、そのスピードはまるで木の葉が落ちるがごとく緩やかなものであった。
理由はいくつか考えられる。まずディアナ自身の体重の軽さ、それに空気抵抗の関係。ゆえにスピードがそれほど出なかったのであろう。
「怖いって聞いていたのにね〜」
ウォータースライダーはまだまだ続く中、拍子抜けした様子でディアナが言った。
「これならディアが全力で跳んだ方が早いよね〜」
確かに、その方がスピードは早いだろう。けれども、この後違った形でディアナは怖さを味わうことになる。
「きゃぁぁぁぁぁぁっ〜！！」
ディアナの後方から悲鳴が近付いてきていた。カオルの悲鳴である。それが近付いてきているということは……？
「え？」
ディアナがそれに気付いた時には遅かった。カオルの姿がもうそこまでやってきていたのである。
「どっ、どいてくださぁぁぁぁぁぁぁいっ！！」
そう言われても、ディアナがどけるはずがなかった。何しろ上が塞がっていたのだから。
瞬く間にディアナはカオルが滑るのに巻き込まれ、一緒に下まで滑り降りることになったのだった。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
「ひゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
カオルとディアナの悲鳴が、辺りに響き渡っていた……。
●日も暮れ、泳ぎ疲れて【８】
やがて日も暮れて、プールから帰る人々の姿が見られるようになっていた。
「帰りますわよ、リーズ」
「はい、お嬢様」
先を歩くマリオンにぴたっと付き添い、歩いてゆくリーズ。その手には荷物がしっかと握られていた。
その後方で――駄々をこねる声が聞こえていた。
「嫌にゃー！ まだ遊ぶにゃー！」
ウィリアムに背負われ、じたばたと暴れるマオ。その身体は荒縄でウィリアムの身体にしっかと縛り付けられていた。
「…………」
無視して先を急ぐウィリアム。マオの様子があまりにあれなので、強制手段を取っていたのである。表情は、完全に呆れ返っていた。
「駄々こねちゃダメだよ〜」
パタパタとウィリアムの回りを飛び回りながら、ディアナがマオを諌める。
「遊ぶのにゃー！！」
じたばたじたばたじたばた。
「だからダメだよ〜」
ディアナがぽんぽんとマオの頭を叩いた。
「あの……大丈夫です……か？」
カオルがルカの頭を覗き込むように見ていた。よく見れば、ルカの頭にはぷくっとたんこぶが出来ている。カオルの言葉に、ルカはただ苦笑するばかりであった。
「今日は本当にありがとうございました」
ユウミが隣を歩く恭華に礼を言った。恭華は競争に勝って奢られていた飲み物を飲みながら、こくっと頷いた。
そしてさらに後方、１人首を傾げながら歩くレイの姿があった。
「……俺……今日何しに来たんだろーなー……」
どうも釈然としない様子のレイ。それもそのはず、結局最後まで泳いでおらず、ただ次々に人をプールへ放り込んでいただけ。首を傾げるのも、当然のことであった――。
【迷うメイドさん【３】 おしまい】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別
／ 種族 ／ 年齢 ／ クラス 】
【 ０６９８ ／ ウィリアム・ガードナー ／ 女
／ エルフ ／ ２４ ／ 騎士 】○
【 ０６６４ ／ 高町恭華 ／ 女
／ 人間 ／ １９ ／ 高校生 】◇
【 ０９８４ ／ マリオン・エジスフォード ／ 女
／ ヒュムノス ／ １８ ／ お嬢様 】◇
【 １１３１ ／ ディアナ ／ 女
／ シフール ／ １８ ／ ジュエルマジシャン 】◇
【 １１６７ ／ リーズ ／ 女
／ ヒュムノス ／ １８ ／ 侍女 】◇
【 １２９５ ／ レイ・ルナフレイム
／ 男 ／ 人間 ／ ２４ ／ 流浪狂剣士 】◇
【 １４９０ ／ ルカ ／ 男
／ 人間 ／ ２４ ／ 万屋 兼 見世物屋 】◇
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■ ライター通信 ■
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・『白山羊亭冒険記』へのご参加ありがとうございます。担当ライターの高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・参加者一覧についているマークは、○がＭＴ１３、◇がソーンの各ＰＣであることを意味します。
・なお、この冒険の文章は（オープニングを除き）全１１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通されると、全体像がより見えてくるかもしれませんよ。
・大変お待たせいたしました、夏もすっかり遠くへ行ってしまった中、プールでのお話をようやく皆様にお届けいたします。体調不良などでご迷惑をおかけしておりますが、完全復調まではもう少しかかるかと思われます。その点、深くお詫びいたします。
・去年に比べ、種類が増えたこのプール。また来年になると、さらに種類が増えてゆくことになるのでしょう。この先でプールに入る機会があるのは……寒中水泳？ さてさて、楽しんでいただけたでしょうか？
・ディアナさん、１０度目のご参加ありがとうございます。ＭＴ１３のＰＣさんと同一人物であることは明らかなので、参加回数はそのまま通算させていただきますね。木製ヨットは楽しそうでしたねえ。転覆することもなく、投げ出されることもありませんでした。その分、ウォータースライダーでえらいことになってますけれど。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の冒険でお会いできることを願って。
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