＜ＰＣクエストノベル（１人）＞
１人と１匹の大冒険 〜エルフ族の集落〜
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■冒険者一覧
■■番号 / 名前 / クラス
■■1058 / アーリャ / クォーターエルフ
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■序章
聖獣界ソーン。
それは３６の聖獣によって守られた不思議な世界。どの世界に住んでいるどんな人でも、訪れることのできる不思議な世界。
その中でも特に発展を遂げているのは、聖獣ユニコーンによって守られているユニコーン地域だ。
その理由は、この世界において最も特異な都にして中心とも言える聖都エルザードが、そこに存在しているからである。
今回の舞台は、エルザードの遥か南西にあるエルフ族の集落。と言っても、たどり着けるかどうかはまだわからない。
目指すのはクォーターエルフの青年・アーリャ。果たして彼はエルフ族の集落にたどり着けるのだろうか……？
■本章
■■１．迷子
アーリャ：「――あ〜〜、なんやねん！」
空に向かって叫ぶ声。それは空気にとけてすぐに消えた。もちろん、返ってくる声などない。
（ホンマに、なんやねんもう……）
思わずその場にしゃがみこんだ。
彼はクォーターエルフのアーリャ。普通の人よりも歳のとり方が遅いので、27歳といえどもまだ少年で通るほどだ。
だが彼にとって問題なのは、そんな外見ではなかった。
「変やなぁ」としきりに呟き。
アーリャ：「俺エルザードでガキ達とかくれんぼしとったはずやのに、なんでこんなとこおるのやろ……」
どう考えてもここは、ユニコーン地域の外れ。エルザードからは結構遠い。
（頑張りすぎたんかなぁ）
――そう、問題なのは彼の精神年齢である。
楽しいことは何でも大好きなアーリャは、いつも子供っぽい言動をするし、子供たちと遊ぶのが大好きだった。そしてもちろん。
（でも負けるのは嫌やからな！）
負けず嫌いである。
彼がたかだかかくれんぼでこんな場所まで来てしまったのが、何よりもそれを証明していた。
アーリャ：「んー……こうしててもしゃーないな。せっかくやから楽しまんと！」
思考を明るく切り替えたアーリャは、元気よく立ち上がった。
（そういや、この辺ってエルフ族の集落がある言う話やったな）
思い出して、目的は決まった。
アーリャ：「よぉっし。探険しながら帰ろかぁ♪」
迷子の落ちこみなどすっかり忘れて、彼は元気に歩き出した。
■■２．シジュ
（何かを探す時の基本は、やっぱこれやろなぁ〜）
とアーリャが考えたのは。
アーリャ：「出てきや〜シジュ！」
アーリャの守護聖獣でもあるケルベロスのシジュだ。もっともこのケルベロスは子犬サイズで、実際この世界を守っているケルベロスとはかなりの差がある（親子みたいなもの？）。
シジュは喚ばれたことが嬉しかったのか、現れるなりアーリャの周りをグルグルと回っていた。
シジュ：「ワンワンっ、ワンっ」
アーリャ：「おいシジュ、そんなに回ったら」
シジュ：「クーン……」
アーリャが言い終わる前に、シジュはパタリと倒れた。目を回したのだ。
アーリャ：「アホやなぁお前……」
（誰に似たんやろ？）
そんなことを考えながら、アーリャは倒れているシジュの傍にかがんだ。
アーリャ：「なぁシジュ、お前一応犬やねんから、匂いでエルフの集落わからへんかな？」
シジュ：「ワゥン？」
アーリャ：「俺クォーターエルフやねん、匂いが少し残っとる思うのやけど」
するとシジュは起き上がり、懸命にアーリャの匂いを嗅ぎ始める。
シジュ：「クンクン……クンクン」
アーリャ：「ちょい待ちや、シジュ。今まで散々一緒におって、俺の匂い憶えてへんのかいなー！」
シジュ：「キャィ〜ン」
アーリャが呆れたように告げると、怒り出すと思ったのかシジュは、アーリャから離れ走り出した。そしてそのまま森の中へと入ってゆく。
（お、わかったんか?!）
アーリャは期待をこめて、シジュのあとを追った。
しかし――シジュがたどり着いた場所は。
アーリャ：「シ〜〜〜ジュ〜〜〜!! お前が食いたいだけやんかぁ」
森の中にある果樹の根元だった。しかも用までたしている。
アーリャ：「ホンマ役立たずな犬やなぁ！」
シジュ：「キャウン?!」
アーリャ：「なんや、やる気か？」
シジュ：「キャウウーン」
アーリャ：「お前犬の癖に生意気やねん」
シジュ：「ワオーン！」
通算何百回目かの、取っ組み合いが始まった。
身体は当然アーリャの方が大きいが、運動能力ではシジュも負けていない。
アーリャ：「くそぉ、やるなぁ〜」
シジュ：「ワワンっ」
ドタンバタンと地面を転げまわって、何度も果樹にぶつかった。２人の（正確には、１人と１匹の）周りは樹から落ちた果実でいっぱいだ。
――コロコロ……
不意にその１つが、２人のいる方へ向かって転がり始めた。しかし２人はまだ気づかずに、取っ組み合いを続けている……（しかも楽しそうに）。
■■３．トラップ
――コロコロ コロコロコロ……
２つ３つと、転がる果実の数が増えてくると。ケンカに夢中になっていた２人もさすがに気づき出した。
アーリャ：「――あれ？」
シジュ：「ワゥ？」
アーリャ：「なんか……変やないか……？」
シジュ：「ワワウ」
――コロコロ ゴロゴロ ゴリゴリ……
転がる音が徐々に、冗談にならない音へと変わってゆく。
アーリャ：「なんやぁ?! なんで果実がこっち転がってくるんや！ 坂でもないんやぞ?!」
シジュ：「ワゥ？ ……ワワワンｖｖ」
アーリャ：「アホシジュ！ 食ってる場合か。逃げるぞ!!」
まるで猫にするようにシジュの首根っこを捕まえて、アーリャは走り出した。
そこからはまるで、アスレチックコースを走っているかのようだった。
木は倒れてくるは、矢は飛んでくるは、ターザンごっこさせられるは、ロープかと思いきや蛇だったり。落とし穴にも２人仲良く幾度となく落ちた。
アーリャ：「ぜぃはぁぜぃはぁ……」
シジュ：「ぜぃはぁぜぃはぁ……」
アーリャ：「シジュ……お前なぁ、犬の癖に俺と同じ息すんなや……」
シジュ：「ぜぜぃははぁぜぜぃははぁ」
アーリャ：「余計高度になってるやん……はぁ……」
アーリャは余計に脱力してその場に倒れこむ。
２人はすっかり疲れきっていた。
アーリャ：「一体エルフ族の集落はどこにあるんやーーっ」
？？？？：「もう来てるじゃないか」
聞こえた声に、アーリャの動きがとまる。
アーリャ：「――シジュ、今何か言うたか？」
シジュ：「ワウ！」
アーリャ：「嘘つけ」
シジュ：「クーン……」
キョロキョロと辺りを見回す２人。
アーリャ：「誰かおるんか?!」
？？？？：「さっきからね」
アーリャ：「！」
クスクスと笑いながら、木の上から何者かが降りてきた。見ると、尖った耳を持っている。
（エルフか?!）
エルフ？：「君たちはずっと、集落の中で遊んでいたんだよ」
アーリャ：「へ？」
エルフ？はわけのわからないことを言う。
エルフ？：「エルフ族の集落は、人間の世界とは逆なんだ。内が外になり、外が内となる」
アーリャ：「？ ？」
（なんかようわからんが、集落に来れたってことなんよなぁ？）
アーリャがそう納得しかけた時だった。
シジュ：「――ワゥ！ ワワンっワンっ」
シジュが突然吠え始めたのだ。
アーリャ：「シジュ？」
そして何故か、エルフ？に襲い掛かっていった。
アーリャ：「どうしたんやシジュ?! ケンカなら俺が相手になるよって」
シジュ：「ワン！ ワワンっ」
アーリャが声をかけても、シジュはエルフ？から離れない。
（シジュ……いつもと違う？）
まさかついに螺子が外れ――いや、いくらアーリャでもこんな時にそんなことは考えなかった（半分くらいは）。
（何か伝えようとしているんか……？）
シジュはまだ、エルフ？に食らいついている。
アーリャ：「！ まさか――そいつ、エルフじゃないんやな……?! シジュ！」
エルフ？：「!?」
アーリャが叫んだ瞬間、エルフ？の身体は煙に包まれた。
■■４．本物
エルフ？を包んだ煙は、まだエルフ？の本当の姿を隠していた。その横で。
アーリャ：「やっぱり偽物だったんや……よくやったぞシジュ！」
シジュ：「ワゥン♪」
エルフ：「いや、本物なんですけどね(てへ)」
アーリャ：「――え?!」
喜び抱き合おうとしていた２人は、エルフ？の方から聞こえてきた言葉に耳を疑った。やがてエルフ？を包んでいた煙が晴れ、エルフ？の正体が明かされる――と思ったのだが、そこに立ってたのは先ほどと同じエルフ？で声も一緒だった。
アーリャ：「い、一体どういうことや?!」
シジュ：「ワゥ?!」
エルフ：「つまりですねぇ、さっきのが最後のトラップというわけですよ。偽物に気づかない人は、偽物のエルフ族の集落へ連れて行かれるわけです」
アーリャ：「！ じゃ、じゃあ俺たちは……？」
エルフ？改めエルフは、ゆっくりと頷いた。
エルフ：「見事に突破しましたから、本物の集落へ連れて行ってさしあげますよ」
アーリャ：「おおっ」
シジュ：「ワオン！」
２人は手を取り合って喜んだ。
その様子を見て、エルフはクスリと笑う。
エルフ：「そんなに嬉しいんですか。エルフ族の集落で、何かしたいことでも？」
その問いにアーリャは、大真面目に答えた。
アーリャ：「休憩させてぇや。もうへとへとやねん」
シジュ：「クゥゥン……」
そしてシジュのその鳴き声は、哀愁さえ誘った。
■終章
その後の２人（しつこいようですが正確には１人と１匹）がどうなったのか。無事にエルザードへ戻れたのか。
そしてかくれんぼには勝てたのか。
それはまた別のお話――なわけはなく。
本物のケルベロスのみぞ知る……？
■終
■ライター通信
初めまして、こんにちは。伊塚和水と申します。発注ありがとうございました！ そして大変お待たせ致しました_(_^_)_
今回可愛いＰＣさんもさることながら、ノベルの内容もかなり楽しいものでしたので、コメディタッチに頑張ってみましたがいかがでしょうか。
最初シジュのセリフを入れようか入れまいか迷ったのですが、入れてみたらあまりにもはまってしまって、書くのがとても楽しかったです(笑)。あまりに酷い扱いすぎでしたらすみません。加減がよくわからなくて(マテ)。
ご意見ご感想等ありましたらお気軽にどうぞ＾＾
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
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