＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
迷うメイドさん【３】
●オープニング【０】
「プールに行くのにゃー☆」
白山羊亭に入ってくるなりそう言い放ったのは、街外れに住む元騎士ガーナルの屋敷で働くメイドさん３人娘の１人、猫耳メイドさんのマオであった。マオの後ろには残りの２人、エルフのメイドさんのユウミと、三つ編み眼鏡っ娘メイドさんのカオルが立っている。
「プールに行くのにゃー☆」
にこにこと嬉しそうに同じ言葉を繰り返すマオ。……何か同じ場面が以前にもあったような気がするのは、気のせいだろうか？
マオを無視してユウミとカオルに詳しい話を聞いた所、明日街外れにあるプールに３人揃って遊びに行くのだという。それでもしよければ、一緒に行ってくれる人が居ないかと誘いに来た訳である。
「大勢の方が楽しいですし」
こう言ったのはユウミだった。が、その後でカオルがぼそっと付け加えた。
「あの……また迷うと困っちゃいますし……」
ああ、そうだった。このメイドさん３人娘、揃いも揃って方向音痴だった……。
仕方ない、明日１日付き合ってみますか。
●行くまでに一苦労【１】
翌日――街外れにあるプールは、いつものように遊びに来た人々で賑わっていた。去年のオープン当初には３つ程度しかなかったプールも、この１年の間に数が増え、ウォータースライダーなる物がちょっとした目玉となっていた。
さてそのプールの入口付近。中へ入ろうとしていた者たちが、後方から近付いてくる気配に気付いて慌てて道を開けていた。それはそうだろう、気難しそうな表情を浮かべこちらに歩いてくる者が居たのだから。
やってきていたのは、エルフの騎士であるウィリアム・ガードナー。むすっとしながらも、確実にプールへと近付いてくる。手には荒縄がしっかと握られており、その先に縛り付けられていたのは――。
「もう大丈夫にゃー！ 迷わないにゃー！」
マオがウィリアムの背中に向かって、頭をふるふると振りながら叫んでいた。荒縄でぐるぐる巻きにされているものだから、逃げようもなかった。
「…………」
だがウィリアムはマオの叫びにはまるで耳を貸さず、無言でマオを引きずってゆく。よくよく見れば手の甲や、頬の辺りがちと紅い。……どうもマオに引っ掻かれたようである。
「解放するにゃー！ こんなの拉致にゃー！！」
なおも叫び続けるマオ。その少し後ろから、申し訳なさそうについてくるメイドさん２人の姿があった。ユウミとカオルである。
「……いつもああなの？」
２人のすぐ後ろを歩いていた高町恭華が、引きずられてゆくマオの姿を見ながら尋ねた。こくっと頷く２人。
「すみません……マオちゃんが」
「マオちゃん、好奇心旺盛ですから……」
カオルとユウミが口々に言う。しかしこの２人も、プールまでの道のりで迷いそうにならなかった訳ではない。事実別の道へ行きそうになった２人を、恭華は肩をつかんで何度か止めたのだから。
けどもマオの場合はちと違う。方向音痴に加えユウミが言うように好奇心旺盛、つまり目を離すとすぐに居なくなるのだ。プールまで距離はそれほどないというのに。
で、今回苦労させられたのがウィリアムだ。何せ猫を見付けてはあっちの路地へ、美味しそうな物を売っている屋台を見付けては向こうの通りへ……というように、終始落ち着いていないのだ。
結果、業を煮やしたウィリアムが取った手段が、見ての通り引きずってゆくという方法であった。強制的に。
ウィリアムは入口の門をくぐると、近くに居た従業員を捕まえてこう言った。
「……あの３人……特にすぐそこのメイドの方向音痴振りは手に負えない。敷地内に居れば探しようもあるが、外に出てしまってはお手上げだ。付き添いなしで外に出ないよう、注意してくれ」
口調としては確かに頼んでいるのだが、有無を言わせぬ勢いがあった。なので従業員も断ることは出来ず、ウィリアムの言葉を了承するのだった。
「出ないにゃー！ だから早く解くにゃー！」
「……更衣室に着けば、解いてやろう」
と静かにつぶやき、ウィリアムはくいと荒縄を引っ張った。
「そんなのまだ距離あるにゃー！」
抗議もむなしく、さらにずるずると引きずられてゆくマオ。恭華やユウミ、カオルも続けて門をくぐっていった。
「一手に引き受けてくれたのは楽だったのかも……」
ぽつりつぶやく恭華。ウィリアムがマオにかかりっきりだったので、必然的に恭華は残る２人に対応することに。確かに楽だった。
そして恭華たち３人も更衣室へと向かった後、ひょっこりと門をくぐってきた者が居た。黒髪で細身の人間の青年である。
「面白いな」
青年――ルカは５人の向かった方向をしげしげと見つめながら、何かを納得するように言った。
「……からかい甲斐がある。ついてきてみて、正解だったなぁ」
そう言い、ルカはふっと笑った。そして自らも更衣室へと向かった。
●プールは流れ行く【２】
「……来ねーなー……」
流れるプールのプールサイドに腰を降ろし、やや前屈みになって頬杖をついていた人間の青年――レイ・ルナフレイムは溜息混じりにつぶやいた。
とても長く伸ばされた銀髪を持つレイは、ゆったりした半袖をまとっていた。そしてプールの中へ漬けた足を、ばしゃばしゃと動かしている。
その姿は傍から見れば、不機嫌そうにふてくされた美人に見えないこともない。少なくとも真後ろから見たなら、女性と誤認することだろう。事実ここに来てから、何かしら視線は感じていたのだから。
「……あっちーし、来たのはいいけど……」
再度つぶやくレイ。酒場でメイドさん３人娘の話を聞き、悩みに悩んで結局来てみたはいいが、肝心の３人がまだ姿を見せていなかった。
そんな時だった。何かを問い詰めている様子の、女性の声が聞こえてきたのは。
「どういうことですの？」
「……申し訳ございません、お嬢様」
見れば、揃いで色違いのビキニに身を包んだ２人のヒュムノスの女性がそこに居る。
問い詰めているのはウェーブのかかった金髪を持つ美しき女性。水着姿ながらも、気品ある雰囲気と仕草の端々に愛らしさを漂わせている。お嬢様であるマリオン・エジスフォードだ。
反対に心底申し訳なさそうに謝っているのは、マリオンよりは小柄で幼気に見える顔立ちの女性。まあこれはマリオンが大人びて見えるために、そう感じられるのかもしれないが。しかし、どこかしら意思の強さを感じられる雰囲気も持ち合わせていた。マリオンの侍女であるリーズである。
マリオンは機嫌悪そうに、なおもリーズに言った。
「いいですこと、リーズ。わたくしは今、謝りなさいと申している訳ではないのですよ。理由を尋ねているのです、理由を。ならばそれについて納得のゆく答えを返すのが、侍女としてのお前の役目ではないの？」
「はい……申し訳ございません」
リーズはただ謝るしか出来なかった。激高する訳でもなく、理詰めでくるマリオンの言葉。これはこれで怖い。
「なら、どうしてわたくしをあのような狭い更衣室に連れていったの？」
「お嬢様。そのことにつきましては、あちらに場所をご用意しておりますので、そちらで……」
「…………」
リーズの言葉に、渋々といった様子で示された方角へ歩き出すマリオン。２人に集まっていた視線も、再びあちこちへと分散した。
もちろんレイの視線も、また流れるプールへと戻る。と、そこに楽し気な歌声が聞こえてきた。
「プ〜ルは流れ〜るぅ〜の〜、ど〜こま〜で〜もぉ〜♪」
歌声が聞こえてくるのは、流れるプールの中央をぷかぷかと漂っている木製のヨットからだった。無論、子供が工作でよく作るような模型のヨットだ。
当然のことながら、こんなヨットに乗ることが出来る種族など限られる。エルフなんかであるはずがないし、ドワーフは問題外。乗っていたのは半透明なアゲハ蝶のような羽根を持つシフールの可愛らしい少女、ディアナであった。
「わ〜い♪ お〜い♪ は〜い♪」
模型ヨットに乗ったディアナは、流れるプールで行き交った人々全員に対し、誰彼構わずぶんぶんと小さな手を振っていた。ちょうどレイの前を通過しようとしていたので、つられてレイも小さく手を振り返していた。
「楽しいね〜♪」
にこにこ微笑むディアナ。流れに任せ、緩やかに漂う模型ヨットの旅。人々が泳ぐことによって適度に波も生まれ、なかなか楽しい物になっていた。
「……いいなー」
少し羨ましそうな視線を向けるレイ。楽しさがひしひしと感じられる。が、それを邪魔する者が居た。
「ねーねー、カ〜ノジョ？ １人？」
軽薄な感じの青年が、レイに声をかけてきたのだ。そして青年がレイの肩に手を置こうとした次の瞬間――。
「おりゃー！」
流れるプールに、派手に水しぶきが舞い上がった。哀れ青年は手首をつかまれ、そのままレイに放り込まれてしまったのだった。
「きゃ〜っ！」
大変だったのは、とばっちりを受けたディアナ。青年が投げ込まれた衝撃により生じた波で、模型ヨットが大きく揺れる揺れる。だが何とか転覆を回避し、模型ヨットの旅を続けていった。
……なんてことがあったそのうちに、メイドさん３人娘もようやくプールに姿を現し、準備体操を終えて各々泳ぎ始めたのだった。
●不機嫌の頂点【６Ａ】
プールサイド、人々が一番多く集まるいい場所に、パラソルと白いチェアーベッドがあつらえられていた。当然のことながら、周囲から視線が集まっていた。
そのチェアーベッドに横たわるのはマリオン。パラソルの下で両目を閉じ、優雅に横になっていた。
けれどもよくよく見ると、その表情はどこか不機嫌。先程からずっと眉をひそめている。
「お嬢様！ 大変お待たせいたしました」
そこへ飲み物を手にした侍女のリーズが駆けてきた。
「……遅かったわね」
上体を起こし、じろりとリーズを一瞥するマリオン。不機嫌そうに見えたのは、リーズの帰りが遅かったせいなのだろうか。
「何なのかしら、この人の多さは……。とても泳ぎにくいわ」
「申し訳ございません」
謝るリーズ。マリオンが不機嫌なのは、この人の多さにも原因があるようだ。
そして飲み物を受け取るマリオン。だが、マリオンは飲み物の中身を一目見てこう言い放った。
「リーズ！ これは何！？」
「あっ！ お嬢様、それは……」
叱りつけるマリオンに対し、リーズははっとして説明をしようとする。しかしマリオンはそれを遮って、話を続けた。
「わたくしが言ったのと、まるで違う物じゃありませんの！」
「お赦しください、お嬢様。お頼みになられた飲み物が、あいにく売り切れとなっておりまして……」
そう、リーズが買いに行った所、残念ながらマリオンが言っていた飲み物は売り切れとなっていたのである。そこで次善の策として、次にマリオンが好きな飲み物を買ってきた訳だが……。
「そういうことじゃありませんのよ、リーズ。わたくしが頼んだ物と、違うということを今は言っているの。もしそれが分からないのなら、無能としか言い様がありませんわ。分かるわね？」
辛辣な言葉を投げかけるマリオンに、周囲の人々の視線は集まっていた。
「……はい、重々承知しております。ですがお嬢様、他の方の目もありますので、どうかこの辺りで……」
周囲の視線に気付き、マリオンを何とか諌めようと試みるリーズ。ところが、これがカチンときたらしい。
「リーズ！ お前はいつからそのような口が聞けるようになったの！！」
さらにマリオンを怒らせることとなってしまったのだ。
「だいたい侍女のお前が何故主人と同じ格好をしているの」
じろっとリーズを睨み付けるマリオン。元々、マリオンが一緒に泳ぎたいというのでリーズも水着姿になったのだが、そのことも今のマリオンの頭からは飛んでいるようであった。
「…………」
何も言い返すことの出来ないリーズ。黙って主人たるマリオンの言葉を聞いていた。
「わたくしの許しが欲しければ、それを脱いで跪きなさい！」
マリオンは最終的に無茶なことまで言い出す始末。見ていた者たちの誰もが、さすがにそれは出来ないだろうと思っていたのだが……何とリーズはビキニの背の紐を外し、肩紐に手をかけたのである。耳まで紅くしながら、けれども意を決した表情で。
「ダメにゃーっ！！」
そこにマオが割り込んできた。マオだけじゃない、ユウミやカオルも一緒だった。ユウミとカオルは、リーズを隠すように立っていた。
「いくら何でも言っていいことと悪いことがあるにゃ！ 仲間の窮地を、見過ごす訳にはいかないにゃーっ！」
マリオンのリーズに対する言葉があまりにもあれなので、同じく誰かしら主人へ仕える者としてマオが見かねたようだ。
「…………」
マリオンはしばしマオを見つめていたが、ぷいと顔を背けると、チェアーベッドを降りてどこかへ立ち去ってしまった。
「……お嬢様……」
ビキニを押さえたまま、リーズがぼそりとつぶやいた。
●誠意を見せて【６Ｂ】
少しして場が落ち着いてから、リーズはマリオンの姿を探してプールを端から端まで歩いていた。そして人気のない所に来た時、後ろからリーズを呼ぶ声がした。
「……リーズ？」
振り返るリーズ。誰の声かはもう分かっていた。そこにはしょげかえった様子のマリオンが立っていた。普段では考えられない姿である。
「お嬢さ……」
「ごめんなさい！」
リーズが声をかけようとするより一瞬早く、マリオンが謝った。
「ごめんなさい、リーズ。お前は……わたくしが狭量な人間だと思われないよう諌めてくれたのよね？」
上目遣い、リーズの反応を確かめるように言うマリオン。リーズは何も答えなかった。
「なのに……それも判らず叱りつけてしまいごめんなさい」
マリオンはそう言って、またしゅんとなってしまった。先程の自らの行動に、すっかり後悔しているようだ。
「……赦せませんわ」
しばしの沈黙の後、リーズが静かに口を開いた。
「私をあんな恥ずかしい目に合わせておいて。お嬢様、赦してほしければ口だけではなく誠意を見せてください」
きっぱり言い切るリーズ。マリオンはそのリーズの言葉にためらいを見せた。そして少し思案してから、こうつぶやいた。
「誠意を見せれば……いいのね」
と言うと、マリオンはビキニの肩紐に手をかけようとした。先程自分が言ってしまったこと、それを自らやることによって誠意を見せようというのか――。
「お嬢様」
だがリーズはマリオンを呼ぶと、ゆっくりと頭を振ってみせた。
「……今のお嬢様のご様子が可愛かったので、少し意地悪しただけです」
くすっと笑うリーズ。もとより本気で怒っていた訳ではなかったのだ。
「リーズ……」
それを聞いて、マリオンが安堵した表情を見せた。
「今日はお前の言うことをなんでも聞いてあげる。いいわね？」
「はい、お嬢様。ありがとうございます」
リーズはマリオンににっこりと微笑みを見せた。
●日も暮れ、泳ぎ疲れて【８】
やがて日も暮れて、プールから帰る人々の姿が見られるようになっていた。
「帰りますわよ、リーズ」
「はい、お嬢様」
先を歩くマリオンにぴたっと付き添い、歩いてゆくリーズ。その手には荷物がしっかと握られていた。
その後方で――駄々をこねる声が聞こえていた。
「嫌にゃー！ まだ遊ぶにゃー！」
ウィリアムに背負われ、じたばたと暴れるマオ。その身体は荒縄でウィリアムの身体にしっかと縛り付けられていた。
「…………」
無視して先を急ぐウィリアム。マオの様子があまりにあれなので、強制手段を取っていたのである。表情は、完全に呆れ返っていた。
「駄々こねちゃダメだよ〜」
パタパタとウィリアムの回りを飛び回りながら、ディアナがマオを諌める。
「遊ぶのにゃー！！」
じたばたじたばたじたばた。
「だからダメだよ〜」
ディアナがぽんぽんとマオの頭を叩いた。
「あの……大丈夫です……か？」
カオルがルカの頭を覗き込むように見ていた。よく見れば、ルカの頭にはぷくっとたんこぶが出来ている。カオルの言葉に、ルカはただ苦笑するばかりであった。
「今日は本当にありがとうございました」
ユウミが隣を歩く恭華に礼を言った。恭華は競争に勝って奢られていた飲み物を飲みながら、こくっと頷いた。
そしてさらに後方、１人首を傾げながら歩くレイの姿があった。
「……俺……今日何しに来たんだろーなー……」
どうも釈然としない様子のレイ。それもそのはず、結局最後まで泳いでおらず、ただ次々に人をプールへ放り込んでいただけ。首を傾げるのも、当然のことであった――。
【迷うメイドさん【３】 おしまい】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別
／ 種族 ／ 年齢 ／ クラス 】
【 ０６９８ ／ ウィリアム・ガードナー ／ 女
／ エルフ ／ ２４ ／ 騎士 】○
【 ０６６４ ／ 高町恭華 ／ 女
／ 人間 ／ １９ ／ 高校生 】◇
【 ０９８４ ／ マリオン・エジスフォード ／ 女
／ ヒュムノス ／ １８ ／ お嬢様 】◇
【 １１３１ ／ ディアナ ／ 女
／ シフール ／ １８ ／ ジュエルマジシャン 】◇
【 １１６７ ／ リーズ ／ 女
／ ヒュムノス ／ １８ ／ 侍女 】◇
【 １２９５ ／ レイ・ルナフレイム
／ 男 ／ 人間 ／ ２４ ／ 流浪狂剣士 】◇
【 １４９０ ／ ルカ ／ 男
／ 人間 ／ ２４ ／ 万屋 兼 見世物屋 】◇
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■ ライター通信 ■
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・『白山羊亭冒険記』へのご参加ありがとうございます。担当ライターの高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・参加者一覧についているマークは、○がＭＴ１３、◇がソーンの各ＰＣであることを意味します。
・なお、この冒険の文章は（オープニングを除き）全１１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通されると、全体像がより見えてくるかもしれませんよ。
・大変お待たせいたしました、夏もすっかり遠くへ行ってしまった中、プールでのお話をようやく皆様にお届けいたします。体調不良などでご迷惑をおかけしておりますが、完全復調まではもう少しかかるかと思われます。その点、深くお詫びいたします。
・去年に比べ、種類が増えたこのプール。また来年になると、さらに種類が増えてゆくことになるのでしょう。この先でプールに入る機会があるのは……寒中水泳？ さてさて、楽しんでいただけたでしょうか？
・マリオン・エジスフォードさん、２度目のご参加ありがとうございます。ＭＴ１２のＰＣさんと同一人物であることは明らかなので、参加回数はそのまま通算させていただきますね。皆まで言うことではないと思いますが、結果は本文のようになりました。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の冒険でお会いできることを願って。
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