＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
ダイヤモンドを探して
●オープニング
一人の清楚な女性が、目に涙を浮かべている。
「‥‥ルディアさん。私を雇ってください」
「はあ？ だって、ミシェルさん、メルローズさんの所で‥‥」
「実は‥‥奥様に暇を出されてしまいました‥‥」
「えええっ！？ どうしてえええっ！？」
ミシェルが言うことには、主人であるメルローズ夫妻が出かけている間に、夫人の大切な指輪がなくなったのだという。出かける前には確かにあり、帰った時にはなくなっていた。その間、屋敷にいたのはメイドのミシェルだけ。
「だからって、ミシェルさんが盗むわけないじゃないですかっ！」
「でも、私が留守番していながら、こんなことになったのは、やっぱり私のせいなんです」
そう言って、ミシェルはしくしくと泣き出す。
「うー‥‥。誰か、ミシェルさんの濡れ衣を晴らしてっ。うまくいったら、一晩お酒飲み放題にするからっ！」
さて、その頃‥‥。
「まさかミシェルが‥‥。信用していたのに‥‥」
サラ・メルローズは悲しげにため息を吐き、部屋の隅で眠る小さな黒犬を見る。
「ねえ。ジョンだってそう思うでしょ？」
そのジョンが眠るクッションの下に、大切な指輪があることを、サラはまだ知らない。
●作戦会議
ルディアの呼び掛けに応じた冒険者は、まず４人。幼さの残る風貌ながら、どこか気品漂う鬼灯。羽の生えたウサギを肩に乗せたリース・エルーシア。青紫の、優しげな瞳が印象的なカイル・ヴィンドへイム。そして‥‥。
「はうぁっ！」
不意に立ち上がった客とぶつかり、よろけているケイシス・パール。
「何しやがるっ！ 気を付けやがれっ！」
「あ、どうもすいません」
全然済まなそうに見えない後ろ姿を睨み付け、ケイシスは毒づく。
「あ〜。ついてねぇ」
それに呼応するように、リースがため息。
「ケイシスも来るの？ その運の悪さで、あたし達の足を引っ張んないでよね」
「何だと！」
あわや喧嘩かと思われたところで、カイルが「まあまあ」と手を振る。
「とにかく話を聞こうよ。ねぇ、ユイスさん」
振り返った先では、目にも鮮やかな赤い髪の男が、グラスをカラカラ鳴らしている。先ほどまでカイルと食事を共にしていたユイス・クリューゲルだ。
「俺は今日美人の悩み事を聞く、と占いに出ていたのさ。どうやらお嬢さん、あなたのことらしいな」
やる気があるのかないのか分からない様子で、席を移動する。これで５人。
「その通りです。今のお話を伺う限り、ミシェル様が‥‥行われたという可能性が高いだけで、断定は難しいかと思われます」
鬼灯は、言葉を選びながらミシェルに問い掛けた。
「他に変わったことはありませんでしたか？ 留守中にどなたかがいらしたとか。閉まっていたはずの窓や扉が開いていたとか」
促されて説明を始めるも、ミシェルの言葉はしばしば途切れる。それを辛抱強く聞いた結果は、こうだ。出掛けていた女主人サラが帰宅すると、ドレッサーの上にあった宝石箱が絨毯の上に落とされ、中身が散乱していた。ほとんどの物は残されていたが、なぜか一番大切にしていたダイヤの指輪だけがなくなっていた。泥棒の仕業かと思い、家中を調べたが、他に荒らされた形跡はない。
「‥‥ねぇ。もしもよ。もしもミシェルさんがやったとして、どうして宝石箱をひっくり返したままにしておくの？」
リースの疑問に、その場にいた冒険者達は皆頷く。
「何らかの方法、例えば、魔法の力で、誰かが悪戯したのかもしれないな」
ユイスが含み笑いを見せる。
「そしたら、指輪はまだ家ん中にあるんじゃねぇの？ 俺が探してやるぜ。安心しな」
言うが早いか、外に出るケイシス。慌ててリースが追い掛ける。
そんな騒ぎを背中で聞いていた一人の男が、クイクイと指でルディアを呼ぶ。
「なあ。さっきの条件、嘘じゃねぇよな？」
「え？ 条件って‥‥」
「あのお姉ちゃんの濡れ衣晴らしたら、酒飲み放題って」
「あ、ええ、まあ‥‥」
いつになくルディアの歯切れが悪いのは、相手が底なしウワバミのシグルマだったからだ。
「で、あのお姉ちゃんがいたお屋敷って、どこだ？」
「ええと、サンタール通りの赤い屋根の‥‥って、シグルマさん、一人で行く気ですかっ！？」
呆気にとられるルディアを残し、シグルマは悠然と白山羊亭を後にした。
●２日目：犬と犬との関係
初日、指輪を探し出すと張り切って出て行ったケイシスとリースだったが、結果としては、自分達が泥棒と間違われる始末。しかし、全く無駄足というわけでもなかった。犯人がメルローズ夫妻の飼い犬で、指輪はサラの部屋にありそうだということが確認できたのは大きな収穫だ。
翌日、ユイスとカイルは連れ立ってメルローズ邸に向かった。道中、カイルがユイスに話し掛ける。
「後は、それを、サラさんに納得してもらえればいいんだよね。僕、ちょっと考えたことがあるんだ」
カイルは、ユイスの耳元でごにょごにょと囁く。そんなことをしなくても、盗み聞きする者など周りにいないのだが、そこはそれ、気分というものだ。
しかし、ユイスは渋い顔を見せた。
「ケイシスの一件がなかったら、それもいいと思うぜ。だけど、向こうも警戒してるだろう？ そこへ、いきなりテレポートして『はい、こんにちは』はマズいな」
「うーん‥‥。それじゃ、どうしよう？」
ユイスは、カイルの出した案を少し変えて、逆に提案した。
「なるほどー。そっちの方がいいね。そしたら、友達を呼んでくるよ。後はお願いね」
「おいおい。俺に全部任せて、おまえは休憩か？」
「だって‥‥僕が行っても、足手まといになるから」
「おまえがそう言うなら、仕方ないな。まあいい。大魔道士の俺に任せておけ」
メルローズ邸の前で待っていて欲しい。そう言われて向かった先には、なんと先客がいた。
「おまえ‥‥。シグルマとか言ったか？ 酷い怪我だな。いや、それより、何でこんな所に？」
「用心棒として雇われた。何か問題があるか？ 分かったら、とっとと帰れ」
「ミシェルの依頼を受けたんじゃなかったのか？」
「そうだ」
「それが、なんで？」
「説明する必要なんかねぇ。とにかく、俺は、怪しい奴を追い払ってくれと頼まれてんだ」
「‥‥俺も怪しい奴か」
「これ以上ないくらいに怪しい」
きっぱり言い放たれたユイスは、困ったように髪を掻く。実は、本当に困っているわけではないのだが。
「ちょっとここで待ち合わせをすることになってるんだが。それもダメか？」
「待ち合わせなら仕方ねぇな。その代わり、用が済んだらさっさと消えろ」
そんな口論をしているうちに、ユイスは、茶色い小さな犬が走って来るのを見付けた。
「‥‥んー？ なんだ、カイルの『鼻の利く友達』って、これかぁ？」
気が抜けたような、呆れたような声で、ユイスは犬を迎える。
「なんだ。犬と待ち合わせか」
「そんなところだ。邪魔したな」
ユイスは犬を抱えると、シグルマに向かってヒラヒラと手を振った。
「さて、こんなもんでいいだろう」
最初の角を曲がり、シグルマの視界から隠れたことを確認し、ユイスは軽く精神を集中する。一瞬の後、ユイスは犬を抱えたまま、メルローズ邸の台所に立っていた。
（メルローズ夫人はここには来ない。ケイシスが調べておいてくれて助かったな）
その代わりかどうか、ケイシスが侵入した窓は、薄板で塞がれていたけれども。
「さて、お友達。うまいことやってくれよ」
それからしばらくの間、ユイスは台所で息を潜めていた。姿を消す魔法を使えば、息を潜めて隠れる必要などないのだが、何でもかんでも魔法に頼るのは好まない。そのお陰でピンチに陥ることもあるのは、ご愛敬だ。
（ただ待っているのも退屈なもんだな‥‥）
いい加減待つのにも飽きてきて、その辺の鍋でも動かしてみようかと、余計なことを考え始めた頃、ようやく犬が戻ってきた。
「終わったか？ ‥‥うまくいったかどうか、俺には分からないが、カイルの友達なら信じてやるよ」
ユイスはそう言いながら、来た時と同じように、犬と共に転移の魔法で空間を超えた。着いたのは人通りのない木立の中。
「ご苦労さん。俺は一旦白山羊亭に戻る。カイルにも、一度顔出すように言ってくれ」
そうは言ったものの、所詮相手は犬。伝わるとは思わない。案の定、その日、カイルは白山羊亭に姿を見せなかった。
●そして‥‥
３日目にメルローズ邸に向かったのは、鬼灯。「奥様に合わせる顔がない」と渋るミシェルを「やましいことをしていないなら、きちんと話し合わなくてはいけない」と説得し、半ば強引に連れて行った。
それから数時間後。ハラハラと待つ冒険者の元に、鬼灯と、あちこちに包帯を巻いたシグルマと、そして、ミシェルが戻って来た。
「‥‥ミシェル？」
恐る恐る呼び掛けたケイシスに、ミシェルは照れたような笑顔を見せた。
「ありがとうございました。皆さん。私‥‥。お屋敷に戻れることになりました」
●報酬
その日も一日、カイルは白山羊亭に現れなかった。仕方なしに、ユイスは自分からカイルの住まいに向かう。
「よう。俺だ。報酬のワインを持って来てやったぜ。滅多に手に入らない高級品だ。でも‥‥よかったのか？ 白山羊亭じゃ今頃パーティーだぞ？」
「うん。僕は‥‥何の力にもなれなかったから」
「何言ってんだ。あれは、おまえの手柄だろう？ 犬に自分で指輪を返させるなんて。最初は俺も、そんなことができるもんかと思ったけどな。あの後、本当に返したらしいぞ」
「それより、ミシェルさんは？」
「ああ、心配ない。鬼灯ってお人形さんみたいな女の子がいただろう？ 彼女と一緒に屋敷に行って、そこで万事解決」
「そう。よかった‥‥」
「実は、このワイン、白山羊亭じゃなくてメルローズ夫人からの謝礼だ。つまり‥‥そういうことだ」
「サラさんも喜んでくれてるんだね」
「ああ。それから、こっちはミシェルからの謝礼。豪華すぎて、手料理って感じでもないけどな」
「おいしそうだね」
「ま、こっちはこっちで楽しくやらせてもらうか」
その頃、白山羊亭は大騒ぎだったのだが‥‥。ユイスとカイルは二人で静かに、あの真面目なメイドの料理に舌鼓を打つのだった。
【完】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ クラス】
【0812 ／ シグルマ ／ 男 ／ 35 ／ 戦士】
【1091 ／ 鬼灯 ／ 女 ／ 6 ／ 護鬼】
【1125 ／ リース・エルーシア ／ 女 ／ 17 ／ 言霊師】
【1217 ／ ケイシス・パール ／ 男 ／ 18 ／ 退魔師見習い】
【1244 ／ ユイス・クリューゲル ／ 男 ／ 25 ／ 古代魔道士】
【1256 ／ カイル・ヴィンドへイム ／ 男 ／ 124 ／ 魔法剣士】
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。「白山羊亭冒険記」の第２弾をお届けいたします。
もっとほのぼののんびりしたお話になる予定でしたが、皆さんから面白いプレイングをいただきまして、このようになりました。書く側としても、こういう予想外の展開は書いていて楽しいものです。
ユイス様。はじめまして。いきなりプレイングとはだいぶ違う行動になってしまいましたが‥‥。他の方のプレイングとの関係で、こういうこともありますので、ご理解くださいね。カイルさんの「秘密」については、カイルさんの設定とプレイングから、ユイスさんは知らないものとして扱わせていただきました。もし、知っているという設定でしたら申し訳ありません。テラコンから一言ご指摘いただければと思います。
それでは、またお会いできますように。
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