＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
ルキッドクエスト
------＜オープニング＞--------------------------------------
メキルド山の水神ルキッドに名目上仕えている神官ミリーが、エルザードの街の魔道士協会を訪れたのは、ある秋の日だった。
「あのー、うちのルキッド様、この辺で遊んでませんか？」
ミリーは魔道士協会の知人に尋ねる。
「ルキッド様…？
この前の夏祭りで、御神水の売り子のアルバイトをしていたとは聞いてますよ」
珍しい客を部屋に通し、黒ローブの魔道士は首を傾げる。ウルという魔道士である。
以前、とある事件に巻き込まれたウルやルキッド達は、しばらく一緒に遠出をしていた。だが、その事件も大分前にすでに片付き、参加者達はそれぞれの生活に帰っていった。
「うーん…やっぱり、エルザードでふらふらしてるんですかぁ…
いえ、ルキッド様、まだ山に帰ってこないんで、みんな心配してるんですよぉー」
ミリーは泣きそうにしている。
「なるほど…
幾らなんでも帰りが遅すぎる…か。
放浪の神や旅の神でもあるまいし、あまり持ち場を離れるのも感心しないね」
神が行方不明になると、やはり不安なものなのかな。神を信ずる者の気持ちは良くわからない。と、ウルは思った。
「はい。まあ、実際ルキッド様が居なくても特に大きな問題は無いんですけど、ルキッド様が人さらいとかに売られてないかなーと、心配で心配で…」
「ああ、そういう心配ですか…」
それなら、ウルにもわかる。早急にルキッドを探そうとウルは思った。
一方その頃、水神ルキッドは近所の酒場に居た。
「一部マニアの間で有名な、水神ルキッドの銘水はいかがですかぁ〜」
ルキッドはウェイトレスとして、魔力で召還した水を売っている。
外見上は１０台後半から２０台前半位の姿で、どちらかと言えば、はきはきとしゃべるルキッドだが、それにしても語尾が間延びしすぎているので、聞く者にやる気の無い印象を与えてしまう。それを快く思う客も多いようではあったが…
でも、そろそろこの店も飽きたから、違う事でもしようかなー。と、ルキッドは思う。
もうちょっと遊んだら、山に帰ろうかなーとも思ったが、極めて長い寿命を持つ神にとって、『もうちょっと』が３日後なのか１０年後なのかは謎だ。
少なくとも翌日から、ルキッドの姿が店に無くなったのは確かである。
(依頼内容)
・近所の山に住んでいる水神ルキッドが山を出たきり帰らず、信者の人が心配しています。
・エルザード内に潜伏しているようなので、誰か探して下さい。
(ＮＰＣの主な登場履歴)
水神ルキッド：水が枯れた村 〜第1次キャラバン派遣〜、その他ちょい役で多数。
（本編）
０．日和佐幸也
ルキッドを探せ。
その依頼はルキッドの司祭ミリーからウルを通じて、エルザード中に広まっていった。
だが、水神が街で行方不明になってると聞いても、大して驚かなかったのは医学生の日和佐幸也である。
「ああ、ルキッド様なら、この前の祭りで水売ってたよ。まだ、還ってなかったのか。
まあ、きっと、今もどっかで水でも売ってるんじゃないか？」
幸也は言う。実際、夏祭りの時にルキッドを目撃している幸也である。特にあわてた素振りは見せない。
そんなに難しい事では無いだろう。と幸也は思う。聞き込みをしながら足取りを追っていれば、そのうち見つかるだろう。フェイじゃあるまいし、普通の事を普通にやれば良いのだ。
とりあえず、最近までルキッドが働いていたという酒場に行こう。と、幸也は歩み始める。
…しかし、息抜きの長い神様だな。
幸也は、少しだけ苦笑した。
１．神狩りと言えば神狩りな街
ルキッドを探す者達が、エルザードで行動を開始した。
ともかく水神ルキッドは『全国マイナーな神１００選』に何度も選ばれている、有名なマイナー神である。神殿もライマ村に一箇所、こそっと立っているだけであり、エルザードには正式なルキッドの信者も居なかった。その為、ごく一部の知人以外はルキッドの顔を直接知らず、彼女の捜索は難航していた。
そんな中で、『別にルキッドも意図的に隠れているわけでは無いから、人気が多い所を探せばそのうち見つかるさ』
と、水が売れそうな場所を適当に回っているのは織物師のシェアラウィーセ・オーキッドである。魔道士協会に注文品のローブを納品にしにきた織物師のシェアラは何となく依頼に巻き込まれていた。とりあえず、シェアラは市場に行ってみる。
市場に着いたシェアラは本能的に織物の生地に目が行くが、とりあえずルキッドを探す。なるほどエルザードの中心の賑やかな市場である。日々の生活に必要な水とは別に、贅沢品としての水、水神の加護が込められた水が売られていてもなんら不思議は無い雰囲気だ。シェアラがしばらく市場を歩きながら聞き込みをすると、それらしき頭が悪そうな水の売り子はたまに来る事があるようだが、最近は姿を見せない事がわかった。ならば、織物の生地でも少し冷やかした後、次へ行こう。と、シェアラは布市場に足を向けた。
…あら、そこの布市場に何だか神様っぽい人が居ますねぇ。
誰かが、そんなシェアラを見つめている。人魚のみずねである。とある神の巫女をやっている彼女もまた、ミリーに頼まれてルキッドを探している途中だった。
シェアラを見かけたみずねは、てくてくと彼女に近づく。
「あのー、あなたはもしかして、水神のルキッド様ですか？」
街中を歩いて聞き込みをしながら、神様っぽい雰囲気の人にはこうして直接声をかけているみずねである。一応、亜神のシェアラなので、みずねの勘も当たりと言えば、当たりかもしれない。
「…ん？私は、隠居の織物師だよ。あなたは、ルキッドの関係者かい？」
この娘は何だろう？と、シェアラは答えた。話をしてみると、どうやらお互いルキッドを探して歩き回ってるようなので、それなら一緒に探そう。と、二人は話し合いながら市場を後にした。
織物師と人魚の巫女が、こうして淡々と聞き込みを始める一方、騒々しくルキッドの捜索を開始したのは、彼女が最近まで働いていた酒場に集まった面々である。
｢いいか、生死は問わねぇ！
ルキッドを連れてきた奴に、酒樽２０樽おごるぞ！｣
酒場の者達を煽っているのは、ここの酒場の常連客である多腕族の戦士だ。シグルマである。酒場が騒がしい理由の８０％程は彼が煽っているせいだ。
｢おしゃ！元々ルキッドちゃんは探してくるつもりだったし、ついでに酒樽を３０樽貰えるなんて、ラッキーだね！
…というわけで、ルキッドちゃんが何処行ったか、誰か知らない！？｣
真っ先にシグルマの呼びかけに乗って騒々しくしているのは、近所の魔法戦士、フェイルーン・フラスカティである。
騒然とした酒場の雰囲気に便乗して、個人レベルで一番騒がしくしているのは彼女だった。酒場が騒がしい理由の２０％は彼女のせいだった。
｢生死は問わないって…死んだらマズイんじゃないか？｣
と、おそらく酒場で一人、普段通り…むしろ普段以上にクールにしているのはフェイの相棒の医学生である。単に引いているだけという説もある。
｢だ、大丈夫。ルキッドちゃんは神様だから、簡単には死なないよ！
幸也って、いつも心配性だね｣！
「そ、そーだ。簡単には死なんだろう」
フェイとシグルマが、目を泳がせながら言っている。
「まあ、常識的に考えれば、殺そうとしても神様なんて簡単には死なないよな…」
だが、探すのがシグルマやフェイな上に、神様がルキッドだから心配なんだ。と、医学生の日和佐幸也は思う。
神様の治療なんて、俺はやった事無いぞ…
こうして、ルキッドが最近まで働いていた酒場に集めって来た面々は騒がしく探索を開始していた。
一方、そうしたルキッド捜索騒ぎの事情を知らないのは、戦士のテイト・グァルヒメイだ。
「ねーねー、テイト君？
さっきから、街が騒がしくないかしら？」
連れの女性が、間延びした口調で彼に問いかける。
「ああ、『頭の悪そうな水売りの娘は居ないか！』とか、『自称水神の、変わった娘は居ないか！』とか、あっちこっちで言ってるな…」
元気者のテイトにしては珍しく、押し殺した声で言う。
「ふーん。まぁ、どっかに居たら、教えてあげましょうねぇ〜」
あんまり興味無さそうに、女性は答えた。
テイトはため息を吐く。
「ところでルキッド、あんた、何か悪い事をした覚えは無いか？
騎士団長に後ろから水をかけて逃げたとか、パン屋で菓子パンを盗んで逃げたとかしてないだろうな？」
「し、失礼ねぇ！
そんな悪い事してないわよ！」
と、女性は答えて、テイトの髪を引っ張って抗議した。水神ルキッドである。彼女は自分が探されているという自覚が、まるで無いようだった。
どうしたもんだかなー。と、事情を知らないテイトは考える。ルキッドはテイトの頬をつねっている。
テイトは元々ルキッドとは顔見知りだった。三日前、街角で人攫いに連れて行かれそうになっていたルキッドとテイトは再会し、ルキッドが長い間、山に帰って無いことを聞いたテイトは、後三日だけ街で遊んだら絶対山に帰るという約束で、ルキッドの護衛を引き受けていた。今日は約束の三日目である。
…もしかすると、ルキッドは何かの事件に巻き込まれたのかも知れない。まあ、ほっとけないし、護衛してやるよ。と、テイトは思った。ルキッドはサインペンでテイトの頬にヒゲを書き始めた。
「だー、いい加減にしろ！」
「ご、ごめんなさい…」
テイトが怒鳴ると、ルキッドは謝った。
静かにルキッドを追う者。騒がしくルキッドを追う者。ルキッドを守護する者。水神ルキッドを中心に、様々な思いが交錯していると言えばしている、エルザードだった。
２．ルキッド発見(フェイ、幸也、テイト編)
｢結局、酒場で騒いできただけだったねー…｣
少し、とぼとぼと街を歩いているのはフェイだった。
｢全くだ…｣
傍らには幸也の姿もある。まあ、ありふれた光景だ。
日も傾きかけた夕方である。２人はルキッドを探してエルザードを歩いていた。
『ルキッドちゃんの働いてた酒場なら、ルキッドちゃんのファンが何か知ってるはず！』
当初、フェイが言うのでルキッドの酒場に向かってみた２人だったが、シグルマの騒ぎに便乗して帰ってきただけに終わってしまった。
「うん、でも、ルキッドちゃんはどっかに居るよ！
酒樽４０樽も貰えるらしいから、がんばろう！」
と、フェイは再び元気を出して言った。何も無い所から元気を取り出せるのは彼女の長所かも知れなかった。
「探し物と言えば、ケルロン君だね！ケルロン君も出てきて、一緒に行こう！」
と、無意味にケルベロスの聖獣を呼び出し、つまらない事で呼び出すな。と怒った聖獣と、フェイは殴り合いを始めた。
「いや、２０樽じゃなかったか？
そもそも４０樽も貰ったって、そんなに飲めないだろうが…」
そういうフェイに慣れ過ぎている事もあり、ひたすら冷静なのは幸也だった。
…しかし、自分の聖獣と乱闘するのもフェイ位だよな。何と言ったら良いか、幸也はわからなかった。
「あの神様、この前の祭りの時、ギャンブルで旅費を使い切ったって言ってたからな。賭場でも行ってみるか？」
「うん、そーしよー！」
落ち着いた後、幸也の提案にフェイは二つ返事で頷いた。
一方、ルキッドはテイトと一緒に街を歩いていた。
世界の名水１００選と看板が立っている、水専門の店を丁度、出た所だ。
私の神水も、一応７８番目に入ってたわねー。と、ルキッドは満足そうだった。
ここ数日のルキッドは酒場で地道に働いていたので、テイトも客の振りをしてひっそりと一日中酒場で見張っていたのだが、今日の昼間に酒場を出てからのルキッドは、あっちこっちをふらふらしていて、テイトも忙しかった。
やはり、誰かがルキッドに賞金を賭けて捜索しているようだった。
『生死を問わず、ルキッドを連れて来たら酒樽数十樽』
という噂を聞きつけた者が頻繁にテイトとルキッドの所にやってきて、テイトはその度に撃退していたのだ。実際はシグルマが探していたのだが、テイトはそんな事情を知る由もない。ともかく、明日まで護衛して、山へ送り届けてやろう。と思っていた。
「おーい…そろそろ、宿に帰って休まないか？」
いい加減に疲れたテイトはルキッドに言った。
「うーん…もうちょっとだけ、遊びたいなぁ。そーね、後、３００年位」
ルキッドは指を三本立てて言ったが、
「や、やっぱり、次の賭場で終わりにするわねぇ。そーしたら、山に帰るわ。う、うん。私、神様だから嘘つかないわよ」
シャレが通じなそうなテイトの表情を見て、あわてて言った。気の良いテイトにも限度はあるらしい。
少し重い雰囲気で、テイトとルキッドは賭場へと向かった。
エルザードの賭場へ向かう道は何本かあるが、最後には合流して一本になる。その、最後の合流点付近で、テイト達は少し休んでいた。
「はい、お水〜」
と、ルキッドが神水を召還する。テイトは連れの鷹にも水を飲ませた。
一日の仕事を終えた堅気の者でも、そろそろ賭場に向かって不思議では無い時間帯だ。人通りは多かった。
「あぁ！
ルキッドちゃん見つけた！
それと、えーと…ラギちゃん？」
「ラギは確か、鷹の名前だろ。この人は…鷹を連れた戦士の人だ」
そこに、テイトをルキッド気づいて、賭場に向かう足を止める二人連れが居た。フェイと幸也である。
「…あんたら、俺の名前、忘れただろう？」
そーいえば、こんな連中も居たなー。とテイトは答えた。
「あ、あのね、ルキッドちゃんを連れてくと、酒樽５０樽位貰えるらしいから、一緒に行こうよ！」
久しぶりすぎて、名前忘れちゃったよ。と思いながら、フェイはテイト達に言った。
「何だ…あんたらも、その口か。
一体、何でそんなにルキッドを探してるんだ？」
「いや、ライマ村から神官の人が来ててな。ほら、ミリーって人」
ほー、そーなのか。と、幸也の説明にテイトは頷く。
「うむ−…今日はちょっと不味いんだ。明日まで待ってくれないかな？」
と、少し困ったように言った。
「ん、何ですぐにルキッドちゃんを返してくれないの？？
わかった、さては鷹の戦士君、人攫いに転職して、ルキッドちゃんをどっかに連れてくつもりだね！」
シャキン。と、フェイは剣を抜く。
わからなくなった時は、とりあえず剣を抜いてみるフェイである。
「な、なんだ？やる気か？」
良くわからないが、とりあえず、テイトも剣を抜いた。
「お、おい、お前ら、ちょっと待て」
賭場へ向かう人通りも多い中、幸也の制止も聞かずに２人は乱闘を始める。ぱたぱたと、テイトの鷹が幸也の所まで逃げてきた。
「おーい、死んだら治せないから、程ほどにしろよー…」
しばらく放っとくか。と、幸也とラギは、離れた所で見物する事にした。２人は峰打ちで延々と殴り合っている。さすがに本気で斬り合う程、アホでは無いようだ。
道行く人も、他人の振りをして賭場へと歩いていく。
しばらくして、陽が暮れる。
「はあはあ、ルキッドちゃんを返してよ！」
「ぜいぜい、だから俺は人攫いじゃ無いって言ってんだろ！」
こいつら、いつまでやってるんだろうなー。と、幸也も飽きてきた。
ツンツン。
と、何かを言いたげに幸也の肩を突いたのはラギである。
…あれ？
ラギの言いたい事に、幸也はすぐに気づいた。
「おーい、ところで、ルキッド様は何処へ行ったんだ？」
幸也の言葉に、剣を振り上げたフェイとテイトの動きが凍りついた。
「どっか、行っちゃったね…」
「逃げやがった…」
剣を振り上げたまま、フェイとテイトが呆れている。幸也はもっと呆れていた。
「賭場に行く途中だったし、そのまま行ったのかも…」
「じゃあ、行ってみようか…」
無駄に精魂尽き果てた様子の、フェイとテイトである。
その後、三人が賭場に行ってみると、ルキッドはすぐに見つかった。先に賭場を探しに来ていたシグルマ、シェアラ、みずね達と遊んでいたらしい。
「テ、テイト君、私の事をほっぽり出して遊んでるから、つまんなかったんだもん」
「断じて、遊んでたわけじゃ無いぞ…」
本当に、無駄に疲れた一日だとテイトは思った。ルキッドはそんなテイトに神水の紅茶を入れてあげた…
そうして賭場で遊んだ翌日、ルキッドはおとなしく山へと帰る事になった。
３．水神は山へ…
山への帰路につく、ルキッド。
「そこまで付き合ってられんから、勝手にしろ」
と、シグルマはエルザードに残ったが、他の者達はルキッドを山まで送り届けようと付いて来た。
「ルキッドさん、あんまり、信者の人に心配かけてたらだめですよー」
「そーですよぉー」
みずねのように、ミリーと一緒になってルキッドに説教する者も居れば、テイトのようにあくまでルキッドの護衛をしようという者も居た。
「いやー、メキルド山とかライマ村も、ひさしぶりだよねー」
と、どちらかというと観光目的なのは、フェイだった。幸也はいつものようにフェイのお守りのようだ。
ルキッドも逃げ出したりせずに、素直について来る。
「やっぱり、変な事ばっかりして、みんなに心配かけちゃだめだよね」
フェイは言う。
「ああ…全くだ」
何か色々な事を言いたげに、幸也はフェイの言葉に頷いた。
「ところで、ルキッド様…」
幸也がルキッドに尋ねる。
「あなたの望みって、なんなんだ？」
「望み？
別に無いわよー。
後、３００年位、街でのんびりして考えたいわねぇ〜」
ルキッドは答える。
…真面目に取り合ってたら、切りが無いのかも知れないな。
生贄をよこせとか言い出さないだけ、ましか。と、幸也は苦笑するしかなかった。
それから数日後、ひさしぶりにメキルド山に帰ったルキッドを見届けて、一行は帰っていった…
(完)
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ クラス】
【0925／みずね／女／２４才／風来の巫女】
【0401／フェイルーン・フラスカティ／女／１５才／魔法戦士】
【0402／日和佐幸也／男／２０才／医学生】
【0812／シグルマ／男／３５才／戦士】
【1514／シェアラウィーセ・オーキッド／女／１８４才／織物師】
【0358／テイト・グァルヒメイ／男／２３才／戦士】
（PC名は参加順です）
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■ ライター通信 ■
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毎度ありがとうございます、ＭＴＳです。
というわけで、やっとルキッドは山に帰ったみたいです。
ルキッドの気が済むまで息抜きをさせようとすると、おそらく数百年単位になってしまうので、それは幸也にも無理なようでした…
ともかく、おつかれさまでした。また、気が向いたら遊びに来てください。
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